“好。”

柒奺说：“川贝母，主伤寒润肺，敢问雍州近日是否有寒疫流行？川贝母虽是常备药，但孙老板一买便是近千石，着实令柒奺好奇。”

孙老板瞥了他一眼：“我花钱买货，用于何处你管得着吗？”

“是与我无关。”柒奺说，“那敢问孙老板，为何这近千石川贝母，却要分几批多日购买？这做惯了生意的都知道，大批进购需表明数量品质的需求，协约盖印，先下定金，择日交付，验货无误方可交割。孙老板以散货形式分批购买，既费时费力还无凭无据，这又是为何？”

扈掌柜点点头，问其他几位掌柜：“可有问过孙老板需要进购多少药材？”

掌柜们连声说道：“问过了啊！可孙老板说也就几十斤，现银结款便可……”

“几十斤？”柒奺笑了笑，对孙老板说，“几十斤与近千石，其中的差额有点大啊……况且，孙老板远从雍州而来，不货比三家，直奔我祈家药铺，又谎报数额，分批进购如此大量的川贝母，很难不叫人起疑。”

孙老板有些心虚，却强词夺理道：“我愿意在哪买、怎么买，你们管得着吗？”

见他这样子，沈氏总算是松了口气，周围的掌柜们也对他指指点点起来。

孙老板恼羞成怒，指着柒奺说道：

“我说你这小娘子，区区女流之辈，在这胡乱攀蔑，我懒得与你多费口舌！总之，你们祈家的药是假药，是面粉疙瘩，事实摆在眼前，你们想赖账，那我就去报官！我就看看你这‘平凉第一儒商’的脸，究竟往哪搁！”

祈铄一听，又大咳起来。沈氏顿时六神无主，忙叫着丫鬟拿参汤来。

“铄郎……还是回房歇着吧！你这样……”

“不……不用。”祈铄仍倔强地摆了摆手。

沈氏重重叹息，抹了抹眼泪。

“谁说是假药了！”柒奺抬高音调，“孙老板，这药出铺时，你可是验过无误的，药在你手中过了几日，如今才说药是假的，谁肯信？这药终究过了你的手，闹到官府究竟是谁有理还未可知呢！”

扈掌柜也说：“是啊，究竟是谁换了药，谁想污蔑祈家，我们也不惮去官府面前评评理！”

“你们……”

孙老板后退两步，指着柒奺和扈掌柜说道：

“你们说是我换了货？那我问你们，若我把近千石川贝母换成面粉，真正的川贝母又在哪里？——那可是近千石啊！我们来凉州不过十几日，在哪存放？又怎能制出这么多面粉疙瘩？你们祈家拿得出证据吗！”

“这……”扈掌柜忽然语塞。

这个雍州来的孙老板，虽然与祈家无任何渊源，可摆明是针对祈家来的。

他的话倒给扈掌柜提了个醒——如今若找不到那批川贝母，此事祈家便难撇干净，说来说去都是各有道理。即便闹到官府，最后各打五十大板，也会对祈家的名誉造成无可挽回的损伤。

人无信不正，店无信不兴。

真应了陶墉的那句话，此事结果如何，祈家都像吃了苍蝇般，只能自己胃里恶心。

“扈掌柜……”沈氏满怀希望地看着他，可他也没有办法，难道要派祈家所有人出去，搜遍整个平凉城吗？

而此时的柒奺，却提起嘴角笑了。

她一拍手说：

“哎呀真是巧，我还就知道，那批真的川贝母究竟在哪。”

一行人浩浩荡荡地，朝着城北走去。

柒奺和瓶儿坐的骡车，其余人等步行前往，只有祈铄实在难以起身，沈氏便将他先扶回房内休息。

出了北门，上了官道，柒奺撩起帘子瞥了一眼孙老板等人。

越往这边走，那几人的表情越发紧张，孙老板更是连连抬袖，擦拭额头沁出的汗水。他现在是如坠云雾，如踩针毡——这小娘子难道通了神了，竟然能算出他们藏真货的地方？

柒奺在骡车上笑道：“孙老板！如此凉秋，孙老板却大汗涔涔，不知是体虚还是心虚呐？”

孙老板吞了口唾沫，转过头去不作应答。

到了地方，柒奺跳下骡车步行，一路循着之前划下的记号，引众人朝林中走去。

扈掌柜一看雍州那几人的表情，简直如丧考妣，便觉得此事有了着落。他快走两步跟在柒奺身后，问柒奺道：“小娘子……怎么会知道这个地方？”

“这……”柒奺顿时语塞，只得搪塞道，“不过碰巧罢了。”

扈掌柜也是个聪明人，知道无须深究，便只压低声音说道：

“这批人陆陆续续购了近千石川贝母，定是有人背后授意。这几间铺子的掌柜，都是在祈家做熟的老人了，不可能看不出其中的蹊跷……小娘子将来接手祈家生意，恐怕要有得烦心了。”

柒奺点点头说：“我什么也不懂，还请扈掌柜替我分忧。我知道公爹最信任您，那么柒奺也愿意全心全意地信任您。”

扈掌柜忙答应着，眼眶竟有些湿润。

说话间，便到了那座林中荒屋。

柒奺领着众人走上去，一把推开大门，孙老板等人心虚不敢上前，只远远站着。

可走进去的柒奺和众位掌柜，却愣住了——

屋内，竟什么也没有。

见着他们的表情，孙老板几人也狐疑地互相看了一眼，快步跨进门去。只见屋内杂草遍地，只有缺胳膊少腿儿的桌凳歪在中央，整座屋子空空荡荡，哪里有近千石川贝母的影子？

柒奺也慌了，顿时不知该说什么。

她甚至怀疑自己——难道，那日是自己眼花了？白日发梦了？

见此情景，孙老板和几位雍州老板大笑起来：

“哈哈哈……你不是说真的川贝母在这里吗？在哪，你指给我看看？难不成，在这地底下埋着呢？哈哈哈哈……”

“这……”

扈掌柜与柒奺面面相觑。

“……等等！”

扈掌柜突然快步走到墙角下，蹲下身在杂草堆里掏起来，不一会儿，竟从那捡起了两三颗川贝母：“这屋里……应该真的存放过川贝母！大家看，这川贝母还很新鲜，屋内想必还有其它遗落的，大家快找找看！”

几位掌柜连同瓶儿，都蹲下身在草丛里翻找起来，只有柒奺立着不动。

她还是想不通——

难不成是听见风声，有人提前过来转移了川贝母？可他们从祈宅到这里，也不过一个时辰左右，这么短的时间内，有可能转移掉如此数量的川贝母吗？

“我看还是别找了。”孙老板得意地说道，“就算找着了，那也是你们私藏在这里的，扈掌柜、小娘子，你们还是别再演戏了吧！”

柒奺冷笑一声，看向孙老板：“这屋子，是你们找南门卖馄饨的那人租的吧？一天一吊钱租金，真是大手笔。”

孙老板一愣。

“是又怎样？我爱租哪里的房子，爱给多少租金，和此事有什么关系？你既提前知道我在这租了屋子，撒几颗川贝母想要污蔑我也不是不可能！告诉你们，你们要是找不到你们说的真货，这事儿你们祈家就得给个说法！”

扈掌柜神色复杂地站起身，小声对柒奺说道：

“小娘子，他说得也没错。此事……还是回去从长计议吧。”

待柒奺一行再次回到祈宅，天已经黑尽了。

小山似的面粉疙瘩仍旧堆在门口，只是看热闹的人已经失去了兴趣，各自管自己的营生去了。

祈宅大厅内灯火通明。

祈铄休息了半晌，总算稳住了气息，在沈氏的搀扶下回到厅中。

听罢扈掌柜的回报，祈铄神色凝重地叹了口气，沈氏更是拉过柒奺骂道：“叫你胡说八道！如今找不到那批川贝母，我看你怎么收场！你就乖乖站到旁边去，不要插嘴了！”

柒奺深吞一口气，无奈地站回沈氏身后。

孙老板则大大方方地坐下来，端起茶品尝了一口：

“祈老板，你还是快快给个决断吧。不过区区几百两银子罢了，你们祈家也不是赔不起，何故来回折腾这大半日。若是今日把银两赔了，再当众给我们道个歉，此事也就作罢。”

祈铄看着孙老板等人，心中却难以抉择。

赔款的事好说，可这银子若是赔了出去，便是坐实了祈家售卖假药。一传十十传百，祈家的声誉，也就毁为一旦了。

孙老板也不催促，只气定神闲地啜着茶，甚至翘起了二郎腿。

远远的，一个声音从厅外传来——

“大哥，此事是我祈家不对，你还是赔了吧！”

所有人同时转过目光看去，竟是四房的祈炜风风火火地走了进来，身后，还跟着两位老者，似是祈家的耆老们。

祈炜刚进来，便向孙老板深深鞠了一躬，痛心疾首地说道：

“此事是我祈家有错在先……我家大哥最近身体欠佳难以主事，出了如此大的纰漏，实属不该……大哥啊，你若现在承认，赔款道歉，咱祈家还能赚个知耻能改的名声！你若再绷着，他们去报官将此事闹大，那可就更得不偿失了啊！”

祈铄心里冷哼一声，只勉强起身，对祈炜身后的两位老者说道：

“三叔公，六叔公……”

沈氏、柒奺和各位掌柜，也都行了礼。

两位叔公什么话也没说，只是各自坐下，面上一副“恨铁不成钢”的表情。

祈炜又继续说道：

“大哥，两位叔公听说了此事，也是心急如焚，快马加鞭地赶了过来，你执意不肯同意，难道是银子的问题？放心吧大哥，我与二哥听说此事，早就筹措了银两，银钱的事你不用担心……”

祈铄坐回太师椅上，冷冷一笑：

“此事，我祈铄绝不会认！我接过祈家产业二十多年，从来没有做过违背良心的事，天地可鉴！想要将脏水泼给我……告诉你们，门都没有！”

作者有话说

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第22章 天地可鉴