“萧小姐找我何事？”童桓面露笑意，却双手抓住门扉，挡在门口。

萧霖道：“大人，我想问您些事情。”

童桓本想继续回绝，但当他望见萧霖执意的眼神，终究还是叹了口气，将她领进了房门。

待他沏了杯茶，并将其放在萧霖手边后，童桓问道：“小姐欲求何事？”

“我想。”萧霖用小指将茶盏推开了几寸，“问有关楚老板和你之事。”

童桓瞥了她一眼，接着视线闪动，继而下移了些。

他唇齿紧闭，似乎不愿谈及此事。

但萧霖并未罢休。

这里发生的一切究竟有什么隐情？

因此，虽然童桓不愿开口，那萧霖就先行：“楚老板说，您是他的救命恩人？”

谁知童桓竟就此破颜，微微摇头，回道：“他才是我的恩人……”

说至此处，童桓并未有继续说下去之意。

二人僵持良久，童桓却始终没有开口。

可他还是耐不住萧霖的坚决，在她再度看向他时，他松了口，将他与楚陌的过往婉婉道来：

他是马匪之子，这是楚陌同他们讲过的。

但他们不知，在救下楚陌之后，他被父亲发现，挨了打，被抽了鞭子，这也是他眉尾一道疤痕的由来了。

他是父亲最厌恶的儿子，他幼时瘦小，不愿下山，被寨里所有人瞧不起。

但谁知他志向并不在此，他不想祸乱世间，他想要的是匡扶正义！因此，他偷跑去山下学堂偷听，他要念书！他要去参加那些人口中所说的科考！

而事实不然，他手中无钱，买不起什么古书，对科考的了解也止步于最浅显之处。

而就在他最失意之时，他遇见了被拐上山的楚陌，他是他命运扭转的起始。

他放走楚陌后，同他交谈了许久，也才得知，楚陌的祖父是夔兮大名鼎鼎的史官。

但令他费解的是，不过一介史官，为何当朝皇帝都要敬他三分？

祖父声名显赫，他的父亲却籍籍无名。

楚陌胸有大志，立誓要做一名好官，造福一方百姓，因此对科考之事颇为上心。

而待他与童桓结识后，他意识到童桓也有大志向，便为其提供了许多帮助。

平日里，二人靠书信交流，楚陌会将他在天陵城中听闻的大家言论记下，后于信中告知童桓，并询问他之见解。

一来一往，童桓便和楚陌结成好友。

从诗词歌赋谈到伦理哲学，从政策利弊谈到家国未来，他能从楚陌寄来的信件中感受到他的意气风发和鸿鹄之志，他想，楚陌必能成国家栋梁之材。

“那他后来成了吗？”萧霖听得入迷，不自觉发问。

童桓笑着点点头。

萧霖却打趣道：“那你们书信里都是聊这些啊？谈多了不无趣吗？没有什么……八卦？”

她没想能得到童桓的回应，只是随口一说，但童桓却轻声一笑，又继续讲着。

他和楚陌的书信往来本就是这般规规矩矩，但不知从哪一日开始，他送来的书信里多了一位女子的身影。

楚陌怕他不喜听这些，也没说过多之事，但他却能从楚陌写下的字里行间窥见，他对她的满心欢喜。

“即使他从未亲口同我讲这事，但我想，单是从他的笔墨间，我都看出他爱她入骨，因此，他的每寸欣喜皆与她有关。”童桓柔声讲道。

萧霖心中一惊，这同他所认识的楚陌全然不同——

她眼中的楚陌，是个只爱听戏的散人，是个会点仙术的道士，是个对世事毫不在意的百姓。

他又怎会对一女子钟情且倾心？

“他给我寄来的最后一封书信，是拜官后对我的激励。在信中他说，他官袍加身，即刻驾马去娶了心上人，他信他的将来必是光芒万丈。”童桓边说着，边摆弄着袖口露出的一缕麻线。

“那……”萧霖咬了咬下唇，还是问出口来，“您知道他娘子叫什么吗？”

童桓转了转眼珠，有些不太确定：“好像姓姜，是姜家二小姐来着……具体叫什么，我也忘了，你若想知道，问他就是。”

姓姜？莫非就是孙大人乔迁宴上提及的，姜大人家的小姐？

原来，姜大人是楚陌岳丈啊！那此后究竟发生了何事，居然让姜大人对他恨之入骨？

还未等及萧霖问出口，童桓自行一转话锋：“但，在那之后，我写信给他，他却再没回我一封。”

“可能是他太忙了？”萧霖接话。

童桓回：“起初我也这般认为，因此，我也并不在意，但这一杳无音讯便是三年，三年之间，我再未能收到一封来信，我耐不住，私自离开家乡去天陵寻他……”

“然后呢？你找到他了吗？”

“找不到的。”童桓的声音不知怎的渐渐变得微弱起来，“他不在天陵做官，但我却在天陵听闻了他的传言。”

“什么传言？”

童桓顿了片刻，咽了团口水：“我到天陵之时，天陵城中沸沸扬扬传着他的消息，他们说，楚陌好心收留了一白眼狼，那白眼狼趁家宴之时屠了他全家！血流成河，死状惨烈……”

“……”

“当时，我害怕极了，我赶忙去打探楚陌的下落，我怕他也死于那场屠戮！不过好在，他躲过一劫，但他手刃那白眼狼后失了心，最终上仙山去学了仙术。而后许久，再无人能寻到他。不过，这两年我好不容易才打听到他的消息，万分欣喜，便将他请来此地一叙了……”

萧霖一声不吭，她从未真正了解过楚陌的过往，而童桓同她所讲的一切都让她一时难以承受。

她从未想过，在楚陌几十年的过往中，在他们一同经历的故事之外，他一人竟深藏了灭门之痛。

“那您呢？”萧霖转而问道，“说完了楚老板，那您和这个县的百姓又是怎么一回事？”

童桓嗤笑一声，自嘲道：“我啊，我不过就是因为马匪出身被他们瞧不起，又不愿强行逼供，怕一旦用武就被人告到朝廷参上一本，因此，就成了小姐你今日所见之糗了。”

“行得正坐得端，堂堂正正的朝廷命官何惧他人口舌？”

萧霖学着穆宥的样子说出此番话来，本以为这话能带给童桓些许慰藉，但未曾想，竟让他将脑袋压得更低，沉默不语。

见童桓并未有再多说的意思，萧霖识相地朝他拜了个手作别。

她今夜知道的消息已经够多了，于是迫不及待地跑向穆宥欲同他分享。

但随着萧霖行走的身影变为奔跑，最终又陡然停住，另一双脚步紧跟着迈过了童桓的卧房门槛。

童桓正欲起身整理案牍，眼前的烛光却被什么挡住，他一抬目，正撞上楚陌清冷的眸子。

他咬了咬下唇，强行挤出笑意，问道：“楚兄找我何事？”

“你方才，同萧霖说了什么？”

楚陌目光坚定，死死抓住童桓脸上变化的一丝表情，但童桓却轻笑一声道：“楚兄不是精通仙术吗？何不掐指算算？”

童桓这话却惹得楚陌一声哂笑，他走得离他愈发近了一步，压迫之感顿时袭上童桓全身。

“我若是当真算得到，又为何要来问你？阿桓，我的仙术……”

童桓心中涌上一股不安之情。

“我的仙术，正在消退……”

他一言不发，呆呆地看着楚陌，继而，楚陌道：“我不仅算不到你同穆宥讲了何事，我也算不到你的过去与将来。我此次前来，正是要问你是如何谋得这官职的。”

但楚陌并未得到童桓即刻的答案，他支吾的模样，似乎想要隐瞒。

夏日的夜风来得要清爽许多，它顺着窗棂的缝隙悄悄钻入房内，为二人偷得一丝凉意。

眼看童桓一直沉默，楚陌却没有任何意欲作罢之态，他立在童桓跟前，一动不动。

于是，童桓才在百般踯躅下将紧闭的双唇分开：“楚兄，是你教我的，为官一任，造福一方……”

“……”

“但这世间不容我，可我不愿认命，我也想要如你一般，用自己的一双手重修人间，所以我……所以我只能这么做……”

楚陌注视着童桓的眼睛，观察他眸子里每一分的闪动，道：“所以，你做了何事？”

童桓把下唇咬得更紧，勉强从牙隙中吐出几字：“我别无他法，只能帮王顼瀚大人做事，事成之后，他便赏了我这瀚庐县令……”

此话一出，于楚陌而言宛若晴天霹雳，顿时，他愤然作色，目眦尽裂：“你可知道……”

他话音未落，童桓即刻插上嘴去：“我知道！我当然知道！”

在这静谧的夜里，楚陌急促的喘息显得尤其清晰。

童桓接着道：“我知道，帮王顼瀚做事，你必是一万个不答应，但楚兄！我还能怎么做！这里的百姓因我是马匪之子辱我！难道科考考官不会因我出身弃我吗！”

“楚兄，我不似你这般好命，生于官家，众星捧月，博学多才……你且说！我欲平天下之志有何错！我欲安万民之向有何错！我为实现我之所愿不得已之举又有何错！”

童桓的双拳捶落在他的腿骨上，眼角泛起烛光，满脸尽是无可奈何。

世人只知扯着他之卑微身世嚼舌根，可他却愿为了这世人弃其傲骨如敝履，他顶着骂声上任，外表看似不以为意，可世人之言语宛若利剑，生生刺进他的胸中。

他期能得楚陌之谅解，这是他最后的翘望，但楚陌当下神色却令他心头一颤，泼下刺骨凉水。

他顶住呜咽，问道：“楚兄，你是不是也看不起我……”

“我何时对你所为说过一句不字？”

“你……”

“阿桓，我知晓你的不易，你为王顼瀚做事我也无异议，这本就是你唯一之路，如今我只是害怕，我怕你落入他之手，成为他摆弄朝局之棋子；我只是害怕，我怕你重蹈我的覆辙！”

“我不会的，若是他想利用我干伤风坏纪之事，我宁自戕也不会从他！”

楚陌眼中盈满了悲凉，他直直望着激动的童桓，却又合上了双目。

未待童桓再多言，他挪步走向了门口，亲手拉开门扉，浸入浓墨一般的夜色：“若你乏了，回老家做个农夫罢，晴耕雨读，淡泊一生。”

“不了。”童桓忽而立起，道明真相，“我之所以来此，是为了一个人。”

楚陌顿住，蓦然回首，眼角流出厉色。

是了，他终于道出了他的目的。

“谁？”楚陌的视线莫名往门外一处树丛瞟去，而后又很快收了回来。

童桓答道：“我想找到，艾叶。”

“谁是艾叶？”

“与我一同长大的玩伴，她于及笄之年被歹人掳走，这些年来，我每日都在打探她的消息，最终，查到了瀚庐……”

童桓说着，沉沉落座。

见他坦言，楚陌这才扭过身去，往方才瞟见的树丛喊了声：“出来吧，看见你在这儿了。”

童桓惊诧，楚陌漠然。

随后，树丛之中沙沙作响，片刻工夫，萧霖一边抖落身上的叶片，一边从其间钻了出来。

“你……没走？”童桓即刻起身，发出一声质问。

萧霖悻悻，瘪了瘪嘴。

气氛些许木然，故而楚陌率先破了冰，他助推萧霖一把，再与童桓解释：“她不是外人，何况，我倒觉着，你来此所图之事，她没准能帮得上。”

纵使楚陌意图安抚童桓疑心，萧霖仍不敢直视他的眼睛。

三人缄默良久，方以童桓一声叹息开了头。

他道：“这十年，我一路探查，只求寻得艾叶行踪，自那日她被人掳走，我身旁，便再无可信之人。”

“您……您娘亲呢？她也不可信吗？”

“她于我十岁那年便病逝。”

萧霖翕然闭口，默不作声。

接着，童桓再道：“而后我沿途打听，才打听到那日，她不止是被掳走，而是被贼人拐卖，最终被转手卖到了瀚庐，因而我要见她，就必须保住这顶乌纱。”

此刻，萧霖再度愕然失措。

什么？她是被卖到这里的？

等等，此前楚陌说过，童桓的结局，不正因他牵扯入人口贩卖之局，所以才被民众投毒而死的吗？

如此看来，这个瀚庐县的怪事，怕是要比芜县复杂得多了。

好在，此回与他们为伍的，是一县之主，有权；坏在，当下之敌，是目之所及的芸芸众生，无力。

光是想想，萧霖都不禁打了个寒颤。

拐卖人口滚滚滚！[愤怒]

作者有话说

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第48章 马匪官（三）