九月初，秋高气爽，天气渐渐转凉，草木却依旧旺盛。

梁深与竹煊并排立在马上，看向远处纵马欢乐的两个女人。

竹煊特意为姚木枝选了匹温顺的小马，此时见她掌握得极好，慢慢能从中体会到乐趣，便渐渐放下心来。

此处隶属昶王府的私人马场，左右都是竹煊的人，因此他与梁深倒不必顾及说话。

竹煊主动道:“我没想到看过林清禾的尸首，林维仍旧不为所动。此事是我大意了！”

梁深早有预感，当下并不太惊讶。他道:“林相那的路已堵死，为防万一，我们做的事需更加隐秘，也需加快进程。”

竹煊深以为然，“本王心里有数。”

梁深继续道：“前几日，圣上将我叫过去，话里话外意思都是想让我执掌御林军。”

竹煊挑了下眉，“这是要把你放在眼皮子底下看着啊！”

梁深点点头，“我估计圣旨很快便要下了。”

竹煊沉吟道：“看来我们还需再更快一些。”

交谈完正事，梁深眼眸深邃，看向草场上一身红装的飒爽女子。五官精巧夺目，在阳光下熠熠生辉，可梁深还是敏锐捕捉到她眼底的一丝哀愁。

但不知姚木枝说了些什么，她展露笑颜，笑容真实，更富有感染力。梁深紧锁的眉头渐渐舒展开，胸腔内涌入一股暖流。

他看向远方的青山道:“今日天气好，何不赛一场?”

竹煊暗暗调试着缰绳的位置，“本王还怕你不成！”

随后两个男人相视而笑。

“驾！”

随着主人的呼唤，身下的骏马像离弦的箭一般争相驶出，惊扰了不远处的风平浪静。

两个女子纷纷看着相继离开的男子。

姚木枝笑了笑道:“凭他们如何赛马去，我们只一处说说话可好?”

姜素素答应了。

马儿不紧不慢往前走。

姚木枝道:“我第一次见你还是在去年，一晃都过去一年多了。”

姜素素也感叹:“是啊，都一年多了！”

“那会的你可比现在生趣多了。”姚木枝意有所指道。

姜素素微微愣了愣。

姚木枝接着道:“还记得那时，我还在为我和王爷的关系忧愁，那时你是怎么劝我的?后来我听了你的话，努力主动去做改善。如今王爷待我极好，我亦觉得他心里是有几分我的。我很知足，也很感谢你。”

“可看你却在自己感情上犯了傻。果然世人都说当局者迷，旁观者清。素素，我能看出来，少将军是真心喜欢你。为了让我来陪陪你，也不知从何处打听到我喜欢玄音的画，硬是送了我一幅。要知道玄音留在世上的画作极少，现存的每一幅都是孤品，价值不菲。”

“他能寻来，是花了一番工夫的。如此这般用情至深，你当知是为了谁。”

她当然知晓，这样深切的情，她一辈子都还不完。

“王妃的话，素素记在心里了。”

姚木枝侧身拍了拍她的手背，温和笑道:“望你一切随着自己的心走。”

是啊！人生在世磕磕绊绊，难免走错。唯有跟着此心走，才不会后悔。

——

过了几日，竹埗宣林维进宫。人家的闺女在宫中没了，无论怎样，他都该将人叫进来，劝慰一番。

彼时竹郅尚在殿中，大太监便让林维在门外等一会。

殿内点着安神的龙涎香，竹郅立在下首，竹埗看完添州呈上来的折子道:“上次河州水患的事你办得不错，这回添州这差事便还是你去吧。”

竹郅点头道是。

“若这件差事办好了，你的政绩再添一笔，或可与你皇叔在朝堂上平分秋色。”竹埗看向竹郅，眼底暗含期盼，“郅儿，你可懂父皇的意思？”

“儿臣明白。”

竹郅几乎是立刻便听懂竹埗的意思，他这是希望自己能早日立起来，好借此打压竹煊日渐强劲的势头。

如此，竹埗满意笑了笑，摆摆手示意他退下。

大太监看时间差不多了，便让林维进来。

就在这时，竹埗似是忽然想起一事般问竹郅:“最近世家间都在传京里来了个从扬州来的美人，你知道这回事吧?”

竹郅心下一沉。

虽竹埗是淡淡的询问口气，可竹郅太知道他平静的面孔下藏着什么。

此时，大太监已领着林维进来，看到圣上与太子殿下似乎还未谈完，一时不知该进还是该退，便垂头立在那。

竹埗等不到回答，又问了一遍。

“太子，你可知道此事?”

竹郅手心微抖，缓了几秒，他道:“儿臣知道此事，还见过此女。”

“噢?”竹埗来了些兴趣，“照你看此女如何?”

竹郅顿了顿，似在回忆。

“儿臣觉得美则美矣，但此女花枝招展，不免有些俗气。”

竹埗半天没反应，竹郅的心跳得从没这么快过，就好像下一秒要跳出来。

等待的时间总是煎熬的，但他不敢抬眸，因为那里藏着他最深切的绮念。

实际上，竹埗只思索了一会便道：“我儿才多大，看人有几分准！”

“父皇说得是。”竹郅垂头藏拙道，接着看向一旁的林维，将话引到他身上，“此女林相也见过，想来林相见多识广，定比儿臣看得准些。父皇，可问问林相的意见！”

林维顿时觉得头疼。他无意牵扯进他们父子谈话，这个竹郅可真会给他找事。

竹郅可不管这些。眼下父皇完全不相信他说的话，今日他若是不能借此打消他的念头，只怕还会去派别人打听，到时候他真一点办法都没有。

他能抓住的只有林维。姜素素与林维的纠葛，竹郅已知道，他亦知道林清禾是怎么死的。他想赌一把，就赌林维为人父的心。

“林相来得凑巧，父皇刚好在问从扬州而来的那位女子。”

从扬州来的，林维一想那不就是姜素素么。

他又道：“林相觉得此女如何?”

话落，林维感觉到来自上首不怒自威的打量，他额角滴下一滴汗来。

“回陛下，依老臣之见，这些世家公子哥还是太闲了些，且见识浅薄，错把砂砾当做珠宝。”

竹郅指骨松了松，恭敬垂手。

竹埗:“林相的意思是?”

林维继续道:“此女粗陋不堪，在臣看来不及京城贵女十分之一。”

竹埗微皱了皱眉，竟连十分之一都不如吗？

看来那些公子哥确实是太闲了些。

“传令下去，凡是没有官职在身的世家公子们都给我滚去书院读书！”

既然他们的父母教不好，便交由书院的老师们去教。

竹郅:“父皇英明。”

林维:“圣上英明。”

竹埗:“林相不必多礼。”

他的心里有些复杂，看到林维，便想到死去的林清禾。那次是过火了些，是他对不住林维。

竹郅自从看到林维，便猜到了竹埗的用意，此时他不便留在此处。

竹郅道:“儿臣告退。”

竹埗点了点头。

临走前，他与林维对视了一眼，眸光微闪，片刻即消失。

重重的殿门关合上。竹郅面色沉沉，他父皇的“病”是越来越重了。

——

一场秋雨一场寒，姜素素本坐在亭中观赏细雨，谁知竟一觉睡了过去。她这觉睡得沉，未觉有半分冷。

直到睡醒，迎风而望，才知道哪是不冷，不过是早有人站在风口为她遮挡。那人背对着她，一身锦衣华服，并不是梁深。

姜素素疑惑些许，吃惊道：“殿下？”

那人转过身，还真是竹郅。

知自己一时半会还不会丢命，她在面对竹郅时，虽看着冷，但到底还是没像从前那般生理性排斥。

他找到这里来，是出了什么事？

姜素素有心想问。

竹郅已先答：“只是来看看你。”

姜素素抿唇，不卑不亢提醒他，“这是梁府。”

竹郅挑了挑眉，梁府又如何，他从没放在心上过。

不料她又再度开口：“先前在赵府，我想我已说得很清楚了，我此心……”

“够了。”竹郅轻呵，他不想听她再说那样的话。

“姜素素，你可真行，杀人诛心不过如此！”竹郅闭眼，脑袋嗡嗡作响，指骨捏得极紧。

“那殿下要我怎样呢？信你么，然后趁我未有防备之时，再一剑杀了我？”

“你！孤断不会如此。”竹郅想要辩驳，却发现姜素素目光灼灼，似是从不在乎。“你根本不信孤。”

“是的，我从不信殿下。”她点头，颇有几分认同，“殿下对我只是一时兴起，只是在享受追捕猎物的快感。”

竹郅气极，恍恍然竟有些说不出话来。良久，他逼近些许，特意将声音放缓，“孤知你对孤一直有成见，可孤在你眼里便一点可取之处都没有吗？”

“没有。”姜素素连犹豫都没有，便脱口而出。若不是梁深，她早死在他的算计下。他们之间隔着一条命，那是道跨越不过的横沟。

竹郅看着她清浅的瞳孔，那里面什么都有，唯独没有他。偏偏他拿她一点办法都没有。

“姜素素，你心可真冷！”

姜素素不发一言。

良久，竹郅眼眸微动，里头暗流涌动。

他于她，终归是错得太多。

竹郅转身，到底不再强求。

“孤明日便要启程去添州了，你多保重。”

不管姜素素想不想听，他一句一句嘱咐着。

“最近这些日子，安分待在梁府，少出去走动。”说完旁若无人般大步走出。

姜素素抬了抬眼，看他身影消失于转角。

她平日里喜静，因此只有一个丫鬟伺候着日常起居，没想到倒给竹郅行了方便。