路上常看见卡车，一车一车地往上载东西。这几年城里往车上送的是物资，城外往车上送的是人，街上熙来攘往的人小得像在烧滚的油锅里飘飘荡荡的芝麻。

照片被指尖捏得发软，今天是金萱嘉最不喜欢的天气。干燥的秋天，执着的阳光，唯一的好处是不怕脸上出油，因为风把水分吹干，把脸鞭笞得像黄色的土块。

苏缃和宁鸳一样把她定为目标，犹如端着枪的士兵瞄准靶心。那位华先生不知是谁，宁鸳选的肯定不会太清贫。苏缃推上来的苏徕被金芍雪拉走，两个人在柜台前对比着手里的菜单，金芍雪非要吃冰淇淋。

他深知今天是要表现自己，于是选择纵容。可惜这样尽心入戏的演员没有观众，金萱嘉一路上都在看金芳菲寄来的信，明明只有寥寥数语，她却像读一本天书。

“嗯，我想好了。”金芍雪放下菜单，向柜台后店员说，“要三个球加花生碎，再就是枫糖浆。”

“和我姑姑的口味一样。”苏徕踌躇着开口，偷瞟座位上的金萱嘉，“你姐姐好像不太喜欢我。”

“她跟你不熟。”金芍雪也跟着偷看她，又说，“也可能是老师把你说得太好了，她心里有落差。”

话像石沉大海。苏徕没有下文，金芍雪在心里遛过一圈，问：“老师有没有跟你说起过我？”

苏徕说：“没有。”

金芍雪笑道：“我想也是。我不喜欢念书，自然不喜欢老师。我们以前上课都是弹弹琴唱唱歌。”

她没有说谎，她不喜欢念书。眼前的苏徕正如一本学校标明的必读名著，沉闷得看一行就没了兴致。

这么无趣的人。金芍雪想起以前学校里的同学，也有几个像他这样缩手缩脚，让人怀疑是不是偷了东西。她明白金萱嘉看不上他，更何况他是苏缃的侄子。

金芍雪看着店员挤糖浆，说：“你是苏小姐的侄子，想必你见过她的小女儿吧？在上小学的那个。”

苏徕点头。金芍雪问：“她有趣吗？”

他答：“不知道，我跟芳菲妹妹见面的机会很少。”

“我姐姐最喜欢她。”金芍雪心里的答案当即命中，她惋惜地说，“如果你和我姐姐说芳菲的事，她或许会和你聊起来。你不知道芳菲的事，太遗憾了。”

兴许是以前友好相处过几年，苏缃很想在大厦倾颓前救金萱嘉一把。苏徕记得她的嘱托，尽职地向金芍雪求援：“芍雪小姐能告诉我些芳菲的事吗？”

金芍雪没在看他，盯着店员手里的碗道：“冰淇淋来了，”她站起来捧住碗，“去坐着说。”

苏徕不擅长提出反对意见，只能照做。金萱嘉在座位上低头看照片，金芍雪坐到她旁边问：“还在看啊？”

照片里的金芳菲穿着校服，眼里的期盼像挂在衣服前的校牌一样夺目。金萱嘉感叹道：“看着这样的芳菲，就好像看见我小时候，岁月不饶人哪。”

金芍雪瞅一眼照片：“你小时候不长这样。”

金萱嘉把照片装进信封里，随口说：“废话，我上小学的时候你根本没出生，你怎么可能看见？”

“不是，这叫当局者迷。”金芍雪舀一口冰淇淋，“我天天看着你，你只有照镜子的时候才看得见自己，所以我是对的。”她看向苏徕，“苏先生你说是不是？”

“是，”苏徕犹豫一下，又说，“不是。”

金萱嘉没在意他的自相矛盾，她的心思还在照片上，说：“我第一天上学的时候就背了个这样的书包。”

说完这句话，她很快意识到买包的可能是同一个人。那时和她走得最近的就是苏缃。这种时候很难不多想，她暗里把她中断的学业和家族早见的颓势联系在一起。

金芍雪打断她的想法：“来，你尝一口。”

金萱嘉拒绝道：“我不要，怕冻到牙。”

金芍雪挖了一大勺，几乎把勺子推到她脸上。金萱嘉勉强咽下去，想起桌上还有别人，这才想起来搭理苏徕：“唐蒄没给你们添麻烦吧？”

“我不太知道。”苏徕仍是没什么底气，“她和姑姑相熟，就和姑姑住在一起。而且姑姑那边的小彩云……”

宋迤抬头看他，他也在观察宋迤的神色，说：“小彩云照顾过宋迤，我姑姑就让她照顾唐蒄。”

金萱嘉笑着对宋迤说：“小彩云成了你和蒄姐的保姆，依蒄姐平时的作风，她肯定忙得要死要活的。”

“对，刚才还看见她帮老师端吃的。”金芍雪放下手里的勺子，“说到老师吃东西，我就不想吃东西了。”

“看她吃那个是挺恐怖，”金萱嘉晃晃信封，说，“还好从她手里拿到了芳菲的信，也算是罪没白受。”

“我问了苏先生，他说他不了解芳菲。”金芍雪随口说，“我还记得芳菲叫我给她念故事书，不晓得她如今认识了几个字，能不能看懂书上的故事。”

金萱嘉还记得这一段，数落道：“还说呢，你给她念的根本不是书上的故事，是你自己编的故事吧？她把你讲的那些都跟我说了，都不是小孩该听的。”

“你都骂过我了，还想怎么样？”金芍雪不以为然，“书上的故事太无聊，世上哪来那么多王子公主。”

金萱嘉说：“小孩都爱听这些。”

宋迤终于说话：“你给她讲的是什么样的故事？”

“不告诉你。”金芍雪说，“老师也编故事。”

“她编的没你编的恶心。”金萱嘉好心地给宋迤解答，“她说花匠用人头栽花，吓得芳菲砸了花瓶。”

“我是听别人说的，”金芍雪不服气，说，“你太偏心了，有人给我讲这样的故事，你倒好，只给芳菲申冤。”

金萱嘉推脱道：“你不跟她讲我还不知道呢。”

金芍雪说：“我在学校被人欺负了，你也不帮我。”

金萱嘉驳回指控：“是你和别人打架掉进水池里。”

她又说：“是她推我。”

金萱嘉说：“那怎么那个人也掉进水里了？”

“我拉的。”金芍雪说完，又熟练地找出借口，“这是报仇，不能叫别人欺负我。水池里全是草，毁了我的衣服。你还不许我跟爸告状。”

“跟他说了，叫他去帮你出头？”金萱嘉白眼道，“我帮你把那天的衣服洗干净了，是你自己不穿。”

“我那个时候还小嘛，”金芍雪说不过她，“要是芳菲和别人打架掉进水里，你给不给她去找爸申冤？”

金萱嘉故意拉长停顿，金芍雪道：“说不上来了，就是你偏心。”金芍雪拉过她说，“苏先生你看，我姐姐就是这样的，她最喜欢芳菲。”

苏徕插不上话。金芍雪把冰淇淋推给金萱嘉，说：“冰淇淋跟你换信，我还没看过。”

金萱嘉把信给她，金萱嘉几秒钟就看完，提议道：“我们去给芳菲寄信吧，帮她复习我的鬼故事。”

难得两个人想法一致，许久没发话的宋迤却说：“叫苏先生转交也可以。苏小姐打算什么时候回去？”

金萱嘉看向她，不懂她为什么这样问。苏徕似乎很怕宋迤，说：“年前都可以，要看金先生方不方便。”

“说到金先生，”宋迤状似无意间说，“苏小姐离开之后还和金先生联系着，这次去北京是准备复合吗？”

金萱嘉听出她是在打探那个卧底的事，只是这话金萱嘉不爱听。苏徕在说与不说之间游移不定，最后道：“这个我也说不准，不过大约是不会了。”

这句话踩在实处，金萱嘉一下子轻松许多。

宋迤道：“倒是可怜那位替他们传信的人。要不是想让金先生和苏小姐和好，怎么会帮传这么久的信。”

苏徕点头说：“是，李太太是好心人。”

金萱嘉感觉自己被铁钩钩住往空中拉，声音也跟着一起高起来：“什么？”

“李太太是好心人，”苏徕被她吓到，还是保持着风度念完，“才愿意帮金先生和我姑姑传信。”

金萱嘉惊得失手摔了装冰淇淋的玻璃碗。这下连金芍雪都没了说笑的心情，四个人不欢而散。

苏徕愈发觉得这一步走错，他回家向苏缃复命，愧疚压得他脚步沉重，低着头迈不出多大的步子。

楼梯间的灯忽然亮起来，拉着灯绳的唐蒄冲他笑，跳下几阶楼梯道：“呦，身高八尺相貌堂堂，待人温和非常大方。今天和金小姐她们出去玩得怎么样呀？”

他嗫嚅着说：“我也不清楚。”

唐蒄知道他避讳自己，自顾自地笑：“宋迤肯定不会高兴到哪去，她脸色是不是难看？”

苏徕如实答道：“她很少说话，一直发呆。”

唐蒄暗暗夸赞自己争气。苏徕又说：“但是金小姐分开的时候也不高兴了，我想她不会喜欢上我。”

“没事儿，你这人就是不会说话。”唐蒄不甚在意地挥挥手，“你跟她才见一面，她也不好跟你太随意。”

“不，我说了关于她母亲的事。”苏徕握了握拳，鼓起勇气说，“我告诉她和姑姑通信的人是李太太。”

唐蒄脸上的笑容骤然散去，就差跳起来拳打苏徕：“你说这个干什么？这种事情你怎么到处乱说？”

苏徕知道她会生气，还是没说话。唐蒄故作冷静地干笑几声，放轻声音问：“还有谁听见了？”

苏徕说：“三个人都……”

“万一谁说漏了嘴，金先生发火李太怎么办？”唐蒄陡然伸手拽住他的领口，喝道，“我就说你不会说话！”

苏徕抓住她的手腕，唐蒄抬手要打。小彩云在楼上急得探出大半个身子叫道：“唐蒄。”

唐蒄扯着苏徕上楼，苏缃从小彩云身后走出来，和颜悦色地说：“是我让他说的。快放开，别在家里打架。”

苏徕用力挣几下，唐蒄松开他，抬头望着苏缃：“你叫他说的？”

“李环露很早之前就想离开那里，死也是离开，不是吗？”站在楼上的苏缃沉静地说，“我愿意收留你，但你不能打我们家的人。留着你的力气找别人如何？”

小彩云怕唐蒄闹事，上前拉她：“快跟我回去。”

唐蒄任她拉着，经过苏缃身边时说：“这样做金萱嘉会更恨你。”

“无所谓，”苏缃示意小彩云停下，“我这是在帮李环露，她最想搅了老金的好处。若是她因此而死，也算死得其所。”她揉几下唐蒄的肩膀，说，“别生气了。”

唐蒄又道：“要是李太死了呢？”

“跟我无关，那是老金容不下她。”苏缃含笑道，“老金杀了李环露，届时萱嘉最该恨的人是他才对。”