不一会，竹煊姗姗来迟，“皇叔久等，侄儿先前去了趟大理寺，帮着查最近久不破的碎尸案，一时不察，来晚了。”

竹埗点头称赞道：“你有心了。”说着意有所指看了竹郅一眼，才让他起来。

竹郅垂下眼眸，眸光微不屑。

竹埗:“找你们来也没什么大事，只是大师说朕这回的六十整寿需要大办，只有大办，日后羽化才有可能位列仙位。”

“你们兄弟二人自去商量，朕只有一个要求，要大办。”说着起身去后殿看丹炉里的仙丹。

竹郅和竹煊缓缓退下，走至门口，殿门关闭。

竹煊先开口询问:“太子认为该怎样操办?”

“表兄，还是老规矩，孤负责玩乐部分，你负责茶水饮食还有宾客名单。”

竹煊微微笑了下，“如此甚好。”

说到玩乐，竹郅突然想到一个绝妙的点子。和竹煊告别后，一路步履匆匆，直到在宫门口遇见梁深。

梁深停在竹郅身前行礼，“太子殿下。”

“不必多礼。”竹郅发出邀请，“碰到就是缘分，少将军与孤一起去潇洒潇洒？”

梁深迟疑了下，婉拒:“我还有要事要与陛下商议。”

竹郅对梁深的古板无语，“他这会恐怕是没有时间见你。”

梁深:“无碍，我可以等。”

竹郅扯了扯嘴角，“随你。”

他还忙得很，只是梁深依旧站在他身前。他盯着竹郅衣袖上一处明显咬痕问:“太子殿下，您胳膊怎么了？”

梁深不说还好，一说竹郅便觉得四肢百骸都随着那一处伤口而疼。

竹郅痛呵:“还不是那不知好歹的女人咬的，也不知发什么疯。”

他原本以为梁深过问这么多已是极限，正想走。

便听一向寡言少语从不管闲事的梁深继续问:“是流芳楼那个?”

“没错。”竹郅看向他的眼眸幽深起来，突然和他有种是同道中人的心心相惜。

他就说嘛，男人就没有不好色的。

“那女人还挺有趣，每天花样百出的，弄得我都起不来床。”竹郅膨胀吹嘘着。

梁深微微别开眼，藏住眼底一闪而过的暗色。

“就算如此，她伤了太子殿下，就该逐出城去！”

竹郅没想到梁深是这个意思，此刻顿住，没说上话来。

梁深突然抱拳请命，“此事交给我来办就好，太子殿下您不用操心。”

竹郅有些受宠若惊，平日里他与梁深交情不深，更谈不上找他帮忙。

梁深天生一张冰块脸，也不见他对谁热心。

难道是因为永乐，他真的对永乐动心了?

想来想去，也只可能是这个原因。

他倒是乐意有梁深的帮忙，只是……

“不用了。”竹郅大笑着拍拍他肩膀，“这点小事何须麻烦国之栋梁少将军，孤自己处理便好。”

梁深张了张唇，到底咽下还想说的话。若他多度关心，反而会惹得竹郅生疑。

拒绝梁深后，竹郅再次来到流芳楼，闯入后没找到姜素素，直接把老鸨揪来询问。

“素娘呢？”

老鸨哆哆嗦嗦的，“走了。”

“走了?”这女人动作倒是快，知道自己一定不会放过她，于是抢在他找麻烦之前离开。

只是拔了老虎胡须，老虎疼了，能这么让她轻易离开?

“去哪了？”

老鸨支支吾吾，说不出个所以然。

竹郅发怒，一脚踢翻椅凳。

“我再问你最后一次，人去哪儿了?”

老鸨吓得扑到地上，哭喊起来，“官人啊，我是真不知道，那姑娘只是暂住，其余的我不清楚啊！”

竹郅挥手，“来人，把她带下去，打二十大板。”

老鸨一听更急，拼命想拼命想总算想起些有用的。

“素娘走前……走前有留话。”

竹郅居高临下俯视着她。

“她说了什么？立马一字一句告诉我！你要是敢说谎，我就烧了你的店！”

老鸨直摇头，“不敢不敢！”

竹郅不耐烦，一脚踹过去，“快说，说了什么？”

老鸨踉跄在地，摔得骨头咯嘣一下，可她顾不上自己的疼痛，她告诉竹郅，“她说……说官人要是找她，让我叫你去城外的破庙。”

“破庙?”怎么看都不像是姜素素会住的地方，竹郅又一脚踢过去，“你是不是骗我呢！”

“不敢！”老鸨哭叫着，“要是我骗官人您，您……您就烧了我这儿吧……呜呜呜。”

“姑且信你说的是实话。”竹郅嫌弃看老鸨一眼，招来小厮，“去城外打探。”

约莫两盏茶工夫，小厮回来，附在竹郅耳边说了几句，便拿出一方锦帕，帕子上写着:一切皆是素娘之过，还望公子放过其他无辜之人。

竹郅敷衍笑了笑，“有点意思。”

只是她有什么资格管他怎么想，怎么做。

“派人密切守在破庙附近，如果撞见素娘，给我把人带过来。另外，”竹郅冷冷看向老鸨，后者忍不住缩了下脖子，他仿若随意定人生死的判官，风轻云淡道：“把这楼里的女子，全都发配边关。”

老鸨听后两眼一翻，晕了过去。

三日后，有皇榜公告民间:广寻天下能人异士进宫为皇上祝寿，广寻天下乐士舞姬进宫一同为皇上祝寿。若能使皇上开颜，则赏良田万亩，黄金万两，亦可进皇家乐坊。

这赏赐足以让任何一位老百姓心动。

“只是为何只要女子?”

“就是啊，我本来还想去报名呢。”

“你算了吧，这哪是什么祝寿啊，这是给皇上选妃呢！”

“散了散了！”

他们之后一位带着面纱的女子微微一笑，走上前对负责官员道:“我报名。”

过了会，负责办此事的官员走上临街的茶楼，附在竹郅耳边道：“殿下，您吩咐的事已经办妥了，那女子果然上当，前来报名。”

竹郅勾了勾唇角，露出不出所料的表情，“把人看牢了。”

官员：“您放心，我已派人跟着。”

贪慕虚荣又假清高的女子，还想让他娶她？还是乖乖下地狱去吧。

他是喜欢漂亮女人，不过很不喜欢自以为是的女人。

想起姜素素那副惊世容颜，倒是有些可惜。不过这口气他势必要出！

——

皇帝过六十大寿是举国欢腾的大事，凡在京中的大小官员都要一同前去祝寿。

是以，从辰时起，宫门口的马车便络绎不绝。

姜素素从马车上下来，由宦官领着，同其他十几位女子在偏殿等待。

她拨弄几下琴弦，随意留下几道鼓噪的音符，灵动眼眸不动声色观察着四周。

此番能来宫中祝寿，对她而言是个很好的机会，只是深宫危机重重，稍有不慎便会万劫不复。

不过，富贵险中求。要想查清当年的案子，就必须进入权力的中心，太子那边不成，那便试一试皇上。

大臣朝拜过后，宴会正式开始。

竹埗先是夸了几句今日的菜色酒水。

竹煊不敢居功，“都是内人帮着一同打理的。”

说起昶王妃，自他们成亲后，竹埗竟是一次都未见过。他也不止一次说过这话，今日不妨再说一遍，“像今日这样的场合，你该带昶王妃出来见见世面。”

竹煊:“内人身患怪病，实在是不敢带来冲撞陛下。”

据竹煊说，昶王妃姚氏惧光，不过谁都没有见过姚氏，也不知是真是假。

竹郅不太关心这些小事，他只在意自己的精心安排能不能讨他父皇的欢心。

竹郅来到殿中央，跪下，一脸喜气道：“父皇，儿臣有惊喜要送给父皇！”

“噢？什么惊喜?”竹埗面露一丝兴趣。

竹郅:“儿臣特意在民间选了十二位美人一同为父皇祝寿。”

竹埗果然很惊喜的样子，“如此便开始吧。”

“是，父皇！”

竹郅知道自己这个礼物送到竹埗心尖上了。

梁深坐在末席，看着一茬一茬上来表演歌舞的美人。他隐隐觉得有另一道视线在看向自己，他看过去，竟是竹煊。

竹煊见他看过来，并不慌张。对着梁深点了点头，端起酒杯相邀，梁深亦端起酒杯，接着将杯中酒一饮而尽。

视线再转回场中，已经是又一美人走过来。

梁深眼眸皱缩，捏住酒杯的指尖紧了紧。他眼睁睁看着姜素素从自己面前经过，一点余光未给。

只见她美目含情看向高位，一袭鹅黄纱裙，衬得肤色愈发雪白。

竹郅看向竹埗，他正盯着姜素素目不转睛，于是他知道他父皇已经动心了。便招来随从吩咐道：“把人带到宣明殿偏殿，若是不从，就下点药。”

随从应下，退出自去准备。

伴奏起，姜素素手拨琵琶，她低眉敛目，并未抬头，却依旧能感受到来自帝王的那抹赤|裸裸的视线。

她面上无太多波动，心口却突然猛烈跳了两下，只觉得这一切太顺了些。

弹完一曲琵笆，姜素素福了福身先行退下。

竹埗的视线紧紧跟随，竟不顾仪态从龙椅上站起。

竹郅忙拉住他，“父皇，不要着急，后面还有呢，儿臣会让你如愿的。”

竹埗重新坐下，深深看了竹郅一眼。

属于父子俩之间的默契不用多说。

竹煊不动声色将他们之间的暗潮涌动看在眼里，摒弃地在心里唾骂一句人渣。

他恍地看见另一个人的眼眸，一直盯着太子殿下，眼底冷漠戒备。

梁深悄然离席，他不敢找宦官随便打听，只随着姜素素离开的方向追去。没一会，不想正撞见两个宦官抬着一女子鬼鬼祟祟往一宫门走去，看露出的鹅黄裙袂像是姜素素穿的那身。

他心惊，却也不敢贸然打草惊蛇，只悄悄跟在后面。

两个宦官一路畅通将姜素素送到宣明殿偏殿。

这是竹埗的住所，事情到底怎样，已经不言而喻。

姜素素幽幽转醒是在一刻钟之后，她只记得两个宦官说是要带她去一个地方，然后她不过稍有不从，紧接着就被下了药，好在她拼命抵抗，吸入的蒙汗药不多。

事情哪哪都透露着古怪，此地不能久留。

姜素素悄悄开了条门缝。

估计是觉得她昏着，够不成威胁，门口并没有人把守。

宣明殿很大，姜素素又识不得路，时不时有侍卫巡逻，她一边躲避着一边绕得晕头转向。不知不觉绕到后殿，正好有人出来，她赶紧往门后一躲，随后伸出脑袋悄悄探头去看。

两位宦官抬着担架出来，然后将它放在事先准备好的推车上，担架上盖着白布，看不清是什么。不料下一秒狂风刮过，将白布掀起好大一角。

姜素素用力捂住双唇，才避免自己因为太过害怕而喊出声。她看到的是遍布骇人的伤口已经不成人样的一张脸。

女人穿着虽华贵，也可掩不住满目伤痕。

站在一旁看着职务高些的宦官忙掩住口鼻，骂那两个小宦官，“还不快盖上！”

小宦官急急忍着恶心重新将白布盖好，然后推车往前走。

那宦官摇摇头，“到底是年轻，两天都没撑住。”

宫门重新关上，宦官走进去。

姜素素思虑了下，身子微动，想跟着进去看看。