他刚说完，殿门被大力踹开。

竹煊逆着天光而立，刀柄上的寒光照向他冷冽的脸颊。

顾房慌乱转头，来回四处看，偌大的殿宇中竟无一处地方可以躲。

逃跑已是不能，躲又没地方躲，难道他当真要命丧于此吗？

顾房这般想着，竹埗越逼越近，直到他举起刀柄，应声而落。

刀柄垂下，鲜血淋漓不止。

解决完谄媚的大太监，竹煊冷眼看向竹埗。

到底是一国之君，从小便被教导宠辱不惊，一切喜怒皆不形于色。

此时，他还能幽幽问上一句:“你当真要弑君?”

“杀你这样的昏君，有何不可?”竹煊看向紧握在手中的刀一眼，尚且滚热的血液鲜艳欲滴。“这把刀极锋利，便宜你了。”

殿外空地上躺着十几具尸首，横陈交错，鲜血顺着地上的缝隙缓缓流进殿内。在竹埗视线所及已然这样，那在他不曾看见的地方又是何等惨烈。

大势已去，他看着羽翼渐丰的竹煊，心中充满悔恨。若是知道会有这么一日，五年前便该连他一并除去。

说再多已是无用。竹埗知道自己大限已到，临死前，他还是想问:“你是如何做到的？”

“如何让朕手下的人为你所用?”

竹煊闻言暂且收了刀，语气慷慨道：“你既要死个明白，那便成全你。”

“当日你将我从封地接到宫中，明面上对我极尽关怀，可是我从那时起便知道，我父亲死在你手上。你本欲将我养废，可我那时已知晓人事，你怕自己做得太明显，给我请老师，命他们好生教导着，甚至逐渐让我参与到朝中事务中来，想让我逐渐放松警惕。”

“我一步步按照你既定的方向走，可你还是不放心，甚至连我的亲事都要掺和……”说到这，竹煊停了一瞬。

竹埗嘴角勾起抹诡异的笑容，“说下去！”

竹煊不欲多谈，“自此后我便明白只要我一日由你控制着，我便像是被栓住的狗一般，你指哪我就要往哪。于是我开始谋划，联系父亲麾下的旧部，暗自培养新科进士，巩固自己的势力。”

“前段时日，你虽将我打了个措手不及，我亦反思是否被你看出了破绽。后来我才渐渐明白过来，你没有，你只是觉得自己命不久矣，想亲自除掉我。可那时已经太迟了，就算我入狱，外面自都是我的眼线。”

竹埗的表情逐渐变得沉重，他一直以为他亲手编织的牢不可破的大网，却不知何时变得漏洞百出。

竹煊犹觉得不够，他又道：“你从我书房搜出的名单，其实是假的，那是我为了让你坐实我的罪名刻意为之。”

竹埗恍然明白了些什么。

竹煊勾了勾嘴角，“所以那些大臣被你拉去刑场斩首时，向你喊的冤是真的冤。”

“是谁，谁在帮你？”竹煊被他措手不及打入幽牢，外面种种谋划定有人帮他。

“除了梁深，还有谁在帮你？朕要杀了他！”竹埗叫嚣着。胆敢背叛他，下场便只有死。

“杀?”竹煊嘲讽着勾了勾唇，“本王即位后，不仅不杀，还要给此人封官加爵！”

“是谁?究竟是谁?”

竹埗咆哮着，他面容扭曲，似是真要杀了那人一般。

竹煊眼里只有对他的憎恶。

他看着那衰老形容枯槁的面容，只觉得他自作自受。

“出来吧，我知你还有账未与他算。”

竹埗闻言先是看向竹煊，之后便死死盯住殿门口。

不多时，一抹青色衣袍出现，一人向内款款而来。

他面容清俊，脸庞削瘦，身形如松柏般挺直，不卑不亢。

竹埗脸色突变，牙眦欲裂。

“竟是你，大理寺少卿莫怀玉。”

莫怀玉如他的名字般始终温润如玉，脸上并未有更多表情。

竹埗道:“你……你为何……”

“为何?”

听到这一句，莫怀玉始终噙着笑的那张假面有了丝破裂，“你问我为何?薛家上下八十三口喊冤时，你可问过他们为何?”

竹埗闭了闭眼，原来是为这一桩旧事。

莫怀玉竟是薛家后人。

“薛家私铸兵器，意图谋反，罪无可恕。你且侥幸留得一命，朕亦下旨不再追查。你不说改头换面好好活着，反而……竟与此孽畜一起，要造朕的反，你简直是……简直是……”

莫怀玉:“薛家世代清流，乃是正儿八经的官宦人家，族中子弟皆走科举之路入朝为官，多是为文官，你却给他们安上谋反的罪名！”

“可怜我薛家八十三口，恐怕连铸兵器是何场面都不曾见过，便皆变成你的刀下幽魂。而你当初只是因为宣王殿下与我祖父交好，怕自己所做的肮脏事有一天会抖搂出来，影响你在史书上的形象，便痛下杀手，以绝后患！”

“你因为自己的疑心，断送我薛家上下八十三口，此仇怎能不报！”

竹埗哼笑两声，说来说去皆是因为他的一念之差。

当时，他刚坐上皇位，根基不稳。

先帝在时便常夸他的兄长有治世之才，更是动了废太子的心思，想推举更贤明的宣王上位，只是那时他刚提了一句，朝堂上遵古制应立嫡为后的言论便接踵而至。

先帝迫于压力，最后虽按下心思，可连日来都找宣王下棋论道谈心。竹埗看在眼里，恨在心里。

甚至先帝临死前都惦记着宣王，命亲卫亲自将他护送到封地。

若不是先帝太过偏心，他又怎会终日起疑，不得安眠，最后忍不住动了杀心。

而竹煊此刻凭什么冠冕堂皇指责他，他父亲又有什么可冤枉的，他敢说他从未想过登上皇位？

“王爷！”有脚步声响起，大步向殿内而来。

竹埗寻声看去，认出此人乃是骠骑将军王免。

竹埗眸中杀意起，恨不能将他碎尸万段。原来经由自己一手提拔的人背叛竟是这种滋味。

王免并未看竹埗，而是对竹煊道:“宫中各处叛军皆除，后宫各位娘娘的寝殿也派人团团围住。只是……只是永乐公主对属下们破口大骂，还欲自裁。”

竹煊听了，面上并无任何变化。与他而言，不过多死一个人罢了。

可莫怀玉听了，却生出半分迟疑，“圣上骤病而亡，传位给王爷之事不到今日便会传遍京城，若此时再传出永乐公主身死的消息，恐对王爷会有不利的言论。”

竹煊闻言，眉峰微皱起。

莫怀玉接着道:“臣有办法让公主乖乖听话。”

竹煊立时道:“你去办！”

两道人影缓缓退下。

竹埗突然道:“慢着！”

他叫的是王免。

王免看了下竹煊，见他点了点头，他这才看向竹埗道:“你有什么事?”

你?他现在可还是大邕的皇帝呢，这些人便连尊称都不顾了。

竹埗喘着大气，忍不住咳嗽几声问:“你你……又是何缘故要背叛朕！”

王免默了默，然后道:“我的父亲曾忠于宣王殿下。”

又是这般理由，难道他那个兄长就比他好一万倍吗？

他注定要一生居于他之下?

竹埗不甘心，很不甘心。

“你以为你赢了吗？”竹埗看着容貌肖似兄长的竹煊，诡异笑着，“朕便是死，也要让你永失所爱！”

“你把她藏哪儿了！”竹煊猛地上前抓起他的衣领。

竹埗仅着中衣，脚掌已经离地。他艰难喘着气，“你不是知道吗？所以才这么急发动宫变！”

竹煊指下又用力几分。

竹埗面色发红发紫，他的手臂紧紧抓着竹煊的手，是人面临濒死前的自救。

“朕第一次……第一次在皇后宫中见到她时，便喜欢上她单纯的眼眸，心中想着……要让这一双眼里也染上欲念。只是碍于她已经指给你，便也只是想想……可如今……哈哈……朕死而无憾了！”

竹煊红着双目，忍无可忍一把将竹埗扔在地上，抽出刀剑，连刺向他十几刀，“你个畜生！！”

他犹觉得不解气般，又猛刺了几下。

竹埗身下摊开大片血渍，神情已然涣散，他楠楠道:“朕……朕没输，兄长……朕此生……没有输……给你。”

话落，竹埗气绝而亡。

内殿门微响，接着姚木枝便闻到浓浓的血腥味。

她想抬一下头，却动一下四肢百骸都疼。

“是……是王爷吗？”

没有人回她。

姚木枝偏了偏脑袋想看得更清楚些，直到血腥味离她越来越近，一道人影覆在床帐上，身影逐渐靠前。

姚木枝忙道:“别过来！”

人影骤然停住，半晌都没有再往前。

姚木枝心下松了口气，她又问:“是王爷吗？”

竹煊立在帘外与她一寸之隔的地方，喉结滚了滚道:“是我。”

姚木枝彻底放下心。

“王爷别过来，我们就这样说说话。”

竹煊应了:“好。”

要说的话太多，姚木枝在脑中思索着该从何处开始说。默了半晌，她开口道:“我一直没有告诉你，那日在坤宁宫不是你我第一次见面。早在前一年，赵老夫人寿宴上，你我便见过。那时，我父母突然去世，我寄居在赵府，身份尴尬。所有人都不理会我，对我肆意折辱。”

“那日，我心中难受，便去花园里哭了一场，是王爷你隔着假山给了我一方锦帕，那是第一次有人帮助我，也是我生平除父母之外第一次感到温暖。自此后，我便喜欢上你了。”

“所以在坤宁宫你我见面时，你面上并未不喜，私下却将自己心意坦白于我，望我考虑清楚。我知你对我无意，甚至还很厌恶，可我还是答应了。”

“一是我那时根本别无选择，二是我觉得你孤寂，便想着能去到你身边，哪怕只是为你亮一盏灯，让你觉得尚有人依靠，有人关心便好。”

“可你对我还是不喜、冷淡。连后院都很少踏足，我亦很难能见到你。我时常怀疑自己，是否做错了，若是当初我听了你的话，不与你成亲。你见到我，是不是还会有几分笑意?”

帐外传来几声细微的抽泣。

姚木枝察觉到，慌了脸色，“王爷是在哭吗？”

“别哭啊，王爷，我……我还没说完呢！”

竹煊吸了口气，忍住喉间颤意，“你说。”

“后来，后来一日，王爷突然带回了一女子，让我好生看顾。我见那女子清丽出尘，又见王爷对她极为重视。心里了然，她恐怕就是王爷的心上人。原来王爷心里早就搁了人，那我做什么都是无用的。心死的同时竟有几分释然。”

“可是，事情又发生了转机，我知道那并不是王爷的心上人，心里着实开心了好一阵子，连日来的烦闷都烟消云散，更加尽心尽力照顾那姑娘。那姑娘……就是素素。素素醒过来，我们相处很愉快。”

“王爷，与你在一起的日子，我总都是开心的。”姚木枝说着，手臂慢慢摸索着竹埗临走时扔给她的短刀，她将短刀握在手心，慢慢抽出刀刃，笑着道:“我从未后悔遇见王爷。”

一切都是她甘愿的，所以也请王爷不必再自责了。

她慢慢看向竹煊的方向，还想再看看他。

床帐内几息没传出声音来。

竹煊慌张叫道:“王妃?姚木枝?木枝?”

姚木枝喘着气道:“在呢，王爷。”

竹煊眼神微定，心里仍不可避免慌张。

他声线颤栗道:“好好活着，以前种种，我们都不去想了。我只要你活着，你活着，我日后好好待你。木枝，你说可好?”

姚木枝笑着流泪，她多想回竹煊一句好，可惜已经太迟了。

太久没有听到回答，竹煊似明白了什么。他身形颤动着，迟迟不敢去挑起床帐。

心头止不住密密麻麻的疼，他像个孩子般哭泣。

可他哭得这般大声，姚木枝都未曾出声安慰他，用温柔语调告诉他说别哭了。

他是不是再也等不到了！

竹煊支撑不住，半跪在床前，颤着手去掀开帐子。

床帐掀开，姚木枝紧闭着双眼，面容姣好安宁，看上去就像是熟睡了一般。可若不是她胸口被子的形状突兀出来半分，正好是刀柄的形状，他真想当她只是睡过去，哪怕经年不醒，都没关系。

竹煊似不忍再看般松了手，动作看似凶狠却轻，不肯扰了里面人半分宁和。

他低低沉沉的哭声传遍了宣明殿，宫门口守着的士兵皆是面色一顿，随即一齐低下了头。

年轻的帝王从日出哭到日落，哭了整整一天，他们便陪着站了一天。

直到天将暗未暗时，竹煊红着双眼走出来，怀中还抱着个用锦被包裹的严严实实的女子。众将都猜到那是竹埗已死的王妃。

梁深解决完城外埋伏的精锐，匆匆赶回，便是看到这样悲凉的画面。

他哀痛惋惜，深深埋下脖颈，双膝跪下。

国不可一日无君。众将一齐跪下，对竹煊俯首称臣。

“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

四海的天终是变了，多日笼罩在京城的乌云烟消云散。

竹煊看着宫内的红砖黄瓦，看着跪了满满当当半院子的将领。这天下终是他的了，他心里却空荡荡的。

“传朕旨意，明日登基大典与封后大典一同举行！”

“这……”

众将皆面有难色，王免硬着头皮道:“陛下，皇后已死，这……这恐不合礼制。”

“朕说合礼制就合礼制！”

王免:“就怕礼部那边不配合……”

“他们要是有异议，让他们亲自来找朕！”

王免还想再劝，被竹煊打断:“朕意已决，此事无须再议。”