宋迤提出去见杜高岐的时候，金萱嘉的不高兴显而易见。唐蒄在旁边站着，这种时候她总是说不上话的。

半年间来金先生家里的次数不少，和几位太太都混个脸熟，却从来没见过金小姐的母亲。听说她像杜小姐一样病着，唐蒄闷声想，总不可能是水土不服。

但金小姐非常在乎母亲的名誉声望，仿佛母亲不能在家里占得的地位，她要代替母亲守住。这样的金小姐像只放低重心的猫，时刻都预备跳起来抓说闲话的人。

宋迤恐怕永远都不懂得说好话——唐蒄默默叹了口气，挤到这两人中间道：“跟杜太太见面，不代表要跟杜太太求和，是不是？我看她这几天的态度，也不像目中无人，看不起金小姐和金小姐的娘的样子。”

“你懂什么，你才跟她见过几次面，她是你什么人？你就这么急着帮她说话。”金萱嘉正愁骂不了宋迤解气，愤然把矛头转向无辜的唐蒄，“以后我说话会分三个层次，到底几个意思就看你能不能听懂了。”

唐蒄全然不懂她话里的意思：“啊？”

“不明白吧？这是警告你少打岔。”金萱嘉担心唐蒄不高兴，耐着性子握了握她的手，抬头对宋迤说，“不是我不肯听你的，我实在不想跟那些太太们说话。”

宋迤深知金萱嘉跟家里那窝人互相看不上，此时却也毫不退步地说：“我只是想同她讲些杜老板的事。”

眼见劝说无望，金萱嘉冷下脸来，说：“我以前和你吵过一架，那次你说我什么？好像是说我皇帝不急太监急，我妈不在乎我爸，我反倒上赶着去讨好他。”

“我没有这样说。”宋迤像是被这句话扎到一般，立即为自己辩白，“我记得我是劝告你李太太不在乎的东西你也不要在乎，就算你抢来了她也不会喜欢的。”

“不谈这个。”金萱嘉自讨没趣，背过身说，“你来我家的时间太晚，没看见他在我妈后娶的那几个是什么下场。得亏是我妈不假辞色，否则也难逃那样的结局。”

宋迤不以为然，执着地说：“那就更不该在意了。他怎么想岂是我们能控制的，不如就像李太太一样。”

金萱嘉笑了笑，没头没尾地说：“乔楼东和我说，南京的天真冷。”她跟宋迤擦肩而过，“奉天的冬天比南京的更冷，你没去过奉天吧？想去就自己去吧。”

宋迤沉默着任她走远了。唐蒄也不知该劝她留下还是跟她一起走，最后还是留在宋迤身边，望着金萱嘉的背影十分不解地问：“她为什么提到这个就生气？”

宋迤平淡地说：“她是怕别人抢走她的东西。”

唐蒄像是听到什么烂熟于心的话般拍手，说：“她以前也这样说过你，怕自己地位不保，于是针对我。”

看她那表情宋迤就知道她没懂，宋迤道：“我不在乎她如何说我。我不怕别人从我这里抢走什么。”

唐蒄问：“什么意思？你们究竟几个意思啊？”

宋迤却释然地笑开来，说：“走吧，今天还得靠你。”

唐蒄以为自己没听清楚：“靠谁？”

“靠你呀。”宋迤跟她勾肩搭背以示友好，说，“待会儿你负责问杜太太话，只说杜老板的生意便好。”

被她揽住的唐蒄受宠若惊，一再确认道：“你确定这么重要的任务交给我？你不怕我搞砸啊？”

宋迤笑而不答。进门时唐蒄被杜太太房间里到处摆满的鲜花盆景震慑住了，差点忽略站在床边叠衣服的杜高岐。她没让人跟在身边，看着是自食其力的模样，兴许跟她年轻时被当成交易工具般送给金先生有关。

金先生宅邸里的玫瑰花常被剪来插瓶，茎上的花刺都是精心除去的。杜高岐在浓郁的花香里抬头，面上表现出了十分的惊讶：“你们二位怎么来了？快坐。”

她只拉着唐蒄的手，也只让唐蒄坐，宋迤就像跟着金先生那样垂首跟在唐蒄身后。唐蒄笑不出来，这下才知道宋迤为什么把这么重要的任务交给她。

看来杜太太和金小姐的针锋相对旷日持久，连宋迤也被波及到了。宋迤不方便开口，唐蒄只好独立思考：“杜太太，我们来是想跟您谈谈杜老板的事儿。”

杜太太不语，面上浮现出温和的笑容。不用宋迤清嗓子提醒唐蒄就知道自己说错了。宋迤想说话解决眼下僵局，唐蒄急忙粉饰道：“金小姐昨天跟我说杜老板买股了，我是来取经的，想靠股票发家难不难哪？”

“你想知道这个？”杜太太抬起手边的茶杯，说，“我不太懂这些，只知道在家里坐着搓搓麻将。”

唐蒄继续找话题：“麻将怎么玩？”

宋迤几乎要晕过去，杜高岐跟着装不懂，说：“你想玩，叫人来呀。”她甚至颇具闲心地瞟宋迤一眼，“宋迤要不要一起？平时都看你和萱嘉在一块儿。”

宋迤说：“金小姐叫我管好她，别让她乱跑。”

自己说话不顺她意，她也要说话来寒碜自己，唐蒄心里气恼，杜高岐了然地给她台阶下：“昨天的事情我略知一二，萱嘉那么懂他的心思，是不是猜出了什么？”

唐蒄犹豫着没有回答，宋迤的话打断她的思绪，也没把之前三人的猜想和盘托出，她谦虚地说：“哪能呢，金小姐现在不还是在奔走着打听消息。”

“她对这个二哥看得还挺重，我这种人倒是遭她嫌弃。什么是自家人什么是外人，她分得比她爹还清楚些。”唐蒄和宋迤一脸讳莫如深，杜高岐毫无波澜地说，“没说她这样不好，我以前也是她这样想的。她不爱给我好脸色，我也懒得贴上去，井水不犯河水吧。”

唐蒄试着帮金萱嘉说话：“金小姐人很好的……”

杜高岐陡然说：“等你嫁进来，她就不会和你好了。”

没想到她会这样说话，唐蒄被这转折吓了一跳，她还是笑眯眯的。宋迤适时地出来化解尴尬：“怎么会。”

“乔太的儿子前几天还跟她说要接她过去住，三少也即将成家，”杜高岐讲话也不躲着宋迤，直言道，“我看再熬过几年，这天魔星也该离开咱们家里了。”

她顿了顿，又说：“哦，还有啊，苏缃的儿子要结婚，她还能笑着祝贺？在我们这窝人里，她不是觉得苏缃最可恶嘛？我就没见过她和苏缃和谐相处的时候。”

“金小姐的不高兴只是嘴上说说，您可别往心里去。”唐蒄烂泥扶不上墙，宋迤转移目标道，“说话不中听的大有人在，就譬如今天挨棍子的那个。”

“他啊。也是个可怜人，这屋子里谁不可怜。”杜高岐嗤笑一声，很快便从伤怀里清醒过来，站起来说，“你们年轻，帮我瞧瞧这个月新裁的几件衣裳好不好看。”

她说着，话语残留在空气里，人就飘到屏风后头去了。这屋子很大，据金萱嘉和金芍雪的房间推断，屏风后还有更大的空间，人走的时候还能听见脚步的回声。

就今早看见的场面而言，杜太太为人小心，对上金先生时畏畏缩缩的，下了场也还是有点遮掩着，不肯把话说明白。她本说要去裁缝店，但金先生一说要见杜横江她就偃旗息鼓，可见金先生的意思在她那里是第一位。

天知道她会不会和颜悦色地聊完，转头就去跟金先生告密。唐蒄求助般抬头看宋迤，宋迤放弃她能舌灿莲花的幻想，保守地提点道：“你夸她两句就是了。”

夸人是会的，就是不知道能不能奏效。唐蒄心里一团乱麻，悄声说：“她不说杜老板的事，嘴真严实。”

宋迤拍她肩膀一下：“谁叫你说麻将的事？”

唐蒄捂住被她击中的地方，不容多作思索杜高岐就拎着两件衣裳从屏风后重新现身。她扬起两只衣架，裙上的花随着抖落次第铺开：“你瞧这两件，哪件好看？”

“我觉得这两件都好看，”唐蒄照着宋迤的提示，踟蹰几秒还是忍不住多话，“昨天金小姐帮我选的那块料子就是您不爱的那块，没想到我有幸捡来穿上了。”

“那种料子，百货公司常有的。”杜高岐说着将手一扬，把衣服连同衣架随手搭在扶手上，“我年轻时跟我哥来城里，总喜欢揣着几分钱在店里逛，样样都喜欢，样样都买不起。现在有钱买了，没成想都瞧不上了。”

似乎是察觉到这话可能让唐蒄多想，她复又换上笑容说：“这两件你看上哪样，我送给你。”

“不用了，这样好的衣裳配您才好。”唐蒄条件反射地奉承一句，战战兢兢地摆手拒绝，“我也喜欢在百货公司到处看，就好像看见了就能用上似的。”

杜高岐浅笑道：“只要肯等，总会得到的。”她将衣服拿起来，对唐蒄示意道，“你过来摸摸这料子。”

唐蒄迅速跟宋迤对视一眼，从她的眼神里读出“可以去”。她不懂这时该怎么做，如杜高岐所说伸手摸过去，那叠裙袂滑过手底，流水一样把握不住。

她怔怔地回头看宋迤。杜高岐就近观察她的神色，很轻易就看出她的钦羡，于是和蔼地说：“人生在世，只要愿意，什么都能挣来。你喜欢哪件就跟我说。”

“也不一定，要是没有杜太太这样好的福气，别人配不上这么好的衣服。”唐蒄回神的同时收回手，想起自己的任务来，“光顾着看这个，都忘记是来问股票的。”

杜高岐还是刚才的模样，看不出是信了还是没信。她将衣服撂下，说：“我给哥哥捎去信了，他今天还在城里，晚上会准时来。约在九点钟，都不是正经吃晚饭的时候，估摸着是准备谈正事，不高兴让人打扰。”

唐蒄收到想要的答案，立即乖觉地给自己铺后路：“我也只是问问，杜老板来了我也不敢当面说。”

杜高岐不甚在意地挥挥手，直接跳过这个话题：“昨天萱嘉带你去做衣服，有没有遇见什么新鲜事？”

她刚说完这句，门外蓦地传来一阵磕碰声。杜高岐的反应比谁都快，扬声问：“谁在外面？”

没人回答，宋迤追到门边开门一看，走在楼梯间上来送东西的佣人被人撞开，偷听的人早就逃得无影无踪。

唐蒄茫然地回头看向门外，只见宋迤和杜高岐脸上的无奈如出一辙，她便明白站在外面的人是谁了。