“来晚了，来晚了，刚把灵棚拆了，虚惊一场啊，我得讨杯喜酒喝喝。”是李崇武走进屋来哈哈笑着说，“元敬兄弟，你那杨家枪还说啥了，变幻莫测，神化无穷，谁人能敌？上京城考个武状元不成问题，对阵倭奴正可以大显身手啊。”

小伙子倒是谦虚谨慎，“武哥，就你老夸我，我可没有你说的那么出色。俗话说，山外有山，人外有人，我学的这点刀法、枪法只能算是雕虫小技，不足挂齿。而且我觉得长枪不适合近距离作战，其单手一枪，此谓之孤注，乃杨家枪之弊。白刃格斗一定要长兵短用，在刺击不中的情况下，要么能用步法拉开距离，要么用手法立刻缩回枪身，以便近战，因此我设计了用于团战的二十四式枪术。”

“兄弟，原来是个武功超群之人啊，你使的杨家枪是北宋年间天波杨府杨家将的真传吗？”一直听别人说话，不声不响的青年客人轻声问道。

“唉，怎么多了一个，这位是？”李大明白忽然发现多出个生面孔。

客人又立即起身回答道：“在下是江陵人士，姓张，名白圭，受朋友之托来山东了解些事情，随便游览下蓬莱阁的。”

“白龟？白色的乌龟，怎么起了这么个名字？”李崇武没有再说什么，示意对方只管坐下，由他抢先告之，“非也，元敬兄弟的**枪法出自南宋四娘子杨妙真的大梨花枪，她是红袄军杨安儿的妹妹，号称天下无敌手。”

“大梨花枪法始自后汉名将赵云，赵子龙以此枪法驰骋于曹营百万军中，杀个七进七出，如入无人之境。元敬啊，你有这么高强的武艺，管理屯田太可惜了。明日回城我要跟指挥使说，还是让你跟我来训练屯兵吧。”王守国尤为可惜地咋着舌头。

“大哥，那敢情好，小筑惭高枕，忧时旧有盟。呼樽来揖客，挥麈坐谈兵。云护牙签满，星含宝剑横。封侯非我意，但愿海波平。我早有为国尽忠、冲锋陷阵的志向，把所学枪法悉数奉献出来，可屯田又让我放不下呀。屯田管理不好，直接关系到军队的士气和补给。屯田制由魏王曹操兴起，卫所给养仰赖屯田，边地军丁三分守城，七分屯种；内地军丁二分守城，八分屯种。每个军丁授田一份，由官府供给耕牛、农具和种子，甚至为其娶妻安家，收获后按份征粮。太祖曾自豪地讲，吾养兵百万，不费百姓一粒米。”

小伙子黯然神伤地摇头叹息，“可惜事与愿违，挺好的事却被歹人钻了空子，大批屯田被豪右、将校侵占，上司欺凌私役军士的情形屡见不鲜。屯田籽粒逐年递减，致使军卒供给匮乏，生活艰难而大批逃亡。没有军粮，没有士兵，这仗可怎么打？”

“兄弟，好诗呀，真乃文武全才。田赋不均，贫民失业，民苦于兼并。危矣，危矣呀。”客人忍不住补充道。

紧跟着，李崇武心情沉重地抱怨起来，“是呀，就拿我们登州卫来说吧，士兵都跑了一半啦，兵源又不济，无从填补，这要是打起仗来，怎么做这无米之炊呀？”

“兄弟，就是有兵源又能强到哪儿去？大明初定之时多是诸将原有的义军，和元兵及群雄归附的降军，后来是由户籍中抽丁而来的垛集军，更有饥不择食犯罪充军的恩军，这些罪犯恶棍简直就是害群之马。鱼龙混杂致使军纪败坏，士气低落，哪里还有战斗力呀？尤其还有花钱雇人来冒名顶替的，如此不思进取的军队，大战一开必定是不堪一击，望风而逃啦。”

“大哥，你不能这么伤人啊，说谁是害群之马呢？”不想老三守财不乐意啦，他板起脸来翻了哥哥一眼。

“哦，口误，口误，三弟多心啦，我是就事论事，没顾及到你家的那位。”守国见状赶紧解释着。

老爷子王义士也给开脱道：“是呀，嫩大锅不是有意的，莫记起嫩媳妇家里就是充军来的，她弟弟毕秉昌还在杨家店巡检司从军呢。”

“吵啥呀？啥世袭的，还是充军的，都被困在这兔子不拉屎的地方，没多大出息。用我大哥崇文的话说，五十步笑百步，当一天和尚撞一天钟吧，大家都是一套号的。”李崇武不以为然从中劝解着。

老爷子听他的话不入耳，“歹粮当兵，就要为国出力，嫩爹过世后就不该让崇文世袭旗总官，他文文弱弱、娘了娘腔的，刀都拿不动，还能上战场啊？也知不斗是谁给所的话，要是俺所了算，指定不行。崇武啊，嫩哥还在解宋营海沿儿呢？”

“我哥应该在解宋营呢，他肩肩挑不动，手手拎不起，原来整天在垂香楼听小曲，无所事事。这回得了个吃饭的地方，钱钱拿着，粮粮给着，旗总官当着，还能说上句，有人伺候着，何乐而不为呢？”

“垂香楼，垂香楼，嗤，啥好地方？乌烟瘴气，藏污纳垢。老大就爱去那儿，翅膀硬了，俺是管不住啦。俺瞧着登州卫是完了，嫩这样的将领能带出啥样的好兵来？”老人家不满意地斜了大儿子一眼。

王守国梗着脖子立即反驳着，“爹，你真能凶险，没那么严重，跟那整量没关系。朝廷严令禁止官员**赌博，这也不让，那也不行，听个小曲总不过分吧，全登州城就数垂香楼地道味足，虽然只开了不多日子，生意却极其的红火。再说，也不止我一个人去，大大小小、有头有脸的文官武将哪个不往那儿跑？当下你想去还去不成了呢，垂香楼已经被仙姑征用做隔离坊啦。”

“这下可好啦，断了嫩的念想。”王义士解气地拍起巴掌。

老大守国顿时尴尬地说不出话来，若不是酒劲使他面红耳赤，以此掩饰住羞愧，定会惊吓到同桌的其他人。他嘎巴了几下嘴，才没好气地挤出一句，“爹，你是不是喝多啦？”

机敏的小伙子马上岔开话去，“叔，您听我分析的对不对？依我看眼下的屯兵制不如募兵制，建立一支拥有最严明的军纪、最严酷的训练、最先进的装备、行之有效的战阵体系、根据敌情变换灵活应用的队伍是当务之急。倭寇单兵作战能力不是很强吗？可他们只讲各自斗狠，却没有整体配合。一个人打不过他，我们不会几个人一起下手，长短兵器、火铳盾牌相互配合，不管以何种方式，目的只有一个，灭了他！”

“说起来容易，可提高战斗力，谈何容易呀？”老大是有亲身体会的。

“我认为胆量比技艺、伶俐、力气等更为重要，选兵不能用城市游滑之徒，要用乡野老实之人。将领们要身先士卒，恩威并重，赏罚分明，不得私吞、克扣军饷。要以金鼓旌旗灯笼为令，不可听人口说的言语擅起擅动，兵看各营把总的，把总看中军的，共做一个眼、一个耳、一个心。要激励士兵习武，不需要多么高强，现场上一起拥进，容不得你窜蹦跳跃，用出五成亦可成功，用出八分天下无敌。让士兵选用自己喜欢的武器，练习得欲罢不得，不产生应付偷懒的念头。要上报朝廷改良武器，由兵仗局制作火器，多做铁炮、弗朗机，对火炮要加以改进。使用时火枪要在百米之外早放，充填期间由弓箭弥补，火炮不能齐射，分出层次，不留空挡，谁能有效组织火器的运用，谁就能取得战场的主动权。”登州卫指挥佥事说得是滔滔不绝，一套一套的，赢得了在座诸位的频频赞许。

“兄弟，真是个不可多得的帅才呀。”青年客人听他一席主张，似如获至宝喜上眉梢。

“嗨，我只是平时爱琢磨琢磨，还未得机会付诸行动，尚有不成熟的地方。比方说，设法弄只铁炮来，找个高人给琢磨琢磨，看看我们能否降低它的成本，自己尽快制作出来。还有，采取何种方法来抵挡住倭刀势不可挡的攻势，倭寇的刀长而且窄，轻巧灵活，能劈能刺，大大的克制了我军的武器。倭奴善于双手握刀，势大力沉，交手瞬间就能砍断数十支长枪，给士兵们造成了巨大的心理恐慌，刚一照面就怂了半截。得想出个东西去克制它，让倭寇看起来不那么可怕，用什么呢？每个人配给口铁锅，还是拿爆仗轰他们，都不好，一定得想出来！”小伙子元敬用拳头一砸桌面，像是已经下定了决心。

“应该，应该，事不宜迟，得抓紧办啊。”紧挨着的客人非常同意他的观点。

“爹，崇武兄弟这些天一再劝俺，还是要以国家为重，难民莫有粮食是要闹事的，俺们家也不缺这几袋粮食，真要是城里发生民变，倒霉的还是俺家的买卖，开粥棚的事得抓紧办呀。”商人王守业向父亲请示道，“登州城里的大买卖家都动起来了，粥棚放粮赈济灾民，知府派银来催过多次了，俺们家想躲可躲不过去啦。”

王老爷子气冲冲地说道：“躲啥呀？开！开呀，银命关天，还舍不得那几袋粮食吗？老二，俺们山东以畜牧为主，东昌府、兖州府和青州府的土地肥沃，适宜粮食种植，产出也高，俺们登州、莱州可不行，可就是再欠收，也不能仅顾自己，见死不救呀。嫩爹是个明白人，不糊涂，之所以迟迟疑疑的，莫有急着放粮施粥，不是不割蚀粮食，是因为瞧不惯山东巡抚沈应龙的做派，嫩看他来俺们山东这一年里，发了一年的大水。多次上疏朝廷请发钱粮救济，号称救活了饥民八十万，可咋还这么多逃难的呢？钱都花在哪儿啦？俺嫌乎他莫有尽心尽力，账面不清。俺若在朝中为官，定要劾他个贪墨不职之罪。”

老二守业嘿嘿一笑，“爹，这六天嫩是睡足了，看嫩脾气见长唉。一会儿教训大锅，一会儿又要告巡抚，可不是只有俺们山东一处发大水，直隶、河南都涝啦。救济钱粮是有，可应付这么大的灾情是真巴及，杯水车薪啊。爹，巡抚的事俺们先放一放，明天俺回城就把粮食带上，逃荒的饥民还等着米汤活命呢。”

“二哥，我明天与你一同押车回城，高丰老丈人的寿材存在马王庙里，咱们随手帮他捎回来。”大明白自告奋勇地许诺道，然后他将碗中的酒一饮而尽，掏出个金属丝制成的物件，九个圆环串在横板之上，他拿着环柄傲气地对大家说，“谁能把九个环子卸下来，我算服他。”

“这一嘟噜是亨么？”老二守业看来是头一回见到，接过去好奇地摆弄着，可不管怎么样拿上拿下也无济于事。其他人同样跃跃欲试，逐个试了一回，结果都是一样的，被这小小的铁环难住了。

“这叫九连环，不知道口诀是解不开的。”李崇武一把拿在手里，口中念念有词“一二一三一二一，钗头双连下第二，独环在钗上后环。”经过一气眼花缭乱的操作之后，九个圆环转眼被解开啦。

“崇武兄弟真能啊，听所嫩最近还学着赶大车，准备当车夫拉脚啊？”王守业和李崇武都在城里住，有个风吹草动的自然会传到耳朵里。

李大明白含含糊糊地回答：“啊，二哥你听说啦，学着玩，技不压身嘛，万一用的着不抓瞎呀。就像这九连环有啥用？就是个玩，师父没事时教我的。”

“将和！嘎嘎真和西。”站在桌边伺候的仆人大海忍不住惊叹了一声，把家乡话都带了出来。

“大海说的啥？”李大明白这回是真不明白了。

老三守财抿着嘴笑了，“他说他喜欢，大海是徽州歙县人，和紫娟是同乡，来登州投亲无果，暂时寄居在我家。”

“大海，你喜欢啊？拿去，送给你啦。别看你来王家没几天，可我喜欢你为人处世的做派，咱俩有缘，一见如故啊。”李崇武大方地随手将玩具塞给他。

刘庆东眼睛一亮，“师父？九连环！难道他的师父是李玄李医生？”他又转念一想，“这戏法已经有几百年的历史了，会的人多如牛毛，而且李医生不一定按照说明书去学，怎么就那么巧是他呢。”