与梁老夫人的三月之期已到，姜素素捧着账本还有掌家中印去往东安堂。丫鬟禀报过后，张嬷嬷亲自将她迎进去。
梁老夫人侧卧于榻上，青兰刚伺候她喝完药。
姜素素上前行礼。
老夫人偏头朝她看过来，只见她敛着眉目，神态谦卑柔和。
梁老夫人道：“起身，坐。”
青兰立即端来一个圆杌放在姜素素身旁。
姜素素轻声道谢。
“姜小姐不必客气。”青兰笑着对她摇摇头，并取走她手中的账本，递给梁老夫人。
老夫人接过，一页一页看起。过了半晌，目光从账本上移开，“你这三月倒是很节省。”
姜素素忙道了声“是”。
老夫人合上账本，递给青兰，“说说看。”
姜素素闻言应了声，而后抬起幽亮的眼眸，清了清嗓子道：“府中人少，少将军日常很少在府中用饭，老夫人您平日里吃得清淡，除去些必不可少的滋补药物外，府中的菜品采买费用可以再缩减一半。还有我发现府中栽着许多果树。正如这个季节，西边的李子都熟透了，却没有人去采摘。将府中这些果树好好利用起来，更可以省去一大笔费用。”
“除了节流外，我还在后院里的空地上种了些蔬菜。”
老夫人偏头听完后，目光笔直看向姜素素，“说来说去，都是厨房里这些事。”
姜素素谦卑应下，“是，但厨房采买一直是各府中最好捞油水的地方，我觉得将这大头先管好，其他的自然也就成了。”
“你说得不错，但……”老夫人认同般点点头，语气严肃些许，“我对你还是不满意。”
姜素素心里咯噔一下，便听她又道：“这账本原先是青兰与张嬷嬷管着的，那么长时间里，难道他们不曾发现厨房的问题？你若有心，去打探一番，便知道这是我故意为之。”
“管厨房差事的乃是梁府的老人徐嬷嬷，其丈夫儿子早年间都随梁深的父亲打仗，一同战死在沙场了，家中只剩下个年幼的小孙女。而这些年徐嬷嬷身体一直不大好，我贸然接济，她恐不会接受，所以我只能在菜钱上想办法，多宽裕些，每日多出的份额便做主让她拿回家去。”
姜素素：“我不知道。”
“嗯，所以我对你依旧不满意。”
姜素素垂了垂眸，她知道这件差事她办砸了。她懊恼地站起身。
就在这时，梁老夫人再次开口：“每日午后两小时，你来东安堂，张嬷嬷会亲自教导你。”
姜素素霎时抬眸，眸光亮起，“多谢老夫人，我会好好学的。”
老夫人闻言只是点了点头，挥手道：“我累了，你出去吧。”
青兰送姜素素出去。
张嬷嬷这才对着床榻上的老夫人道：“您呀，明明对小姐满意得很，却偏偏嘴上凶。”
梁老夫人矢口否认：“谁说我满意了，她若是要当梁家的主母，还有很长一段路要走。”
张嬷嬷笑着道：“老奴自当竭尽全力教导小姐。”
梁老夫人哼了声，“这些日子，我虽不出门，可也听到些府里下人对她的看法。她虽不是我心中满意的孙媳，但也无甚大错处。更重要的是，深儿的一颗心全扑在她身上。横竖我也看开了，儿孙自有儿孙福。”
张嬷嬷：“您能这么想便对了。”
——
赵玥的婚期定在八月，姜素素差人送了幅她亲自绣的鸳鸯交颈刺绣过去，当做祝她新婚的贺礼。
隔天，赵玥便来梁府，说是要与她讨教针法。
姜素素笑着打趣她，“讨教什么针法啊，莫不是将来想亲手绣给你耀哥哥?”
赵玥的脸霎时通红，“姜姐姐，你怎的学坏了！”
见她这般害羞，姜素素扯开话题，“不是说来向我讨教针法的吗？来我教你。”
赵玥啊了声，有些懊恼，“好不容易借你的名字，逃过嬷嬷的训导。姜姐姐，就不能让我休息休息吗？”
姜素素铁面无私道:“不能。”
赵玥欲哭无泪，可还是乖乖拿起针线。
八月中旬，梁深与姜素素去了赵府参加宴席。
那时林府的迎亲队伍还没到，她问赵玥:“紧张吗？”
“自然是紧张的。”赵玥伸出手来让姜素素握，“你快看看我手心的汗。我本是不怎么发汗的，可你看看我如今出了多少汗。”
姜素素摸上去，湿漉漉的一片，可见她是很紧张的。
没一会，便听从前厅回来的丫鬟喊道:“喜轿到了！”
“啊，怎么这么快！姜姐姐，你快帮我看看，我这妆可还有不妥之处?”
姜素素看着铜镜中赵玥娇俏的脸，摇了摇头笑着道:“今日你是最美的。”
见她如此说，赵玥放下心，乖乖任丫鬟盖上盖头。
只在临走前，忽地问:“姜姐姐，你真的不随我一道去林府吗？”
姜素素顿了顿道:“我不去了，我就在赵府看着你出嫁！”
赵玥虽不解可还是噢了声。
其实林府有发喜帖来，只是姜素素不想过去。
赵国舅嫁女，这件喜事轰动了整个京城。赵府门前来了许多围观的百姓，管家来者不拒，一概都发了喜糖还洒了铜钱！
百姓们连连贺喜，整条街都围绕着喜气洋洋的气氛。
梁深被赵玖抓去在门口帮忙拦新郎。隔着人群，他冲姜素素做了几个口型，示意她等自己一会。
而姜素素不喜人多，便去了假山后的凉亭，今日这样大喜的日子，定没有人跑到那边去。
只是她的愿望终还是落空。
时隔五个月再见到竹郅，他似瘦了些，颧骨都往下凹陷几许。
竹郅已然看到了她，姜素素只得上前行礼。
竹郅定定看着她好一会，眸色亮起一瞬又逐渐暗淡，“起来吧。”
姜素素仍低着头道:“民女不敢打扰殿下雅兴，这便就离开。”
竹郅不发一言，姜素素只当他同意了。
转过身，走了两步。身后突传来他微哑的声音，“一定得是他?”
姜素素身形微顿，便听那声音又暗沉几分，“旁人皆不可吗?”
她眉心微蹙，却是没转身。冷淡而坚定的声音重重击落在竹郅的心上。
“我此心唯有他，旁人皆是不可。”
说完她便离开，竹郅亦没有挽留，只是给自己又续上一杯酒。
当晚，林维再度上门。
梁深与姜素素一同接待。
等了又等，林维只沉默看着姜素素。
还是姜素素忍不住，先开口:“你若是来认亲的，那么现在就可以离开。我是不会认你的。”
林维神色黯淡，姜素素态度坚决。
在场之中，唯有梁深不明所以。
他看向姜素素无声询问，可个中缘由姜素素实在难以启齿。
最终还是林维开口道：“素素其实是我的女儿。”
姜素素指尖颤了颤，她抬起头，目光笔直看向林维，继而否认：“谁是你女儿?林相莫要胡乱攀咬。”
林维知道她怨恨自己。也罢，他自己酿的苦果就该由自己受着。
他沉着嗓子道:“不管你认不认我，我都是你父亲。”
“当年的事，是我对不起你母亲，可我是有苦衷的！我……”
姜素素直接打断他道:“你既娶了妻，却还来招惹我的母亲，这便是你的苦衷?你诓骗我母亲，也是因为你的苦衷?当然，你一去不复返更是你的苦衷！”
她手指颤抖得厉害，倔强道：“我的父亲只有姜致远一个。”说着便独自离开，生怕晚一会，眼角的泪便不受控流下来。
她一走，独剩下梁深与林安两个人面面相觑。梁深旁听两人交谈，从只言片语中，已弄清究竟发生了何事。
他率先起身，“林相还是请先回吧。”
林维没多话，只在走到梁深身边时道:“有空帮我多劝劝她。”
梁深不卑不亢拒绝:“怕是要辜负林相所托，令她不喜的事我不会做。”
“那她知晓你现在做的事吗？”林维抬眸看向梁深，他的眼底是山雨欲来的暗色。
林维点到为止，“今日我能察觉到，明日别人亦能发现，也不会像我这般轻易放过。”
姜素素其实并未走远，她走到与正厅相连的廊庑背面，背过身。他们看不见她，可她能听见里面说话声音。
等到林维走后，她出来，一步一步向着灯火而来，渐渐走到梁深面前。
她知道自己欠他一个解释。
正当她组织着自己的语言时，梁深却陡然开口：“哭过了？”
姜素素噎住，哽着脖子不承认，“才没有。”
“那看着我。”他嗓音微沉，是不容拒绝的态度。
姜素素抬眸，眸光有些闪躲，“并非是我有意瞒你，我只是……只是不愿相信。”
“嗯，我知道的。”梁深顺从般点了点头。
姜素素瞳孔微睁，似乎总觉得哪里不太对。
果然，下一秒便听他道：“你说女子成家便要守着丈夫，困于一宅府苑，于是你选择退婚，可是你可有真正问过我的想法？我用计成全赵玥和林耀，你当即便反推出我与昶王关系匪浅，甚至以此推测出幕后主使。”
“姜素素，你究竟是不愿相信林维是你亲生父亲，还是……”梁深看着她，眸光陡然凌厉又瞬间变得苦涩，“只是不愿相信我？”
“我……”她有千言万语想说，却发现此刻自己什么都说不出来。
一直以来，姜素素竖起全身的刺用来抵抗敌人。她不信别人，只信自己。可现在面对梁深的质问，她突然很心慌。
她像被封锁在密牢中，挣不开走不出。直到冷寂的气息包裹住她全身，她贪婪地依赖着，心慢慢平静下来。
梁深紧紧抱着她，头蹭了蹭她颈边的肌肤，“你究竟什么时候才能相信我？”
相信他是真的可以为了她，杀尽一切魑魅妖鬼，只为达成她心中所愿。
竹煊派人来请，说是有事相商。
梁深趁着夜色潜进王府，书房里，幽暗的灯火灼灼燃烧着，生生不息的，衬得竹煊的眉头愈发紧缩。
“本王埋在那位身边的暗线已尽数按计划行事，估计用不了多久，便能见到成效。”
“那王爷为何还愁眉不展？”
竹煊默了一瞬，道:“你可知宫里出了件大事！林清禾死了。”
梁深面露狐疑，死了？她才进宫多久啊！怎会发生这样的事。
“林相知道吗？”
竹煊道:“这会约莫知道了。”
梁深:“可知道死因?”
竹煊嘲讽笑了笑，“还会是什么?”
他这位皇叔折磨人的手段向来是花样百出的，不过对外自然会说林家女儿是病死的。
梁深此刻也想到了曾看到过的尸首。
竹煊接着道:“嫔妾死去，按道理要葬入皇陵。我准备让林相亲自见一见尸首。”
他不信若是林相亲眼瞧过，还会这般无动于衷，甘心侍奉这样一个恶魔。
梁深道:“此事是否太过冒险?”
他知道竹煊此番的用意，只是能接触到皇陵的人实在有限，梁深担心万一出了意外，会让竹煊陷入危难境地。
竹煊却道:“不入虎穴焉得虎子。已然走到这步，我便不能再退！”
再退即是死，为了活下去，他也要一直向前。
此事趁早不宜迟。
竹煊亲自打点好一切，选了个夜深人静时，带林相潜入皇陵，亲自见了尸首。
在看过林清禾惨不忍睹的尸身后，林维不禁老泪纵横。
竹煊不免心里也有几分唏嘘。
“林相，本王一向敬重你，自然也不希望你受奸人所骗，蒙蔽住双眼。”
林维只是流泪，不发一言。
竹煊继续劝说道:“他如此待你的女儿，你竟一点感觉都没有吗？林相，你究竟要执迷不悟到什么时候?”
“不该执迷的是你才对。”林维突然呵道：“自古君要臣死，臣不得不死。而今我女儿……先走一步，是我对不起她。今日之事，看在我另一个女儿素素的面上，我可以替王爷保守秘密，只是……”
“等会。”竹煊很是吃惊，不免伸手打断了林维，他匪思难解，“姜素素竟是你的女儿？”
林维不欲多说，他目光沉沉看向竹煊，“我为官几十载，今日斗胆奉劝王爷一句，多行不义必自毙。”
