鹿宁看着眼前这两碗几乎一模一样的药，忍不住吞了一口口水。

她内心疯狂吐槽，脸上却只能挤出一个比哭还难看的笑容。

“咳，那个……”鹿宁清了清嗓子，试图寻找一个不得罪任何人的解法，“其实一碗就够了。”

她说着，下意识地朝着谢弈那边伸出了手。毕竟，他是她名义上的未婚夫，还顶着皇帝赐婚的压力，似乎选他更合情合理一点。

然而，就在她的指尖即将触碰到谢弈手中药碗时，向南予端着药碗的手，向前又递了一下。药汁因为剧烈的动作而晃出几滴，溅落在鹿宁盖着的薄毯上。

他目光灼灼地看着鹿宁，带着一种执拗：“兰时，喝我的！”

鹿宁的手僵在了半空。

谢弈的脸色瞬间阴沉了下来，并未收回药碗，只是拿着碗壁的手指微微收紧。

帐内的气氛瞬间紧绷起来。

就在鹿宁不知所措之时，帐帘被再次掀开。

白清月端着一碗新熬好的药走了进来，打破了僵局。她一眼就看到了帐内这诡异的架势，眸子里闪过一丝了然。她目不斜视，径直走到鹿宁床边，将手中的药碗递给鹿宁。

“鹿姑娘，该喝药了。”她的声音平静无波。

鹿宁松下一口气，一把抓过白清月送来的药碗，仿佛那是救命的稻草，仰头一口气喝下。苦涩的药汁呛得她直咳嗽，她也顾不上了，只想赶紧结束这尴尬的场面。

向南予看着鹿宁毫不犹豫地选择了白清月的药，默默地收回手，端着那碗无人问津的药，看了鹿宁一眼，然后一言不发的转身离开了营帐。

站在另一边的谢奕，看着鹿宁豪饮的姿态，又瞥了一眼向南予离去的方向，也没有再说什么，只是将自己手中的药碗随意地放在了旁边的小桌上，然后对着白清月点了下头，也转身离开了。

帐内终于只剩下鹿宁和白清月。

鹿宁一口气灌完药，苦得整张脸都皱成了一团，趴在床上大口喘气，心里把剧情的祖宗十八代又问候了一遍。

白清月默默收拾着药碗，仿佛刚才什么也没有发生。鹿宁缓过劲儿来，刚想跟她吐槽两句，却见白清月收拾好东西，转身也要离开。

“清月……”鹿宁叫住她。

白清月停住脚步，回头看她，眼神依旧清冷平静：“姑娘，还有何吩咐？”

鹿宁看着她平静无波的脸，张了张嘴，想问点什么，却又觉得无从问起，最终只是摇摇头：“没事了，你去忙吧。”

她微微点头，掀开帐帘走了出去。

她刚走出几步，一个身影便从旁边的营帐处转了出来，恰好拦在了她身前。

白清月定睛一看，发现居然是秦鸣。

他穿着一身干净的青色常服，手里拿着一个东西，用一块素净的帕子小心地包裹着。

“白姑娘。”秦鸣温和道，甚至带着一丝紧张。他看着白清月疏离的侧脸，昨夜悬崖边重逢的复杂情绪再次涌上心头。

他上前一步，将手中帕子包裹的东西递了过去：“这个给你。”

白清月停下脚步，目光平静地落在秦鸣递过来的东西上，并未伸手去接，只是用眼神询问。

秦鸣小心翼翼地掀开帕子一角，里面躺着一支簪子。

簪身是温润的和田白玉，打磨得光滑细腻。簪头简洁地雕刻着一朵半开的玉兰，花瓣线条流畅柔美，玉质纯净，雕工精湛，一看便知价值不菲。

秦鸣的声音低沉：“这簪子算是一点心意，白玉无瑕，亦如白姑娘。”

他说完这句话立刻低下头，耳根微微泛红。

白清月眼神没有丝毫波动，依旧是那副拒人千里的清冷模样。她缓缓摇头，拒绝道：“秦校尉客气了，心意太过贵重，属下承受不起，校尉还是收回吧。”

说完，她不再看秦鸣，微微颔首示意，便径直绕过他，朝着自己营帐的方向走去。

秦鸣僵立在原地，看着她决然离去的背影，握着簪子的手指缓缓收紧。

*

一周后，伤口几乎愈合的鹿宁，根据之前探路的线索，带领士兵将安槐军击败，溃退百里，使他们短期内无力再犯。

消息很快传回京城，于二月二龙抬头之日，传旨太监从京城带了圣旨而来，任命鹿宁为剑南节度使，掌管北疆一切事宜。

鹿宁成为有史以来第一位女节度使。

她并没有因此激动，反而有些担忧。她深深叩首谢恩时，仿佛能感受到来自于京城的目光。皇上的嘉许之下，是审视与忌惮，“功高震主”这四个字像一把利剑悬在头顶。

这份升职的背后，到底还有多少艰难险阻，她无所知。

鹿宁等到传旨太监离开，默默地收起诏书，转身走进营帐。一直到天色暗下来，她才从营帐里走出来，手里多了几只孔明灯。

她没有带任何随从，独自一人登上军营后山。

北疆的春夜，寒意依旧刺骨。站在山顶，能望见远处连绵起伏的北疆群山轮廓。

她点燃了第一盏素白的孔明灯，温暖的火焰在灯笼内跳跃，映亮了她略带疲惫的眉眼。灯壁之上，是她用墨笔写下的两行小字：“父兄安息，沉冤已雪。兰时继遗志，坚守山河。”

笔锋苍劲有力，仿佛想要透过文字传达出自己不屈的决心。

她的双手轻轻一托，灯笼缓缓升空，带着她的思念融入夜空。紧接着，更多的灯在她手中亮起，寄托着她对北疆美好的愿望，缓缓升空。

父兄曾经那个要把安槐族击退百里的愿望，如今被她实现。她不知道他们在天之灵是否能看到，也不知道之后自己面临的会是什么。

“他们，定能看见。”一个低沉的声音自身后响起，唤回鹿宁思绪。

鹿宁转头，看到谢弈不知何时也来了。他身着一袭墨色常服，几乎与夜色融为一体。他手中也托着一盏刚刚点燃的孔明灯，灯壁上却是一片空白。

鹿宁转回头，目光追随着那些越飞越高的光点，声音很轻的回答：“但愿如此，只是这条路，比想象中更难走。”

高处不胜寒，权力越重，来自京城的猜忌便越深。特别是她作为有史以来第一位女节度使，受到的审视会更多。

谢弈走到她身侧，将手中的灯轻轻送出。那盏无字的灯平稳升起，很快便追上了鹿宁写满愿望的那些。

“难走，便一起走。”他这样说着，嘴角微微上扬。

两人并肩而立，望着满天灯火渐行渐远。

这一刻，无需更多言语，只有越来越多的情愫在二人心中翻涌。

此刻，山脚下不远处的角落，白清月也默默点燃了一盏小巧的孔明灯，暖光映着她清冷的容颜，眼中是对逝去同袍的哀思。

秦鸣作为新派驻的校尉，正在军营外围巡视警戒。他路过白清月附近时，脚步下意识地放缓，站在距离她不远处看她。

她转头看向他，眉头不由得微皱，不明白他最近为何对自己如此关注。

秦鸣被她看的有些尴尬，抬起手紧了紧护腕的系带，想以此来转移注意力。就在他手腕翻动时，袖口掀起，一截狰狞扭曲的旧疤痕露出。

白清月的眼眸微微放大，手中的孔明灯差点脱手坠落。脑海中小乞丐手腕上的疤痕，与眼前秦鸣手腕上的疤痕重合！

是他？

白清月的呼吸不由得加促，千言万语却无从说起。

秦鸣发现白清月直直盯着自己的手腕，瞬间明白了什么。他迅速拉下衣袖盖住疤痕，随即转身离开，留下白清月独自一人站在原地发呆。

她眼眸微微闪烁，最终轻轻抬手送走了孔明灯，心中的烦闷随着光点的飞远，似乎也远去了。

*

孔明灯飞过北疆军营的上空，越过距离北疆军营数百里之外的一处树林。而在树林深处，宋柔坐在一间简陋的茅草屋中，慢条斯理的喝茶。

她肩胛处被影子重创的伤口已经愈合，但却留下了一道很深的疤痕。

从去年深冬到今年初春，整整三个月，宋柔的伤才完全康复。影子下手很重，差一点废了她一条胳膊，也因此让她对于鹿宁和谢奕的恨意更深了。

她因判断失误没有拿到布防图，失去了安槐族的信任。玄蛇组织也将她视为边缘人物，几乎不再重用。

宋柔一直在等待可以立功的机会。

就在此时，一个蒙面黑衣人无声无息地出现在房间门口。他单膝跪地，抬起的手腕上有一枚两条血蛇相互缠绕的图腾。

他声音沉闷，透过面巾传来：“宋姑娘，京城密报。鹿宁已被皇帝封为剑南节度使，并被赐婚谢弈。”

“节度使？赐婚？！”宋柔抬起头，眼神中的恨意再也无法掩盖。

“好得很！”她咬牙切齿，“踩着我宋家的尸骨，你们倒是步步高升，风光无限了！”

恨意冲垮了她最后一丝理智，她伸手探入怀中，摸索出一个只有巴掌大小的盒子。她打开盒子，里面露出几块暗黄色膏状物，散发着刺鼻的怪异气息。

这是她这段时间研制出来的毒药，由腐鼠、病毙牲畜的脓血，混合了几种罕见毒草浓缩而成的毒药。此物遇水则化，食之即染，一旦爆发，便是很难控制。

而这也是玄蛇组织的老大告知她，可以尝试的办法。

她用指甲抠下一小块膏体，凑到眼前用手轻捻，低声笑起来。

“北疆那些愚民不是视你们为救星吗？我要让你们的子民，在你们面前，一个个烂掉！让你们的丰功伟绩，变成千里无人烟的鬼域！鹿宁，我要你眼睁睁看着这一切！”她对着虚空咒骂，仿佛鹿宁就站在眼前。

她小心翼翼地将毒药重新包好，紧紧攥在手心，脸上的表情充满病态的兴奋。

“备马！”她对着跪地的黑衣人命令道，“我们去给剑南节度使和荣亲王，送一份大礼！一份让他们永世难忘的大礼！”