众人分别讲述了事情经过。
关薄言静静地听着，皱眉托腮，似有滔天怒火，强行隐忍不发。乔予卿埋头伏地，浑身抑制不住地颤抖，冷汗渐渐打湿了后背——他从未想过惊动官府——流放？那等他回来，黄花菜都凉了！
可事已至此，乔予卿只能暗自咬牙：
谁叫柒奺如此不识好歹，倘若我获罪，也要拉柒奺一并下地狱去！
听罢讲述，关薄言想也不想便厉声说道：“乔予卿，你可知罪！你好大的胆子……竟敢串通祁府家中妾室，伪造证物，妄图陷害主母！你和这个贱妾枉顾王法，必须予以重判！”
见关薄言直接定了罪，满厅的人都傻了眼。
“不是……”林春娘彻底慌了神，“大人，这是姓乔的和柒奺的事，关妾身什么事啊！……”
林春娘哭天叫地，大喊冤枉。
乔予卿亦是大叫不服：“大人，您贵为凉州刺史，岂能如此偏颇！好……我承认与祁家大娘子私通，证物就在此！要判，她也脱不了干系！”
“她会与你私通？奺儿她连……”关薄言生吞下之后的话，气得双脸通红，他紧紧捏着扶手，说道，“好……你们若拒不承认，便械了押进大牢，关到你们认罪为止！——来人！”
“什……什么？”
几名带刀的府吏应声冲入厅中，将乔予卿和林春娘双双擒拿。
关薄言雷霆之怒，说一不二，府中其余人都惊恐不已，慌忙向两旁躲去。
他们无法理解，关薄言那深深的无力之感，他贵为凉州刺史，却只能眼睁睁看着奸人当道，忠良却无处申冤惨遭祸害。他便是因为瞻前顾后，使商颉害苦了关滢，如今柒奺遭受此难，恐将毁她一生，关薄言决不能坐视不管。
“大人！”柒奺再也忍不住，挣脱祁楚上前说道，“刺史大人，妾身知道您公正严明，可也绝不能屈打成招啊！大人，此事若被有心人拿捏，定会影响大人您的官声啊！”
“不必多说了。”关薄言抬手制止她，“你放心，我定会还你一个公道！”
“刺史大人——大人！——薄言哥哥！”
柒奺嘶吼着。
这一声“薄言哥哥”，震断了林春娘和乔予卿的叫喊，也令沈氏在内的其余所有人震惊不已。祁楚却一言不发，他理解关薄言，也明白柒奺，这声不是“刺史大人”而是“薄言哥哥”，便是发自柒奺内心深处的呐喊。
她不愿累及关薄言，搭上他的前途和理想。
为这些小人、这些腌臜事，不值得。
关薄言一震，他缓缓站起身来，欣喜却又百味杂陈：“奺儿？你……”
“好哇……原来大人您不分青红皂白，不只是因为关二姑娘！”林春娘挣扎着，振声说道，“你们都听见了，柒奺方才叫他‘哥哥’，可见她与刺史大人关系甚密，竟然以兄妹相称！……原来大人您是以权谋私，想要屈打成招！——我不服！我死也不服！”
沈氏却同秦妈妈对视一眼，彼此心照不宣。
柒奺镇定地说道：“民妇只是想说，民妇绝无私通的事实，因而不怕报官。大人若相信民妇，有心替民妇伸冤，不如彻查此事，何必屈打成招！所谓雁过留痕、风过留声，他们只要做过，便定然会留下痕迹，民妇愿意等待真相大白的一天！”
“没错。”祁楚也拱手道，“还请刺史大人先彻查此事，堂堂正正还奺儿一个公道！”
关薄言深呼吸一口气，镇定下来。
他摆摆手，府吏放开了乔、林二人。
关薄言清楚，就凭贴身衣物一项证物，加上乔予卿的证词，私通之罪铁证如山。他如此强令，也不过是想利用职位之便，强行撇清柒奺的关系……他已经豁出一切，可无奈柒奺却执意不愿连累他。
只能看……能不能有一线生机了。
他重重地坐了回去，说道：“看来案情的关键，就在这证物之上……若乔予卿手中的证物不是私通得来，那必然是有来处，只要查明清楚，就能还柒奺一个清白了。”
柒奺和祁楚自然知道这证物如何而来，可若说了出来，便更加无法自证清白。
事情陷入了僵局。
天色逐渐昏暗，落雪簌簌而下，地上早已一片银白。
厅中寂静无声，薛宛静静地站在一侧，迷蒙地望着厅门外的落雪，忽然感到一阵恍惚。
就在今日，她身为官家贵女却助纣为虐，为了自保而污蔑柒奺，深深伤害了祁楚的心……就在今日，她被撕开了“史姑娘”的伪装，让林永怀得知了自己的真实身份，不过是商人家的小妾……她恍惚了，不知自己身在何处，亦不知自己究竟在追求着什么。
混沌许久、浑噩许久，才仿佛有一双大手用力摇她的双肩，狠狠批她的脸颊，令她终于回魂复苏，看清了周遭的一切，也看清了自己。
眼前，关于祁楚、关于林永怀的一切纷纷划过。
她沉重地闭上双眼，直到这些回忆与幻象渐渐消失……直到她再睁开眼时，眼帘中只有厅外纷纷扬扬的雪，将万物掩埋抹去，直至一片纯白。
薛宛突然走出来，往厅中一跪：
“大人，其实那所谓的证物，是我的……”
“……什么？”
薛宛此言一出，满大厅哗然。
柒奺和祁楚同样震惊，祁楚难以置信：“宛儿，你这是……”
薛宛上身伏地，行了个跪拜大礼，随即一字一句地说道：“妾身是平凉薛司户的女儿，入祁家做妾，本为自愿……幸而老夫人和主君体恤，不曾亏待妾身，屋中用度，皆与大娘子无异，大人尽可派人前去查验……而林春娘，正是利用了这一点……”
“你胡说！你……唔！”
“肃静！”关薄言使了个眼色，府吏便死死捂住了林春娘的嘴，“等薛宛说完，你再申辩也不迟！”
薛宛低着头，她知道林永怀就在眼前，可她已无颜直面他的目光。
她跪在地上，指着身边的证物：“一两月前，林春娘突然来妾身屋中小坐，见了妾身屋中的什物，尤其是这贴身之物，说是刺绣精美、图样时新，想借去仔细看一看针脚什么……都是后院的人，妾身并未存疑，哪知她借去之后，便再也没有还回来……是妾身糊涂，竟没想到她早已有此打算，存了伙同外男陷害大娘子的心……妾身有不慎不察之罪，大人请责罚妾身吧……”
薛宛说完，伏地再拜。
“快请起。”关薄言连忙说道，“你肯说出真相，澄清此事，本官赦你无罪。”
“原来是这样……”祁炜恍然大悟，指着林春娘骂道，“你这贱妇真是歹毒！竟敢陷害家中主母，给祁家弄出这么大件丑事，你……简直罪该万死！”
林春娘想要叫喊，却掰不开府吏的手，只能绝望地“呜呜”。
乔予卿瞪大了双眼，久而无法回神，连眼眶也瞪得通红——
薛宛这一出釜底抽薪，将他的底气也抽空了。柒奺不敢直言这信物的来历，他自然更无法开口……若陶家人肯替我作证，证明柒奺曾趁家宴与我私会……可陶家人早就死光了啊！
乔予卿难以置信，薛宛三言两语，就将他彻底打入了死牢。
而柒奺，竟然能够全身而退。
这怎么可能……怎么可能！
“可宛儿你方才说，见过奺娘……”沈氏转头问，“这又是怎么回事？”
薛宛徐徐说道：“我的确见过，大娘子曾在街上，同一位陌生男子说话……可究竟是不是这个姓乔的，我却无法确定，也根本就没看清楚……今日听林春娘说起，语气言之凿凿，我来不及细想，便受了她鼓动……想来大庭广众之下说两句话，也不是什么大不了的事，方才大娘子据理力争，我便有了疑虑，之后细细看来，才发现那物件竟是自己的……”
沈氏听罢，了然地点点头。
关薄言终于长长抒出一口气，重新坐正身子：“乔予卿，你还有何辩白？”
乔予卿一脸刷白，重重跌在地上：
“为什么……我不过是想摆脱这个下九流的身份，不过是想出人头地！为什么，老天却不给我这个机会……十年寒窗苦读啊！就因为我家道中落，就因为我无钱无资，便求告无门，出头无日！……我不过想替自己求一个出路，也想能有一番作为，为什么就这么困难！……”
柒奺静静听着这番控诉，脑海中，不禁浮现贺远程离去的背影。
入仕为官，一展抱负，谁人不愿呢？
可惜乔予卿，自以为找到了捷径，却最终将自己送上了悬崖。回头时，路已断。
“好。”关薄言正声说道，“此事已真相大白，乔予卿伙同祁府妾室林春娘，陷害主母，罪无可恕！乔予卿，你不是想有一番作为么，那就去北固军吧，此生都不许回来！你就从最苦最累的杂役做起，是战死沙场还是杀出一条血路，就看你自己了！”
“什么……”乔予卿不敢相信。
“至于罪妇林春娘。”关薄言一摆手，“你们二人既狼狈为奸，那就一起去补兵吧，同样从最脏最累的杂役做起——永怀，都记下了么？”
林永怀点点头：“回大人，都记下了。”
“不要……不要啊！”林春娘奋力掰开府吏的手，她花容尽失，情态已近癫狂，指着薛宛说道，“好你个薛宛……我要告发！这位司户家的千金、祁家的小妾，早就与外男私相授受——她私通外男！对……那个男的，就是他——那个姓林的！”
她指向林永怀。
然而她已经撒过一次谎，满厅的人已无人信她。
“……真是不知悔改，当着本官的面，还敢胡乱攀蔑！”关薄言怒道，“把她拖出去，堵住她的嘴！”
“大人，我说的句句属实啊！我有证……唔唔！”
林春娘话未说完，就被破布塞嘴，硬生生地拖了出去。薛宛望着她离去的背影，终于卸了浑身的力气，一阵眩晕袭来，差点连站也站不稳了。
“今日还好有宛儿……”沈氏忙吩咐道，“墨香，快扶宛儿回屋休息吧。”
薛宛虚弱地欠了欠身，转身离开了前厅，自始至终，她也没有再看一眼林永怀。而林永怀也大汗涔涔，今日的一切，如同晴天霹雳、当头棒喝，令他一时难以消化……原来所谓的“史姑娘”，竟是薛司户的女儿，祁府的妾室……
他的心忽然空了，空落落的又有些疼痛，像被徒手掏出了一个无底洞。
“永怀，你还好么？”关薄言关切地拍拍他的肩膀，“那就是个疯妇，你不必放在心上。”
林永怀收回神思，只能勉强点了点头。
作者有话说
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第162章 一线生机
