“六娘……没事的。”顾大娘过来抱着她。

顾翁戎望着六娘惭愧道，“六娘，是阿爹没本事，才让你没得选择。”顾翁戎抬手轻轻抚了抚她的发髻。

六娘抬头对上他的视线，思绪飘了回来，垂头道，“若是没有阿爹，六娘早就冻死在那个冬日了！。”

“六娘…”顾大娘见六娘又不说话了，想再宽慰她。。

六娘却站起身子，打断顾大娘，道“阿爹，阿娘已经为六娘做了最好的打算。”

六娘顿了半晌，接着道，“六娘愿意听从阿爹阿娘的意思，只要…只要他愿意。”

六娘声音越来越没有底气，像一只干枯了的梅花。

她是希望孟简之有朝一日能娶她，可她希望的，是他光明正大，心之所愿地求娶于她。

而不是这样施舍于她，可怜于她，她也有她的骄傲。

但陈湘的名字像一记重拳，打散了她所有的骄傲。

如今，她的骄傲，就像今天她向孟简之说的那番话一样，令人发笑。

她觉得自己甚是可悲，可悲到只能用自己的无力去捆绑别人。

六娘不知连自己是如何推开屋门走出去的。她抬头看着天上那轮朗月，眸光却比月色柒柒，

她走回房，坐在榻边。

也许，不日她就要与她自小喜欢的儿郎结亲了，可为何她心里惶惶不安，怎么都欢喜不起来呢？

六娘侧过头隔着窗，望了眼一旁孟家的院落，此时，孟叔早已与他说了因果吧。

六娘不敢想，若孟简之听到这些话，他会是什么样的心情。

他又会如何想她今天与她说的那番话，会觉得她该有多不知羞，才会在说了那样一番话后，转身又盼着他娶她呢？

六娘望着摇摇晃晃的烛火，黯然出神。

＊

那厢，孟简之推开门掀起厚厚的门帘将碗筷拿进来，淡淡道，“阿爹，吃饭了。”

“明日与我一同到顾家再见一下你的老师。”孟简之听出这话分明就是命令。

孟简之低着头，不急不缓地将碗筷置于孟老爹面前，淡淡道，“阿爹，儿子功业未就，如今便要成家，实在过早…”

显然，孟简之听说了这件事。

“修身，齐家，治国，平天下，如今你连家都未成，谈何建功立业。”

孟老爹夺过孟简之递过来的碗筷，既然孟简之拿这冠冕堂皇的话搪塞他，他便没了好脾气。

“别人不知，但是您应该晓得，儿子身份不好，这次恩科的名额得来不易，若来年会试不能在京都取个好等次，又何必耽误别人。”

这些年孟老爹学了医术，在汝宁开了个小小医馆，汝宁县甚少有人知道，孟老爹当年是上京赫赫有名的营造师。

按理说，孟老爹身上有案子，又入了匠籍，孟简之是没有资格参加科举的，只是大周初立，新帝发了旨意，遍选天下英才，这十年无论士农工商，身份等次，均有科举取仕的资格。

孟简之聪慧，自小就是读书的材料，科举之路不该止于胶州的解元，可圣上的恩旨早晚会收回去，指不定明年便是最后一年，十年寒窗，付诸流水，可能不过是旦夕之间的事。

孟简之依旧平静，可话语里隐着愤懑，他不懂，孟老爹为何对于他和六娘的事这么执着，明明知道他往后的路未必好走，却非要在他这事上自作主张…

他的路只能自己走。

孟老爹知道他这些年心里压抑着事，轻轻叹了口气。“陈府的陈湘你知道吗？”

孟简之明显听到这个名字有些纳罕，微不可查地顿了下，轻嗯一声。

“那日，陈家突然来了好几个人，说要纳六娘作妾。”

孟简之本握着筷子的手一紧，眉尖轻蹙了起来。

“是我主动同顾家提的亲事，”孟老爹添道，“纵然不算我们两家的情谊，我也不忍心让六娘去给旁人家里做妾。”

“陈家霸道，你老师情急之下，哪里有什么别的法子，我出了主意，让他们说，六娘已许给你，才将他们应付过去了。”

孟简之沉默了，他沉沉地将碗落在桌上。

脑海里忽然冒出黄昏时，小女娘仰着头决绝地对他说的那番话。

他素来清明的头脑，此时竟有些乱，哪里想得到别的法子。

可，若是逃离一桩姻缘的办法，是成就另一桩不满的姻缘，未免有些可悲了。

孟简之心中郁郁，觉得不成体统。

他偏头，“可问过六娘的意思？也许她不愿意嫁。”

“她没得选，你也是。”

孟叔一句将他所有话堵死。

孟简之落下筷子，敛眸摇摇头。

孟老爹看着墙上那副，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平的大字，

“我本不愿意你走仕途路，但阿爹知道，你有天赋，又有抱负，阿爹允你考功名，是想你实现你的抱负，再娶个心性纯良的妻子，好好过你的日子，莫要想些…”

孟叔停了停，又添道，“六娘，是个好姑娘。”

孟老爹又道，“明日再去看看你老师，礼已备好了，你过会儿再去点点有什么可添的。”

孟简之依旧蹙着眉尖，却没有再说话。

半晌后，他端起碗，将饭随意地扒了几口，起身走进院子。

孟老爹知道，他这是不再反对了。

月色凉薄，他倚靠在院中的矮凳上，抬头望着月亮。

他偏头，看向隔壁院子，那扇熟悉的窗，这一刻正好熄了灯。

＊

六娘卧在榻上，迷迷糊糊一夜浅眠。

她好像梦到她幼时爬在果梅树上，险些从枝丫上摔下去，孟简之欲接她，却被她扑滚在地上，

直到六娘听到外面阿爹的声音，才从梦中惊醒，她记起，那次害得孟简之折了臂膀，半月才好。

多大年纪了，还梦到这时的梦，她羞红了脸。

“孟兄，请。”院外是阿爹的声音。

六娘如梦初醒，这才想起昨日阿娘同她说的事情，一下坐起身。

“今日赶着顾兄未去学堂的时候便来叨扰，实在是无状。”

“怎会，时日尚早，孟兄，快请里面坐。”

果然是孟叔。

六娘半推开窗棂，结果入眼便是孟简之侧身站在那颗梅树下。

他今日仍穿着那件白色长衫，列松如翠，郎艳独绝。

他大概听到了六娘开窗的声音，回过头看她，六娘哪里想到他竟是和孟老爹一起来的，身形一滞，连着自己半挽半散的发丝一同凌乱在了风中。

六娘反应过来，慌张关上窗棂。

她到底长大了，这些年月，她愈发不愿意他见到她的窘迫模样。

若是知道他亦在外面，她必不开窗。

孟简之必然已经知道了她的事情。

六娘想起，昨日她才在他面前高傲地表明不再纠缠他，今日却回头祈求他的施舍。

好像也没有什么比这更窘迫的了，与之相比，他才刚看见自己狼狈之态又算得了什么呢。

六娘情不自禁地回想着他的神色，日头太烈，她没看太清。

不过，勉强答应这桩婚姻，换做是她，她都不可能欢喜的起来，想着六娘不免悻悻的。

她听见他们进了阿爹的屋子，可她不敢出去见他，她心里羞愧，连礼数都不顾了。

直到顾翁戎喊道，“六娘，去将那铜灯拿与简之，读书伤眼，简之得好好养护，有这灯护着，火烛燃得稳。”

六娘再躲不过去，只得隔着窗棂应下，起身磨磨蹭蹭束好头发。

直到顾大娘走了进来。

六娘垂头叫了声，“阿娘。”

顾大娘拿起旁边的胭脂和螺黛给六娘浅浅上了一层妆，笑道，“阿娘的小姑娘长大了，只是略点脂粉已然嫣然俏丽。”

“阿娘。”六娘略带羞涩的垂头，到底是未及笄的小女娘，听到别人夸赞还是欢喜的，只是这欢喜里透着心酸。

“你孟叔和你阿爹商量好了，婚期就定在来年春闱过后，到那时孟简之到了弱冠年岁，若还能在会试中取得好名次，便是双喜临门，你虽未到及笄的时候，提早行了笄礼，倒也是惯例。”

如今民间早婚成风，往往不到年岁，便提早行了冠礼和笄礼，像孟简之和六娘这般，年近及冠还未说亲的，已经很少。

顾大娘伸手握住她的手，“简之也算是阿爹阿娘看着长大，莫怕，只要你二人同心，日子会好起来的，简之已说了，他会护你一世周全。”

顾大娘将早已备好的灯递给六娘，“去吧，去见见他。”

六娘将手中的灯攥得紧紧的，缓缓推开门，向孟简之家的院子走去。

孟简之站在巷子旁那颗翠松下，刚好回头望向她。

六娘禁不住他的视线，她觉得自己手心几乎冒汗了，她不知道自己是怎么走过去的。

可即便低着头，她也知道他的视线一直落在她身上。

往日里，孟简之在那里等她，她每次欢喜地小跑过去叫他孟哥哥。

而此时，她心里因为这桩不怎么顺利的姻缘，局促地如同一个罪人。

六娘在他面前站住，“孟哥哥，阿爹让我拿给你的灯。”

他过了许久没接，也没说话。

六娘忍不住，终于缓缓抬眸，见他幽黑的眼眸正直直盯着自己，平静无波，清冷的如昨夜的月色。

六娘闪了下眼睫，避开他的直视，“孟哥哥，我，我昨日说的那番话……，总之，谢谢你……”

六娘的话慌张错乱，她不知如何面对他，到了嘴边的话说出来乱七八糟，更是将她羞得脸色通红，明明是冬日，却如同进了蒸笼般脸上燥热起来。

孟简之低低的声音传来，“其实，你不必如此，与谁定婚，对我来说没有什么不同。”

六娘手中的灯被取走，她握着衣摆，抬头怔怔看向他走远的背影。

她轻轻出口气，终于不再慌乱了，可取而代之的却是层层的哀伤和无奈。

六娘不知道，她该用怎样的心情消化孟简之的话。

“娶谁都一样…”她低头叹口气。

他似乎是在安慰她，可这话听着，却让她心情更加低落了。

接下来的几日，倒也如往日般寻常，六娘照例去南市口帮顾大娘卖酥酪，阿爹照例去书院教书。

孟简之一如尚未定亲时，待六娘并没有什么特别之处，仍是周到而疏离。

不过，听阿娘说，陈家人再没来折磨过阿娘。

六娘心里总算有一处能暂时安放。

只是不知为何，她这几日，没有儿时，追在孟简之身后做小跟屁虫的兴致了，反而，她总躲着他。

玥娘缠着闲下来的六娘做新式酥酪，六娘也便做了新品给她尝。

“什么叫与谁定亲都一样？”玥娘坐在六娘身边，听六娘说事情原委。

“这个冰垛子，说话还真是会让人生气，那日，在书院门口不肯承认，害得你被那群书生说笑，分明就是欺负你好性子，若是我，这时必要上去给他一拳，问问他，如今还不肯承认这亲事吗？”

六娘摇摇头，让她声音小些，“这门亲事他本不愿意，却为了两家的情面应了，是我欠他，欠他的愈发多。”

玥娘见六娘如此，扁嘴道，“六娘，你这些年为他做了多少事，他伤了眼睛，你便和孟叔学了那么多年的药理，他眼睛治不好，你便四处寻了多少方子，帮孟叔给他医眼睛。便是当年他救过你，他是无意的！你这些年对他的好，却是有心！你早就还清了。何况，他既然应了这门亲事，便该好好对你，怎能还是那副冰冷面孔。”

六娘摇摇头，“你也知道的，孟哥哥就是这样的性子。”

“那……那他这般冷冰冰的，你这小女娘，日后可有苦头吃了！”玥娘掐着六娘的笑涡，叹口气。

幼时，孟简之只要在六娘目之所及处，六娘便觉得开怀，心里亦有了着落，格外踏实，何尝为他的个性觉得苦过。

如今，她也不知道自己以后该如何面对他了……

玥娘蹙眉，凑到六娘身边，“六娘，我告诉你，我看了不少的画本子，这些书生啊，最是风流，却也最无情，有不少明明少时成婚，发达后却抛却糟糠之妻的，他如今才中了解元，汝宁县便有多少小女娘对他刮目相看，若日后，他去了上京，被那些如花似玉的名门贵女看上，也未必不可能……”

六娘眉头一蹙，“玥娘你别这样说，孟哥哥，他不会。”

孟简之虽对她无意，可这么多年，他的品性，她却信得过。

“成婚后如何说不准，但你们如今不过只有一个婚约，多的是毁约不认的。”

六娘抿唇，幽幽道。“若他真有了意中人，要毁约，我，不拦着他。”

他本就是为了帮她，她有什么道理赖着他不放。

六娘敛眸。

玥娘见六娘黯然伤神，内疚道，“对不起，六娘，我胡说的，你千万别往心里去，孟简之这么快同意，说不定他真的喜欢你呢，他那大冰山，谁能知道他真动心喜欢一个人的时候，会是什么样子？”

她向玥娘笑道，“我不敢做这种妄想，不过，他已经给我阿娘和阿爹许诺，会护我一世周全。”

玥娘拄着脑袋，“还算他有点良心……不过，护你一世周全？哪家郎君同心仪的女娘这样说话呢？我看着，人家都是什么"与君结连理，永不相背弃"，他们读书人，不是最爱说这种酸话吗？你读书比我多些，你该知道的……”玥娘说着说着脸色红起来。

六娘打趣她，“铁山哥性子憨直，自然和他不一样，什么话都敢说出口的。”

玥娘知道六娘笑她，伸手过来打她，“好啊，六娘，你还敢取笑我，我这就告诉孟简之去。”

玥娘追着六娘取笑，这话又被旁人听了去。

旁边煮混沌的陆大娘探出脑袋，“怎么，六娘和孟家小子的亲事议定了？我前儿听我家儿子说，孟家小子不认这门亲事来着？”

玥娘道，“我不是同大娘说过，早都议定了的，只是那孟简之害羞，不敢认罢了。”

谁都以为孟简之不会在眼瞅着就要青云直上的当口议亲事，哪料到真如今定下来了。

陆大娘慌忙撂下手中的馄饨，将手在衣服上抹了抹。

“哎呦”着走到六娘身边，脸上的笑纹堆在一起，笑得似她家孩子议了亲，“六娘，大娘还没来得及恭喜你，你快来，快来坐着，大娘给你煮一碗馄饨吃。”

“不必了……大娘我吃过的。”

陆大娘拉着六娘就往里去，哪里听她推拒。

“以后若是成了状元娘子，可莫要忘了大娘。”

“哪里来的状元娘子？”周围吃饭的人好奇，跟着围了过来。

“还能有谁，咱们六娘呐，已经和孟家的小子定了婚约，到时候是要去京都做状元娘子啦。”

六娘听了这话，脸上一阵红一阵白，慌忙道，“大娘莫要这么说，状元哪里是那么容易中的呢。”

“大娘眼力好，我就瞅着这孟家小子非池中之物，早晚飞黄腾达，六娘真是好福气，瞧这漂亮的脸蛋，在咱们汝宁是一等一的，孟家小子不看中咱们六娘，又能看中谁呢？”

玥娘自然见聚过来的人多，忙喜道，“解元娘子做的酥酪，大家快都来尝尝啊，以后成了状元娘子，你们可就吃不上啦。”

眼瞅着玥娘话还没说完，食盒中的酥酪就已经被抢完了，满桌都是散乱的铜板。

“六娘，以后做了诰命夫人，莫忘了咱们买过你的酥酪啊！”

“天呐，六娘，咱们要发财！”玥娘拉着六娘跳了起来。

六娘目瞪口呆，却又觉得这样打着他的名号卖酥酪着实不妥。

正呆着，突然听到一声，“六娘。”

六娘沿着声音望过去，孟简之正站在众人之后，他眉眼间不悦，闷闷一声，便将这闹腾的场面打破了。

孟简之本就因为性子冷清，和汝宁众人都持着距离，中了解元后，大家对这未及冠的孩子，竟开始藏着些尊敬小心，再加，他的模样长得清冷中隐着丝丝贵气，与汝宁街市巷口的凡夫俗子大相径庭，众人的尊敬小心中开始隐着不易察觉的敬畏。

如今看他沉着脸心情不悦，众人识趣，一时如鸟兽散。

六娘回眸，他站在人群外，那般出众，任谁都是一眼便会看到他，

她不知道他为何会在这时出现在这，却知道，他是当心恼了。