几里的路，骡子撒个欢就到了，过了两丈宽的护城河，便到了飞檐凌空的城楼之下、大敞四开的登州南门朝天门了。
这砖石砌就的古城，高十余米，宽六米，是座扼守去往朝鲜、倭国、辽东海上交通要道的雄关。城门是敞开的，可并不是可以随意出入，不知为何增加了人手，把守的士兵不下十个，而且在道路上摆放着鹿角，若想强行闯入是万万不能的。
“出了什么事？”骡车上的人听到前方有吵闹声，不由得伸长脖子循声望去，只见兵卒们正拦阻着一个秃顶的邋遢乞丐，双方像似为了通行发生了争执。叫花子的脏脸不知有多久没洗过，横竖抹出了条条道子，四圈的头发乱蓬蓬的，灰尘油腻掺和到一起都赶沾了。他还是个残疾人，一条腿瘸了，手里拄着拐杖，可身残嗓子不残，一个人的咆哮声把几个士兵的劝阻声完全压制住了。
“啥口令？啥有朋自远方来？下一句，不亦乐乎，孔子曰不对呀？不对能赖我吗？没人通知我呀，我不知道。别拦我！我就想进城。”是那个乞丐在喊。
“不对，不对，回答错误。”士兵里有个小头头，用手里的蒲扇挡住他的去路，“嗨，这么解释咋听不明白呢？登州府有令，口令不对者，一切外来人口都得送到垂香楼隔离坊去，隔离一天，以防疫情蔓延。”
“我不去！我是在登州城里住的，不是外来人口，就回趟老家莱芜看看，哪儿也没去。”乞丐理直气壮地辩解着。
“你还去了济南府？那更得隔离啦！仙姑说啦，河南、直隶、德州、济南府发大水，大灾之后必有大疫，加强防范是眼下头等大事，马虎不得。”那蒲扇抖得哗哗响。
“什么情况？口令不对就不让进城，没听说！我愿意在家呆着就呆着，我愿意出城就出城，谁也别想管我。唉，我主意正，得瘟疫害死你们，我今天回来，明天还出去，天天来回倒腾。你防你们的，管我什么事？把我圈起来就是不行，我就想回家。”掰开了，揉碎了，再怎么解释也是没用的，对方就是一门心思要进城，一瘸一拐地推搡着士兵。
城门外站着两个体貌雄伟的官人，穿着华丽的衣服，挎着精致的佩刀，一看就是鹤立鸡群、不是寻常的官差。刚才他们在低声密语，只能听到其中一人的惊呼，“真的呀！出京啦！这是微服私访啊。”另外一位肯定地点着头，长叹一声，“宫里传出来的消息，说是来查妖狐的事，东厂怕再使西厂死灰复燃。所以呀，咱哥俩得时时来城门候着。”
这时，他俩被吵闹声引得转过身来，点头的那位气势汹汹地用手指着乞丐，立起眉毛，严厉地命令道：“你！若是再妨碍公务，恶意抗法，要豁豁一城的百姓，那就绑人，押到牢里去，到那里就知道好歹啦。”
“是！镇抚大人息怒，我这就把他抓起来。”小头头在那两个人面前，就像耗子见到了猫，“看看，镇抚大人都发话啦，人家可是锦衣卫呀，这下你可惨啦。还反了你了！好，好，对你这样的无理取闹只能强制，你进城瞎转悠，后果不堪设想。老隋、非子，拿绳子把他捆起来，押到府衙大牢关起来，看他还咋乎不？”于是上来两个当兵的，拿着早已准备好的麻绳，不说二话就要动手。
乞丐还是个火爆脾气，腿上使不上劲，便用大脑袋乱撞，“锦衣卫怎么地？全是奸臣、东厂的鹰犬！你们想怎么地？想控制谁呀，什么玩应？家都不让回。来，来来来来，拿刀子抹我脖子，我也就利索啦。怎么地？下不去手，那我自己撞墙，我撞，自我了断，反正也不想活啦。”
城门洞里是一阵混乱，叫做老隋的士兵从中劝着，“九哥，一个要饭的，还是个残废，就拜捆了，闹出人命来不好。”
“老隋，你是顶替你弟弟来的，也来我们这儿不是一天两天了，我是那尖酸刻薄的人吗？”小头头被气得直哆嗦，“你看见了刚才他那出，咋那么气人呢？浑人就是不听劝啊，还强词夺理，一点儿咸淡也进不去。仙姑说了，不能放任纵容，不能让一条烂鱼坏了一锅汤，和和气气不行，只能来硬的。”
“九哥，李瘸子我认识，就住在马王庙里，他平时不这样，挺明白事理的，不是油盐不进的浑人。可能是因为腿瘸了，心里憋屈意气用事，我来劝劝他。”
不光是好心的士卒一个人在劝，还有两个中年人也凑过来安抚着，其中一位身穿布衣的说道：“兄弟，鄙人吴元泰，要说句公道话，大家互相理解嘛，你着急回家能理解，官兵们上指下派也是没办法。你不是去济南府了吗？我也是从那面刚刚过来，西边的灾情不是见着了嘛，惨不忍睹啊，多少饥民流离失所，四下逃难，必然带来疾病。登州府这么做是对的，未雨绸缪，防患于未然，否则，不定要死多少人呢。”
另有一位穿丝绸袍子的语重心长地说道：“兄台，何必为鸡毛蒜皮点小事耿耿于怀呢，身残志不残，不向命运低头。把眼界放宽广些，让心胸更开阔些，恕小弟直言，你是经历的挫折太少了，接触的外界不多啊。在下徐衍芳，由打南直隶江阴游历至此，我们看来是有缘，就像当年我爷爷和唐寅爷爷一样，有缘千里来相会，携手进京参加会试。可惜呀，为了小小的差池酿成终身的遗憾，事已至此，后悔有用吗？把功名利禄看淡些，寄情于山水之间也，岂不快哉？为防疫情在隔离坊里忍一天，有吃有喝，还有雕龙画凤的房间。垂香楼，听这个名字就激情澎湃，浮想联翩，小曲听着，香茗饮着，有吃有喝，不用游街窜巷去求人，多么好的事情啊。”
“还管吃的吗？给零花钱不？你们怎么不早说，我去！一天是不是少了点。你们不会骗我吧？我可是上过大当的呀！”乞丐听他这么一说，当即便兴高采烈起来，低眉顺眼地改了主意，恨不得马上就让士兵把自己送过去。
富家男子很不满意，像是受到了奇耻大辱，“兄台，你这话我就得说道说道，我们徐家乃诗书传家，名门望族，有良田万顷，富贾一方，祖上徐麒乃太祖得力之臣。当年我爷爷给唐寅爷爷的见面礼就是一百两银子，两位好友一同乘船进京赶考，不想遭受奸人嫉妒陷害，诬告贿金预得试题之罪，两个人被削除仕籍，发充县衙为小吏。其后代子孙也是多不得志，仕途坎坷看破红尘，以诗酒写性灵，以山水慰平生，展烟霞之气，读书好客潇洒人生。你看，万事都看开了，还要用谎话来遮掩什么呢？是这位兵老弟亲口说的。”他一指身边的好心士卒。
瘸子乞丐这回是彻底信了，可他更感兴趣的是另外之事，“噢，你的爷爷是徐经，和唐伯虎一起出事的徐经，那我来问你，徐霞客是你的什么人啊？网上说他是徐经的后人呢。”
对于突然提出的询问，富家男子摸不清头脑了，“徐霞客？我们家没有这个人啊！爷爷徐经生有三子，徐沾、徐洽、徐治，我父亲徐洽生了我们哥五个，徐衍芳、徐衍嘉、徐衍成、徐衍禧、徐衍厚。我这做老大的又生了六个儿子，徐有开、徐有造、徐有勉、徐有及、徐有登、徐有敬。其他的叔伯分支里面也没听说有这么个人呀，你是不是搞错啦？”
“不会错呀，是网上明明写着，徐霞客江阴人，祖上是唐伯虎的好友徐经，两个人在进经科考时太过张扬，被人诬告贿赂主考官，结果断送了仕途。大才子自此绝意功名，玩世不恭，宿妓喝酒，放浪形骸，以诗画度其余年，不想成就为一代大家。”乞丐坚信自己没有弄错，他解下掖在腰间的红葫芦，拧开盖子咕咚咕咚喝个痛快。
“听你这么一说，那是我们徐家人啊，它到底是哪支的呢？”游山玩水来登州的徐大公子也茫然了，他突然眼睛一亮惊喜地嚷道，“先生好神通啊，对我们徐家这般了解，看您这优雅的身姿，使我想起合肥六谷祠里的塑像，像极了一位得道的仙人，排在中八仙首位的铁拐李，你不会是他老人家下凡吧？”
“瞎说，我哪儿是什么神仙啊，我本来是救神仙的。”乞丐打了一个饱嗝，将红葫芦的盖子拧好，重新掖回腰间。
“李大哥！你是李玄吗？”骡车上的吕喆首先认出了乞丐。
曹斌闻听一惊，有些不大相信，待车子越来越近他终于也辨认出来，“真是李玄啊，一看不锈钢保温壶就知道是他。”
两个人赶紧下车，紧跑几步进了城门洞子，一左一右拉住乞丐的双手，一时语塞不知说什么好。
“李玄！我猜得一点没错，您真的是铁拐李下凡呀。”徐衍芳认定了眼前之人，待两个奇装异服、举止怪异的男人跑过来，他更坚信了自己的判断，“手拿玉笏板的应该是曹国舅吧，背宝剑的是吕洞宾。你们看那曹国舅的眼睛多大，正常人谁会是这样火眼晶晶啊，只有杨致和的《西游记传》里的孙悟空才会如此。这回我可来对了，八仙齐聚登州啦。”
他身边的中年人同样是目瞪口呆，抑制不住激动低声感叹着，“这是老天安排的吗？我不久前因梦偶得，写成了一本中八仙过海的闲书《东游记》，上月有人寄信来，言辞激烈，说我胡编乱造，违背事实，邀我来蓬莱阁实地看看，要与我详谈。若是往常，我定是要一笑而过，置之不理的，可写信之人是我仰慕已久的神交笔友，碍于情面来登州与其一聚。真没想到啊，在此遇到了其中的三位仙人，你们是渡海回来了吗？”
这边是无比兴奋，那边却是痛哭流涕，李玄似见到了亲人，把积压多时的委屈一并倾诉出来，“吕老弟、曹老师，我太难了，老天对我不公啊。虽然只有三个月，可谓是如坐针毡，生不如死呀。”他擤了把鼻涕后又唉声叹气道，“我悔不当初，学的东西太杂，太肤浅，没一样能派上用场，干啥啥不行，又没有胸透这门行当，走投无路只能沿街乞讨啦。多亏马王庙唐庙祝人好心善，留我在庙中寄宿，帮着看管看管香火，还给我路费，让我回老家看看。”
“你这腿怎么瘸啦？”吕喆见他如此狼狈不堪，猜想这段日子里他必定是吃了不少苦啊。
“都是倒霉催的，当初我就不应该支持护士的提议，穿越到这里，救什么神仙。我落下时正好掉到宾日楼房脊上，从上面折下来把腿大筋给抻了，还幸亏我懂得点骨科知识，能够按摩自救。咳，伤筋动骨一百天，现在还没好利索呢。”提起瘸腿的事医生更加伤心委屈，“你们没遇到要救的人吧？我是正正好好赶上他寻死。那上吊的老人真是从中八仙降到下八仙的徐神翁啊，那天落地时刚好他在蓬莱阁上，伸着脖子往套子里钻。我强忍着腿痛，扑过去把他抱下来，就差那么一点神仙里就少了这位啦。他起初还埋怨我不该救他，说没脸活着了，平白无故被人降了档，从神仙变成了地仙，怕故旧好友笑话，躲在登州城里扫大街，思来想去没有出头之日，还不如一了百了。”
“你没劝劝他吗？人生坎坷，总有不如意的时候，只要自己努力，终归会拨云见日的。”曹斌有感而发，遗憾自己当时不在现场，否则一定要好好开导他。
“我能不劝嘛，是好说歹说才让他不哭啦，老神仙说是要离开此地，更名改姓，重新开始，临走时找来树杈子为我做了这付拐杖。”他扭了扭腋下拄着的拐杖，示意给两个朋友看。
“我们刚刚见到他啦！是吧，曹老师？在和倭寇激战时，不就是他出手相救的吗？”吕喆眼前又浮现出神仙用大扫帚阻挡海盗的一幕。
“对，对，是在诸谷镇子上，是他救的我们。”物理老师又触景生情了，长叹一声说道，“哎呀，完美呀，本来是救人的，反被人家救啦，这印证了一句老话，好人有好报啊。”
