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两人擅自闯入档案室，“参与”了八年前那场贤者会议。

但被霍莱逮了个正着。

隆洛直到第二天都还有些恍惚，却又遇到了更“奇怪”的事。

“清晨”，他抱着历史书走进教室，聚在一起聊天的同学们陡然停下了交谈。

少年敏锐地感觉到这突兀的变化，抬起眼，视线与他们转过脸的动作交错，什么也没看出来。

这时，费利的声音忽然探出人群：“嘿，隆洛！你昨晚去哪了？！巡林可是整个学院那么多工作里最困难的一项！”

隆洛：“……”

他们是怎么知道的？

所以才会露出那样的眼神……可又是为什么？

费利走到他身边：“……你真的不害怕希曼雅吗？”

希曼雅……希曼雅·柯索。

出自发起法师政变的家族，如今丽塔顿最重要的管理者之一，还认定薇拉是一名“罪犯”。

隆洛眸光微闪：“不害怕……她和我之前感觉到的有些不一样。”

“她就是行走的院规诶……”

费利摸了摸下巴，又说：“不对啊，你被罚去巡林……工作安排都要经过她的同意，难道你不是她逮住的？”

“……不是。”

“那可真是稀奇啊。”

如果他们昨晚遇到的人是希曼雅，那么下场或许会很糟糕。

但抓到他们的是霍莱，反而几乎是“什么”也没有发生，他们还因此知道了一些八年前发生的事。

八年前的事，那些贤者，霍莱和希曼雅……还有薇拉的想法，包括那些他不算熟悉的同学，都让他感到有些费解。

隆洛摇了摇头，只能翻开手里的历史书。

……却没能看进去。

很快，众人的威娜钟响起，历史老师走进了教室。

开始上课。

学生们回到各自的位置上。

窗外的天空漆黑寂静，金石灯的浅色光晕从天花板、教室的角落处洒落，笼罩整个教室，这迷蒙而沉肃的氛围渐渐让所有人都安静下来，随即响起墨水瓶碰在桌面的轻响。

上课的内容按照时间的线索进行，说完丽塔顿创建的时代，很快讲到了墨瑟王朝结束——也是凯特人离开赫波亚平原的时候。

“……那是一个死气沉沉的年代，学者们也很难说清，究竟是法术的衰落使墨瑟王朝无法再承担统治赫波亚的责任，还是墨瑟王朝的没落让法术的传承遭遇了重大的挫折，从而让人族的法术销声匿迹。”

“但无论如何，最后一位统治赫波亚平原的凯特人国王，曦·墨瑟，她认为凯特人衰落，而索特人崛起的命运即将来临……于是，只能率领着族人离开了赫波亚。”

寂静的，几乎算得上是死气沉沉的教室里，老师的声音如同滴入水中的细雨，人们在这场雨中更加昏昏欲睡。

“命运是什么？”

少年忽然开口——就像是一只走出屋檐，踩在水泊上的脚，很轻、又清晰地打破了这场雨幕的秩序。

这是一个从昨晚、或者很早开始便徘徊在隆洛脑海中的问题。

老师的视线从讲稿中抬起，看向那个坐在最前面的少年，微微一顿。

“你想知道什么？”

“因为命运，曦·墨瑟才会带族人离开赫波亚。”

隆洛很困惑：“那……如果没有‘命运’呢，凯特人还会离开吗？”

老师恍然，可随即摇了摇头：“这是一个没有意义的问题。”

“为什么？”

那位老师抬起手，很随意地抚平手中陈旧讲稿被翻得折起的一角，像在谈及一件很平常的小事——

“‘命运’不是一种东西，或者一件清晰的事……而是凯特人的一种‘哲学’。

“他们认为所有人都是被投入河中的一枚石子，石子、水流、方向，一切都早已注定，这意味着，我们终究要到达同一个终点。

“‘我们的一切早已注定’，凯特人便依照着这样的信条生存着。”

就是“这个”。

隆洛想起薇拉曾说过的话，喃喃：“早已注定……不会被任何人改变？我不太明白。”

“就像这件事。我们从如今回看过去，女帝创造的盛世一直在渐渐衰败——贵族因为私欲垄断对法术的解释权，一旦不按他们的理论行事，任何法术成果都不会被承认，而另一方面，索特人和赛提人受到凯特人的严酷压迫……到了曦·墨瑟时代，所有破坏统治的矛盾已经无法解决了。”

“但是，哪怕现在的我们都明白为什么墨瑟王朝会失败，可在当时，凯特人仍然沉浸在理所当然的美梦中——只有曦·墨瑟‘清醒’了过来。”

但已经无法挽回。

那就是凯特人的“命运”。

说到这里，老师抬起头。

“其他人、所有人，也是如此。我们总是需要做出一些选择，而影响我们选择的，又是我们‘曾经’的选择——我们的遭遇塑造了我们，也决定了我们的‘未来’……这就是‘命运’。”

“因为它是结果，不是原因。”

隆洛听明白了，沉默片刻，低声道：“没有一点改变的可能吗……哪怕已经知道了这是非常糟糕的命运？”

几个已经困得听不清声音的学生不住地小幅度点头，当头低到某个程度，突然剧烈的晃了晃。

讨论的声音清晰传入耳边，沉静——又刺耳。

“得知命运……？这是不可能的事。”

“人们并非站在高空俯视河流，而是在洪流当中被裹挟向前——你以为自己转变了方向，可其实仍然顺着水流前行。”

“‘……所谓命运，皆不可说’。”

……

……

因为前一天的事，隆洛从今天开始就得去森林巡林。

“傍晚”下课后，他离开公共高塔后便看到了来接自己的人。

乍一眼看到来人，少年还愣了愣。

因为这是那位叫做维克多的五年级。

他看起来就是安东尼前一晚所“扮作”的那副模样：法师袍整理得整齐端正，脸上的神情严肃，让人恍惚间以为看到了第二个希曼雅。

“隆洛，一年级。”他举起手里的提灯，微眯着眼睛打量面前看起来十分平凡的少年。

这是一个不太友好的眼神，可因为站在他对面的人是隆洛，因此并没有起到多少作用。

片刻后，他转过身：“走吧。”

隆洛跟上去：“巡林是一个怎么样的工作？”

“是对违规学生的惩罚，”青年的声线没有起伏，“如果抓到违纪的人是我，结果绝不会那么轻松。”

隆洛沉默了一下：“但是有人告诉我，这已经是最困难的工作了。”

“是吗？”

维克多说：“看来一年级们还是太闲了。”

很显然，对方没有好好交流的打算。

于是少年没有再开口，两人安静地走在雪地上，他们穿越大半个黑塔群，才在接近边缘、靠近森林的地方见到了在那儿等待了有一段时间的安东尼。

“嘿！维克多！”安东尼一看到他们便笑起来，“看到你那么努力，真是让人欣慰啊！”

维克多没有理会他。

安东尼：“……你对我竟然那么冷漠？”

这一刻，两人相似的脸上顿时呈现出了一种有些滑稽的对比。

“你总在唆使这些不安分的新生，让他们为你那些违反院规的冒险买单，”维克多越过他，淡淡，“你怎么还没被赶出学院？”

“不不不，”安东尼摇头，“我可不是这种人。”

“哦，”维克多转身看向隆洛，眼神中透着审视，“你的意思是，昨晚的处罚或许是由这位一年级导致的……不无这种可能。”

隆洛对上他的视线，感觉到他的语速变缓，带了一丝幽深：“有几个人告诉我，你似乎并不是第一次在夜晚离开宿舍……”

“你们在这干什么。”

忽然从森林那边传来一道熟悉的声音。

人影在人们眼中渐渐清晰。

是珀尔娅，她正结束上一个工作，朝他们走来。

和隆洛上一次见到时相比，珀尔娅只是在着装稍微有些不同，她在那身学院的斗篷内搭了轻便的皮甲，此刻手里还扛着一个巨大的木箱。

虽然扛着重物，但声音听上去仍然非常稳定。

“珀尔娅！”安东尼摆着手和她打招呼，“我们是来帮你的！”

珀尔娅忍不住笑了，她边将木箱子放下，边说：“说得好听，我听说是霍莱让你们来的……你又违反院规了？”

“啊哈哈……”

“不愧是你，不过不管怎么说，既然霍莱已经下达了对他们的惩罚，想来事情已经‘过去了’——维克多，别再追问了。”

“我无话可说。”

维克多回答，片刻后又问：“你最近如何，这几天还顺利吗？”

“谢谢关心，好多了。”珀尔娅也答道：“我最近在帮斯兰蒂收集放置在森林里的器材——就是这些——得麻烦你顺路带回他的高塔里，辛苦你了。”

维克多：“……你更辛苦一些，我记得那些东西不那么好找——对了，你之后最好换一盏提灯，先前那盏好像出了点问题。”

他们忙着说话，安东尼忽然拽着隆洛，将他扯到角落，压低了声音道：“维克多肯定喜欢珀尔娅。”

一旁的少年却眨了眨眼：“那个箱子里有什么……仪器？斯兰蒂是谁？”

安东尼：“……”

安东尼：“斯兰蒂是学院里专职研究灵魂法术的法师。”

隆洛一顿：“科顿在他那里吗？”

他想起路上遇到的灵魂法术，又问：“我们以后会有灵魂法术的相关课程吗？”

“额，除了‘黑法术认识’之外就没有了，毕竟大家可能一辈子也碰不上一次……至于斯兰蒂，他很少出来教学……是个怪人。”

安东尼似乎忘记了那边正在说话的人，摸了摸下巴：“不过要我说，既然它能作为一门课程，学院也不该这么排斥它才对。”

“什么意思？”

“黑雾和元素一样，也只是一种力量嘛，说到底，只是能够使用它的人太少了……与其说是在害怕黑法术师，不如说是畏惧强大的力量，哈哈。”

隆洛看着红发青年，有片刻迷茫。

“你们在说什么悄悄话？”

这时，两人都感觉到肩膀一沉——珀尔娅不知道什么时候走到了他们的后面：“隆洛、安东尼？”

安东尼重重咳嗽了一声：“我们在说斯兰蒂的事情呢——科顿怎么样了？”

珀尔娅挑了挑眉：“他在‘静默屋’，斯兰蒂在照顾他……在没有找到驱散黑雾的办法前，只能继续保持之前的情况。”

或者说，对于被侵蚀的人而言，这已经算是“幸运”了。

“好了，你们是来参加巡林的吧，和我来。”

看着另外两人突然变得沉默，珀尔娅的笑容反而深了一些：“我现在可是特别忙的。”

三个人扭头走进了森林。

趁此时没什么事，珀尔娅又开口说：“你们到底做了什么被霍莱逮住了？”

“诶——你不是还阻止维克多问下去了吗，原来你也好奇！”

安东尼顿时惊叫道：“虽然我确实不想让他知道，他可是希曼雅的应声虫……啊，抱歉。”

隆洛注意到，珀尔娅的表情有一瞬变得不太自然。

是因为维克多，还是因为希曼雅？

“你还怕希曼雅知道吗？”

但珀尔娅似乎很快恢复过来，像平常那样笑道：“……肯定又是你的主意吧？害得隆洛与你一起被罚。”

原来不仅是维克多，连珀尔娅都会下意识认为是安东尼会“违纪”。

不过两人的语气截然不同。

“学院里没有比安东尼更大胆的人了，他很了解学院的安排，老师们每天都在做什么，会去什么地方，他都知道。”

珀尔娅挑眉说：“就凭这个，他半夜都敢在学院各处乱跑，维克多知道，可一次都抓不到他，所以两个人关系特别紧张……维克多今天一定很失望吧，居然没能亲手抓到你。”

“别说得我像个屡教不改的坏人，你也以前也没少跟着我到处跑啊，可从来没出什么意外！”

“啊，对……所以这次会被霍莱抓住，确实是不太走运？”

“对对对，那只是疏忽！”

……

两人随意聊了些以前的事，珀尔娅的心情似乎好了一些，转头看向隆洛：“你这段时间在学院里还适应吗？”

“我很好。”

“那就好。对不起，我将你们带到丽塔顿，本来应该做个称职的向导，但……”

希曼雅似乎并不想让她“闲”下来，几乎没有空闲的时间。

……如果这一切都是她“自作主张”。

她将即将涌上心脏的情绪挥散，耳边突然响起隆洛的声音。

少年说：“如果你感到不安的话，可以再问我一些问题。”

珀尔娅一怔，轻声开口：“食堂味道如何？”

“我不太分辨得出来，足够饱腹。”

“上课能听懂吗？”

“可以，我很喜欢这些课，它能让我了解许多东西。”

“那和同学们的相处得还好吗？”

“我不知道。”

隆洛回答：“我每天晚上都在薇拉的高塔里，没有什么和他们相处的机会。”

珀尔娅忽然停下了脚步。

“……珀尔娅？”

安东尼也停了下来，扭头看着站在金石灯后、被阴影遮住大半表情的珀尔娅，忽然笑了：“你果然还是很在意贤者会议的事啊？”

“……”

珀尔娅开口，是有些压抑的低声：“我怎么可能不在意？”

四处寂静，这里是学院和森林的交界地带，金石灯点缀在漆黑的世界中，像一条引领人们与黑塔群的纽带，一条……渺小的路。

而人在其中，更是如此。

“贤者会议？”隆洛忍不住问。

“不久前，珀尔娅在新的贤者会议上提出要介入王国……但被驳回了，”安东尼又看了一眼珀尔娅，说，“因为贤者们判断，这一切是‘流浪者’教唆学院卷进王国混乱的阴谋。”

流浪者……薇拉？

那一天的高塔上，希曼雅对薇拉的指控似乎有了更深一层的含义。

希曼雅认为，是薇拉让珀尔娅开启了贤者会议，而这一切都是她的阴谋。

“珀尔娅，你……”真的是听了薇拉的话才去的贤者会议吗？

可珀尔娅的声音更快响起：“隆洛，在芬莫的时候……你也觉得，那个黑法术师是假的吗？黑法术师……从来不曾存在？”

少年抬眼，对上女人的表情。

他第一次在珀尔娅脸上看到这样的表情——双眉蹙起，唇角的笑容有些勉强，琥珀色的眼睛里也满是黯然。

隆洛沉默片刻：“我不知道。”

另外两人一愣。

少年说：“我‘看’不到灵魂法术，也不了解它，所以没法回答你的问题。”

“……”

安东尼突然“扑哧”一声，笑了起来：“你真是个认真的人，以后一定能成为一位伟大的法师吧——”

隆洛眨了眨眼，并不理解他的话。

他又看向神情微妙的珀尔娅，低声：“但我们为了救了科顿，一起逃入峡谷。”

虽然不理解什么灵魂法术，然而在王国里、到芬莫、以及之后进入峡谷——他们曾经所遭遇的一切，是“真实”的。

“……”

在短暂错愕后，珀尔娅的神情变得有些无奈，又一点点坚定地抿起唇：“你说得对，我不应该怀疑我看到的、我所经历的一切。”

隆洛又说：“我觉得阿斯诺应该更了解这些。”

珀尔娅的表情又是一变。

少年也跟着一怔。

阿斯诺……没有“帮助”珀尔娅吗？

“本来希望你能高兴点，可我们似乎一直在揭你的伤疤呢，真抱歉啊，珀尔娅。”

“……不，没有关系，这是事实。”

“那也是阿斯诺的问题，他总是把事情想得很复杂——性格还特别糟糕。”

安东尼不由得抱怨：“这种刻板无情又不服输的家伙不可能获得哪怕一个人的真心对待，绝不可能！”

“可你们之前一起到王国……”

“因为现在有法师禁令，学院规定学生要去王国必须有一个同伴，所以阿斯诺主动找到了珀尔娅——她的法术天赋是除了阿斯诺自己之外最强的。”

安东尼说到这里，看着珀尔娅耸了耸肩：“当然也因为你这人最好说话了……你难道还没发现吗？还是把期待寄托在他那种人身上啦。”

“或许你说的是对的……”

眼看着他们一副有些低落的样子，安东尼猛地拍了拍手：“说起来，你还没有告诉我，你在赫波亚都遇到了什么呢。”

珀尔娅又愣了愣，苦笑了声：“抱歉，我早该跟你分享的。”

“是吗，那我更好奇了。”安东尼说，“我听说你们真的找到了那个谁的……法师墓？”

“是利比尔里安。”

“哦，塞丽娜的那位大臣？”

“大臣？”隆洛开口。

“嗯，塞丽娜身边最重要的一位大臣，说起来，我们还是从那座法师墓里找到你的。”

珀尔娅随意的口吻却引来隆洛有些讶然的神色，她不禁挑眉，似乎也想起了什么，顺势道：“那时候你好像什么也不记得，到了莫比埃尔之后才开始说话。”

不知道为什么，隆洛感觉心头传来一种怪异的感觉，忍不住抚上胸前，片刻后才道：“……我确实不记得了。”

“你们会去那里……是因为‘命运的交易’吗？”他想了想，转而问。

珀尔娅有些惊讶：“你居然知道，是安东尼说的吗？”

她看向安东尼，便发现对方眼神躲闪：“我只是有点好奇——”

“……我明白了。”

隆洛没明白。

珀尔娅解释：“他们俩喜欢暗自较劲，安东尼单方面的，可不管是成绩还是别的……都没怎么赢过。”

“我才没有和他较劲——那是因为他钻研精灵语，可毕业课题却选了塞丽娜！”安东尼差点跳起来，“可恶啊，我明明还在安慰你……你不会还觉得阿斯诺是好人吧？！”

“那也是你先提出来的……我不过是想到了一些事。”

珀尔娅似乎是因此被提醒了什么，说道：“阿斯诺很执着于调查‘塞丽娜之死’，死而复生者的传说大多指向有无尽寿命的精灵，这是他学精灵语的原因——我确实对他的选择愤怒，可现在看来，我似乎忽略了什么。”

死而复生者，那些曾经死去又再度归来，因为与命运交易而成为史诗的人物。

塞丽娜·巴兹，是他们其中最引人注目的一位。

“你这话听起来就像为自己的男朋友找补。”

“……不，我在想的是……他到底在王国里查到了什么？”

隆洛问：“他没有告诉你吗？”

珀尔娅顿时有些无言。

她本来也专注于这个毕业课题，可似乎自从他们从那座法师墓离开后，她的注意力被许多事情分走了。

她不禁想到，如果她是阿斯诺，那么……

迈出的脚步再次停下。

这一次不是因为先前的打击，而是想起了某些重要的事。

“石碑、西诺斯文字、王宫的私人图书馆……”

她的脑海里骤然浮现出了什么，叫她脱口而出：“……巨龙？”

“——”

静谧的交界地带，一阵风忽然从远处的森林里吹来，将三人的袍子吹得扬起，猎猎作响。

那阵风没能带起树叶或枝条交错的声响，反而让人产生了一阵空洞的感受。

珀尔娅神情一变，立刻朝森林跑去：“……糟糕，出事了。”

隆洛就要跟上，可他忽然注意到安东尼站在原地，一动没动。

他一愣，回头：“安东尼？”

红发青年的神情沉在暗处，风似乎将少年的声音吹散了，让他什么也听到，有片刻凝滞，直到那越发猛烈的风渐渐平息，才缓慢地抬起头。

……他似乎笑了一下。

“没什么，我们走吧。”青年回答。

隆洛没有多想，扭头追向珀尔娅。

他们很快走进了森林中。

黑棘五月降临的时候，隆洛曾跟着几人在森林里穿行，他本以为自己对此并不算陌生，可到了现在，却忽然发现森林比起那时似乎又有了些“变化”。

此刻，他们面前是一棵高大的树，光看着那仰头也看不到头的高度，便能让人感觉它原先一定健壮茂盛，而此时，几人却只能看到像是烧焦后剩下的漆黑和干枯。

除此外，森林也一片寂静，所有的植物都褪去了表面的颜色，失却了生气，灰暗沉闷。

寂静。

森林原本是许多生物的家，那些动物或者植物的动作，甚至呼吸的过程也有声音。

然而隆洛现在却什么也听不到。

不仅如此，他眯起眼睛，发现植物的底部被荆棘一样的漆黑形状所缠绕着，像是缠上猎物的蛇……

此刻，有什么东西便被它缠上了。

那似乎是什么动物，只露出一只僵直的后腿，一点点被荆棘缠绕……吞食。

莫名的，他甚至能感觉到那只后腿消失时，有刹那的“吞咽”感。

“……”

“那是‘黑棘’一种会在黑棘五月生长出来的东西，刚才有只来不及逃离的野兔被它‘吃’掉了。”

珀尔娅就站在跟前，神情凝重：“如果被它们缠上，结局就是这样。”

“不能斩断它吗？”

“不行，一但触碰了其中一根黑棘，其他的就会闻风涌来……这东西有时候根本就是‘生物’……比地精还可怕。”

隆洛望着那黑色的荆棘，沉默片刻：“那原本生活在森林里的生物该怎么办？”

“大部分动物在这个时候会冬眠。”

珀尔娅吸了口气：“所以我们反而不需要担心野兽袭击，除了……”

“除了？”

“那些‘黑色’的动物。”

隆洛眨了眨眼：“什么意思？”

“只是字面意思，黑色的动物不受影响，比如乌鸦，漆黑的毒蛇或者凶猛的黑熊……因为说那些身上带着漆黑颜色的东西，都曾经是黑暗的附庸。”

回答他的人是安东尼：“我一次听说这件事还以为这是个笑话，嘿，只要我努力让自己变成黑色，就可以在黑棘五月自由行走了！”

黑色意味着黑暗、邪恶、恐怖，必须要警惕……也让人厌恶。

是隆洛原本的“样子”。

不过安东尼显然也不是故意的，他并不知道隆洛真实的模样。

珀尔娅则看了隆洛一眼，用带了些安慰的语气说：“这只是一些传说……要提防它们只是因为它们闯进学院会很麻烦，倒没有什么别的意思。”

“嗯，我该做什么？”隆洛意外地没有露出太多沮丧或是惊讶的情绪，他对这些情绪的感知仍然很淡，只是说。

“在法术结界的范围内巡逻就好了。”

珀尔娅停下，举起提灯，让光落在某棵树树干上——那里隐隐约约浮现着法阵相应的符号，在颜色暗淡的树皮内若隐若现：“我等会带你们去可以在森林里休息的地方。”

“我明白了。”

珀尔娅并不担心他们无法完成工作，因为它的内容确实只是简单的巡逻。

不过因为黑棘的存在，他们必须万分小心——接下来，珀尔娅带两人穿过需要巡逻的区域，一直走到休息的那座木屋前，过程中他们没有再进行先前的话题。

那些事情好像自然而然地被放下了。

“每个晚上会有两趟人负责巡逻，分别负责前半夜和后半夜。”

最后，珀尔娅说：“第八声威娜钟响起时是第一趟巡逻开始的时间，第十声到隔日第一声威娜钟声是第二趟，你们要在第二声钟响前将前一夜的报告交给我。”

每天需要熬半个夜晚在布满黑棘的森林里巡逻，还要写报告……果然是很“困难”的工作。

正当两人都理解了巡林的内容，准备出发时，珀尔娅忽然叫住隆洛，转身从木屋中拿出了什么：“这盏提灯给你。”

隆洛看了它一眼，便立刻明白了过来：“薇拉的提灯？”

那是一盏样式古朴的提灯，老旧得在丽塔顿都很难找到类似的。

可薇拉一直带着它。

“我……从那天后就一直有些怀疑自己……也害怕从她那里知道什么‘真相’，等终于鼓起勇气……却又听说她陷入了沉睡。”

珀尔娅举着提灯，轻声说，“如果不是你过来，我或许会一直逃避。”

隆洛接过它。

“我会振作起来想办法的，就当做是为了弥补自己的‘鲁莽’……”

“我认为你并不鲁莽。”

提灯被十分仔细地擦拭过，青铜的表面锃亮，甚至能映出三人模糊的身影。

隆洛用力握住它，抬眼对珀尔娅说：“我们一定都能找到答案。”