姜素素出城去往含光寺，寺里的小沙弥前来见她。

他对着她道了声阿弥陀佛，“施主要寻的人已经下山了。”

“怎么会?”

姚木枝分明来了才两天不到。

“师父是不是弄错了？”

小沙弥却道:“出家人不打诳语，不在就是不在。”说着对姜素素又道了声阿弥陀佛便走远。

未寻到姚木枝，姜素素径直下山，去往昶王府侧门，照旧是管家来开门，她直接问:“王妃在吗？”

管家微微讶异。

姜素素知他许是误会了什么，便道:“我去含光寺寻王妃，小沙弥说她已经回来了。”

管家这才道:“王妃此刻不在府里，出去了。”

出去了？

姜素素问:“是去宫里?”

管家摇了摇头，“王妃是一人出去的。”

一人出去，姜素素更加担忧。

她一直等到日暮西沉，姚木枝都没回来。她不忍阿缇娜一直等她，便想着回去与她说一声今晚先不走，再出去找找姚木枝。

可谁知她还未到驿馆，便被阿缇娜拉入马车中。

她亲自驾着车，姜素素凑近她，说出自己的想法。

阿缇娜道:“来不及了小姐，街上到处在戒严，士兵们一家家驿馆找人，若我们今日不走，便再也走不了了！”

“可是……”

她对姚木枝还是不放心。

阿缇娜道:“别可是了小姐。王妃那么多人看着呢，不会丢。”

正说着，一队浩浩荡荡的士兵与她们擦肩而过，姜素素亲眼瞧见他们进了一家驿馆。

没想到竹郅为了找她，不惜费功夫至此。

姜素素抿唇不语，只盼着姚木枝已经归家。

彼时，姚木枝坐在离皇城最近的茶肆内，盯着城门口的一举一动。

她不知竹煊何时起事，亦没什么能为他做的，唯尽自己微薄之力，替他留意着各处动静。

东宫内，竹郅正听着暗卫禀告。

“禀殿下，已找到了姜小姐。”

“她人在哪?”

“现在往城门方向逃窜。”

竹郅眸光泛着寒冷的凉意，他倒是料到她会跑，可没想到她居然真的敢跑。

“把她给我抓回来……哦不，是请回来。”

他凉凉下着指示，暗卫跪着却是没答。

竹郅眉头皱了皱道:“怎么，是对付不了手无缚鸡之力的弱女子，还是觉得孤近日太好说话了?”

都不是，是——

暗卫摇了摇头，“属下追踪姜小姐的途中，发现另一批人马也在找她！”

竹郅眸色更暗，“说下去！”

他倒要看看是谁要与他作对。

暗卫低下头道:“是圣上。”

父皇?

“你为何不早说！”竹郅脸色突变，抵着暗卫胸口狠狠踹了一脚，便急急往门外走去。

马儿骤然嘶鸣，身后响起密集马蹄声。

姜素素忙探出身子，看向阿缇娜:“嬷嬷，你没事吧?”

她没想到竹郅这么快就查到了她。

阿缇娜却是道:“小姐坐稳了！”

说着她扬起马鞭，“驾！”

马儿奔跑起来，姜素素双手抵着车壁，借以稳住身形。

“驾！”

不知跑了多久，姜素素能感觉到阿缇娜一直在城中兜圈子。

这样下去不是办法。

她开口:“嬷嬷，将我放下吧！”

将她放下，阿缇娜还能活。

阿缇娜却道:“小姐说什么傻话！”

她是奴，而姜素素是主。要护也是她护着姜素素。

马蹄声渐大，他们追上来了。

竹郅为追她还真是不计成本，竟动用了汗血宝马。

姜素素咬了咬牙道:“嬷嬷，我是认真的，你若再不放我下来，我便跳车了！”

这批人追了她们这么久，却只追而未放箭。很明显是他们主子下了令，要留她的性命。

竹郅是不会伤她，可阿缇娜却不一样，若是让竹郅抓到，恐怕就会没命。

姜素素声音急促了些，“我真跳了！”

“小姐！吁！”

阿缇娜怕她出事，赶紧停下马车。

身后士兵赶上前团团围马车，一身穿铠甲的男人上前道:“交出车内之人，可饶你不死！”

姜素素从裹乱的门帘缝隙间瞧着外面，看装扮，他似乎是个将军。

她心底凉凉笑了笑，竹郅这是有多怕她逃走！

阿缇娜以身抵着门道:“只要我还有一口气在，便绝不会让你们带走我家小姐！”

“嬷嬷！”

阿缇娜趁机回身道:“小姐别怕，嬷嬷保护你！”

“嬷嬷！”

姜素素推不开门，便大力拍着车壁，她绝不能眼睁睁看着阿缇娜送死。

可阿缇娜心意已决，她抽出了短刀，欲与这些狗军们抗争到底。

为首那位挥了下手，“如此便别怪我们不客气了。”

说话间，一支利箭只戳进他喉咙，他一头栽下，喉间还不断往外喷着血，人已经断气。

“将军！”

士兵们亲眼看到主将惨死，一个个红着眼要杀上来！

一支支利箭裹挟劲风而来，一支戳破一人的喉管，紧接着大批黑衣人涌入，与他们厮杀在一起。

阿缇娜趁乱重新驾起马车，带着姜素素驶离。

混斗中，戴着黑面罩的竹郅往马车离去方向看了眼，便重新投入战斗。

阿缇娜带着姜素素直往城门而去。

“驾！驾！”

她回身，身后黑衣人已经赶上来。

阿缇娜不由得加快速度，驾着马车以最快的速度赶在城门关闭前越过，她抽空回眸看了眼，不知何时，黑衣人尽数停下，为首那人目光戚哀，看着马车微微低下了头。

城门紧闭，隔绝住她的目光，同样隔绝住竹郅不舍落寞的眼眸。

姜素素不知，只看着车窗外的野地小径，心知已出了城，道了声:“好险！”

阿缇娜摒弃脑中其他想法，跟着道了声:“是好险。”

竹郅回到东宫，尚未将沾了血的衣袍换下，顾房就来了。

他看到竹郅身上的黑衣，眸中并未有诧异之色，只恭敬道:“圣上请殿下过去！”

早知会有这么一刻，竹郅并不多意外。

“劳公公等一会，孤换身衣服就走。”

顾房想说一声不必，圣上来请便是已知道太子所为。但转念一想圣上只得一位皇子，就算再生气，日后帝位多半还是传给他。

思及此，顾房态度更恭敬几分。

竹郅换上熏过香的衣服，多少盖住些血气。

等他出现在宣明殿时，正是竹埗耐心殆尽之时。

竹埗正在看奏折，听顾房说他来了只道了声“跪下”，便继续看奏折。

竹郅直挺挺跪了三四个时辰，竹埗才放下手中的笔，一本奏折砸向竹郅的胸口，他连闷声一句都不敢。

竹埗冷哼一声，他这个儿子一向是与他最像的，没想到连看女人的眼光都如此相同。

若是看上了那美人，直说便好，何必遮遮掩掩，闹这一出，还以为他这个父亲是有多混，连儿子的女人都抢！

一个女人而已，儿子喜欢让给他便是。只是竹郅此事办得不地道。为了美人，竟当街射杀朝廷大臣。

竹埗是不反对竹郅以女人为乐，只是宠爱要有限度。若是牵扯到国事方面，此女就是再美，也断不能留。

而他此番却是感情用事了。

他的儿子到底还是年轻，没关系，一切都还来得及，他还可以慢慢教。

竹埗打量他片刻道:“徽州生了蝗灾，便由你去处理。”

徽州偏僻苦寒之地，这是要将他流放了?

竹郅不敢有多怨言，“儿臣领命。”

竹埗又道:“即刻出发。”

即刻出发?便是连一晚都不能留。

竹郅明白竹埗这次是真动怒了。

从宣明殿出来，竹郅撞上来给竹埗行礼的永乐。

永乐面露喜色，向他行礼，“皇兄。”

竹郅脚步顿住，呼出一口气，斥道：“回去。”

“嗯？”她先是不解，随后解释着，“我是来向父皇道谢的。”

竹郅看着永乐，又说了一遍，“回去，父皇此刻不便见你。”

永乐愣愣应了声。

他掀起眼睫，忽地又问：“若我与父皇只能选一人，永乐会选谁？”

“什么意思？”她怎么越听越迷糊，“皇兄你在说什么，什么和父皇只能选一人，永乐不能两人都要么？”

竹郅默然看着她，半晌自嘲笑了下，接着语气正色许多，“你听我的话，回去，无事不要来宣明殿，只安心待嫁就好。”

永乐下意识便想拒绝，她都已经答应姜素素会央求父皇将梁深放出来，这宣明殿她是肯定要去的。可看竹郅一副如临大敌的样子，永乐乖巧地点了点头，心里想着：罢了，就再缓一天。

竹郅在走前，悄无声息去了趟幽牢。

彼时，竹煊正悠然坐于软垫上闭眼休息，听到动静，他缓慢睁开眼睛，唇畔勾起抹笑，“稀客啊。”

竹郅没工夫与他插科打诨，他直说明来意，“皇叔想要皇位，孤可以帮你。”

竹煊闻言，嗤笑一声，“条件？”

竹郅：“杀了梁深。”

竹煊听后一耳朵过，缓缓摇了摇头，又再次闭上双眸，“你还是不明白，就算没有梁深，也不会是你。”

竹郅已经知道他的答案，他不甘心，“为什么，为什么你们所有人都选择他？”

他逐渐气急的话音落在空旷的幽牢中，却无任何回音。

竹郅在离开前，最后暗暗警告竹煊，“你会后悔的。”

当晚便有消息传入暗牢。

竹煊看了密信后烧毁。

他眉拧得极紧，眼眸沉沉，似浓郁化不开的寒霜。近两月的牢狱生活，他下颚上的胡须长了一茬，让他看上去有几分狼狈。

可这份狼狈丝毫不减他半分风采，反而为他平舔了些肃重。此刻他双手握成拳，牙齿紧紧咬住下唇，像是要撕咬猎物般用力，极力忍耐着自己想要马上冲出去的**。

自看了密信后，他便一直是这动作，维持了近一个时辰，直到有轻微脚步声响起。

竹煊似再也忍不了般道:“不能再等下去了。”

来人半晌没回应，只低低叹息了声。

后半夜，皇城之内的守卫进行了一场消声兵不血刃的厮杀。从外到内，所有兵马皆换成竹煊的人马。

他们的人不断向内扩充，直抵皇宫最深处，将宫中围得密密麻麻，水泄不通。

还有几小时便要天亮，一场宫变蓄势待发。

忽地，低空中出现一只老鹰，不断旋转哀鸣。

就在此时，所有侍卫皆拔刀，往内皇宫而去。内皇宫守卫士兵不过千余人，哪比得过来势汹汹的几万人，很快被逼于下风。

殿前侍卫领着人慌忙去宣明殿护驾。

顾房守在殿外眯着眼打盹。

直到近天明，殿内的声音方歇。他听着半天无动静，便想着眯一会。

殿前侍卫将顾房摇醒，还未说话。只见外宫方向起了漫天火光。

“这是怎么回事?”

殿前侍卫急忙道:“是昶王！昶王他叛变了！”

昶王?昶王不是在幽牢里吗？

顾房忽地看向殿门，一切似乎有迹可循。

这场觉他睡得太久了些。

还未等顾房冲进殿报信，嘈杂声渐起，一队士兵杀红了眼，雄赳赳气昂昂而来，为首之人正是穿着黄金铁甲的竹煊。

殿前侍卫忙抵在宫门前，大叫:“保护陛下！”

剩余十几人忙抵住路。

竹煊停下。

顾房就听见他没有温度的声音道:“全杀光！”

“是！”

士兵们仿若受到鼓舞，两厢很快厮杀在一起。

顾房触到竹煊冰凉的眼神，吓得忙推开殿门。

“陛下！陛下！”

床帐内人影微动，似乎对顾房的没规矩很不悦，刚想斥责。

便听他又急切道:“昶王，昶王殿下杀进来了！”

内侧稍小一团的影子微动了动，竹埗看在眼里，无力去管。

他闭了闭眼，然后起身一边穿衣服一边道:“你慌什么，朕的皇城司难道是摆设不成？”

他有意无意似说与里头人听，未听到任何反馈后，他轻斥了声往外走去。

一出内殿，耳边兵器相交声不绝于耳。

竹埗脸上这才有些慌乱，忙抓着在旁抖成筛子般的顾房问:“昶王到了哪里?”

顾房害怕颤抖着，“已然到……到殿门外了。”