日子转瞬即逝，顾蔷回了白家一个月后，秋闱结束，白婉儿好不容易从贡院放出来。

之前顾蔷和白家主君怕头三个月坐不稳，也怕扰了白婉儿读书的心思，便没将顾蔷怀孕的事告诉她。此番秋闱一行，白婉儿颇有把握，又得知夫君有孕，人一下子乐得找不着北。

不由分说，又拉着顾蔷回了娘家。

两家长辈虽是笑骂，可也没多加阻拦，苏氏更是由衷高兴，宁远侯府为四少爷和四姑奶奶回门，专门修葺了一处风水极佳的院子，以供二人使用。

“你这孩子，蔷哥儿在你去贡院之初就回过一次娘家了，不到一个月又回来，别家是要笑话的。”苏氏见白婉儿亲自抱着顾蔷下马车，连忙去接，生怕两人有个闪失。

“岳父此言差矣，蔷儿有孕，是白顾两家天大的喜事，管旁的人家怎么说，我们蔷儿怎样舒服怎样来。”白婉儿心疼地摸摸顾蔷的发，又道，“岳父有所不知，蔷儿近来害喜得厉害，吃什么吐什么，什么都不想吃，偏又不能不吃，除了肚子，其他地方都消瘦不少。今日一早，他说突然想吃岳父亲手做的牛乳糕，我便火急火燎带着蔷儿回来了。”

苏氏不听还好，一听眼圈都红了：“你这孩子，你吃了这么多苦怎么从来不跟爹爹说？”

再仔细一看，除了微微隆起的小腹，其他地方竟比没孕前还瘦了，这可把苏氏心疼坏了。

顾蔷没好气地看了眼白婉儿，似是埋怨她多嘴：“原也是不闹腾的，只是最近几日才这般，是妻主小题大做了……”

白婉儿一脸委屈：“岳父，我可不敢管他，您高低说他两句。”

顾蔷害喜得厉害是真，但白家主君和老太君也没少关怀，什么方子都找来了，可就是吃不下东西。今日他突然念叨了一句，想吃父亲做的牛乳糕，白婉儿高兴得立马就叫人准备车马，白家老太君也没不高兴，只说能吃进东西就好，要劳烦娘家太太们照顾了。

苏氏心想，这有什么劳烦的，一边连忙叫人引四少爷四姑奶奶进门。

白婉儿一进侯府，那可不得了，嫡亲的两个大姑子就说要拉着好好聚聚。

顾莲一心想喝酒，想将弟媳灌醉后，好好敲打她一番，让她恪守妇道，不要在弟弟怀孕的时候在外乱搞。

顾蓉就没那么多心思，只是想问问秋闱试题，难否，白婉儿有把握否。

白婉儿一介书生，实在不胜酒力，几杯下肚就吐真言了。

“今年秋闱难度不大，只是角度刁钻，不问政事问农务，若不是我为母亲在徐州老家守孝三年，目睹了不少农间疾苦，只怕也无话可说，无计可施。”

顾蓉点点头：“当今圣上出身轻微，深知民生不易，近几年又天灾不断，重农是正理。”

“是啊，徐州三年，我也才知道，天灾多么可怕。我大周赋税比之前朝，已少了三成不止，可百姓们交完税后余粮也不过堪堪饱腹，要是碰上大旱大涝，收成大减，连赋税都难以承受。”

顾莲常年在外经商，民间疾苦，她看得最多，也经历得最多，不知想到了什么，她灌酒的动作也渐渐慢下来，陷入沉默。

“好在当今圣上贤德，心系百姓，圣上此次颇有看重寒门的意思，不知弟媳可有把握？”顾蓉没注意到顾莲的不对劲，继续给二人倒酒。

白婉儿淡然一笑：“若只论辩题，我有九成把握，上榜不难，只看殿试，陛下如何抉择了。”

“祖母曾说，陛下会是个贤君，但不一定是明君，她老人家教导陛下时，我也有幸旁观过，陛下很多言论，现在想来……”白婉儿摇摇头，意识到自己醉了，“罢了，喝酒，喝酒！”

再说下去就是大不敬了，三人连忙止住话题，聊起了其他。

没几日是放榜日，顾家和白家都早早派了人去看榜。

不出所料，白婉儿位列榜首，就等殿试问名了。

白家还算沉得住气，毕竟家中曾出过三朝元老，数十位状元，几十位探花榜眼。可顾家就这一个姑奶奶读书厉害，以武出身的宁远侯府就跟自己家女儿金榜题名了一样，张灯结彩，要在自家大办一场家宴，倒惹得白婉儿哭笑不得。

大太太近来可忙，又是顾莱的婚事，又是四姑奶奶高中的家宴，整日脚不沾地，人影都见不着，二太太柳氏在大房院里蹲了许久才蹲到他。

“大姐夫……”二太太性子木讷，平时是个闷葫芦，这下在他院子门口，状似有事要说，大太太难得觉得稀奇。

“二妹夫来了，怎的不进屋子吃口茶？”大太太拉过他的手，斥责身边的奴仆，“你们是怎么做事的？这马上就要入冬，吹坏了二太太可怎么好？”

柳氏连忙摆头：“大，大姐夫，我说句话就走。”

“进屋吃盏茶，暖暖和和地说，岂不更好？”大太太执意要拉二太太进屋，二太太拗不过，只好随他。

柳氏坐在椅子上，茶水只抿了一口，脸色十分尴尬无措。

“二妹夫有什么话就直说，都是自家兄弟，没什么不好意思的。”

柳氏嗯了一声，又低着头不说话了。

顾莲一介白身，又从商，地位本就不如作为宁远侯世女的顾蓉，二太太柳氏更是身份低微，连官家男子都算不上，往上数三代都务农，只他母亲有出息，在京城租了铺子，做粮食买卖。

故柳氏在侯府时常觉得惶恐，人人身份都高于他，连宁远侯的小侍都是身份清白的官家男子。他时常不敢说话，怕坏了规矩闹笑话，也不敢提什么要求，怕公婆嫌弃他。

至于宁远侯嫡女顾莲为何会娶他为夫，这又是一桩不为人知的秘密了。

大太太只知，当年顾莲先斩后奏，带着柳氏和他生的嫡女顾潭，在家祠跪了三天三夜，又和宁远侯妻夫关上门聊了整整一夜，侯府这才接纳了这位身份低微的二太太。

大太太叹口气：“二妹夫，你只管说，有什么需要帮忙的，我肯定帮。”

二太太柳氏这才嚅了嚅唇，小声道来。

“大姐夫，我有个远嫁的亲哥哥……他命苦，嫁过去没多久人就没了，只留下一个小侄儿……”柳氏顿了顿，才鼓起勇气继续说，“无奈，我那嫂嫂也是个命薄的，前头南下经商，在水上没了性命，家中只留嫂嫂的续弦，他早不喜我侄儿许久，我嫂嫂尸骨还未寒，他便一卷凉席将我侄儿赶出门。”

“我侄儿几经波折才回到我娘家，可我家的主君也是续弦，他对我和哥哥更无多少感情，我母亲也被教唆着不愿收纳我侄儿……”二太太说着说着，眼圈都红了，许是想到了其他伤心事。

“可怜儿见的……”大太太叹道，“那他一个小郎君，这天气又凉了，可怎么过活？”

二太太擦了擦眼角，起身给大太太行礼：“请大姐夫可怜可怜我那苦命的侄儿，让侯府收留他吧，他如今求到我跟前来，我若是还拒绝他，他就真的没有活路了！”

大太太赶紧扶起他：“你这是做什么？既是你亲侄儿，哪有拒之门外的道理？你先起来。”

二太太顺着他的手站起身。

“可这侯府毕竟不是我做主，这事你得禀报父亲才是，怎么求到我这来了？”

二太太脸白了一阵：“大姐夫你是知道的，因着我的出身，父亲本就不喜欢我……我现在又因家中琐事劳烦侯府，父亲……我只希望大姐夫能在父亲面前帮我说几句好话，让我那侄儿能顺利安顿下来。”

大太太无奈看他：“父亲是什么样的人，你还不清楚？他就算不喜你，可也不会做那见死不救的事，养一个小郎君能劳烦侯府多少？你尽管去说就是，你求我岂不是舍本逐末？”

“可是……”二太太还是犹豫。

说白了，他就是因为高攀侯府自觉不配，顾莲又常年不在身边，身后没有底气，就越来越自卑，连这么件小事也谨慎万分。

“这样，就现下，我陪你去和父亲说。”大太太做事一贯雷厉风行，他拉着还抹泪的二太太，直接找到了苏氏。

苏氏正和顾芸玩耍，两个女婿这时来寻他，他也觉得稀奇。

“给两位太太奉茶。”

苏氏让乳爹将顾芸带下去，可顾芸哪肯错过听八卦的时候，配合她爹爹玩拨浪鼓可真有些无聊了，她也想听听两位姐夫和爹爹唠嗑。

“爹，爹爹……不要！”顾芸抱着苏氏的脖子不撒手，苏氏无奈，只好将她留下。

“小九儿真黏父亲。”大太太打趣道。

苏氏抓住顾芸不安分的小手，也笑了：“她呀，和小时候的顾蓉顾莲一个性子。”

那两丫头小时候也是，被老侯爷和先侯爷分别带在身边教养，每次来苏氏院子，都扒拉着他不愿走。

想起另外两个女儿，苏氏表情都柔和了。

“你二人一起来我院子可稀奇，可有事要说？”

大太太捂嘴笑：“父亲妙算，我们正是为二妹夫的侄儿来。”

大太太让二太太将他侄儿的事又说了一遍，苏氏听了一阵唏嘘。

“都是男子，做事怎能如此无情？”苏氏家庭美满，生长环境也好，很难想象有主君做事这么绝。

顾芸把头埋在苏氏胸前：“爹爹……不生气。”

苏氏看着自家小九，更是心软软：“不过是个小郎君，能吃多少？既然是你亲侄儿，你将他养在身边便是，以后及笄了，从我侯府出嫁，也能在京城给他找个好人家。”

二太太眼里含泪：“多谢父亲……父亲恩情，我和诚儿一定铭记。”

诚儿就是他侄儿的乳名。

苏氏无奈，他这个二女婿，和他生分他是知道的，可没想到连这样的小事也诚惶诚恐，不成气候。

“你选个好日子将人迎进府，和老大女婿说一声，一家人一起吃个饭，以后也是要日日打照面的，让府里的孩子们认一认也好。”

“是，父亲。”

陈诚是在中秋节前夕到的侯府，因着侯府前门正修缮待客，等候多时的侍女们是从侧门接的表少爷。

一辆破旧的马车嘎吱嘎吱地驶近，慢腾腾地停在门口，像随时要散架般。

一位打扮简朴的小公子从车上下来，他看起来只有七八岁，一副营养不良的模样，紧接着，背着微薄细软的仆从也跳下车。

马夫看着像是在城外花两文钱租用的，两人还没站稳，便甩着马鞭一声不吭掉头离开。

大夫人院里的爹爹笑着上前一步：“是陈家的表少爷吧？您一路辛苦了，我是大太太身边的周爹爹，来接您进府的。”

“还不手脚麻利些，替表少爷拿行李？”

侍女们热情地抢过奴仆手里的细软，一主一仆的行李并不多，两人空着手被一群人簇拥着，颇有些不自在。

“爹爹，您太客气了……”陈诚喏喏地行了一礼，立马被周爹爹扶起来。

“表少爷妆安，您是咱们二太太的嫡亲侄子，自然也是侯府的正经主子，哪有您给下人行礼的道理，您这不是折煞奴才吗？快随奴才去见过主君吧，大太太和二太太早就盼着您来了。”

陈诚不被爹娘喜爱，自小看人脸色行事，谨言慎行，现下又流离失所，来侯府投靠小叔叔，自然不敢有任何懈怠，乖巧地点点头，拘谨地跟在周爹爹身后，大气也不敢出。

侯府和徐州乡下的老家可谓天差地别，从侧门进去，亭台楼阁，雕梁画栋，奢华贵气，尽显豪门气派，陈诚只匆匆瞥了一眼，便不敢多看，生怕自己瞧上一眼就将琉璃瓦给瞧坏了。

穿过九曲长廊，又绕过了前厅一个巨大的花园，陈诚这才到了苏氏的主屋。

“给主君请安，给大太太二太太请安。”周爹爹将人领过来，“主君，表少爷到了。”

苏氏将怀中的顾芸递给奶爹，这才腾出手来。

他向陈诚招招手：“乖孩子，一路上受苦了，过来让我瞧瞧。”

陈诚犹豫着靠近他。

“如今多大了？”

陈诚眨着好看的大眼睛，乖乖地回答：“过了年满十岁。”

“天可怜见的。”苏氏有些可怜他这瘦弱的模样，又想到他那狠心的继父和继祖父，将那孩子往二太太怀里推。

“快去给你小叔叔瞧瞧，你可让他心疼坏了。”

“诚儿，快到小叔叔这来。”二太太在见着陈诚开始，眼泪就止不住了，抱着陈诚死死不撒手。

“那天杀的毒夫，怎舍得这样对你？！”

“小叔叔……”陈诚也哭，小声啜泣着，跟小猫一样，大太太和苏氏都忍不住动容。

“既到了侯府，你就放宽心，跟着你小叔叔安安心心过日子。其余也不必过虑，一切规矩都按你表姐的来，叫我一生祖父便好，你旁边的是你大姨父。”苏氏指着大太太，又指向身边的顾芸，笑着道：“这是你小姨。”

顾芸：哦吼，喜提大侄儿一个。

二太太拍拍陈诚的背：“还不快谢谢祖父！”

陈诚乖巧又懂事地行了大礼：“多谢祖父。”

苏氏笑了笑，也不留他们，让人赶紧回去收拾安顿，别忘了晚上的家宴。

等人都走了，吴爹爹亲自进来收拾茶水。

“主君，奴婢看着，那表少爷倒是个安分守己的，就是瘦弱了些，看着有些小家子气，拿不出手。”

苏氏叹气：“那样的身世，怎能不让他小心翼翼？和他小叔叔一个样……”

吴爹爹逗弄了顾芸一番，得意道：“不像我们九姐儿，落落大方，喝水都能唠上几句，是不是啊？九姐儿？”

顾芸一口咬住他的手指，奶呼呼地回应：“素的……”

苏氏和吴爹爹都被逗乐了，直说九姐儿真是聪明绝顶了。