梁深失踪的消息传到京中，朝野震荡，帝王愤怒。
“张未是干什么吃的？人到现在都还没找到？”
大臣们并不敢多说话。
太子竹郅一脸无谓，甚至还有那么点幸灾乐祸。梁深如此折辱永乐，他巴不得他去死。只是他眼前忽然一闪而过一张绝美脸庞，她此刻在做什么，是不是很难过。
一片寂静之中，唯有竹煊站出来，“少将军还未找到，张未将军亦身受重伤，为今之计，是赶快派兵增援，否则扬州危矣！还望圣上早做决断！”
竹煊一番话说完，不少大臣跟着附和。
竹埗问:“依昶王之见，该派何人？”
不动声色间，问题抛给竹煊，是提问更是试探。
竹煊屏息，“可派崔将军前往！”
竹埗并不赞同:“崔将军都七十了，是该颐养天年的年纪，如何抵得上倭寇的来势汹汹！”
竹煊:“那可派薛小将军一同前往！”
薛居安是今年新科的武考状元，派他去再合适不过。
可竹埗仍是不满，“薛将军年轻气盛，经验不足，恐怕不是个好人选！”
竹煊就不说话了。他压抑着神色，明白自己无论说什么，他的好叔叔都不会同意来自他口中的意见。
昶王殿下都无话可说，其他人更不可能还有什么意见。
这时候，竹埗慢慢开口:“朕觉得昶王就很不错。”
一听这话，底下有些言官已经附和起来。
只有竹煊知道这意味着什么。
他最终还是弯下身躯，拱手行礼，“但凭圣上吩咐。”
时间很赶，竹煊只来得及让人通知姚木枝一声，自己则一直待在书房里，期间不断有人进进出出。
姚木枝听到消息后赶来，竹煊正送走最后一批客人。
她来的时候，不巧空中正飘下一滴雪花，落在她发间，染白了一丝头发。
姚木枝慌乱而来，到了竹煊面前却反而不知说些什么。
倒是竹煊看到她来，慢悠悠开口道:“夫人来所谓何事?”
姚木枝揪了揪衣带，面露紧张。
“你……你什么时候走?”
竹煊:“明日。”
“明日?”
时间竟这么紧。
竹煊起身，“战事吃紧，多待一天便会有多一天的变数。”
“噢。”
这些道理姚木枝自然是懂的。可一想到竹煊要上的是战场，面对的是穷凶极恶的倭寇，她就止不住的担心，渐渐红了眼眶。
竹煊慢慢来到她的身旁，扶住她肩头，似无声安慰。
姚木枝像是再也受不了一般一头栽进他怀里，两只手臂环住他精瘦的腰，细细哭了一阵，才觉得不得体一般，抬起头。
与此同时，竹煊本准备要抱她的手重新收入袖口中。
姚木枝道：“你……你要好好的，我等你平安归来。”
她本想进宫求求皇后娘娘，让这件事落到别人头上，可一想到竹煊一向不喜欢她与那边走得太近，便歇了这份心思。
“嗯。”
竹煊应了，温香软玉还在他怀中，他有些心猿意马。
话已说完，姚木枝想离开，竹煊却不允。
他道：“今晚我回后院住。”
姚木枝当下红了脸庞。
一觉醒来，身心通畅。
竹煊低头看着姚木枝沉睡的面容，眼睫上还沾着颗颗细泪，模样可怜。他低头在她额间一吻，到底还是起身。
只在踏出院子前，向丫鬟交代，“照顾好王妃。”
——
一道不知名山壑中，梁深困在此已有不少时日。
打仗最怕的是延误军机。当时他带着一支精锐，本是调虎离山，事实上，敌军确实蠢蠢欲动。当下他便让精锐回去里应外合，自己则深入去探敌军的虚实。
只是他没想到自己竟会迷路。山里这几日连下了几场雨，雾愈发大。饶是梁深这样常年在外带兵打仗的，也有些辩不清方向。辩不清路，则意味着随时都会有危险。
梁深不想冒险，可实在是等不下去了。没有消息，他心急如焚。
他凭着感觉在山间行走，没过一会便遇上一支踏马而来的军队。他暗笑自己运气不错，抽出佩剑问:“来者何人！”
有将领听出他的声音，当即惊喜道:“少将军？”
梁深愣了下。
迷雾中，只见打头那人拍马上前，面容逐渐清晰暴露在梁深眼前，竟是竹煊。
梁深一路跟着他们回到主营帐，看到受伤的张未，才渐渐理清了是怎么回事。原来当时倭寇派出了两支队伍，一队直奔营帐，另一队浑水摸鱼南下，意图出其不意攻入扬州。
梁深最是知道扬州守兵有多少，也明白倭寇的计划很有可能成功。一旦扬州破，那么到时候腹背受敌，后果不堪设想。
可如今倭寇虎视眈眈，派出去寻找梁深的士兵九死一生，连竹煊都为了找他，胳膊上受了一箭。
梁深顿时觉得自己简直是罪该万死，当即要跪下请罪。
竹煊拦住他，“眼下不是论罚的时候。”
连着几日，倭寇愈发嚣张，经常前来骚扰，不是点一把火，便是高声叫骂一整日。张未在帐中气得直吐血，倒是竹煊稳如泰山，只安静养伤。
深夜，梁深潜入竹煊营帐中。
竹煊正在斟茶，对面的位置空着。
看到他一点意外都无，“坐！”
梁深并不坐，“王爷有什么计划不妨直说。”
竹煊见他如此，还是为他倒了杯茶，仿佛笃定他会坐下一般。
“我果然没看错人。”他饮了杯茶水淡淡开口:“来之前，我是特意绕开了扬州不假，可已派一队亲兵秘密守在城外。如今倭寇还未有所动作，一旦他们强攻，我的人会立即出手。”
“而与此同时，放出你已死亡的消息，他们必会欣喜，觉得一切尽在掌握，我们可以出其不意一举歼灭。”
竹煊笑看着梁深，梁深不言，等着他继续说完。
“不过，我需要你，我需要你站在我前面。”
梁深眼眸里一闪而过疑虑。
竹煊却未曾解释。
他沉声道:“我曾说过希望你活着回去，如今也算是救了你一命。”
梁深仍旧不言，只举杯将茶水一饮而尽。
扬州城内现有百姓几十万人，各家各户余粮用尽后，姜素素让杨平开了官仓。然而事发突然，城中余粮实在有限。
饶是开放官仓，各大商铺的粮食随意取用，恐怕只能撑两日。姜素素眼见着骚动一日胜过一日。
人在焦急与恐惧下，会无限放大自己的感官，会草木皆兵。
姜素素整日来回穿梭在百姓之中，小心翼翼维持着微妙的平衡。
然而终究是徒劳，终于在一日清晨，城门前，依旧由汉子发起提问:“敢问我们还等得到救援吗？”
眼见着一人问起，后续问题接踵而至。
“就是，敢问知府大人，若是粮食都吃完后，该当如何?”
“还吃什么啊！就这样守着城门不出，不等援军到来，我们就要饿死了！”
“就是！真如此，还不如放我们出去！”
姜素素:“不可，出去更危险！”
“危险！”汉子道:“你一个小姑娘少吓唬我！这些天，我又不是没登过城楼，哪里见得到倭寇的身影了？”
“娘的！要我说还不如出去痛痛快快打一架呢！省得在这憋屈等死！”
“就是！就是！”
附议声越来越大，附和的人越来越多。
杨平见他们叫嚣着，干脆将姜素素推到前面主持大局。
姜素素递眼色给梁堂。
梁堂会意，猛地喊了一嗓子。
人群比之前静了些。
姜素素才道:“我理解大家的心情，可在不知敌军数量的情况下，冲动行事是不可取的。你们叫嚣着要出去打一架，用什么？用家里的菜刀还是棍子？试问就算给你们佩刀，你们就能上阵杀敌了吗？”
众人皆是沉默。
姜素素继续道：“我理解并欣赏你们的男儿义气，可你们每个人的性命都很宝贵，不应该去白白送死。”
她停顿了一瞬，目光在每个人脸上掠过，“既然有送信官前来送信，说明朝廷已知晓这件事，他们定会派援军前来，而我们此刻不能自乱阵脚！”
“眼下还不到要你们奋勇杀敌的地步，请你们好好保存自己的性命，想想你们的妻儿老小。若是真到了扬州危急时刻，那时候全扬州的男人都要为妇孺们撑起一片天！到时候再表现你们的奋勇也不迟！”
姜素素说完后，气氛沉默，接着汉子走开，其余三三两两人相继离开。
今日一过，辰时。扬州城灯火通明。
倭寇似是不耐再等下去一般，向着扬州发起总攻。所有士兵全部上了城楼。
撞城门的沉重声响一声声敲在每个人心上。
此时不见杨平，但见姜素素着鹅黄衣裙站在高台上，裙袂高高扬起，发丝随风飞舞，脸庞美丽，充满着坚韧。
她站在那一句话未说，众人仿佛都似有了主心骨一般。
她站在最近的地方眼看着士兵们奋勇杀敌，梁堂一边护着她一边斩杀敌首。
梁堂道:“小姐，我先送你去安全地方。”
“好。”不忍梁堂再为她担心受怕，姜素素点头答应先下去。
刚下来，便见汉子打头，领着许多男人过来，他们手里拿着各自称手的武器，身后还跟着妇孺，哭天喊地。
姜素素闻声一凛，“你们做什么？”
汉子:“自然是杀敌！”
姜素素微顿。
汉子:“此刻是扬州生死存亡时刻，我们不能往后缩，也没有退路了！”
姜素素眼眶微微湿润。
汉子看着她不忍的神情，反过来安慰她，“你比那狗官要强得多！若你不是女子，我倒真希望由你来做知府。”
“罢了，你一个弱女子，总不能让你挡着，也不该由你一直挡着！先前我多有不敬，在这里特此向你赔罪！”
说完深深看了姜素素一眼，唏嘘道:“姑娘，此刻就请站到我们身后去。”
如此绝色，他生平从未见过第二人。也不知这是谁家的姑娘，总归是有一定身份的。
姜素素没说话，她一眼一眼看过去，这些百姓他们或许来自不同的地方，但都是身后家庭的顶梁柱，此刻却拧成一股绳，为了同一份牵挂而战。
她不知该怎么用言语表达眼前所看到的一切，就好像心里是很受震动的，但更多的是难过，对于即将逝去的无能为力。
汉子在经过姜素素时，忽然问:“还不知小姐的名讳？”
他问这个没有别的意思。就是觉得这么多天低头不见抬头见的，却连姜素素的名字都不知晓。就算到了九泉之下，不免也有一丝遗憾。
姜素素张了张唇，她听见自己生涩的嗓音道:“我是姜素素，我是姜之远的女儿……”
汉子吃惊，“你是姜小姐？”
姜素素连连点头。
此刻众人看着她的表情都变了，目光中多了份敬重。
不少人是受过姜致远恩惠的，汉子就是其中一位。
他道:“怪不得！”
真是有其父必有其女。
他郑重地给姜素素行了个礼，身后众人跟着。
姜素素受之有愧，道：“一切小心！”
然后眼睁睁看着他们一个个大义凛然，以身赴死。
扬州是她的家，可她如今连家都守不住。
一时间，停留在她面前的只剩老弱妇孺。
姜素素迅速做出决断:“我记得城南有片密林，大家不妨去那里躲躲。”
众人面面相觑，有个年长的老者站出来问:“那姜小姐呢？”
姜素素道:“我不退。”
老者:“那我们也不退！”
姜素素:“你们……”
老者:“小姐不必再说，自己的家园当然要自己守着！男儿们都上阵杀敌了，我们妇人们虽说弱些，却仍有一份傲骨。当年姜知府为扬州殚精竭虑，最后以身殉城，如今我们陪小姐守着这座来之不易的城。”
姜素素内心感动，狠狠点头，“好，我们共同守着这座城。”
厮杀声不绝于耳，传至天明。姜素素站立一宿，此刻微微动一下，身体仿佛都不是自己的。
很长一段时间，静悄悄的，没有一声响动传来。
姜素素咬咬牙，对老者道:“我上前探一探。”
老者折腾一宿，有些站不住。姜素素要扶她坐下，她摇头说不用。
“小姐，千万小心。”
姜素素贴着城墙而上，到处都是残破不堪的尸体，一层堆着一层高。姜素素闭了闭眼，逼迫自己狠下心继续走。
楼上，目之所及不见一个活人。她匆匆扫了眼，还是倭寇的尸体更多。
姜素素叫着梁堂的名字，始终无人回应。
她心下不安，又生怕还有残留倭寇会潜入城中，随即折返，看到安然完好的妇孺们，这才放下心。
紧接着她一步步往城门口走去。这座门在她父亲还在时就曾加固过，轻易打不开。除非是由内向外打开，不然要是强攻会久攻不下。
一直是有两个士兵守着门的。
姜素素走近问他们，“你们可曾听见有什么动静?”
士兵们点点头又摇头，“后半夜就没什么动静了。”
后半夜?
难道是倭寇见强攻无用，转而放弃了？
又等了一会，还是没等来任何动静。她心里想着出去一探虚实。
这么想着就这么做了，姜素素直接抽出其中一位士兵的佩刀，托举着，艰难往前走。
可无论多难，都只能向前走，不能回头。
就在这时，响起两声敲城门的声音。
姜素素心中绷起根弦，将自己当做是个弹簧，无限缩紧，只为将能量释放到最大。
敲门声不断，她颤着声强硬问:“来者何人？”
停了片刻，又响起道敲门声。
“姜素素，是我。”
这声音似来自远方，无形之中消解了她紧绷的那根弦。
她欣喜道：“快！快开城门！”
士兵们不明所以，姜素素扔了刀，亲自将门打开。
一缕朝阳自门缝里透露出，接着她看到迎着朝阳打马而来的男人。
男人神色肃穆，在看到她的那一瞬间，眉眼皆变得温柔。
细细碎碎的阳光撒下来，斑驳落在姜素素的发梢间。
梁深没错过她盛满笑意的眼底。
她终究是等到了。
