又过了几日，皇后差人来请竹郅去坤宁宫。

竹郅忙过去，行礼后，便挨着皇后坐下。

竹郅观皇后的气色比起上次看着还要好，竟像是年轻了十几岁般，眼眸也变得娇媚动人。

他心里还在纳闷母后是得了什么养颜圣药，便见赵皇后横过来一眼，语气不善道:“前些日子，你将永乐骂哭了？”

竹郅神色微顿，原来是为这事。

“是，儿臣那日心情……不好，一时情绪激动多说了几句。儿臣已经知错，稍后便去向永乐赔罪。”

“你知道错了就好，她是你嫡亲的妹妹，母后断不允许你欺负她！”继而赵皇后又叹了口气，“你妹妹……母后知道她对少将军情义深切，一时想不开也是情有可原，眼下只能等她自己慢慢想通。”

竹郅点头应下，“母后说得是。”

赵皇后心下稍稍宽慰，很快又愁眉不展，“比起永乐，母后更担心你，你父皇盼着抱龙孙，可你却连正妃都没有，我想着与其让你的长子出自你那些家底不深的侍妾肚子里，还不如为你娶个家世好的太子妃，一来对你在朝中有所助力，二来则让太子妃安心诞下你的嫡长子，你看可好?”

皇后这番话显然想了许久，滴水不漏。为了让竹郅无话可说，竟不惜搬出竹埗来。他若是再推辞，怕是没那么容易。

罢了，横竖此事未定，先让母后高兴几天。

竹郅这么想着，便道了声:“但凭母后做主。”

皇后见他终于松口，喜不自禁，然后又小心翼翼提起，“你舅舅曾与我提过，说是想把玥儿嫁给你。那孩子是生得极好的，就是性子活泼些。”

赵皇后见竹郅神色间并未有反感，于是又道：“也不是非要玥儿不可，你若不喜欢，母后不会逼你。”

话落，竹郅倒是意外扬了下眉梢。这话不太像是他母后能说出来的，只怕是还有后招在等他。

果然，赵皇后道：“母后这里还有一顶好的人选，乃是林相家的千金，长相出挑，人也体贴庄重，与你极为相配。郅儿，你意下如何？”

那位林家大房的二小姐？竹郅恍惚想起那日刻意等在亭中的女子，她那双眼睛就快贴在他身上了，似乎与庄重二字不是很配。

竹郅似笑非笑。只觉得娶她还不如娶姜素素。

嗯？意识到自己在想什么后，他一秒收笑，暗自在心底嘲弄自己。

见竹郅沉下脸色，赵皇后还只当他是不喜林清禾，忙扯开话题道:“你父皇下令，说是小年夜要君臣同乐，那日会宴请文武百官及其家眷，到时肯定会来不少大人家的适龄女儿，母后定会为你好好挑一挑。”

竹郅并未多一丝兴趣，他只敷衍道：“多谢母后。”

皇后却兴致勃勃。

“郅儿，跟母后说说你喜欢什么样的？”如此她也好有针对性地去挑选。

喜欢什么样的？这答案可多了去了。只要是美人他都喜欢。哪怕性子不讨喜，只要她在那不说话，看着便很是赏心悦目。

皇后等不及他细想，又换了种问法:“眼下你可有心仪的女子?”

心仪的女子?

默了半晌，竹郅答:“没有。”

从坤宁宫回来后，竹郅挑了块上好的玉佩亲自给永乐送过去。

永乐见到他虽正常向他行礼，不过面上还是气鼓鼓的。

竹郅看着她这般模样，心下无可奈何，将玉佩递到她手中，耐心哄着，“先前皇兄话说得重了些，是皇兄不好，皇兄向你赔罪。”

见竹郅是来赔罪而不是继续训斥她的，永乐脸色好转些。

她一副勉为其难的样子接过玉佩，然后盯着看了会，眼眸中终于浮起斑驳的笑意。

这玉原是上好的白玉石，块头不大，却刻着山水画，还有提诗，意境颇深远。皇兄一向对她是极好的，此番的道歉礼正是送到了她心坎上。

永乐叫来侍女将玉石收起，然后领着竹郅上座，“皇兄你坐，永乐近期得了些紫徽山茶，令人泡一壶给你尝尝。”

竹郅见她兴致正浓，便道了声好。

早就听闻紫徽山茶，喝来最是让人清爽明目。民间百姓争相抢购，不曾想今日能在永乐处喝得此茶。

贴身侍女碧芜出去找了圈，来问永乐，“公主，奴婢仔仔细细在库房找了两遍，并未找到紫徽山茶。”

永乐脸色忽变，“怎么会，明明就还剩很多啊！”这茶是她从母后那讨来的。旁人孝敬母后，母后心疼她，于是自己只留了一包，其余的都送给了她，这才多久怎会一包不剩?

侍女碧芜猜测着:“会不会是前些日子，公主……”

永乐亦想到缘由，忙呵斥：“住口！”

竹郅闻言皱眉看过来，永乐一向对待侍女们都很亲近，此番急着开口，似乎更想隐藏些什么。

果然见她眼眸慌乱，竹郅看向碧芜道:“说下去。”

永乐连忙向他解释，“皇兄没什么的，是永乐记错了。永乐宫中还有上好的雪山松茶，碧芜，去给皇兄砌一壶来。”

竹郅又怎会被她这副笨拙样子所欺骗，他叫住碧芜，狠声道:“你若是不说，自不必在公主面前当差，孤会将你送入掖庭，终日与些脏物为伴，若是说了，便还是公主身前的大丫鬟，便是公主不再留你，孤保你自可去别处当差。”

碧芜深知两厢利害关系，砰地跪下道:“那紫徽山茶本是有的，只不过前些日子都被公主送去了梁府。”

“梁府?”竹郅一听到梁字，便有些控制不住脾气，“又是梁深，永乐，你当真要如此执迷不悟下去？”

永乐慌神，有些抽泣。

“是老夫人身子不爽利，我……我便送了些茶叶过去。不管如何，老夫人待我是极好的……”

“永乐！”竹郅闭了闭眼打断，“你该忘了他！再这样下去，只会失了你公主的体面！小年夜亦会来许多适龄公子，到时候孤自会帮你留意。”

“皇兄！”永乐崩溃:“你非要如此逼我吗？”

永乐掩面哭泣，哭得是梨花带雨，看得竹郅心里抽疼。千娇万宠长大的永乐何时受过这样的气，竹郅恨不能鞭笞梁深一万遍。

他蹲下身子，像儿时般耐心诱哄永乐，“永乐乖，一切都会好起来的。”

小年夜明为君臣同乐，实则是为太子公主相看的消息不知怎的便走漏出去。有不少人家提前操办起来，为子女裁制新衣，力求在宴会上一鸣惊人。

这样的场合，梁深不大想去。只是圣上下令要君臣同乐，梁老夫人还病着，梁家就他一个，他不去实在是与礼不合。

竹煊却以为他是放心不下姜素素，便道:“小年夜那天，可让她来王府给王妃做伴。”

梁深微愣，他确实有些担心姜素素，便不推辞，“多谢王爷。”

竹煊微微勾了勾嘴角。

小年夜这天，宫内四处早早便挂上了灯笼，到处都是灯火相互映衬。

君臣同乐的席面蔓延数十米。

高位上，皇帝与皇后一同举杯，敬群臣也敬这大邕盛世。

大臣们举杯饮酒。

皇帝便让底下人放松些说话。歌舞表演开始，今年次请的是西域的班子，美人穿着异域风情的衣服摇曳身姿，皇帝有些心猿意马。

最前面的美人戴着面纱，却藏不住玲珑有致的身材。皇帝的眼眸逐渐变得幽深。

恰逢这时候皇后夹了块炙肉放进他碗里。

“陛下，这是御膳房新研制的菜色，命唤炙肉，陛下尝尝?”

皇帝很给面子吃下，笑着对皇后道:“甚好甚好！”

今日这样的日子，皇后是盛装打扮过的。在灯火中那张脸更加娇美，竹埗不免有些看呆了。明明他与皇后是少年夫妻，怎地皇后都不会老呢。

有时间他定要问问皇后保养之道。

竹埗侧过头在皇后耳旁说了几句，皇后先是一愣，随即低下头小幅度点了点脑袋。竹埗的指尖划过她凉丝丝的耳垂，又说了句话，皇后的头垂得更低。

竹埗率先离席。路过虞美人时，她不慎跌落到竹埗怀里。

皇后看着相依离去的两人，暗自骂了句贱人！

她身边的崔嬷嬷离她最近，听得也最清楚。圣上的话一字不漏落进她耳中。

她问:“皇后可还要去?”

赵皇后想了想，还是算了。

她还有正经事要做，今日就让那个小妮子承一回宠。

话虽如此，皇后还是有几分心不在焉，她嘱咐崔嬷嬷，“你多看着点。”便也离席。

帝后相继离席，下面的大臣才觉得松快些许，言行间放开许多。有不少胆大些的女子都去向竹郅敬酒。

竹郅面色阴郁，却是来者不拒。

他盯着永乐所在的方向，她的身边亦围着几位世家儿郎。

偏生竹郅都认识，都是些招猫逗狗不学无术的公子哥，没一人他看得上眼。

他轻嗤了声，眼前陡然出现了淡粉色裙摆。

竹郅视线上移，看到了人比花娇，双唇粉嫩，似含苞待放的林清禾。

林清禾向他行礼，“太子殿下安好。”

竹郅瞥向她，虽笑着，眼中却并无半点情谊。

“孤安不安好，你不是最知道吗？”

那日他如约去了亭中，见到的不是他那位烂漫的小表妹，却是这位林二姑娘。他碍于林相，并没有当场就走。

坐下来用了些糕点，期间林清禾有意无意多次没话找话，甚至还有些不顾廉耻顺势跌落到他怀中，竹郅想来不禁发笑。

林清禾面色僵了下，柔和着语气道:“殿下这是何意?”

“就是字面意思，林二小姐，孤近来觉得与你颇有些缘分。”

真的吗？

听竹郅这么说，她心里喜悦蔓延。竹郅终于看见她的努力了。

便听竹郅又轻笑了声，“当真是巧得很，似乎孤无论去哪，总能遇到林小姐，若不是知晓林小姐是高门贵女，平日里深居简出，孤还以为林小姐在孤身边安插了人手。”

林清禾面露一丝尴尬。

“殿下说笑了，民女不敢的。”

不敢？她有什么不敢的，只怕是还筹划着如何爬上他的床呢。

竹郅不欲再搭理她，眼眸再度往永乐那看去，却发现不知何时她已离席。

竹郅大慌，站起忙环顾四周。

林清禾还杵在他面前摆手弄姿，一点眼力见都没有。

竹郅忍无可忍一把推开她，“让开！”

林清禾被他推得身子一歪，差点跌落，她不知是怎么惹到了他，却见竹郅盯着一个方向，眼眸里似要喷出火。

好家伙，梁深也不在席上，千防万防，还是没防过。