从林清凝那出来，步入窄门时，姜素素绷直的身躯仍旧未放松，她不知林清凝叫她来的用意，只想着日后还是少与她打交道。

“夫人！”

忽地有一人匆匆忙忙而来，还不甚撞到她。

姜素素不喜，往旁边挪了一步。

她低着头，舌尖碾过“夫人”二字，莫不是新任知府，再悄悄往上瞥了瞥，瞥到男人青色的官袍，这下确认无疑。

“你是谁？”那人问她。

姜素素刚要答话，为她引路的丫鬟道:“老爷，这位是夫人请来的客人。”

一听说是林清凝请来的客人，杨平凌厉的眼色收了几许。

连着几日，姜素素晚上总睡不安稳。梦中老听见马蹄声不断，有时她夜半梦醒，竟真的听见了马蹄声。一连几天，天天如此。

第二日，梁堂恹恹进了花厅，看到姜素素神色有些许迟疑，不过到底还是没瞒她。

他不说，这消息也快传遍扬州城了。

姜素素心有感应般抬头，她心下不好，“到底怎么了？”

梁堂看她沉下来的脸色，顾不上其他。慌忙道:“外面都在传倭寇要打过来了！这几日扬州不少达官贵人都在收拾行李出城避难呢！”

“怎么会?有梁深在，倭寇……”

说着姜素素的心脏突然抽痛一分，她俯弯下身子，面色痛苦。

梁堂忙扶住她，“小姐，你没事吧？”

姜素素缓了缓，这种刺骨的痛感迟迟未曾消散。

她道:“你速速去打听，打听军中现如何！”

梁堂领命，正要离去，可看到她惨白的脸色又放心不下。

直到姜素素冲他低吼，他这才不敢耽误，不回头地离开。

姜素素捂着心口趴俯在桌子上，不禁自嘲笑了笑。

怎地这么没用，这点消息都受不住。

梁堂是午时出去的，不到两三时辰便回来。

他迎上姜素素的目光，忽地嗓子有些涩然。

“五日前，少将军带了一支精锐包抄到敌军后方，可不知消息是怎么流露出去的。当晚主营地遭到伏击，死伤大半，而少将军也迟迟未曾回来。”

五日？到如今竟已有五日。这天刺骨寒凉，眼看着就要下雪了。姜素素不敢想会有什么万一。

她快速做了决定。

“带我去！”

梁堂不同意，“太危险了！”

姜素素这才注意到他玄色衣袍上有一块浸染，仿佛是血迹。她上前勾了下，放在鼻尖轻轻嗅着。

梁堂猝不及防。

只见姜素素面色严肃下来，“到底是怎么回事？”

梁堂吞吞吐吐只得说了。

原来他刚出城没多久，便恰逢送信官遇到倭寇伏击，两人合力之下，才将倭寇一举歼灭，也得已让信传到知府手中。

姜素素道：“走，去看看！”

知府门前，小厮正在装点东西。

姜素素面色突变，不管不顾冲进府里。

看守府邸的还是周知在时的旧人，一时不知该拦还是该放，这么想着的一会工夫，姜素素已然进去。

杨平与林清凝并行，身后丫鬟婆子还背着包袱。

她一看就明白是怎么回事，忍着怒气发问：“怎么？连知府都要逃吗？”

杨平堂堂知府，被一小女子白日里质问，当下脸色黑下来，偏偏她说的是实情，不好发作。

姜素素不理会他心里的小心思，她只问:“知府当真要弃百姓不顾，自己逃跑吗？”

杨平满不在乎道:“你看看你身后的扬州城，都快成一座空城了！倭寇马上就要打过来了，本官此时不跑，更待何时？”

至于百姓？那些人精听到一点风吹草动，哪个不是跑得很快，他身为知府，延后这么些时日，已然是不错了。

姜素素真是要被他气笑了，身为一方父母官，怎么能说出这些混账话。他的眼里只有自己，哪有那些孤苦的百姓。

可那些孤苦的百姓又该由谁去庇护？

姜素素面色彻底冷下来，不顾身份低声警告:“若是知府弃城而去的消息传到京城，你当圣上如何做想?”

“你……”杨平脸上青白交加，“你威胁我？”

“不敢。”说着也不管杨平还有话要说，姜素素径直离开。

杨平气不过差人要将姜素素追回来，林清凝阻止道：“老爷早起辛苦了，眼下多事之秋，就不劳烦老爷送我回娘家了。”

一面吩咐小厮，“还不快把老爷的包袱送回内室去！”

身后小厮看了眼杨平，到底还是离去。

杨平期期艾艾看向林清凝，想问又不敢发作。

林清凝安慰他道：“老爷，那丫头的话虽然不中听，可有一点没说错。若是以后真有流言传到圣上耳中，你这仕途算是到头了。为今之计，老爷还是稳坐扬州的好。”

杨平还是不死心，“岳父那……”

林清凝打断，“我爹纵然能帮你周旋一二，可弃城而逃是大罪，他又能帮你遮掩几分？”

三言两语算是彻底打消了杨平想跟着一起走的念头。

他只能看着自家夫人的马车晃荡晃荡离开扬州城。

离开府衙后，姜素素还气了好一会子。眼巴巴盼来新的知府，竟比周知还没有担当。倭寇还没有打过来，他却已经想好弃城而逃。

她气杨平的不作为，更气这世道。同时，又实在是担心扬州的百姓。贵人们集体出逃，百姓们不可能什么风声都没听见。

当下只盼着杨平能稳住百姓，总不能敌人还没打过来，已然攻心。

这些日子，她让梁堂去探听消息，自己则时不时出去转转。

一连几日，街上虽有骚动，还有些百姓收拾包袱北上。可到底没出什么大乱子。

到了第十日午时，城门忽然关闭。霎时间，城里的人拼命要出去，城外的人居心不良隐隐蛰伏着。

当姜素素赶到时，杨平站在高台上，看手势是在说着什么话，只不过话语都被更喧嚣的人声吞灭。

不一会，梁堂来到姜素素面前。

他已打听清楚。

原来今日午时有人往城门外送了几具尸体，有百姓认出来说是家中亲戚，前几日刚刚北上。

看残忍的伤痕，就知道是倭寇所为。百姓们跪在城门口，恳求杨平放他们一条生路。

杨平很不理解，要出去的人都被射杀了，他们怎么还一个劲要往外跑。

可他不知道的是，跑出去尚有一线生机，可若是待在城里，则就是等死。

他们不想死，自然要千方百计地逃。扬州城士兵本就不多，大半还用来阻拦百姓。姜素素实在看不过去，走上高台。

“小姐！”梁堂咬咬牙，紧跟而上。

杨平余光瞥见姜素素上来，当下是不喜的。可这不喜还没来得及宣之于口，他脸上便结结实实挨了个臭鸡蛋。

接着是烂菜叶子，还有众人的唾弃。连姜素素也未能幸免，梁堂护着姜素素，身上并不比杨平好多少。

杨平气得浑身发抖，“你们这群刁民！来人啊，给我抓了他们下大狱！”

他身为林家的女婿，何曾受过这样的对待！

当下气盛，气狠狠看着姜素素。

要不是她，他现如今早在哪处逍遥，还用得着吃这份闲气。

姜素素没顾得上杨平的目光，她只顾着安抚百姓。可任凭她喊破了嗓子，都无一人听她说话。

“安静！”

梁堂的高声呵斥，倒是让他们有所顾忌。可只是一会，更多的烂菜叶往他身上招呼。最要命的是城门被几个庄稼汉靠着蛮力打开，已有人跑出城。

“城门开了！”

不知是谁喊了一句，大批百姓蜂拥而上。

姜素素大喊，“不要开城门！”

再多的城兵抵不过百姓的争相推搡，姜素素的善意随风消散在扬州城上空。

忽地，一支箭羽裹挟着残破的风直直射入带头百姓的心脏，不知从哪传来令人发寒的大笑声，接着是一支支疾风箭羽。

“快关城门！”

百姓们这才意识到情况不妙，合力紧闭城门。

离得近的百姓还能听见箭羽刺入铁门里的声音，他们精疲力尽，接着是劫后余生的窃喜，只是一瞬，便意识到自己很可能是出不去了，也会命丧于此。

低声哭泣的声音先是从角落传来，接着连成一大片。

杨平眼角也泛起湿润。

本以为扬州是个富饶之地，油水更多，谁知道会出现这档子事。早知道如此，就不该听岳父的话。

可见老狐狸也有失策的时候。

他自顾自这样想着，便从慌乱中听到沉稳的女声，这声音有着镇定人心的力量。

“大家冷静冷静，听我说，眼下情况还未到最糟，现下正是需要我们齐心协力的时候！”

百姓中不少人嗤之以鼻，再看到出来说话的是个貌美姑娘，而新任知府稳坐一旁，一言不发。

不少质疑声传来。

“还不算最糟？要怎样才会最糟？”

“就是，光我们齐心协力有什么用？难道会有人来救我们吗？”

“有！”姜素素坚定答，“少将军会来救我们的！”

一提少将军梁深，不少人眼睛都亮了起来，仿佛有了希望。

离姜素素最近的穿粗布的汉子冷哼一声，“少将军？他怕是死了吧！”

“你胡说什么？”

梁堂当下恨不得窜出去，拎着那人的衣领，将他暴打一顿。可到底是克制住自己，隐忍着没发作。

他眼里含着泪花，再看姜素素，唇线抿得极紧，手心都攥红了。

“我胡说?我一个字都没胡说！”汉子说着，声音突然哽咽了下，“若是少将军还活着，又怎会让扬州到今日的地步！”

是啊，不少人唏嘘不已。

姜素素强打起精神，“正因如此，请大家再相信他一次好吗？”

汉子想了想，道:“要我们相信不难，可他若是没来呢？”

此刻，他显然是这群百姓中的主心骨。

姜素素沉吟片刻，脸上是从未有过的坚毅，“不管如何，我与大家共进退。若他没来，城破之日，我以身殉城！”

她说得大气凛然，言语间多有男儿义气。

汉子其实并不太相信她，但当下也没有更好的解决办法。

他叹了口气，只得答应。就寄希望于一次少将军，希望他还能庇护扬州百姓。

姜素素心头一松，随后又紧紧揪起。

梁深，我都这么发誓了，你可一定要来啊！