“你们怎么没等我回家便烧灶了。”郭廉刚踏入宅子，便闻到了甜香的粥米味道，这一股味道让他惊恐的心慢慢安静下来，像是回到了幼时爹娘做好饭菜等他下学回家的场景，这个空了二十年的宅子，终于在有租客住的时候才能有一丝家的味道，这也是他为什么要将房子租出去，不止是为了钱，更是为了这点点难得的烟火气，为了能有一个家。

“怎么能劳包大人动手，我来。”郭廉将背篓卸下，卷起袖子接过秀秀手里的锅铲，“你跟如意他们去后厅等着，饭马上就好。”

秀秀满脸欣赏地看着郭廉，很少有男人下厨房，读书人讲“君子远庖厨”，没想到郭廉这么懂得心疼人，真是个好男人，不过他的确奇怪，初见他时，比个大姑娘还柔弱不能自理，跟如意订婚，仅短短几天，像是变了一个人，“郭大哥，你真是好人啊，你的房子处在繁华闹市之中，房租却比市面便宜一半多，还管饭挑柴···”说到这里，秀秀留意到天越发冷了，但他屋里好似没用炭，“郭大哥，前些日子，你不是买了炭吗，这天越来越冷了，你屋里怎么不烧炭取暖呢？”

“我是男子，血气足，怕热，炭自然留给你们用。”

秀秀终于明白了如意那句“他是个值得托付的好男人”，秀秀也越发欣赏郭廉了，不过今日的郭廉是有些奇怪，前几天还是文弱的俊生，现在仿佛变成了练达的汉子，短短几日，情爱真的会让人移情转性啊，明明是喜事，可秀秀心内忐忑，难以察知的某种紧张似乎萦绕不散，秀秀不知是在担心自己还是担心如意，或者说那个远在京师的刘非。

“娘~”

秀秀步至灶间门下，小宝从前院叫喊着跑来，“张叔叔来啦！”

秀秀和如意一同走出后院，看到张明远一身官服打扮，头戴扎巾，长身式对襟罩甲，底裾边的彩色排穂在寒风中曳动，提剑站在前院花圃边的碎石子铺就得小径上，官威凛凛，秀秀心内一紧，随即镇定行礼，“张指挥使。”

“包大人不必客气，我此来不是公事，听闻大人来南京候旨，特来探望而已。”张明远回了礼，再次见到秀秀，眼前的光景明朗起来，只是她气色似乎不甚好，眼圈略有些乌青，张明远关心道，“前几日，陛下游幸清江浦，不慎落水，已于闰八月底起驾回銮。”

秀秀与如意对视一眼，惊慌地看向张明远：“圣驾安否？”

“包大人放心，圣躬安！”张明远笑道，“张某此行不为公事，难道包大人就不请我喝杯茶了吗？”

秀秀皎然一笑，“请~”

如意忙招呼郭廉备茶，张明远紧随秀秀低声道，“大人移步方便说话之处，有些话不便周知。”

克制着慢慢涌起的紧张，秀秀将张明远请进自己的卧房，明明自己的处境比他艰难，但仍满心都是他的影子，“是不是刘非出了事？”

“我并没有刘师爷的消息。”她的惊慌失仪似有不妥，这是主宾之谊？还是朋友间的关心？张明远不明白，但敏锐的他早已感知到包秀秀与刘非之间不是朋友关系这么简单，他敬佩二人的壮举，自是不愿生出不堪的揣测，“没有消息也算好消息，你说对吗，包大人？”

秀秀失落地笑了笑，自己这是怎么了，不知是不是因为在孕期，总觉得疲累，体力不支，片刻不得放松，这无疑更加重了内心的不安，要不是“师爷”二字的提醒，秀秀差点忘了她和刘非之间的关系。

“我想刘师爷不会有事的，明年二月间会试，三月间便是殿试，他一定是卯足了劲儿准备夺魁！倒是大人你，看上去气色不好。”

“我没事！”秀秀垂首，抬手摸了摸脸颊，赶忙掩饰道，“张指挥使此行所为何事？”

“十月间，圣上在通州处置了宁王一党，宁王妃早在叛败时便已带着两个儿子投江，现下宁王的妻孥兄弟尽数被诛杀，曾拥他起反的手下岂止万人，树倒猢狲散，这些没被擒获的人已经流向四处，我最近得到密报，有人在民间大量买铁收铜，铁铜皆是制造兵器必须的材料，我怀疑，还有人在纳叛招亡，伺机而动。”张明远凑近秀秀压低声音，“实不相瞒，圣上自回京后身体每况愈下，不知是不是八月间那次落水受了惊吓，圣上至今无一子息，万一圣躬违和，天下岂不大乱，安化王和宁王就是最好的例子，国本未定，各地宗室子都在暗中活动，一旦有人趁机收了叛军，后患无穷！”

秀秀一直盯着张明远俊秀的面庞，听他慷慨激昂保家卫国，心内却五味杂陈，换做以前，这等大义歃血之事，自己必是一呼而应，如今肚子里有了孩子，竟力不从心起来，刘非走了，却留了这个孩子来牵绊自己，转念一想，这等国家重事，为什么要跟自己一个妇人言说，自己又能做什么呢？“张指挥使有话直说吧，用得到我包秀秀的地方，我绝不推诿！”

“你试职的旨意应该不会下了，从现在开始，你将被放逐于官场之外！”张明远仔细观察秀秀的神色，继续试探道，“但你也不能做平民百姓！”

“张指挥使何意？”秀秀警觉地看向张明远，担心他此行是来灭口的。

“朝廷要我带话给你，希望你能暂时留在南京供我差遣，协助我侦查四方的不安分子，必要时可先斩后奏···”张明远再次压低声音，“哪怕是宗室子！”

秀秀不明白，这是皇帝的意思吗？为什么没有明旨，他说协助他剿叛，那怎么能证明他没有投向叛贼呢？如今皇上身体抱恙，若是宗室子承袭皇位···该怎么拟定逆党？觊觎皇位的即为逆党？威胁朝廷的即为逆党？现在是逆党，万一登极，摇身一变···“为什么没有明旨？”

“此事为绝密，一道明旨，经过太多人手，不安全！”

“那为何没有密诏？”

“我就是宣达密诏之人！”

“是皇帝的口谕？”

张明远抱臂转身，留给秀秀一个冷漠的背影，示意拒绝回答这个问题。

“那是谁的密诏？”

“朝廷！”

“我凭什么相信你？”

“这件事做好了无功，但出了乱子便是抄家灭门的大罪！”

“什么意思！”

张明远想要与秀秀耳语，但奈何秀秀是女子，他不敢放肆，便暗示她道，“可否附耳低言？”

秀秀走进张明远，边听边瞪大眼睛，掩不住惊慌害怕，猛然往后退了两步，担心害怕的事果然发生了，“怎么会这样~”

“圣上已自顾不暇，而后新帝又该如何处置你与刘非，无从知晓。”自从假巡按被揭破，张明远一直敬佩秀秀与刘非的为人，尤其是秀秀，他从来没见过如她这般魄力的女子，敬佩之余，竟多了些说不清的爱慕，如今面临复杂的局势，无不人人自危，想要性命，只能自救，这事风险极大，却也伴随着机遇。

“为什么要选我？”

“这很复杂，你在朝中并没有勾连的势力，你有胆有识又有一身武艺，你只是个带孩子的孀妇不容易引起怀疑，你···”张明远不忍心说出下面的话，即对各方势力来说，秀秀的生死无足轻重，即便事败被杀，也牵连不到任何人，如一根针投入大海，起不到任何波澜。

“包大人，形势难测，此混乱不明朗之际，危机四伏，我只是一个下放的卫镇抚，没有那么大的权限，但我可以尽我所能保你和你家人安全，我带来的是朝廷的指示，至于是谁的指示，我不能说，不过你放心，我张明远绝不是逆党，现在你有两个选择，如果你不愿意协助我，我可以帮你假死出局，你带着你的家人，找一个逍遥安逸的地方，安安安稳稳过日子，不过你不能再见刘非了，他已进京，在会试册子上挂了名，至于他的生死荣辱跟你再无关系，但你若愿意协助我帮朝廷侦查各方情势，剿灭叛贼，待功成之时，你的功劳虽不能大白天下，但我依然可保你安全无虞，不管怎样，我张明远都愿保你！”

张明远此来不知是奉了谁的旨意，如果是皇上，自己定要报赦罪之恩，如果是内阁或司礼监，那岂不是挟天子以谋国本？还是奉张太后？秀秀依稀记得宁王造反散发的举兵檄文中诈称是奉太后的懿诏···

拳头越攥越紧，胸内一股力量涌向四肢，又被紧攥的拳头弹压回来，秀秀胃内一阵翻江倒海，却什么也呕不出来，小腹内隐隐作痛，秀秀扶着桌边慢慢坐下，犹疑了片刻后，她立刻做出了决定。

“哎呀，这天真折磨人，也不下雨也不下雪，也没个太阳，就这样晴不晴，阴不阴的，真是恼人！”如意端着茶盘直接推门闯入卧房，郭廉则笑盈盈地端着炭盆紧随其后。

“张指挥使啊，快到正午了，我和郭廉张罗点薄酒，你可要给个面子留下来用饭啊！”

“不劳烦了，我还有公事，下次再行搅扰，夫人，张某告辞！”张明远给秀秀和如意行过礼，转身便离开了郭宅。