马车尚还在赵府门口，若此时姜素素直接点明竹郅在车上，外人还不知要如何看她，更何况她不想与竹郅有任何明面关系。

如此她只停了一瞬，便还是坐进去。

没一会，马车行驶起来。

竹郅闲闲靠在车壁，闲适地俨然像是在自家马车。

姜素素屈于车窗那侧狭窄地方，将大半空间都让给了他。

路程行驶过半，依旧是两厢沉默。

竹郅的视线漫不经心自姜素素身上掠过，只见她眉眼低垂，隐匿在微光中，不知在想些什么。

姜素素并未想什么，她只是不想与竹郅对上目光，又不想显得太过刻意，因此发呆而已。她忽听他清咳一声，接着道：“那日，我并未相看林氏女。”

姜素素微皱了皱眉，不懂他说这话的含义。她不是再三保证过不会说出去，怎么，竹郅是依旧不相信吗？

姜素素没说话，谨慎地选择沉默。

竹郅等不来回答，忽又轻声问：“你可是不信？”

姜素素不得不开口：“殿下说的，民女自然信。”

“当真？”他自鼻腔内溢出抹轻笑，“当真孤说什么，你都信？”

姜素素忍不住微微撇了撇嘴，那自然不是。

她这一细小动作，没能逃过竹郅的眼睛。他本就不相信她所说的搪塞之言，因此并未感到意外。

没人再主动开口，车内气氛逐渐凝滞。

姜素素觉得有些闷，微微掀起车帘，眸光投向外面看着甚是有趣的小摊上。

竹郅的眼眸不由自主跟着看过去，视线慢慢又回到姜素素身上，只见她身着一袭鹅黄素衫，乌黑的万千青丝仅用一根桃花簪松松挽就，眉目秾丽，清亮的乌眸下一点泪痣，漂亮到近乎糜艳。

他呼吸一滞，突然觉得车内空气稀薄，胸口有些胀闷之感，心跳也很异常。

竹郅闭了闭眼，再缓缓睁开，身体的异样仍未消散。

这时，姜素素忽有所感，将车帘合上，接着不经意看过来。

竹郅只觉得被她看过的地方似火烧般，让他直喘不过来气。

不行，他必须做些什么来打破这种不受控的感觉。

于是，他清了清嗓子，开口：“赵玖为人板正，最是迂腐，你若是嫁给他，肯定会觉得无趣。在孤看来，委实不是良配。”

姜素素听此，只觉得一个头两个大，先前她便有怀疑这是场相看宴，此刻由竹郅点出来，想必赵夫人是真动了这方面心思。

“不过你若是喜欢权势地位，大可以有其他选择。京城中还是有许多好男儿的，倒不必现在就做决定。”

竹郅说完后又意味深长看过来一眼，只不过姜素素还沉浸在他刚刚说的话中，无心顾及。

直到她忽听梁家车夫喊了声，“少将军！”

姜素素微愣，然后掀开车帘，雄壮马背上的俊俏少年郎不是梁深又是谁。

姜素素道：“停车！”

梁深亦下马，三两步赶着过来接她。

姜素素将手放进他掌中，靠近他时低声快速道：“太子在车上。”

梁深眉微皱起，立在原处未动，恭敬行礼：“殿下。”

竹郅不得不与梁深打照面，他缓缓下马车，才迟迟道了声免礼。

梁深站直，与姜素素站在一起宛若一对璧人。

竹郅眼底闪过不快，郁色更浓，尤其在看到姜素素伸手挽向梁深胳膊时，燥意直冲脑门，对梁深的不爽达到顶峰。

他偏过眼，企图让自己静下来。却禁不住听到那娇软声音带着从未有过的甜，对着梁深道：“眼下天气尚好，不如你我一同散步回去，可好？”

梁深一时没说话，直到姜素素悄悄冲他眨了下眼，他心底暖流霎时变冷，腾升起些许空荡，原来只是拿他做戏。

可笑，他竟以为她是下意识的语气，那般亲昵独属于他。

“也好，只是……”梁深突然看向竹郅，目光灼灼，“殿下要如何回去，我看殿下颇喜欢我梁家的马车，不如就让这马车送殿下回去？”

喜欢？竹郅心里冷笑，他哪是喜欢这车，他分明是……不对，梁深这是话里有话啊。意识到这点后，竹郅冷冰冰道了声“不必”，便径自往另一条道上走。

送走竹郅，姜素素紧绷的神经才得以松懈，刚想缓一会，便听梁深沉沉出声叫她的名字。

姜素素深吸口气，明白自己还欠梁深一个交代。于是尽量长话短说，从竹郅是如何找到她认出她，然后又答应放她一马说起，说了一路，眼见着快要走到梁府，才总算将事情来龙去脉说清楚。

说完后，犹觉得不够，又补充道：“那时你忙着打仗，我不想你分心，便才没说。你……不会生气吧？”

“我气又如何？”他怎能不气，这么大一件事，他全然不知。

梁深不敢想，若不是今日他凑巧碰到，姜素素还不知要瞒他到什么时候。

姜素素态度端得很正，“自然是不敢再有下次。”

话落，梁深眉梢上扬几分，那股子气早就如烟雾般消散得无影无踪。

不过，有一件事他到底还是不快并担忧。

“你可知太子他……”

姜素素问：“什么？”

梁深垂了垂眼，“他似乎对你有些异样情绪。”

他是男人，自然懂竹郅看向姜素素时，眼底那掩不住的浓烈情愫。

姜素素不以为然，“大概是把我当什么新鲜玩物了吧，等过一阵子自然就没兴趣了。”

真会如此吗？梁深只道她不了解男人，不知道越是得不到，他们就越想得到。

他又欲启唇，问一问她与梁婉发生了何事，想了想还是决定不问。她若是想告诉他，想必早就说了。

——

竹郅回东宫途中，在官道正巧碰上了永乐，气不顺，逮着她将梁深骂了半个多时辰。

反而将永乐骂哭。

“皇兄何必这样?左右我已慢慢放下了。”

竹郅于是更气，气永乐睁眼说瞎话。

“那你哭什么？”

“我……少将军是大邕的良将，如今被你如此斥骂，我……我为他委屈！”

“你为他委屈?”竹郅感到有两分好笑，看向永乐的眼眸沉下去，“看来母妃说的没错，是要为你择一门亲，让你好好收收心！”

永乐着急，脱口而出:“我还不想嫁人！”

竹郅又问：“是单纯不想嫁人！还是在想着梁深?”

永乐犹犹豫豫，明显更倾向后者。

竹郅径直拂袖而去，“你可真让孤失望！”

永乐眼泪成线一样掉落，她有什么办法?她就是忘不掉嘛！

皇兄这是怎么了，竟无缘无故对她发那么大火。

永乐想不通，哭哭啼啼去找皇后了。

再说竹郅回东宫后，心头火始终消散不去，连招了数十位美人于厅中享乐，到了晚些时候，那口气方才出来了些。

他喝得醉醺醺，由着下人将他扶到床榻边。三两美人围绕膝边，他的眼前却只萦绕着姜素素那张娇颜。

美人逐渐大胆，试着上前脱竹郅的衣服。

竹郅怒吼道:“滚出去！”

美人慌乱逃跑。

他的心更乱。乱糟糟的，全是姜素素的身影。

竹郅头一次觉得自己不受控制，似有另一人在控制着他的身体，拉着他愈发沉沦。

他放纵自己，饮酒寻欢几日。

这么一放纵，便在朝堂上被言官抓住使劲弹劾。

圣上下令，令他面思己过，看样子竟打算轻轻揭过。

言官们在朝堂上你一言我一语，竹埗看着竹郅日渐青黑的眼底，终是盛怒，特令太子下朝后留下听训戒。

言官们这才作罢。

梁深眼观鼻鼻观心，偶尔与竹郅视线相触，两人颇有默契般互相移开，彼此都不愿多看对方一眼。

朝后，竹郅由太监引着入了太极宫。

这处宫宇建在朝殿后面，平日里是竹埗炼丹之地。

竹郅初入内，便觉得一股仙气缭绕。

那股仙气来自正中的丹炉，竹埗一身道袍，正蹲在那边忙碌着。

太监领着竹郅过来后，便自行退下，还掩上了门。

竹郅行礼道:“儿臣拜见父皇！”

竹埗忙活了一阵才回身道:“平身。”

竹郅站直身体。

竹埗下了两步台阶，慢慢踱步至竹郅那。迫人的视线在他身上打转，竹郅微微低头。

半晌，竹埗拍了拍他的肩膀，没头没尾来了句:“你是朕的儿子。”

竹郅晕头转向，还未参悟透，便听他又道:“可也要注意身体！”

“身为储君，日后有多少美人享用不尽，你的眼光要放长远些！”

竹郅蓦地抬头。竹埗此话似打通了他的任督二脉，是啊，何必执着于一个姜素素，这天下还有他竹郅得不到的美人吗？

她姜素素有什么好，既不乖顺也不温柔。他告诉自己只不过是一时新鲜，日后他会慢慢忘记的。

竹埗看到竹郅眼眸亮了许多，当下心里颇满意。

他递给竹郅一个青色瓷瓶。

竹郅:“父皇，这是……”

竹埗:“你打开，倒一粒出来然后吃掉。”

竹郅犹豫一瞬便倒出一颗，然后吞入喉咙。

竹埗是他的父亲，不可能害他。

见竹郅如此听话，竹埗深感欣慰。

说到底还是他眼光独到，娶了皇后，给他生了个如此乖顺的孩儿。思及此，他忽地想到自己有很久没见皇后了。

他每每见到皇后端庄柔美的模样，便越想撕碎这层表象，探究她的本真。

竹埗的眼眸一暗，琢磨着何时去皇后那坐坐。

耳边传来竹郅的询问:“父皇，此药是……”

竹埗收敛住心思，开口道:“此药可以去除你眼下青黑。”

竹郅不违心夸道:“还有此等良药！”

竹埗微咳了咳，“不光如此，此药还可强身健体。”

他说得委婉，可一边说话一边拿眼神嘘着竹郅。

竹郅还有什么不明白的。

竹埗:“此瓶中还有七粒。不必省着用，若是用完了再来找朕要。朕……盼着能抱曾孙呢！”

竹郅:“……”

竹埗还嫌不够一般拍了拍竹郅的肩，对他寄予厚望，“父皇等你重振雄风。”

竹郅:“……”

与竹埗谈论这种事，他怎么觉得颇为羞耻?

父皇是怎么，看不起他吗？