临行在即，新皇问元将离需要什么东西，她只有一个要求。

陈文若。

她道：“陈文若在西南多年，熟悉南濮，且此行意义重大，臣希望由她辅佐。”

新皇同意，陈文若暂时恢复致果副尉的官职，谁都明白，这场仗胜了，“临时”这两个字才能去除，但这两个女子带兵，没有多少人认为她们能成功。

他们暗地里觉得，新皇这步棋走错了，这女子入官场的第一步，就是要败。

元将离没在意外界议论纷纷，她正在紧急筹备出行的物什。

她此次去西南要作急行军，快马加鞭赶路，除了陈文若，就只带两队精兵，总共一百人，是她从雍都那些驻兵中、矮子里拔高个儿里选出来的。

新皇本想让她多带些人去，起码也要带个三百人的一团，她委婉道：“本就是急行赶路，人多了会拖慢速度，何况实在挑不出多少精兵来，剩下那些，恐怕只会拖后腿。”

连练兵都嫌麻烦的兵，哪怕上了战场，哪怕不做逃兵，恐怕也只会流血。

新皇哑然，只好点头，“那你们便启程吧。”

兵马未至，粮草先行，元将离带队离开前，粮草药物已经早早走在路上了。

他们要做的，就是快。

从雍都赶到和南濮交界处要近两月，元佑率兵往那里赶花了近一月，而元将离的目标是十五内到达，她们人员简略，轻兵上阵，只带一行人路上所用的干粮，按理说是没问题的。

临行前，她正点兵，一道身穿玄色轻甲的人影匆忙赶来。

“元、将军，”那人下意识要唤出她的名字，目光触及她的轻甲，话语在舌尖卷回，换了个称呼，拱手作揖，态度称得上恭敬，“下官来迟，还望恕罪。”

元将离扭头，看到一位有段日子没见的熟人。

林身正。

归德将军林征号的幼子，曾对她有意，后来她同温郁离成亲，还碰到过几回，听说他眼下封了从七品翊麾校尉，和陈文若正好一个从七品，一个正七品。

但是，他怎么会出现在这儿？

似乎看出她的疑惑，林身正道：“下官向陛下请命，随你迎战西南。”

其他资历深厚的老武将都避之不及的活儿，他却上赶着去，元将离神情有些古怪，但两队精兵还在那里等着，她点点头，便点了两位队长的名儿，让他们带队去准备。

等两队人散了，元将离对陈文若介绍道：“这位是翊麾校尉林身正。”

林身正颔首，比起旧日，他的神情稳重肃穆许多，“久闻陈将军大名。”

陈文若这段日子见惯了白眼和不屑，少见的，见到一个对自己没有异样之色的，和他寒暄几句，算是认识了。

元将离望了望天色，已经微黑，今日自打接了圣旨就没歇下过。

她对两人道：“明日发兵时间甚早，你们回去休息吧。”

陈文若颔首，林身正却未动，见两人都看过来，嘴唇动了动，“好。”

三人各自离开。

元将离脚步很快，她心中有些急切，上午接圣旨时温郁离在早朝，他上完早朝回府后，她早早便按照陛下的旨意忙碌，两人今日一天还未能见过面，也没有告别。

明日一早，她就要走了。

再回来，不知是什么时候，或者说，也不知道还能不能回来。

元将离回了趟将军府，再出来时天已黑透，怀里多了一卷刚绘制好的舆图。

她一路匆匆赶回府里，下了马背，便看到小院外明亮的灯火。

红色的灯笼挂了一圈，把灯火也映成红的，好似一团团悬空生成的红莲，里面很静，她一抬头，就看到了抱着雪爪等在门口的人影。

他换下了官服，一身往常打扮，黑漆漆的眼瞳闪烁着莹亮的火光。

“我回来了，”元将离把马儿交给云溪，就快步跑了过去。

温郁离贪心地一直望着她的脸，送出怀里不停挣扎的小东西，元将离抿嘴一笑，把雪爪搂进怀里，和他并肩往外走，“好饿，晚饭做好了吗？”

“一直在锅里温着，等你回来一起吃，”温郁离牵着她的手到桌边。

其他小丫鬟们都没上来，红叶**帮忙上菜，一边还眼巴巴地望着元将离。

她们上午想收拾行李的时候，夫人说了，不会带她们去西南，让她们留在郡公府，两个人不舍得了一下午，到现在还不死心。

元将离笑，敲了下她们额头，“你们也没吃吧？快去，这里不用你们伺候。”

红叶**去了，屋子里只剩下他们两人，元将离把雪爪放到地上，看它几步跃上空椅子，总归没跳上饭桌，她没在意，自个儿在旁边的铜盆中净了手。

棉巾被一只手递过来，她擦了擦，扫了眼桌上的四菜一汤。

“这几天全雍都的府邸都吃得节俭了吧？”她道。

新皇不喜奢靡，一登基，便下令让大家节俭用银，从后宫、高官世家做起，这才几日，雍都几乎每日都有的宴饮都少了许多，生怕被新皇抓个正着，杀鸡儆猴。

其实说是节俭，其实也是富裕足够的，只是减少了一些浪费而已。

元将离适应良好，反正四个菜也够吃，她坐下来，难得有点狼吞虎咽。

她午饭都忙得没吃呢。

温郁离见此，给她舀了一碗汤，“炖了一下午的乌鸡汤，尝尝。”

元将离搅了搅热腾腾的鸡汤，尝了一点，满足地眯起眼睛，“好喝。”

她吃得比往常还要多一些，等用完饭，丫鬟们把碗筷撤下去，夫妻两个陷入了短暂的沉默。

元将离率先伸手，扯了扯他的衣袖，“你可以多给我写信。”

她懒洋洋靠在了软榻上，温郁离倒下来，枕着她的腿，仰着头看她的脸，“那我会想每天都给你写信，怎么办？”

“唔，”元将离很不解风情但直白地回答：“那我恐怕没法每天给你回。”

温郁离笑叹一声，“我不会打扰你，只会十天半个月给你寄一封的。”

元将离勾住一缕他的长发，乌黑滑润，缠在指尖，像是微凉的丝绸，她故意笑眯眯道：“你在雍都可不许闲着，好生努力，等我回来，给我讨个官做做。”

温郁离一本正经：“那为夫定然每日舌战群雄，谁抨击你，我就抨击谁。”

元将离开怀地笑起来。

这个晚上，两人什么也没做，在垂下的红纱帐内，相拥着睡了一个晚上。

第二日天一亮，元将离便缓缓睁开了眼。

她一动，温郁离便也睁开眼，眼神清明，哪有刚睡醒的迷离混沌。

“该走了，”元将离起来，便换上长袍皮甲。

皮甲是深棕色，像树皮，颜色并不亮眼，但很适合隐匿在山林中，而且相对轻便，很适合长途行军，她熟练地把护臂缠在左手上，这可以保护手臂。

给右手上护臂时，温郁离要帮忙，元将离摇摇头，用左手缠上了护臂。

她笑得明朗，“等以后，我每天都要自己穿护臂的。”

温郁离默默收回手，看着她很迅速地，换上了这身密不透风的棕色皮甲。

两人静静地吃了顿饭，心中有许多话想说，可到了要分别的时候，反倒什么也说不出来。

元将离站起来，神情笃然而坚定，“等我回来。”

温郁离忽地用力，把她猛地拉进怀里，喃喃低语，“你一定要回来。”

两人狠狠拥抱，像是要把彼此揉进骨血，两息之后，又猛地分离。

“带着它去吧，”温郁离把脖颈上挂着的观音像取下来，挂到元将离的头上，埋进皮甲，让它紧贴着温热的皮肤，“换了新的红绳，以后，不许再还给我了。”

元将离曾试图把它还给他两次，她按了按胸膛，似乎触碰到那一点温热。

“再一再而不可再三，我会好好带着它的。”

……

一百零三人，骑马出了雍都，往西南的方向而去。

通常，行军的惯例是前排士兵持刀剑，后方是持长武器的士兵，最后是弓箭手，这样的阵型远攻进攻兼备，他们这行人也是如此。

许多士兵看着最前面的那道背影，心情十分复杂。

前阵子的皇位之争，他们都知道，但这和他们没多大关系，新皇想让女子也能入仕为官，他们也不太在意，反正哪怕女子能当官，也没有几个能敢上战场的。

这些东西都无足轻重，但是眼前这个定远将军，真能“定远”吗？

他们跟着这样一个将领，又是去和南濮穷凶极恶的地方打仗，真能活着回来吗？

一百个精兵，基本没有信服元将离的，但带他们的两位队长对元将离却很恭敬，他们也就只能按捺下浮躁的心思，但没几天，议论声还是渐渐起来了。

原因无他，他们太累了。

以前他们也打过仗，行军路上也辛苦，却也没像现在似的，早上一睁眼啃上干粮，便上马赶路，等到中午，短暂休憩一阵，便又上马赶路，好不容易晚上能扎营休息了，累得感觉刚闭上眼，天就亮了，然后开始新一天的赶路。

他们觉得马都要跑死了，结果到了一个驿站，他们的马就换成了新一批膘肥体壮的新马。

士兵们：“……”

过多的怨言钻进两位队长耳朵里，其中一个张队长再三犹豫，在晚上生火扎营的时候，忍不住找了元将离，“将军，再这么赶下去，兄弟们快要撑不下去了。”

元将离正坐在火堆旁，一手拿着干饼子咬，一手拿着根树枝在地上勾勾画画。

听到张队长的话，她面露诧异，“这才五天，是觉得累吗？”

不是觉得累，是他们要累死了——张队长心里这么想着，但不好意思说，他看看元将离，这几天她和士兵们是一样过的，吃一样的干粮，睡一样的土地，唯一强点的，也就是她和两位将军都有个额外的小帐篷。

一样艰苦的条件下，此时她眼神清亮，丝毫不见颓废之色，像还能骑个几十里路。

哪怕在她旁边的陈文若和林身正，两人也是神色如常，甚至前者的脸色比后者还要轻松一些，完全看不出拼命行军数日的模样。

难道是他们的兵太不能吃苦了？张队长忍不住怀疑。

元将离吃下最后一口饼子，喝了口皮袋里的清水，咽下去道：“文若，你们西南营地那儿的兵也是这样，行军五日便觉得难以忍受吗？”

“不会，”陈文若神情平淡，“这样的强度下，他们起码能坚持十五日。”

张队长臊红了一张黝黑的脸。

他来找元将离，是许多士兵都知道的，他说话的时候压低了声音，元将离和陈文若可没有，这两道清亮的女子声音，清晰地传入了附近的士兵耳中。

蚊子般的嗡嗡声渐起。

元将离置若罔闻，又看向林身正，“我记得你当上武官也有数月，应当比较了解雍都驻军的情况，所谓的精兵猛士，都是这样的吗？”

林身正没有留情面：“雍都驻兵少有外派，这一百人，已经是其中不错的那些了。”

元将离“哦”了一声，语气颇为失望，“不过如此。”

元将离以往不是刻薄的人，林身正知道她要做什么，于是沉默地等待。

果然，有个坐得很近的士兵跳了起来，怒骂道：“你别以为你当上了个将军就多厉害，你能当上，不就是因为你有个好爹吗？一介女子，你知道怎么带兵打仗吗！”

张队长脸色大变，这是他的人！

他一巴掌拍到那士兵背上，“孙小五，你怎么说话的！快给将军道歉！”

那士兵梗着脖子，怒瞪着元将离。

元将离并未生气，她甚至颇有兴致地望着这个年纪颇轻的士兵，“你觉得你比我强？”她顿了顿，又看向其他望着这里的士兵，“你们都是如此觉得的？”

没人回答，但一个个眼里分明都是这么想的。

张队长汗流雨下，他硬着头皮解释：“这帮兵没打过几回仗……”他说不下去了，因为元将离脸上分明是嘲弄的神色，那种毫不在乎的、看不上眼般的蔑视。

她道：“你们这种士兵，去了西南，也只会给我们的边关人民拖后腿。”

“那你带我们来干什么？”背后的人堆里传出一道声音。

她站了起来，手上仍拎着那根歪扭的小树枝，“我曾以为，所有士兵都是像我在边州见过的那些一样，英勇胆大、不畏艰辛，我没想到，还会有你们这种货色——跟我说话时，甚至不敢从人群里站出来的货色。”

话音刚落，元将离手里的树枝被轻轻掷了出去。

这根树枝细弱歪曲，怎么也不像一个武器，偏偏在人群的惊呼声中，准确地砸中了她身后的一个士兵——正是刚才在人堆里出声质问她的那一个。

她的后脑勺是长眼睛了吗！

元将离这才转身，看着那个脑袋被砸红一片的士兵。

她轻描淡写，指了指最开始跳出来的那个士兵，“你还不如他，他起码敢直面着我说话。”

第二个兵捂着脑袋，没多痛，但他却感觉脸皮火辣辣的，除了羞耻，还有惶恐。

她明明没回头，是怎么知道是自己，还砸中自己的？

“带兵打仗的本事，眼下看不出来，但是，现在可以让你们看看打架的本事，”元将离扭了下手腕，“心里不平的，觉得跟着我辱没了自己的，都可以上来。”

她笑道：“错过了今天，下次再闹，我可就要军法处置了。”

她漫不经心的，好像面对的不是一百个身高体壮的士兵，而是一百个柔弱小婴儿似的。

士兵们瞪大了眼，不知道她是说真的还是假的，僵硬地看着她，不敢动弹。

张队长只恨自己为什么站在旁边，再次硬着头皮，“元将军，他们没——”

他一出声，元将离就注意到了他，抬了抬下巴，“要不张队长最先来？”

还是最先跳出来那个士兵，有点血性，跳出来怒吼一声：“你不高兴冲我来！”说着，便撸起袖子，拳头冲着元将离挥了过来。

陈文若下意识要阻止，就被一只手臂挡在了身前。

林身正低声道：“她能解决。”

陈文若犹豫一下，和林身正一起退后了两步，腾出更大的空间，让两人打斗。

事实证明，两人退后的动作毫无必要。

因为那个士兵一冲上来，元将离便抓住了他的手臂，往前一拉，随手一扔，便把人像手帕一样轻飘飘扔了出去——从他冲上来，到后背摔到地上，没花两息时间。

鸦雀无声。

哦，除了这个士兵呲牙咧嘴的痛呼声。

元将离神态丝毫未变，带着笑，“下一个。”

刚开始的时候没人敢上，现在有人被摔下去了，反倒有人忍不住冲上来，几个人依次被她扔出去，没有一个用上了超过两招。

她“啧”了一声，很无趣似的，“别浪费时间，一起上吧。”

无人回应。

“没人了吗？”元将离缓缓地扫视众人，和一双双眼睛对视着，原本的愤懑不屑褪去很多，转而换上的，是很多震惊、惶恐、不敢置信。

她脸上笑容消失，平静道：“既然今天没有，那下次，本将不希望再有。”

说罢，她重新坐回火堆旁，又抽了根没烧完的小树枝出来，继续在地上写写画画。