到了约定那日，宋舒棠特意起了个大早，在桌旁写写画画，一张放在桌上，另一张妥善放到梳妆匣中。翻出自己柜中最朴素的一件衣裳，带着夏琦从宋府后门离开。

巳时一刻，宋舒棠带着夏琦来到东城门，主仆二人刚刚出现，便被人请到了茶肆中去。

孟明远看见宋舒棠与她们打了个招呼，又重新添了两碗茶：“宋姑娘尝尝，这茶虽不如那等名茶，却别有一番风味。”

宋舒棠并不懂茶，但听他这样说，也拿起来浅抿一口。出乎意料的，入口清甜，不似往常所饮苦中带甜，反倒让她想起了金银花上面的花蜜。

“如何？”孟明远眉眼含笑。

宋舒棠点点头表示肯定，看着孟明远的笑出神想到，为什么他可以一直保持笑容？从重逢到现在几乎一直是笑着的，难道是把以前没有笑的份一起笑回来？

孟明远发现了宋舒棠的失神，但他并不在意，留了几秒后才又重新开口：“宋姑娘，虽然我并不介意你带着人，但我希望与你同行的人也可以对这件事情保密，不要说什么不该说的话。”

宋舒棠下意识看向夏琦，夏琦立即道：“孟公子放心，奴婢定当守口如瓶。”

宋舒棠点点头，看着孟明远。孟明远沉默地看着宋舒棠的眼睛，虽然人声嘈杂，但他们这里却陷入诡异的安静。片刻，孟明远又重新笑起来，依旧盯着宋舒棠的眼睛：“在下自然是相信姑娘的。”

宋舒棠也笑了，只是笑得有些敷衍和虚假。二人面上都挂着笑，只是心思各异。

“还请姑娘稍等片刻，待在下饮完这盏茶。”

宋舒棠微笑以对，转头去看来来往往的人群。她本意只是打发时间，却不小心发现了几个比较奇怪的人。

一个明明挑着菜担，却不往城中走，竟直接在离茶肆不远的地方摆下。若只是这样倒也罢了，那人每次叫卖时都会“不经意”地瞥一下茶肆方向。叫卖声也干巴巴的，与往日听见的“一波三折”的叫卖声全然不同。

这些异样引起了宋舒棠的注意，顺着那人她还发现了其他可疑人物。本来那几人表现的很正常，宋舒棠完全没有注意，但他们全都跑去了买菜的人那里询问菜价。

虽然听不真切，但是那位摊子上的菜可不算新鲜，价钱按着他叫卖的也算偏贵。可那几人粗布麻衣，只看衣服应当不会是这种冤大头，再观察一下果然有猫腻。

此时此刻，宋舒棠不由有些感谢那位喜欢拉着自己聊柴米油盐的小道长。若不是他，自己也看不出来异样。虽然小道长应该只是单纯把自己当做树洞。

只是这些人究竟是冲着什么来的，难道是孟明远的政敌或是仇家？宋舒棠扭头看向孟明远，若有所思。

孟明远抬头瞧见宋舒棠的目光笑笑：“劳烦姑娘久等，我们走吧。”

宋舒棠看孟明远一副无害纯良的样子有些疑惑，难道他真没有发现？不太可能啊。宋舒棠点点头，在孟明远转身后飞快地看了一眼菜摊子，正好瞧见了摊主死死盯着孟明远的目光。

看着孟明远的背影，宋舒棠陷入沉思，不会又要被绑吧，要不然和他商量一下找点人再去？等等，他旁边的书童呢？

宋舒棠四处张望，都没有看见书童的身影。一旁的夏琦低声问：“小姐，怎么了？可是有什么东西弄丢了？”

宋舒棠摇摇头，心中猜想，或许孟明远早就发现了不对劲，书童是被他安排去处理此事了。就算不是，只要不是奔着灭口来的自己也能凭着留下的信息得救。

几人走出城门，孟明远突然停下来问道：“宋姑娘身体将养的如何，此行需行半个时辰，不知姑娘身体可能受住？”

闻言夏琦脸色微变，担忧的看着宋舒棠：“小姐，不如进城找辆马车？”

宋舒棠面色平静，摇头否决了夏琦的提议。之前住在观中时便时常同燕夷上山采药，更遑论每日的早操，是以这点距离对她来说并不算难事。

“公子，久等了。”张文瑞拉着一辆马车走到众人面前。

宋舒棠看着眼前的马车有些惊讶，如果张文瑞只是单纯去找马车的话，那……宋舒棠下意识看向城门方向。

“宋姑娘上车吧。既然是在下约姑娘出来的，自然会让姑娘安然无恙的回去。”

宋舒棠意味深长地看着孟明远，但他依旧一副坦然。

和夏琦一同上车坐稳后，孟明远的声音又在车窗外响起：“宋姑娘，车上的点心旁有把匕首，可以拿来削苹果，只是姑娘注意莫要伤了自己。”

夏琦拿起盘子，果然在盘子下面发现了一把匕首，她将匕首小心收起，小声嘟囔：“这孟公子怎么这样奇怪，准备这么一把刀来削苹果。”

宋舒棠看着那把一指多长的匕首情绪复杂，这是准备防身的吧！难道真是为了灭口而来？以自己和夏琦的身手，匕首真的不是给对方准备的吗！

往好了想，孟明远从不食言，这次应该也不会。他既然说了让我安然无恙，就暂且信他。以他的心计，不该栽在这种地方。

宋舒棠想通后，将马车上的垫子垫到后背，闭目假寐。

＊

“小姐，小姐，到了。”夏琦轻轻推推宋舒棠。宋舒棠揉揉太阳穴，没想到竟睡过去了。

下车后才发现马车停在了村口的一户人家前，张文瑞正在将马绳捆到树上。宋舒棠四处张望，张文瑞注意到她的目光善解人意道：“姑娘，我们公子在里头和那户人家交涉。”

宋舒棠点头，礼貌微笑。确是在院内瞧见了孟明远和一个姑娘正在交谈，宋舒棠随意看看，在不远处见着了刻着李家村三个字的石碑。村子依托着山脉，有河流经过，官道也较为平坦，一眼就能看见京城，此时官道上一片空荡，并无行人。

“宋姑娘可曾用过膳食？”宋舒棠看着突然出现在身边的孟明远，点了点头。

“无妨，姑娘可以再吃一些，等会可能就吃不上了。”

宋舒棠心中无语，却也只是点点头，随孟明远一同走进。院落收拾的极为干净整洁，屋内同样如此，几人坐下后刚刚与孟明远交谈的姑娘走了进来。她一见着宋舒棠就直呼恩公。

宋舒棠十分疑惑，实在是想不起来在哪与她有过交集，有些无措地看向夏琦。

“恩公，您或许忘了，半月前是您解开了我手上的绳子，这才让我躲开了那些土匪的刀子。”说着还准备朝她一拜。

宋舒棠连忙起身阻止，她感觉有些羞愧，当时不过举手之劳，自己完全担不起这声恩公，可是今日出门完全没准备，实在不知如何与她解释。

她向夏琦投去求助的目光，但夏琦也没见过这场面，把握不准应该说些什么，在气氛快要陷入尴尬时，孟明远起身开口：

“萍萍姑娘，你不用这么客气。舒棠前段日子染病，暂不能言语。我同她青梅竹马，最是清楚她的性子，便替她说上几句。你如此客气恐会让她不安，而且按着她自己的想法觉得这不过顺手为之，实在当不得恩公二字。”

萍萍看向宋舒棠，求一个答案。宋舒棠点点头，虽然心中并不知道那青梅竹马四字是从何而来。孟明远见她点头又接着说：“舒棠不用觉得受之有愧，萍萍姑娘刚刚还没说完。当时押送前那群匪徒本想让她走在最前面，是你当时阻止她才能走在最后，后面你又替她解开绳索，所以她才会称你为恩公。”

宋舒棠讶然，对这事有点印象，看了眼孟明远。又听见萍萍的声音：“恩公你别介意，这些都是先前孟大人来做调查的时候我自己说的，本来是想拜托孟大人替我感谢你，但如今不用了。”

宋舒棠不太明白萍萍为什么要和自己解释，她和孟明远并没有多少交集，并不太在意这件事。不过看来孟明远已经查探过了，他不会是特意耍自己吧。

萍萍起身告退，几人也重新坐下。宋舒棠只觉情况越来越混乱，暗自思索，也不再搭理其他情况。萍萍很快将饭食端上，准备的很丰盛，一般是过年才会吃上的。萍萍端上后很快离开，不给几人说话的机会。

用过午膳，萍萍还没回来，几人将碗筷收拾后留下一些银子便朝着村庄内部而去。走到山脚一处破旧民屋前，孟明远才终于停下。

“宋姑娘，这次的谈话不宜让太多人知晓。”

宋舒棠点点头，准备带着夏琦走远，又被孟明远伸手拦住：“宋姑娘别急，在下还没说完。姑娘要是想听的话自然是可以的，只是不宜让夏琦姑娘知道更多了。”

夏琦闻言十分疑惑，怎么也想不出来自己知道了什么，可看着小姐与孟公子二人，又感觉自己好像应该是知道点什么的。

宋舒棠点头，眼神示意夏琦先暂时离开，张文瑞也同夏琦一道。二人走进屋子就看见屋内不大的地方摆着一张床，床上朝里侧躺着一个男人，背上还有血迹渗出，听见动静男人也不转身，闷声道：“村长，东西放桌上就行，我等会自己起来处理。”

“李大，是我。”

听见孟明远的声音，李大挣扎着从床上起来，孟明远上前按下他，让他坐在床上说话。宋舒棠顺势递过一张凳子，自己也拿了一张坐下。

“你身体如何？”

“还成，已经好多了。”

孟明远又拿出一些银子，放到李大手上：“这些银子你自己收着，村长那边我会安排，你不用给他银子，先安心养伤。”

李大将银子退回：“孟大人，我不能要。我知道你和那些官不一样，你是为我好。可是我无牵无挂，不怕他们报复，我是不会改证词的。我李大就算是死，也要咬下他们一层皮！”李大情绪有些激动。

“你知道他们是谁吗？”孟明远没了笑意。

“我……我虽然不知道，但总有办法的。”李大声音低了些。

“能有什么办法，他们有一千种法子让你开不了口。就算你侥幸将他们告上衙门，你能保证衙门里的人不是他们的同伙吗？再幸运一些，你告上了御状，陛下信你，派人去查，你又怎么确保查案的人能找到证据。找不到证据，就是打草惊蛇，他们会说你是别人派来诬陷他们的，然后行事更加谨慎，要找到证据就会更难。”

“我……”李大被孟明远怼的说不出话，在那里支支吾吾。

“你信我吗？”孟明远神情认真。

“我自然是信的，大人您……”

“不，你不信！”李大的话被孟明远打断，“李大，你有些小聪明，我说的那些你都知道，所以你害怕，害怕我也是他们的同伙。你之前对我说的话也不全是真的吧。”

“不……大人，我没有。”李大神色慌张，掌握成拳。

“你有。”孟明远轻笑，只是眼中不见笑意。“你不信任我这很正常，可你打算相信谁呢？你应该也能猜出那位大人身份不低，让我猜猜，你会选择向哪位大人告发他。”孟明远停顿下来，李大紧张地看着他。

“是王鸿祯大人，对吗？”

李大身体往后挪挪，额上冒出冷汗，紧张地看着孟明远。孟明远将银子推到李大身边，语气轻松：“你不用紧张，我并不打算对你做什么。你瞧，连我都能猜出来你打算向哪位大人告发，他们难道会想不到吗？

王大人在大部分时候确实算得上一个好官，但是你恐怕不知道，他们立场一致，王大人或许会处置他，可他只会悄悄处理。届时，你的性命也没了。”

“我……”

“别着急，等我说完。你或许不在意自己的性命，可是这种小打小闹的处置可不能解决根本问题。他倒了，还会有其他人。”

“那大人想让我做什么。”李大冷静下来，但眼神依旧透出不信任。

孟明远依旧是那副平淡的样子：“我知道你还是不相信我，你知道我今天为什么会专程来找你吗？”

不等李大回答，孟明远就自顾自地说道：“因为我发现了有人要来刺杀你，特意前来救你。我这样说你想必是不信的吧，但这确实是其中一个原因，另一个原因则是你活着的价值比死了高。不管你信不信，我做官是为了这天下百姓，不是为什么荣华富贵。像那种害群之马，我自然是要处理掉的。”

李大沉默不语，警惕地看着孟明远。

“这样，我们陪你待一会，等一会你就知道我说的是真是假，到时候再决定也不迟，如何？”

李大考虑良久，终是点头。