1，
项伯杀人了，也许没杀。
但受到官府通缉。
他不得不逃亡。惶惶如丧家之犬。
秦朝以吏为师，且法律严密，且轻罪重罚。百姓动辄得咎，恐惧得很。所以，天下之权在吏。吏好，则百姓就好过一点；吏坏，那百姓就是砧板上的鱼肉，任吏宰割。换句话说，有吏的照顾，即使犯罪，也可轻易逃过法网；没有吏的照顾，或者你得罪了吏，那你轻咳嗽就是死罪。没处讲理去。所以，秦朝的吏治很坏。
下邳有个冯主吏，坏得很。除了贪污，就是迫害好人。他的弟弟冯它，又唤作小主吏，仗着哥哥的势要，领着一帮子杂碎，到处欺负人。
可下邳偏有一凛大汉，名曰桓楚，义气深重，胆气过人。偏不买冯主吏的账。而小主吏冯它更看上了桓楚的庄院。只是抓不住桓楚的把柄，奈何不了他。可就有一个杂碎叫做史乙的道：“小主吏何必烦恼。自秦统一以来，国法严密，一个人有过无过，全在大主吏刀笔之下，不在有没有把柄。”
冯它道：“怎么说？”
史乙道：“只要咱抓住桓楚一个亲信，想法子撬开他嘴巴，然后命他告桓楚窝藏匪盗。这样，大主吏就可以下文书，把桓楚全庄上下一网打尽。到时候，重刑之下，小主吏不是想要什么就有什么嘛？”
冯它点头道：“那这事儿就交给你了。”
史乙欣然领命。
项伯奉哥哥项梁之命，从下相只身来到下邳结交天下豪杰，为反秦大业积聚势力。由是认识了桓楚。而桓楚见项伯仁厚，和项伯一见如故。且项伯之父项燕，乃楚国抗秦宿将，不觉对项伯又敬重了三分。
一天，江湖大侠郭猛路过下邳，来到桓楚处作客。桓楚十分欢喜。五六天后，傍晚时分，桓楚便杀鸡宰羊，和项伯和郭猛饮酒高歌，诉说胸襟慷慨之事。正酣之际，一个下人忽然跑进来报说：“桓公，外面密密麻麻来了一片人。”
桓楚惊疑道：“是些什么人？”
下人道：“带头的是两个县尉。冯主吏的弟弟也夹杂在里面。”
郭猛道：“想是来捉我的。庄主把我交出去就了事。”
桓楚道：“哪里话，天下苦秦久矣。墨吏横行。我岂能陷害义士以自保。徒惹天下人耻笑。两位稍等，我出去看看。”
桓楚先叫庄客不要开门，而是支起梯子，上墙打看，只见是下邳两个县尉和小主吏骑在马上，后面站着三四百士兵，火把熊熊，木叉林立，围住庄院。
桓楚道：“县尉何故光顾小庄？”
县尉道：“有人告你窝藏匪盗，县令命我等前来捉拿。还请庄主不要抵赖。”
桓楚道：“凭空诬陷！我素来不敢这等事儿。县尉圣明，不要听小人谗言挑唆。”
县尉道：“现在有你的心腹人武甲首告。你还抵赖不成。”说着，就把武甲推了出来。
桓楚听见是武甲，又惊又怒。可看见武甲面目全非，就知他受了重刑，屈打成招。那武甲虽然受了巨大的酷刑，父母妻儿受到威胁。但面对主人，依旧羞惭无地。
桓楚道：“如此，我这就开门。”
县尉和冯它都知桓楚了得，且养了三四十名死士，不容小觑。见桓楚这样说，都不敢轻举妄动。
桓楚下来后，对项伯郭猛说：“两位兄长，怪我识人不明，家里出了叛徒……”
项伯道：“世道不明，好人难当。这不是庄主的错。况且事已至此，赶快想辙应对才是。庄里有没有隐蔽之处，我二人藏匿起来就是。”
桓楚道：“虽然有。但武甲是我心腹人。我的事他都知道。”
郭猛道：“那就没办法了。冲出去就是。量区区几个土兵，能奈我何？”
项伯道：“好！那就杀出去。咱们三个，难得同心，今日就同生共死。”
桓楚动容道：“好！”
于是，桓楚就让庄客把庄里有的没的细软等物，尽量收拾，尽教打叠起了。然后将前庭后院点了三四十处火把。桓楚、项伯和郭猛，全身披挂，跨上马，挺着戟，领着一众庄客就杀了出去。
两个县尉见庄子后面起火，就情知不好，连忙命令士兵摆好阵势。可当大门洞开，桓楚、项伯和郭猛三人如老虎出笼一般冲出来时，众人都吓了一跳。冯它见了，慌了手脚。慌忙拨马躲逃。可桓楚见了这个仇人，分外眼明。赶过去，一矛就把冯它戳了个透心凉。
郭猛最恨秦朝官吏，瞅着县尉就奔过去，抡起鹅卵锤就打。那县尉见挡在前面的士兵如土鸡瓦犬，根本不堪冲击。拨马就走，却被郭猛赶上，一锤打死了。
武甲也死于乱军之中。
项伯也纵马猛冲。三四百人的军阵瞬间被击溃了。四下逃窜。
桓楚和郭猛没想到这等容易就冲了出来，就放慢了心。领着庄客放慢脚步往山泽里赶。项伯隐隐担心。但见众人死里逃生，欢喜不尽，寻思还是不泼冷水的好。没想到走到一个山坡脚下时。山坡上忽然闪出一彪人马，火把并起。对着底下又扔石头，又投标枪，又掷火把。还有放箭的。
桓楚这边不备，瞬间死伤一半儿。桓楚郭猛项伯的坐骑被石头标枪砸戳而死，项伯手臂中了一箭。三人见不对。不敢恋战，急急往前冲。冲了二里地，只剩下他们三个，庄客或死或俘，一个也没透出来。正慌忙间，又冲出一彪人马，大喊着桓楚的名讳冲过来。
桓楚见逃不过，对项伯道：“项兄，你受了伤，先走。我和郭兄在这里抵挡一阵。”
项伯道：“不行，要死同死，要活同活。”
郭猛性子最急，也最干脆道：“亏你还是项家人，怎么不分轻重。你留着性命，给我们两个报仇。”说着，就把项伯往外狠狠推了一把。然后两个人就冲入敌阵，厮杀起来。
项伯看着，不忍心。但一咬牙，还是拽开脚步去了。
不过，那一彪人马的头头早听说走透了三个，如今只有两个。便料定前面还有一个。于是，另拨出十人去追。
项伯看见，无奈，只得赶紧跑。一口气跑了二十里地，那十人竟甩不掉。又跑了十一二里，踉踉跄跄抢到一个山坡上，项伯箭伤剧痛，流血又多。而后面的人又围上来。项伯心里一急，脚下不稳，就跌了下去。
那十人赶上来一看，不见了人影。但看见由坡头到坡下一片被压扁压平的稻草，便料定那人定是滚落下去，生死未卜。待要下去看个究竟，但时值黑夜，下面黑洞洞的，仿佛不是藏着鬼，就是藏着虎豹，要吃人的。一个人也不敢冒险。但想要立功，必须有所收获。十个人就摸着山，迤逦下来，辗转来到山坡脚下。届时天已大亮，竟见山坡下竟有一座庄院。十人大喜。随即叩门。
2，
姬梦韩看到受伤而又昏迷的项伯，不认识。但见他从山坡上滚下来，大难不死，且人物魁梧，想必是一条好汉。于是道：“申娘，咱们把他抬到地窖里去。”
申娘不解道：“把人抬到那里去做什么？他受了伤，那里又潮湿。”
姬梦韩道：“我自有道理。”
申娘不好在辩，只好和姬梦韩一起把人抬到地窖里去。把人放好后，姬梦韩又道：“把后山烧了吧。尤其是这个人滚过的地方，一定要烧的干干净净。”
申娘疑惑，但依然道：“是。”
所谓久病成医。梦韩虽不曾久病。但伯父张引常年卧床，激得梦韩早成了医。申娘去后，姬梦韩亲自弄来一盆热水，拿来刮刀，端来草药、酒、麻绳。撕开项伯的衣袖，清洗伤口，再用用酒浸泡过得湿巾擦拭。然后用麻绳勒紧上臂，狠心拔出利箭。昏迷中的项伯被剧痛惊动，但没有醒来。箭拔出后又睡了过去。当申娘又进来时，姬梦韩已经帮项伯包扎好了。申娘诧异道：“姑娘，你自己弄好了。”
姬梦韩道：“这件事先别传出去，等两日再说。”
申娘道：“知道。不过，外面来了一群人。说是县官的。气势汹汹，好像要找事。”
姬梦韩看着项伯道：“找他的。”
申娘道：“那怎么办？”
姬梦韩道：“你赶紧叫申公拿着珠宝去县衙，找到乔主吏，让他想办法给我们作主。这里我来应付。”
申娘领命而去。吩咐了申公，申公从侧门溜了出去。纵马跑去县衙。
姬梦韩出了地窖，到前厅叫来一众庄客，一块出去开门延客。
那十人中，领头姓娄，是个狱掾。他没有想到，偌大的庄园，庄主竟是个身形瘦小的小公子。虽然精气逼人，但太有女人味道了，仿佛风一吹就倒了。不像男子。只是他此来是捉拿要犯，其余也就不多问了。
众人进了会客厅，分宾主坐好，娄狱掾刚想说明来意，不料姬梦韩率先说道：“狱掾贵步降临，不知县令和乔主吏可好？”
娄狱掾一听这话，就知这庄主和县令和乔主吏都有交通。这一下不好来硬的了。于是笑道：“今日叨扰贵庄，非是有意。乃是一个要犯误入贵庄。就在贵庄后院山坡脚下。还请庄主合作。交出要犯。我等也好交差。”
姬梦韩道：“是嘛？既然狱掾这么说，那咱们赶快去后院，别让那歹徒走脱了。”
娄狱掾没想到这庄主这么合作，反倒不好意思起来。但兵贵神速，又怕那要犯走脱，乃道：“事不宜迟，请庄主带路。”
到了后院，那十人傻了。只见山坡的杂草被烧干净了，到处还有火星子。显然是刚刚烧过的。至于要犯的踪迹，一点也无。
娄狱掾明知这是欲盖弥彰，苦于没有证据，乃道：“庄主为什么要烧山？而且偏在今日烧山？”
姬梦韩道：“这……哪里不对嘛？”
娄狱掾道：“没有。只是要犯既入贵庄，就要行凶杀人。为安全起见。我们几个帮助庄主把他搜出来，叫庄主安心。”
一个庄客道：“无凭无据，我们这里也是你们随便搜的嘛？”
姬梦韩道：“狱掾是好意。那就搜一搜吧。我也怕要犯行凶。”又道，“来人，吩咐厨娘，给几个差爷备饭。我要聊尽地主之谊。”
十个人在庄子里搜来搜去，不见那要犯半点痕迹。快刀午饭时，县里乔主吏打发人来说，“张庄主是县令和乔主吏好友。还请哥儿几个好好搜查，将要犯绳之于法，好还张庄主清白。”
那十人一听乔主吏插手了，就不好作弄这弱不禁风的小庄住了。只好悻悻而归，连午饭都没好意思吃。
这一役，桓楚的庄院化作一片白地，庄客死尽，大侠郭猛也丧命。但桓楚跑了。冯主吏一个好处没捞着，反而葬送了亲兄弟的性命。又见乔主吏包庇，胸脯都要气炸了。命人日夜监视姬梦韩的庄院。但见陌生面孔，立即行拿。
只是项伯的藏身之地只有姬梦韩和申娘知道，那个地窖，也绝少人知道。一时半会儿，谁也不知道项伯的所在。
3，
项伯朦胧醒来时，映入眼帘的是一个洁白无瑕、英气宜人的姑娘。项伯道：“是你救了我？”
姬梦韩放下书简，对项伯点点头，并不作答。
项伯道：“多谢！”
姬梦韩站起身，走到一个食盒旁。打开食盒，从面端出一碗粥，走到项伯旁，坐在床边道：“你身子还很虚弱，最需要将息。饿了吧？我来喂你。”说着，就舀了一勺粥，递到项伯唇边。
项伯肚子是真饿了，但叫人喂饭，不习惯，也不好意思，道：“我自己来。”说着一抬手，就感到一阵剧痛。
姬梦韩笑道：“还是我喂你吧。等伤好了再逞强不迟。”
项伯道：“那多谢姑娘了。”
姬梦韩道：“我是一个男孩子。”
项伯愕然，不好意思道：“对不起，我没……”
姬梦韩道：“没什么的。很多人都看错的。我已经习惯了。”
项伯看着姬梦韩的俏脸，感觉不像。低头吃粥时，眼睛不由落在姬梦韩的手上。见他的手纤纤的，莹洁光滑，一点粗糙都未沾染。说他是男孩子，鬼才信。但身为客人，项伯不好点破。只有领受。等将来再说。
项伯吃了两口粥后，道：“在下项缠，字伯。下相人。敢问公子怎么称呼？”
姬梦韩听见他说姓项，乃道：“你姓项？那项燕项将军是你什么人？”
项伯道：“是家父。”
姬梦韩道：“原来是将门之后。失敬失敬。”
项伯道：“败军之将，何足言勇。”
姬梦韩道：“暴秦无道，倾灭六国，苛虐百姓。项将军是唯一能打败秦军的人。其败，也不过是天意，非战之罪。”
项伯道：“听公子这么说，你也是六国的后人。”
姬梦韩道：“我叫张良，字子房。是韩人。”又道，“想不到项将军的后人这样年轻。”
项伯道：“我们是弟兄七人。我最小。你知道嘛，我有个侄子，叫项籍。年纪和我差不许多。但他的胆气豪勇，可以说盖世无双。有一次，秦始皇的仪仗路过我们会稽。所有人见了，都不由胆悚股栗。只有项籍，瞥了一眼，轻轻说了一句，彼可取而代也。把我哥哥项梁吓坏了。连忙把他的嘴堵住了。以后，你和他见面，一定会为他的风采着迷。”
姬梦韩道：“咱俩话没三句，你就夸起令侄来，想来此人定是不凡。”
项伯道：“他的是不凡，我们这一代都不如他。这小子自小顽劣，谁都不服，也不肯读书。可论打架，他从来没有输过。哪怕对方来一千个人，他不仅不怕，还能把那一千人镇服住！这小子，男人见了都怕；女孩子见了都爱。”
姬梦韩笑道：“这样天生神勇的人，怕不是来扫灭暴秦的吧？”
项伯道：“我们也这样认为。我哥哥项梁很看重他。你想不想见他？”
姬梦韩道：“这样的人，我想，想不见都难。”说话间，就把粥喂完了。
项伯身体健壮，不过三天，就下床了。况他只是手臂受伤，其他无碍。用布落着手，可自行散步吃饭了。
只是姬梦韩叮嘱，说外面风声尚紧，不宜贸然出门。须在她这个小院里先藏匿着。等风声过了再说。后来，项伯发觉，他和姬梦韩是住在同一个小院。只是姬梦韩住在正房，他住在东厢房。而这个小院除了姬梦韩和一个叫做申娘的老妇可以自由出入外，其他人不敢擅进。但一个人呆在一个小院里实在没趣，想出去。但又不好意思开口。直忍了两个月。终于忍不住。半夜时，敲门走进姬梦韩的卧房。梦□□在秉烛夜读。
项伯道：“子房先生，在读什么呢？”
姬梦韩道：“《太公兵法》。”
项伯道：“好志气！你说暴秦会灭亡嘛？”
姬梦韩道：“会！”
项伯道：“那什么时候？”
姬梦韩道：“那是天意。不是你我能够揣定的。”又道，“不过潜居抱道，我们要做好准备。”
项伯道：“什么准备？”
姬梦韩道：“准备好勇气、智慧、胸襟和谋略。”
项伯点头道：“先生说得对。我觉得更重要的是积聚力量。没有力量是推不翻暴秦的。”
姬梦韩道：“你说得对。我是辅佐力量的。”
项伯道：“子房，我可以告诉你。我来下邳，是奉了我哥哥之命，来下邳结交豪杰的。没想到遇到了你这样聪慧沉毅的人。我的伤好的差不多了。叨扰这么些日子，我得回去复命了。”
姬梦韩道：“我不是有意把你困在这里，是官府还在通缉。我这个庄子也被人监视了。你是生面孔，出去定会被人锁拿。朝廷律法，轻罪重罚。你但凡有解释不清的，就是死罪。还是等等得好。再说，现在天意还没昭示灭秦的时候。你现在回去，就算积聚了力量，也只能按兵不动。什么也做不了。你何必急于一时呢？”
姬梦韩说到这里，感觉项伯已经按耐不住。如果不想办法，说不定会做出傻事。便道：“我伯父行走江湖有年。也最爱结交豪杰。明天他想见你。”
项伯听他还有伯父，新奇起来。回头在灯下再看姬梦韩，只觉她恬静如玉，唇光莹莹，不可方物。手忍不住想伸过去摸一摸她的脸蛋儿。只是这样太过无理。自己也不是流氓。只有作罢。乃道：“哦？那恭敬不如从命。”
4，
第二天，梦韩就将项伯在庄养伤的事告诉了伯父张引。张引听说是项家人，大喜，埋怨梦韩为何不早报告，以至怠慢了贵宾。
上午，伯父张引的精神十分好，先吩咐厨房烹牛宰羊，还特特换了一身新衣服。唤了几个心腹人，大摆筵席，一起在会客厅郑重接待项伯。姬梦韩见伯父要大弄，忙提醒项伯的身份不宜曝露。伯父则不在意道：“量一小小主吏，能奈我何？”
项伯也因此好好梳洗了一番。生怕有所瑕疵，叫张引笑话了去。
张引见到项伯时，眼睛一亮，道：“果然是将门之后，雄姿不凡。我们家就是太过文弱了。”于是三日一小宴，五日一大宴地款待项伯，弄得项伯都不好意思。又见项伯的衣服虽然整洁，却已陈旧，则道：“怠慢了。”于是，叫人拿出上等衣料，给项伯裁制新衣。
项伯道：“晚生这身就是令侄所赠，已经十分好了。不必再破费了。”
张引道：“小侄不识高低，把金玉当做木石待了，将军海涵。”
项伯道：“令侄见识不凡，非小人所能及。”
张引道：“哦，你觉得小侄还不错。”
项伯道：“鸾凤之姿，青云之表，不可限量。”
张引道：“将军可已有婚配？”
项伯不知张引为何突然有此一问，乃道：“没有。”
张引道：“男大当婚，女大当嫁。人伦所在。不可疏忽。我有一女，年已及笄，品德相貌和我这小侄一般无二。我愿将小女许配给将军。不知将军意下如何？”
项伯一听和张良一般无二，那不就是他了？瞳孔不由扩大，心突突乱跳。不由笑道：“承蒙张伯抬爱。小侄才少德薄，如何配不上令爱？”
张引道：“这么说将军是愿意的？”
项伯道：“长兄如父。这件事须德我哥哥项梁点头。”
张引道：“这个无碍。届时我修书一封给令兄就是。”
项伯想了想，一咬牙，即跪下道：“小婿拜谢令尊大人。”
姬梦韩听说此事后，暗怪伯父乱点鸳鸯谱。很不高兴。想来想去，便找伯父说明心意，理论去了。
