天地何其大，世人何其多。久留在金家不是个好主意，这家人个个都揣着自己的打算，周旋太久就算是神仙也会累。宋迤时常想着要回东西，赶紧离开。

踏入沼泽后再想干净利落地抽身就难了，宋迤立在金先生身后，远眺和杜横江坐在一起的杜高岐，忽然觉得杜太太或许也和自己怀着一样的想法。

对杜太太来说，这个屋子和牢笼没有区别。宋迤不懂她为什么执迷于将自己打扮得更艳丽，在这场鸿门宴上，她妆扮得仿佛想把身边亮起的烛光都比下去。

正如摆在屋里的古董玩意儿一样，不美的东西入不了主人的法眼。珍财异宝在富足后总会遽然失色，裂帛撕扇换来的偶然笑容才值得追求——人比物件好玩。

在金先生眼里，杜氏兄妹正是俎上鱼肉，他游刃有余地噙着笑容。杜高岐不解其意，出乎本能地赔笑，杜横江兴许是猜到了什么，把今天的事情都推脱掉了。

“昨天宴上人多，忘了把准备的礼物给你。”杜横江招手叫来侍从，“这是我前几天淘来的根雕，据说是当年宫里流出来的几千年前的木头，百年前的工匠。”

现在这时局，想彰显身份贵重就必须跟宫里沾点联系。金先生看着在灯光投在盘根错节的雕刻上的阴影，伴着微笑赞赏道：“不错，好光彩。”

杜横江澹然说：“我儿子送的，我就当借花献佛。说到底还是一家人，算是他给你的贺寿礼物。”

“寿都过了，这时候送也只当是孝心。实在是好，看这技巧是有价无市。”那根雕被人托着送到金先生眼前来，他却只看杜横江，“托了不少关系才搞到手吧？”

“我在南京城认识的人还没你多呢，怎么好意思在你面前说托关系。”杜横江挠挠头，说，“就是个从小就认识的朋友，顾念着当年的情谊才带我走的近路。”

“不错，真是不错。这些东西做得再好也不过是死物，还是你和故交的情谊难得。”金先生眯着眼睛笑开，扭头看向身旁的宋迤，“宋迤，你看怎么样？”

宋迤走神很严重，回答也有延迟：“是很好。”

金先生没对她不及时的回复做出反应，宋迤觉得他肯定是不高兴的。但她现在没功夫管这么多，姓金的都麻烦，闹起来不好解决，但金先生多少懂得什么该轻拿什么该敲打，不会如金萱嘉那般肆意对人撒气。

眼下还是劝好金萱嘉更重要，宋迤瞥向窗外无边的夜色，不知道唐蒄能否把金萱嘉哄好。在说好话这方面唐蒄相当有能力，想来不用她担心。唐蒄踩在草坪上，金萱嘉听见身后传来的沙沙声，负气般地没有回头。

唐蒄走到她身边：“金小姐，你在这里做什么？”

金萱嘉没搭理她。她丝毫不恼，厚着脸皮在金萱嘉身旁蹲下：“看蚂蚁搬家啊？我小时候也很爱看的。”

“我不是在看它们搬家，是喂它们吃东西。”金萱嘉手里攥着几粒糖，她把雪白的糖丢在泥土里，心不在焉地讲解道，“故意把糖放在这里，等它们带回家里去。”

“在村里没有年节也没有大戏，就只能看蚂蚁搬东西咯。”唐蒄撑着下巴，笑嘻嘻地说，“我还没谢谢你，昨天本来你也可以去听戏的，结果要陪我去做衣裳。”

金萱嘉嗤之以鼻，拖长声音讥讽道：“不用谢我，你说一声想要衣裳不就有人上赶着送你？”

唐蒄笑着问：“当时真的是你在偷听啊？”

金萱嘉哼一声，嘴硬道：“什么叫偷听，我在自己家里随便逛逛，是你们说的话自己钻到我耳朵里来的。”

唐蒄歪歪头，又问：“你不喜欢杜太太？”

金萱嘉搓着手里的草：“我怎么会喜欢她。那种人像花，像衣服，要多少有多少，看不顺眼想换就能换。”

“说得这么轻松，你换一个试试？”唐蒄说完就被她横去一眼，赶紧摆手是好道，“别生气嘛，宋姨跟我说了，你妈妈跟她们没有交恶，犯不着跟对仇人似的。”

这世上的烦恼各不相同，金萱嘉觉得她理解不了自己，郁闷道：“我和她们是一样的，像花像衣服，换了死了都无所谓。我妈不讲究这些，她恨不得死了——”

话说到一半才想起不该讲得这样重，金萱嘉说：“她不在乎我爸爱不爱她，可我要在乎。如果我爸不珍重我，我就会像杜高岐一样，被人拿起来当筹码。”

虽然相信自己的哥哥们不会那样待她，只是这样的事在耳中眼里发生得太多，难免不让她胆寒。听多了鬼故事的人，难道不会有那么一刻相信有鬼吗？

唐蒄酝酿一番，没找到开口安慰她的立场。她想了想，问：“金二少现在怎么样了？”

说起别人总是毫无负担的，金萱嘉收敛失意，语气也变回以往的随意：“他连发生了什么都不知道。昨天喝得大醉，今天起床就被打，大概是在房间里养伤呢。”

唐蒄掩着袖子笑道：“这么了解，应该是去看过了。”

“你说话怎么跟宋姨似的，听着就烦。”金萱嘉满是怨念地错开她的视线，想起宋迤，便说宋迤，“她现在是跟着我爸去接待杜横江他们？难怪你来找我。”

“什么啊，我又不是她不带我才来找你的。”唐蒄佯怒道，“你都不知道我有多羡慕你，生来就有这么好的家世，家里人好像都很喜欢你。你那样对苏太太她们，她们也没跟你斗，怎么就不能和谐相处呢？”

“我不能和芳菲一样靠母亲，也不想像二姐那样嫁给一个根本就不熟悉的人。”话题又绕过去，这次金萱嘉没那么难过，“我妈帮不上忙，我只盼着我爸能更喜欢我，要是他真的爱我，就会给我个更配得上我的前程。”

金芳菲和妈妈常玩的秋千就在不远处，在混沌的黑夜里无比刺眼。唐蒄问：“事事都顺着他，替他调合和二少爷之间的关系，他就会因为这个更喜欢你吗？如果你哪天不想做这个调解人了，他是不是就会放弃你？”

“是，根本没有利用价值。”金萱嘉一抓头发，“我和他挂在衣服上的奖章有什么两样，供他向别人炫耀。”

还好现在他退居幕后，没人要求他上阵杀敌。亦或者还好现在还算有个国家，听说真正的乱世，不至于无论身份贵贱都会连遗言都说不出口就被杀掉。

那时不管是金萱嘉还是金芳菲，都会被不留半分愧疚地抛弃。不是听宋迤说过亡国后有人拿官印抵债吗。金萱嘉低声说：“我要飞得更远些……”

更远些。母亲飞得还不够远？她离乡背井，被迫成为一只被困在笼中的鸟。李太太，多高贵的称呼，她却一点也不在意，这份孤傲让她看起来更加格格不入。

飞不远，也不敢去做有骨气的人。她知道父亲是用什么手段对待的宋迤，再硬的骨头都能打碎，冰寒里不折不屈的松柏，轻易就能被樵夫砍断拿去当柴火。

“不挤出笑脸来待他，转头就会被他忘记。你明天去他面前问，问他还记不记得我妈叫什么名字？”金萱嘉咬牙，不知是委屈还是愤恨，她说，“后面多得是人排着队讨好他，何必在没眼力见的人身上浪费时间。”

唐蒄托腮道：“可我看宋姨也不太逢迎他。”

“宋姨不是我这样的人，我倒是想和她一样。”金萱嘉的声音陡然大了起来，她猛地转头，眼睛被月光晃得如同寒星，疾声诘问道，“唐蒄，你会不会死？”

唐蒄愣了几秒：“啊？肯定会啊。”

“是吧，因为我们会死，所以才不敢得罪那些翻手就能主宰我们性命的人。”金萱嘉把头转回去，很是羡慕地说，“宋姨不同，她不怕死，也不怕遭人记恨。”

“这个嘛……”唐蒄听得一时语塞，迟疑着揣测道，“你是想让我夸她胆子大？”

“不是。”金萱嘉用力叹了口气，将手里的糖往地上一丢，拽着唐蒄站起来说，“跟你说了你也不懂，她忙着给我爸当背景，管不上我们。我带你去见胡太太。”

唐蒄不解道：“见胡太太？为什么？”

“我跟我二哥说了毒酒的事，他拿命跟我保证他没想害我爸。”金萱嘉的语气是十足十的肯定，“那个下毒的人想借刀杀人挑拨我家里的关系，你是被误伤的。他是说劝他敬酒的是胡疏影，我们还没问过她。”

胡太太平日里谨小慎微，也是个像金萱嘉一样致力于维护家庭和谐的角色。她不怎么起眼，唐蒄短短一天内需要解决的事情太多，是把这个人忘了。

只是现在天色太晚，不知道胡太太那样行事稳重的人会不会早睡。金萱嘉的低迷情绪来得快去得快，打了鸡血般跳起来抓着唐蒄要去紧急审问。

唐蒄觉得金萱嘉太浮躁，问话还是要等宋迤归队后从长计议。两人拉扯一阵，远远地有人拿着提灯往这边一照，金芳菲的声音传了过来：“姐姐们在那边。”

“是姐姐和蒄老师。”苏缃跟在提灯的金芳菲身后的黑暗里，保持着万年不变的清闲友善，“这么晚了，你们两个怎么不回去待着？蹲在草里容易挨蚊子咬的。”

不想被她的目光扫到，金萱嘉不自觉地后退一步，说：“你管得太宽了，我们在哪里和你有什么关系？”

“鬼鬼祟祟的，当心被当做小偷。”苏缃调侃一句，又说，“连杜老板都回去了，你们也该回去歇着了。”

金萱嘉确认道：“杜横江走了？”

苏缃拢了拢头发，说：“怎么直呼其名。”

金萱嘉回头对唐蒄道：“他不在，宋姨估计得空了。我们去找她，辩清楚是按你说的做还是按我说的做。”

说这个到底有什么意义？唐蒄哀嚎一声，金萱嘉的想法不容置疑，她没有征求唐蒄同意的意思，抬脚就往前走。唐蒄慌里慌张地跟苏缃道别，追上她的脚步。

金芳菲望着两人走远的背影，还是不明白妈妈为什么要带自己来这里。苏缃拉住她的手，说：“走吧，把姐姐叫回房间里，我们也不能留在外面了。”

金芳菲跟着她走，问：“为什么呢？”

“晚上很危险，只有妈妈身边才安全。”苏缃有条不紊地说，“萱嘉姐姐的妈妈不会照顾她，很可怜的。”

金芳菲嗯一声：“所以我们要保护好她。”

苏缃笑着颔首：“说得对，我们要保护好她。”