待太阳重新驮起初光，夜色一度给灿阳换了新装，天正蒙蒙亮时，萧霖便扯着穆宥一同上了街去。

童桓白日公务繁多，虽说都是些陈芝麻烂谷子的旧事，还是费了他不少时日，因而只能将寻回艾叶之事交由萧霖，以期她能不负众望。

毕竟也是萧霖本人开口要帮忙的，当下给拒了倒自己打了自己的脸面。

然则于她而言，这也绝非易事。

除了知道艾叶在瀚庐，她也就获悉些许她的面容特征——一双杏眼，双颊点点褐斑，额际之上绒毛丛生，眼尾还有一道浅痕。

只能说，这些说辞听起来有特色，但实则要去找人却难辨。

何况十载春秋已逝，她的容貌兴许还变了不少。

走在路上，光是回想起童桓的桩桩嘱托，萧霖都不禁烦得抓耳挠腮。

被强拉着起床，穆宥耐不住困意，打了个哈欠，张口吐槽道：“买来的媳妇这大丑事，正经人家怕都不愿提及吧？那我们该怎么找？”

“我也没有头绪啊……”萧霖听后更烦了，不免嘟起嘴来，“能怎么办，硬着头皮找咯！”

顶着骄阳，穆宥却被照得有了些想法，当即侧身迈大步，挡在萧霖面前，一脸机灵：“萧霖你想想，如果你想知道一个人的下落，要去找谁？”

“找谁？”萧霖不明其意，眼神在他身上游离，“找消息贩子？”

怎知穆宥随即转了半圈，伸出一根指头指向萧霖的下巴，贼兮兮的：“错！是村口大妈。”

看他一脸兴奋，萧霖又不好当场灭了他的劲头，但思忖片刻，深觉不妥，还是不吐不快：“可村口大妈嘴里真真假假，况且买媳妇这事儿不体面，是个男的就不会大肆宣扬吧？”

萧霖这话在理，却没能说到穆宥心上。

只见他装模作样地拧了拧指头，两眼一闭，唇角一勾，淡淡道来：“直接问肯定没用，但是绕着弯子问不就行了？”

“绕弯子？怎么绕？”

“你看，买来的媳妇必然夫妻不和，轻则装聋作哑，重则真聋真哑，我们先问问这附近有没有关系不好的人家，从她们口中套话，缩小范围，然后逐一排查，总能找到点线索的。”

没承想，穆宥这小子还算有些头脑，不过这法子，能奏效吗？

萧霖不知，也只好尝试，毕竟总比挨家挨户打探要来得快。

于是，在穆宥一连催促下，二人马不停蹄地就走到一茶摊处，将背一勾，当即混入人群。

此时，恰有几位农妇装束的妇人聚于一桌，口中一边磕着瓜子，一边唠起家常。

萧霖落座于几人身侧，点了杯清茶做样，而穆宥胆大，径直贴了上去。

她本欲拽住他，却还是手慢了一分。

穆宥骨碌转着大眼，仔细观察每一位妇人的神情，也多亏他这副神经兮兮的鸡贼模样，很快就被那群妇人察觉到。

既如此，他索性道明了来意：“各位姐姐们好，在下小穆，刚搬来此地，多有叨扰，正欲前去拜访诸位，既在此率先遇见各位，此乃一点不成敬意的见面礼，还望诸位姐姐不嫌弃给收了去……”

说着说着，穆宥将胳膊往后一掏，不知从何处抓来一串糕点包来，笑盈盈地给那群妇人逐一分发。

萧霖坐在边上，谨小慎微地抿上一口清茶。

其中一妇人晃着脖子，将眼一斜，略微做作地勾起指节，轻飘飘地从穆宥手里接过一包糕点，当即凑到鼻尖嗅了一嗅。

而后，再叹出一缕轻浮的鼻息，拖着尾音道：“哟，还是李记的糕点呢？这可不便宜，小公子破费了。”

“哪里哪里！”穆宥的嘴角咧得更开了几寸，“这不日后还需各位姐姐的帮助嘛？相较之下，这些都是小钱，小钱！”

此时，另一妇人将身倾了过来，面容和蔼：“我们好说话的，自然会帮你，但你日后要是要寻帮助，也得找对人家才行，莫要费劲跑一趟，却讨了杯闭门羹吃。”

听她话中有话，穆宥即刻警惕起来，眉头一拧，做出一脸狐疑：“姐姐这话是什么意思？”

方才那妇人还未来得及开口，又被另一身材略胖的妇人插了嘴：“就比方说，城西的老孙家那两口子，他俩脾气燥，每日都要吵翻天，劝你有事甭去找他们，他们也不会帮你的。”

“还有城西的罗家，他们两口子见钱眼开的，你不给他们些好处，他们是断然不会帮你一把的。”

“还有还有，城北的老赵夫妇，他们夫妇每日都吵啊，吵得可凶了，劝你还是别去走访他家了，免得被一凳子砸出来！”

……

时值当下，穆宥才得以亲身领教村口大妈的实力。

只见三两妇人七嘴八舌，愣是把左邻右舍的闲话统统说了一遭，听得穆宥可谓是头昏脑胀，一时迷了方向。

好在萧霖避开了几分，尚且没受她们唾沫侵扰，逐步从中拨茧抽丝，以期寻到些有用的讯息来。

半晌，直到穆宥杯唾沫星子淹得不行，才从最先接过他糕点的妇人口中探出点有意思的消息。

那妇人是最后说的这话，语气中甚至还带点犹豫：“对了，还有那户，也不知你发没发现，就在李记糕点铺边上摆摊卖糯粽那妇人，是赵家娘们，她你最好也别去招惹。”

“为何？”穆宥下意识问了一嘴。

面对他的问话，那妇人脸上有些挂不住的左右为难，待她与其余妇人对了个眼色，才俯身贴到穆宥耳畔，微微启齿。

“他家娘们，听说杀过人。”

什么？杀过人？

萧霖虽坐在一旁，却还是趁间隙听闻一二。

这年代，杀人犯罪不是罕见事，但女子杀人可不常见。

因而越听，萧霖也随穆宥一同越起劲。

穆宥瞳孔微张，低声反问：“杀人？发生什么了这是？”

他此话一出，却并未等及有人答话，他只好转转眼珠，左看右看，一脸乞求。

好在总有张扬妇人，话都说到这份儿上了，便也耐不住性子，径直往下讲明白了去：“那赵木根媳妇，娶来就觉着不对劲了，无父无母的，看她那样子与赵木根也不熟，病殃殃的，我们私下都猜呢，那媳妇别是他在哪儿捡来的，往难听点说，他赵木根干的本就是屠夫，莫不是他从何处掳来的？”

霎时，萧霖的腿骨不听使唤，不禁抖动几许，恰巧撞在木桌桌角，磕出声响。

一时之间，众妇人与穆宥一齐向她投去目光，吓得萧霖只好杵在原处一动不动。

穆宥见状，赶忙拉回话题，自行追问起来：“掳……掳来的？此话怎讲？”

“我们猜的罢了！”妇人反手置否，眼角露出不屑之意，“你说说，他赵木根一穷二白的，长得也其貌不扬，谁家好姑娘愿意嫁他？谁想某日忽然多出个媳妇来，还是个生面孔，怎么可能是个良家女嘛！”

“后来大伙儿去打听，这才得知，她竟是谋杀亲夫入了狱，犯病后被衙役扔了出来，结果被赵木根捡回了家，花大钱给她治病，治好了也就留在他家了……”

“这好些年里，也给他生了几个娃，就是有些娃命不好，挺不过冬日，落得最后也就剩她身边的那个了。”

妇人愈是说得神采飞扬，萧霖和穆宥心中便愈发起疑。

诚如她们所言，多年老光棍一夕之间多出一个媳妇，量谁听了都会叹一声不对劲，多个心思也情有可原。

既得此消息，穆宥当即起身，正打算与萧霖一起去会会这位赵木根娘子，却在屁股刚与凳面分离之际，被诸位妇人唤住。

他本想道谢后婉拒几人，可她们接下来所说之话再度打乱了他的阵脚。

“阿姐再好心嘱咐你一句，刘满仓家媳妇你也切莫惹了，听王婶说，他家媳妇是……”说到一半，妇人左顾右盼，眼神如狡兔，生怕四周有耳，声音压得低低的，“据说他家媳妇，是从人贩子手里买来的……”

买来的！

那她**不离十，便是艾叶了！

此三字一出，穆宥不禁打了个激灵。

纵使他知晓艾叶是如何历经辗转，最终落脚瀚庐的，可当他真切听闻这几字时，却也难控地生出一刹惊惧之心。

而后那妇人接着道：“他媳妇刚来这儿，就一副被打得半死的模样，惨得嘞！大伙儿都猜呢，许是他刘满仓管不住媳妇的嘴，又怕周遭人说闲话，所以日日看着他媳妇，离不得寸步！”

“谁想他再哪般小心，这丑事还是叫我们知道了，他倒好，也不装了，直接把他媳妇关在屋里关了一年半载的……”

“结果关了这么久，他媳妇肚子还是没动静，后来花钱请了郎中才知啊，是他刘满仓的缘故，他羞愧难当，这才将他媳妇放了出来，每日与他一起去地里干活……”

“第二年，他家又多了个孩子，说是他媳妇干活时在田埂上捡的，我看啊，八成还是他狗改不了吃屎，从人贩子手里买来的儿子！也不知是谁家的可怜娃儿，造孽啊……”

这些妇人边说边咂舌，庆幸这事儿尚未落到自己身上。

可萧霖则越听越心纠，光是妇人唇齿间流出的只言片语，都足以化作杀人利剑，一刀刀刺入萧霖本就脆弱不堪的良心，毫无招架之力。

当局者迷，旁观者清却痛。

但凡想到艾叶这些年的遭遇，她不免心生同情，甚至不敢细想，光是粗略听一遭，血淋淋的画面赫然浮于她脑海，挥之不去。

然而，眼下绝非他们踯躅之际，既得到疑似艾叶的消息，便要急速动身，救她于水火。

于是穆宥以笑声做掩，歪着脑袋问起：“那……那刘家夫妇，家住何方啊？”

妇人们先前还咂着嘴磕了满地瓜子，经他此番一问，神色陡然紧张了不少，随即将余下的瓜子攥进手心，半身往后倒了些许：“你问这作甚？”

穆宥这才想起，方才正是她们千叮咛万嘱咐地叫他莫要去纠缠，结果当下他又问起这事儿，倒叫她们打了脸。

他一时失语，嗯嗯啊啊不成一词。

好在萧霖反应及时，眼看穆宥就要被诸多妇人如狼般的眼神吞没，她径直拍桌，从众人身侧起身。

待目光齐齐交会于她身时，她才强行压住自己慌张的神色，胡诌道：“事到如今，也无需再多加隐瞒了！”

萧霖这一出，把穆宥都看得愣住，一时也不知该做什么好。

她接着向一众妇人们拱手行礼，略带哭腔：“各位姐姐说了这么多，我也感到了诸位的诚意，既如此，我便将我二人身份坦然公之！”

“萧霖你……”穆宥一哆嗦，即刻从凳子上窜起。

他的手刚要捂住萧霖的嘴时，却被她灵巧避开，继而得空接续道：“我们二人自远方来，千里奔波，只为寻得走失的胞弟，方才依您所言，我们实在安不下心，就想去刘家看看，哪怕看一眼，只要看看那孩子的面容，也知足啊……”

说着说着，萧霖故作悲戚，泪水如荷珠般扑簌簌地滑落，打湿泥地，打湿其中一妇人鞋面。

穆宥再度呆住，这才收回了先前想要捂嘴的胳膊。

萧霖并未就此罢休，她微微俯首，双手绞着袖口，声音一度哽咽：“求……求求各位阿姐帮忙……我们……我们只求见那孩子一面……只要一面便可化我二人苦寻三年之苦……”

平日里，萧霖也不是头一遭哭成这小泪人模样，偏偏这回演技生动，叫穆宥不禁笑了起来。

生怕暴露，他背过身去，在众人瞧不见的角落里，死死掐住自己的胳膊，还当真给他掐出了泪花。

顺势，他也转了过来，泪眼婆娑，字字句句显得真切非常：“阿弟丢了，我们爹娘也累垮了身子，如今二老卧病在床，我们只求找到一位神似阿弟的孩子，给他们瞧一眼便好，不求其他……还望姐姐们成全！”

语毕，二人默契地将腰折得更低，抽泣声不绝于耳。

“好了好了！”其间一妇人终归不忍心，匆匆将二人扶起，一边替他二人拭去眼泪，一边说道，“你们也是可怜人，老刘家就住东北角，你们随意到城北哪间铺子里问问，住那儿的人都知他。”

“不过能不能带回孩子，就说不准了……”

眼看计策得逞，穆宥立马收住泪水，握住萧霖的手与众妇人道别，即刻动身前去寻找刘满仓。

二人快步走在路上，然则此时正值早市，商贩行人繁多，倘不是穆宥死死抓着萧霖的手，他们怕是要被人群冲散。

不知怎的，穆宥走在前头，身后总传来一阵若有若无的嘤嘤声，他赶忙回头一看，竟发觉萧霖还哭得梨花带雨。

他发问：“不是，怎么还在哭呀？”

“我……我有点止不住眼泪……等……等会儿就好了……”

穆宥瘪了瘪嘴，还是默默将手搭在了萧霖的肩头，将她裹进怀里，指尖有节律地扇动起来。

穿过一条条摩肩接踵的街道，扬起一阵阵的尘土，裹上浑身的腊肉香，萧霖和穆宥这才踏上了城北的青石板。

依照城北一间肉铺的屠夫所言，他们很快就找到了刘满仓家的院子。

那院子不大，挤在诸多院落里，并不惹眼。

他家茅屋低矮，檐角处几束枯草随风摇曳，墙体斑驳，泥迹点点。

门前一块不规则的小院，黄土裸露，偶有几株野菜顽强生长，除此之外，木制的院门油漆脱落，陈旧且沧桑，一旁还堆放着些破旧的农具。

而仅是这样一间破旧的茅屋，穷困得只差填不饱肚子，却依然有银两能一而再地交予人贩，换来名不正言不顺的娘子，以及一个毫无血缘的孩子。

当真可笑。

可萧霖与穆宥顾不得这么多，他们来此的目的，绝非对刘家茅屋华丽与否予以置评，他们所图，只有艾叶一人。

也亏二人来得巧，踮脚绕过泥水，萧霖偷偷歪了歪脑袋，就瞥见刘家院落里有一忽闪的身影。

穆宥当即迈出一步，凑近几分，定睛一看——是位女子！

“艾叶！”萧霖难掩内心欣喜，冲着刘家高呼一声。

那女子听闻呼唤，亦直起腰肢，抬起头来，朝这边望来。

“艾叶！艾叶！”萧霖嚷得更急了几分，脚下的步子不禁加快了不少，顷刻，她便与女子四目相对。

然而，当萧霖总归得空能够细细端详眼前此人之时，童桓所言回响于她脑海——

一双杏眼，双颊点点褐斑，额际之上绒毛丛生，眼尾还有一道浅痕。

这是他眼中的艾叶。

可眼前这位女子，一双上挑的细眼，双颊瘦削，唯有鼻头圆润。

萧霖顿住——她显然不是艾叶！

她刚想停住步伐，穆宥却抢先跑了上去，口中依旧不改：“艾叶！艾叶！我们来找你了！”

那女子神色木然，半晌，一个半大的孩童从其身后露出小辫，一把环住了女子的大腿。

“我不是艾叶，你们……是谁？”

“不是艾叶？”穆宥闻此陡然止住了步伐，口中不免重复一声。

她不是艾叶，那艾叶在哪儿？

眼看这女子目光逐渐锋利，萧霖和穆宥自知不好再多叨扰，连忙解释起来：“抱歉抱歉，是我们搞错了，打搅嫂子了……”

说罢，二人合手致歉，只好转身离开，却在动了脚踝之时，被她叫停了步子。

“我是问，你们是艾叶的谁？”

她不是艾叶？那艾叶在哪儿呢？她又是谁呢？[问号]

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第49章 马匪官（四）