大典过后，纷纷扬扬下了一场烈雪。
皇后亡故，竹煊哀痛万分，歇朝七日。
七日后，正好雪停。
竹煊亲自将姚木枝葬入皇陵。
梁深处理好宫变后诸多事宜，便马不停蹄赶回梁府，见到府中管家丫鬟小厮每一个人，可就是不曾看见姜素素。
他见到每个人，都要问一句姜素素在哪？可无人给他回应。
直到他看见梁堂。
梁堂看到梁深，忙冲上前，似欲抱住梁深，可紧要关头还是克制自己松开手。
他语含激动道:“少将军你回来了！”
梁深匆匆点了下头，忙问:“看到姜素素了吗？”
“小姐她……”梁堂眼眸黯淡，“小姐她走了！”
“走了，走去哪？”
梁堂摇了摇头，他只知她出了城门。
他将那日情形仔细告诉梁深。
梁深听完后便在想姜素素会去哪。几乎是瞬间，他就想到了扬州。
他只用十日便赶到扬州，中途换了四匹马，先是回姜府，里里外外找过一遍无人，再去梁府，亦仔细找了无人。
最后没办法去找杨平，也不知他背后是如何运作的，竟又做回了扬州知府。
杨平一听是为这事，答应得很爽快，亲自带着人在扬州城内走访十多天，亦无所获。
杨平观梁深面上冷冽，一时不敢上前。
可他来时，林清凝特意嘱咐过，说梁深如今是圣上身边的红人，他若是牢牢抓住此次机会，便能一举调回京城。
如此看着梁深那张冷脸，他心里倒升腾起一阵热意。仿佛京中的一切都触手可及。
杨平谄媚着上前道:“少将军一路舟车劳顿，又奔波这许多日，想必都不曾歇息过。府上今日特备了酒菜，少将军不妨赏脸留下一道用些饭菜?”
梁深摇头拒绝，找不到姜素素，他没心情吃饭。
杨平眼见要到手的富贵又变成一场空，不肯自此收手。
他道:“少将军不肯去，可是瞧不上杨平。”
梁深冷冷瞥他一眼，答案不言而喻。
杨平一噎，“想我曾也是五品官员，在京中亦有些人脉。连当今林相都是我的岳丈。他对我言传身教，诸多照拂，还将自己明玉般的长女嫁与我为妻。”提到林清凝，杨平腰杆挺了挺，指着梁深道:“你……你不过就是个少将军，有什么了不起的！”
梁深没有再听杨平的狂妄之语，全篇废话里，他只听到林相二字，眼眸微亮起，直接叫上梁堂，连夜往京中赶。
杨平看着突然出现的变故，一时间不知自己又做错了什么。
林清凝在花厅亲自布菜，杨平扭扭捏捏不敢过去，直到林清凝再三派人来请。
他对林清凝讨好笑着道:“夫人……”
林清凝一看他身后无人，便沉下脸色。
杨平急忙解释。
林清凝半晌拧着眉道:“所以人走了，你都不知哪里得罪了他?”
杨平虽不愿承认，可到底点了点头，“想来是这样的。”
林清凝气极。
杨平忙转移话题，看向桌上丰富的菜肴，“哇，东昌楼的烧鸡，广香楼的红烧鲤鱼，还有夫人亲自下厨的京中八味，这些……这些都是为为夫准备的？”
怎么可能?
林清凝瞥了杨平一眼，却见他已坐下拾起筷子要去夹京中八味中的藕片。
“吃吃吃！你就知道吃！我怎么就嫁给了你！”她将杨平的碗筷拿到一边，指尖用力点了点他的额头。
杨平唯唯诺诺的，不敢说话，干脆直接用手将藕片夹进嘴里。
林清凝看他死猪不怕开水烫的模样，心里火腾腾直上来，干脆回了院子，眼不见为净。
竹煊登基半月有余，朝中不少世家文流表面对他俯首称臣，实则心里还是觉得他这帝位来得名不正言不顺，且竹郅在逃，并未伏法。
他们觉得竹郅未必不会卷土重来，因此上朝时，若是竹煊不问，他们便一言不发，一副事不关己的样子。
竹煊深知这情况，忍了半月，亦不想再惯着他们。
这些世家最会看人下菜碟。今日竹煊便拿了一世家开刀，以其族中子弟买凶杀人，逼良为娼为切入点，逼世家就范。
卢家与林家同为四大家族，当今卢家在朝为官的是家主卢循，在礼部当值。
而竹煊拿来开刀的便是卢家旁支子弟卢阳。
此时，见竹煊单单提及此事，身为家主他不得不站出来。
“禀圣上，卢家确有卢阳此人，只是此事不知真假，尚无定论，还请陛下容臣查个清楚。”
竹煊有些疑惑，微眨了眨眼。
“卢大人方才是在走神?朕分明记得朕说已着大理寺调查清楚，事情结论便是卢阳确买凶杀人且逼良为娼。”
他说着不忘拉一个见证人。
“怀玉，你说是朕记错了吗？”
莫怀玉往左移了一步，然后向上首行礼道:“陛下圣明，此事确已命大理寺查清，卢阳已关押在牢内，等候发落。”
“噢?那便不是朕记叉。”竹煊笑眯眯的，更像只老谋深算的狐狸。“卢爱卿，这瞧着记性都不大好了，可要注意身体，切勿太劳累。”
卢循脸色青一阵白一阵，“多谢陛下挂怀。”
“不打紧不打紧，可是礼部事务太过繁忙，朕寻思着为爱卿寻个清闲的差事，好让爱卿调理调理身子，顺便也照顾照顾族人。”
竹煊慢悠悠说着，仿佛眼下倒真是他关怀卢循一般。
可在场所有人都知道这是竹煊在给卢循下马威呢。
卢家位于四大世家之末，拿来撕开世家的口子最合适不过。
竹煊此步棋出人意料，仔细想想又在意料之中。
只见卢循跪下，“臣正值壮年，一心只想尽自己所能为陛下分忧，还请陛下收回成命。”
卢循当然不可能主动要求调值，卢家的命运全系在他一人身上，若是舍弃，那么自此后四大家族恐不再有卢家。
竹煊叹了口气，“卢爱卿，你这是做什么？朕这是在与你商量，你既不愿，那便继续在礼部当差。”
卢循连忙叩首，“多谢陛下。”
“平身。”接着竹煊微咳了咳，“扯远了啊，我们继续说回卢阳的事……”
卢循心尖又是一紧。
便听竹煊再次提到他，他头皮发麻，却不得不应下。
竹煊:“卢爱卿啊！”
卢循道:“臣在。”
“依你之见，买凶杀人、逼良为娼该处以什么刑罚？”
他似是真在询问卢循的意见。
可卢循明白竹煊这是在逼他当众表态。
他别无他法:“依大邕律法，该处以斩刑。”
竹煊摆了摆手，似不太满意，他道:“朕是在问你的意见。”
卢循:“臣亦以为然。”
竹煊深深看了卢循几许，“如此便这么办。”
接着他道:“怀玉，这件事你亲自督办，务必办得要让卢爱卿满意。”
莫怀玉行礼道:“臣自当竭尽全力。”
卢循闭了闭眼，竹煊连他最后的路都绝了。
京中这些引以为傲的世家大族哪家没有些糟心事，哪家族中子弟又皆各个是好的。竹煊此举分明就是要给他个下马威，亦是在告诉他身后的四大家族。他有的是办法让他们听话，亦或是重新打造另一个四大家族。
在场所有人都听懂了竹煊的言外之意，包括四大家族之首的林家家主林维。
早前是他看走了眼，竹煊此人城府不低于竹埗，处事上比他果断也更为毒辣。
林维站出来向竹煊道:“臣有一事启奏。”
“噢?林相请说。”
“臣年岁渐大，耳聋目昏，恳请陛下同意臣辞官。”
他言一出，满朝恍然。
林维乃三朝元老，当年亦凭一己之力坐到宰相的位置，且年岁并未到他自己所说可以颐养天年的年纪，他说什么，居然要辞官？
这在当场世家子弟心中落下枚石子，随即掀起惊涛骇浪。
林维此言正是变相向竹煊妥协。
竹煊微不可查挑了挑眉，这可真是意外之喜。
只他不免要规劝几句，“林相此言差矣，朕刚登基，还有许多事尚要向林相请教，林相莫不是怕身体负担不了，那朕为林相换个清闲些的职位。”
“非也，老臣在朝为官几十载，对朝廷可谓忠心耿耿，对家人却多有亏欠，对族中子弟更疏于教导。如今我已垂老年迈，还望陛下恩准臣辞官，以求颐养天年。”
竹煊沉默几许道:“林相果真如此想?”
林维道:“还望陛下恩准。”
竹煊道：“那便依林相所言。”
梁深急匆匆赶回京城，连梁府都未来得及回，便去了林府。林府下人道林维正在待客，让他们先去花厅等候。
这一等便是两个时辰。
等林维送走世家各家主，天已经黑透。
多数世家皆不满他的决定。认为此时将全部身家压在竹煊身上太过冒险，且不说竹煊是篡位，就说最该继承大统的竹郅尚未伏法，到时他们还有一场争斗。
而林维作为林家的家主，非但不能正确引领世家，反而将世家卷入漩涡中。
林维对此身心疲惫，他们吵得他头疼，偏偏又不能把他们都赶出去。林家子弟若有何不满，他尚可以管教。
只是其他世家，他只提点了句:“当今圣上非你们以为之辈！”
当场便有人持不同意见，认为竹煊不过是运气好，选了太子不在时动手，否则鹿死谁手尚未可知。
不少平日里与竹郅关系好的世家皆附和，也有少数持不同意见。
说来说去，没个定论。
他们约好明日再来讨论。
林维不厌其烦，碍于身份却说不出个不字。
他此时尚未用饭，刚想传膳便听管家提醒梁深在花厅。
林维边走边皱眉，“他还没走?”
管家：“未曾，少将军足足等了您两个时辰。”
梁深一见林维出现，便道:“梁深有一事要请林相帮忙。”
林维坐于上首，眉宇间丝毫不见意外。
梁深：“还请林相告知我姜素素的去向。”
林维敛了敛眉，“她的动向，你何至于问我?”
要知道这个女儿到现在都不认他，为数不多的几次见面亦没有半分好脸色。
“林相也不知吗？”
林维摇了摇头，说起另一件事。
“少将军莫一口一个林相叫，老夫已然辞官了。”
梁深诧异一瞬。
他刚从扬州回来，还未曾听到这个消息。
梁深拱手道:“既然林……伯父并不知道，晚辈这就告辞。”
伯父？
他生平被许多人套近乎般叫过伯父，可梁深这声伯父，他听着，心头却起了丝异样。
“少将军这便打算放弃了吗？”
梁堂听他如此说，便是知道姜素素的去向。
他刚想上前质问，梁深伸出臂膀及时拦住他。
梁深回头道:“并未。无论她在哪，有多远要多久，晚辈定会找到她。”
“哪怕要十年二十年，或许一辈子都找不到呢?”
“不会的。”
梁深最不愿想这种结果，“圣上已下旨亲自为我解除婚约，此等大事，她不可能不知晓。她若知晓，定会回来寻我。”
“寻你？”林维无声笑了笑，“我的女儿自然像我，她一旦决定放弃你，便是十头牛都拉不回来。就算知道走错了路，亦会一条道走到黑。要她来寻你，是断不可能的。”
梁深肯定道：“不会的！”
林维盯着他，哼了声。
谈不下去就无需再谈。
梁深微微垂眼，向他再次行礼便要走。
这时，林维的声音自他身后响起，“她母亲……她母亲是南坞国的圣女。”
梁深问:“南坞国？”
林维瞥他一眼，仍旧没好气道：“你或可去那碰碰运气。”
