翌日一早，侯府上下就忙活起来。

今日是中秋，按往年的规矩，像顾府这样的官宦人家，应该是举家进宫参加宫里举办的中秋晚宴的。但今年南方各地天灾不断，收成大减，女皇和君后领头缩减开支，一切从简，以慰天下，中秋晚宴这样铺张奢靡的活动，自然是取消了。

家中男眷是开心的，毕竟年年去宫中，不仅要时刻拘着规矩，还要和各位官家太太敬酒社交，觥筹交错间，谁顾得上夹一块饭菜？还不如一家人在家中，热热闹闹地团圆吃饭。

今年也赶巧，久不在家的顾莲也回来了，还新添了一位四姑奶奶，一位表少爷，可不是更热闹了？

大家族最注重的就是开枝散叶，子孙繁衍不息，这可不是说笑的。苏氏瞅着院子里嬉戏玩耍的孩子们，叽叽喳喳，好不热闹，过节就是要热闹，有了孩子，才有生气，一个家族才有希望。

就连不到一岁半的顾芸，都被奶爹牵着，磕磕绊绊地跌进苏氏怀里。

“我的心肝儿！”苏氏抱着软乎乎的小女儿，有些责备地看着奶爹：“怎的把九姐儿带来了？这阵子天气正转凉，哪能经常出来？”

顾芸在脑海里撇撇嘴，她就是单纯嫌躺小床上太无聊，想出来活动活动筋骨。

苏氏和顾绍城是疼宠她不假，可也太过了些，这不让碰，那不让见，用的口水巾都是京城有名的绣娘手工缝制的丝绸帕子，更不用说吃穿住行，样样精细，知道的是宠幺女，不知道还以为供神仙呢！

顾芸前世过苦日子惯了，虽然也不介意在新世界好好享受一番，可是再这样养着，她都快被养废了。

“爹爹，想和爹爹一起。”顾芸惯会卖乖，几下就把苏氏哄好，奶爹也逃过一劫。

“爹爹知道我们小九孝顺，可是小九还小，身体要紧，是不是？”

顾芸是足月生的，又被好生教养着，身体健康得不行，按老一辈说，就是标准的大胖丫头，哪里需要担心身体？

顾芸低着头玩小手，装作听不懂。

苏氏也拿她没办法，不知是不是他的错觉，往日里这样的热闹，小九似乎也总是吵着要出来。

天生就是个活泼开朗不惧生人的性子，苏氏也不知是好是坏。

“小九乖，爹爹有事吩咐下人，你就在院子里，和潭儿溪儿一起玩，知道吗？”

顾芸点点头，乖巧地说知道了，迈开小腿就吭哧吭哧往几个侄女那跑。

“小姨，你怎么出来了！”顾蓉的嫡长女，顾溪先注意到自己可爱的小姨，笑着抱住她，“好久没见你了小姨，你都长这么高啦！”

这孩子不知道吃什么长的，才八岁就长得十分高大强壮，抱起顾芸不在话下。

“小溪！”顾芸搂着她的脖子，也很高兴。

平日里几个侄儿侄女都要在私塾读书，她们不常见面，她也很喜欢和她们一起玩。几个姐夫把孩子们教得很好，除了顾江是个男孩子，性格内向了些，顾溪、顾潭还有顾池，都是京城里出了名的“别人家的孩子”，谁不夸一句顾侯爷家的小丫头们，性格好，学问好。

“小姨用过早膳没？我爹爹做了些桃花酥，可好吃了。”顾潭是顾莲的嫡长女，才六岁，长相清秀，性格又软，据说在私塾里很多小郎君都喜欢和她玩。

“要！”顾芸心中高兴，也就不顾及洗没洗手的问题，捻了一块桃花酥往嘴里塞。

酥软香甜，确实很好吃。

三个小孩儿就在院子里分食了二太太做的所有桃花酥，等顾池到的时候，只剩下一个空掉的食盒了。

顾池是三娘子顾瑞和的嫡长女，她看着分食殆尽的桃花酥碎渣，撇撇嘴，委屈得眼睛都红了。

“你们好过分啊……”

顾潭尴尬地挠挠头：“本来是刚好够的，可是今日小姨也来了……”

正舔手指的顾芸：“……”

合着她把顾池的那份给吃了。

“那现在怎么办？”顾潭为难地看看顾池，又看看顾芸。

顾芸是她们小姨，是长辈，总不能生长辈的气吧？

可顾池还是好气，气得捏顾芸的脸：“小姨你也忒能吃了吧，这么多桃花酥，你愣是一点也没给我剩啊！”

全家人都知道，二姨父做的点心最好吃了，二姨父人虽好，可也不是天天都亲自下厨做的。

顾芸也怪不好意思的，她抱着顾池的手，软乎乎地说：“吴爹爹编了兔子灯，最好看的，给你，小池别生气。”

顾池这才展了笑容，几个小孩又伙同着，说要带顾芸去花园里捉蝉。

“我让人去拿我的工具来，你们且稍等。”顾溪平时最爱捕蝴蝶粘蝉这类玩意儿，工具也最齐全。

“大姐姐还藏着这些玩意儿呢……”顾池耸耸肩，她想起去年夏天，几个人去池子里捞金鱼，结果全掉进去，把家里吓了个够呛，后来宁远侯就将她们的家伙什儿全缴了。

那时苏氏还在月子里，怕惊了身子，就没告诉他，苏氏还不知道她们仨掉进池子里的事呢。

“咱们这次不去池子那边了，粘蝉而已，没事的。”顾溪安慰她，“出了事就说是我让的，我一个人受罚。”

顾芸没和她们玩过这些，有些稀奇地看看这个，又看看那个。

“小溪，我不想去粘蝉。”她怕苏氏一会找她，然后发现几人在胡闹，没得又被莫名说教一顿，她拉着顾溪的手，只说想去吃月饼。

顾溪被奶呼呼的小姨抓着，本就孩子心性，想一出是一出，这下几个孩子也都说去吃月饼。

“正好，吃完月饼，咱们去后街上买兔子灯。”顾潭兴冲冲地说。

“使不得，没有大人陪同着，咱们不能出门。”顾池提醒她。

顾潭听了，耷拉着脑袋：“也是……”

“听说四舅舅怀孕了，是真的吗？就像祖父怀小姨那样吗？”

顾溪皱着眉头：“应该是吧……我也不知道，要不咱们去看舅舅和舅母吧？祖父给他们建了崭新的院子，咱们还没去过呢！”

“好呀！去找四舅舅和四舅舅肚子里的小妹妹！”

顾芸是真佩服这群小屁孩旺盛的精力，说好了去吃月饼的，最后莫名其妙被带着去看顾蔷。

顾蔷院子里正热闹，几个庶出的弟弟都在，几个人围坐在一起做针线活。

六哥儿顾莱已十六，本就是有过婚约的了，手工活儿做的极好，顾芸她们到时，面前已有了好几只活灵活现的布兔子。

七哥儿顾芷，年岁比顾溪她们大不了多少，很乖，不吵不闹地缩在角落里打穗子，但属实在这方面没什么天赋，拆了又打，打了又拆。

他也不恼，抠抠脑袋，继续手上的活计。

八哥儿顾苍就更小了，还没到做绣工的年纪，一个人趴在软榻上，不知道搞鼓些什么。

“你们怎么来了？”顾蔷见几个侄女并嫡亲的九妹来，很是惊讶，忙叫人添了座。

“我这里倒是热闹……”顾蔷笑着动了动有些酸软的肩膀，“你们舅母昨个儿才和我说，要同你们母亲一起，好好考考你们的学问，你们还不温习一番？”

顾溪几个面面相觑，都从互相的脸上看到了绝望。

“今日是中秋，好不容易学究放假，不用去私塾，舅母怎如此狠心？”顾池沮丧地说，小脸都皱成一团。

顾蔷笑了，将手边的果子一人抓了一大把。

“来，舅舅疼你们，我小厨房里还做了不少东西，你们去看看有没有喜欢的，挑着吃。”

“谢谢舅舅！”

小孩子就是这样，一会儿因为考察学问而难过，一会儿几口吃的就能哄好。

几个小孩在顾蔷处待了许久，最后被叫去吃饭还恋恋不舍。顾芸看着，她四哥哥的新院子虽小，但实在五脏俱全。花园里有竹有水，花团锦簇，还扎了一个秋千，建了一座凉亭，煞是好玩。

也就是侯府这样的人家，连少爷姑奶奶回门，临时住的地方都这么精致。

午时，一家人在苏氏的主屋用膳。

白婉儿众人都见过了，四姑奶奶位列一甲第一，侯府先前为此办过一次家宴，也都熟稔，不再面生和见外。

陈诚倒是第一次见，三太太率先引出话茬。

“哟，这是哪家的小郎君，我怎的没见过？真是乖巧。”

陈诚被点名，有些局促地站起身，眼神求助似的看向二太太。

二太太便笑着给他认人：“这是你三姨的夫郎，你该叫三姨父。”

陈诚乖巧地行礼：“三姨父万安。”

二太太又给三太太解释：“这是我娘家哥哥的独子，前头没了亲娘，继父不慈，便来投奔我了。”

三太太连声点头：“哦哦哦，好，好孩子，怪不得，我说这么乖，快坐快坐。”

二太太没让陈诚立马坐下，又给他指认了其他长辈。

“这是你大姨，三姨，四舅舅，五姨……大姨父你昨天见过的，对了，这是你四舅母，今年新科进士呢。”

陈诚依次拜见了，众人都夸他懂事乖巧。

几个孩子坐不住，吃几口饭就开始互相递眼色，但侯府规矩严，长辈尚在，小辈岂敢提前下桌。

苏氏见她们实在难熬，这些孙子孙女平日里都要去私塾上学，实在没几天松快日子，他总是疼宠他们的，摆摆手放了人。

“这群小猢狲，饭也吃不下，定是在哪里偷食了。”大太太指着顾溪她们，笑骂道，“让我知道了，定要好好说教一番。”

顾蔷看看苏氏，不好意思地掩嘴笑：“大姐夫快别骂我了，我也是见几个侄女乖巧伶俐，嘴又甜，这才没忍住，给她们塞了不少果子，那你罚我吧。”

一向木头似的二太太，今日吃了些酒，或许是侄儿来了身边高兴，竟也跟着附和：“我也做了不少桃花酥，大姐夫把我一并罚了吧。”

大太太装作气得不轻，朝着苏氏叫苦：“父亲你瞧瞧他们，无赖似的，你定要好好罚他们！”

几个妯娌互相取笑逗乐，苏氏和宁远侯都笑得合不拢嘴。

二太太回头见陈诚小口小口地刨着饭，十分拘谨，这才见席面上孩子们都跑光了，只留了陈诚一个小辈。

他怜惜地拍拍他的肩膀：“诚儿，你若无聊，也去寻你表姐她们，几个伴着一起玩耍。”

陈诚摇摇头：“不了，小叔叔，我不无聊。”

可小孩子天性，那眼神是向着屋外的。

苏氏也可怜他，幼小失怙，整日担惊受怕，唯恐惹事生非，便也跟着劝：“你若嫌你表姐们太闹腾，还可以找你小姨和表弟，或者几个小舅舅，怎样都好。”

陈诚这才诚惶诚恐地谢了恩，行了礼，离开了席面。

众人见状，一片唏嘘。

饶是三太太都红了眼：”可怜孩子……罢了罢了，吃酒吃酒。”

陈诚虽得了允，却也不敢走太远，只和贴身小厮一起在苏氏院里随意走走，赏赏花。

金桂飘香，绿菊也开得漂亮，倒也不算无趣。

“诶？那不是陈家来的表弟吗？”

顾池提着从吴爹爹处讨来的兔子灯，几个孩子中，独她那份最漂亮——那是顾芸理亏让给她的。

“要不，咱们绕道去后花园吧。”顾溪拦住妹妹们，“表弟喜静，恐不愿受我们打扰。”

陈诚看着文静乖巧，又瘦得跟猫儿似的，顾溪怕一群人浩浩荡荡的吓着他。

“也罢，咱们悄声走远便是。”顾潭点点头。

几个姐儿贼娃娃一样，蹑手蹑脚地绕远路，只是怕惊扰表弟赏花。家里的仆人见了，无不捂嘴笑的，只当个笑话说给家里长辈听，都夸几个姐儿聪明懂事呢。

因为早上吃了不少零食而积食的顾芸，却可怜兮兮地被留在了苏氏身边。

苏氏气得点顾芸的小额头：“小九啊小九，你肚皮是面团做的不成？”

见幺女难受得反胃，小小的孩子脸都白了，苏氏又心疼得不行，气得将顾芸身边的奶爹和仆从们全罚了遍。

“你们也是，那么小的孩子也不知看着点！那些果子是能随便让姐儿吃的吗？”

“郎中可来了？”苏氏打发婢女去催，却迟迟没有回信。

顾莲见父亲心急，便顺嘴提了一句：“此次回京，我倒认识了一位专治小儿疾病的郎中，医术精湛，一剂药下去便能缓解，如今她正寄住在萧大将军府上，我们家与将军府交情甚好，若父亲实在担心，不如我这就拿了拜帖去将军府上，将这位郎中请过来？”

顾芸虽难受，却也不哭不闹，懂事得很，吐得眼角泛泪也没闹腾个不停，苏氏的心更像是被揪在了一起。

苏氏也不管什么名医不名医的了，只让顾莲去请，越快越好。

将军府与侯府只隔了两条街，很快，郎中就被请来，和郎中一起赶到的还有萧大将军及其幼子。

宁远侯愧疚地上前：“明月，怎么劳驾你也跟着过来跑一趟？”

萧明月一介武妇，常年驻军西北边疆，饱受风沙雨雪，年纪轻轻，但脸上的伤疤和粗糙不堪让她看来苍老许多，和宁远侯站一起，都像同龄人了。

萧明月洒脱一笑：“顾姐姐，当年您教我带兵打仗，现下我回京述职，也算对得起您了，我带着幼子来拜访，您不会嫌弃我们吧？”

萧明月前月刚打了胜仗，击退匈奴三万骑兵，现下班师回朝，回京是为了向女皇述职并交还兵符，不出意外的话，半月后就得离开京城，继续驻守边疆。

趁机看望军中前辈，也是正理，这一别恐又是四五年光景不能相见。

宁远侯也不由得想起年轻时的军旅生涯，红了眼：“哪里会嫌弃明月，快上座，我叫人温最好的烈酒来。”

萧明月将怀中幼子抱起给宁远侯看：“顾姐姐，这是我的嫡子，如今已两岁有余，您还没见过吧？”

萧明月行伍出身，凭借一身高超的武艺，在军队里浴血奋战，一刀一枪在战场上厮杀，这才拼下如今的功业。

娶了前太师之子，本以为此后就是好日子，不料新婚一年，夫郎就因产子而去世，岳父岳母痛失爱子，在去郊外散心的路上不甚落崖身亡。萧明月本人是无父无母的孤儿，骤然有了新家又突然失去，只剩下嗷嗷待哺的幼子需要照抚，人一下子就老了十岁，心灰意冷之际，自请守护边疆，无召不归。