日光西移，又逐渐下垂。

李大一直紧张地注意着外面的动静，不时看向孟明远。孟明远只是笑着，坐了一会许是有些无聊，他竟开始替李大收拾起屋子来。宋舒棠全程都很安静，像个木偶一般冷眼旁观。

李大终于受不了这诡异的气氛了，他不明白这两人为什么能那么淡定，他准备从床上爬起来，又被孟明远按了回去。

“别急，他们就快到了。”

李大只得耐下性子，焦躁地看着两人。孟明远接着收拾，宋舒棠还是一动不动地坐着，只是视线随着孟明远移动，大大方方地观察孟明远。孟明远完全不在意两人的小动作，将屋子收拾得整整齐齐。

“孟大人，咱们什么都不用做吗？”李大还是耐不住性子开口了。

孟明远将手洗净擦干后回道：“自然不是。”

“那我们应该做些什么？”李大有些急不可耐，心情越发烦躁。

“自然是等他们来。”孟明远重新坐下。

李大神情有瞬间扭曲，他压下心中烦闷，好声好气开口：“孟大人，这不就是什么也不做吗？我的意思是，我们要不要准备什么武器陷阱之类的。”

孟明远轻笑出声：“怎么会是什么都不做呢，他们舟车劳顿，而我们以逸待劳。至于陷阱，此地空旷，能设什么陷阱？再说武器，我们一个弱女子，一个书生，还有一个伤员。这武器是给他们准备吗？”

李大闻言大惊失色，神色慌张：“那……那我们该怎么办？”

“急什么，万一我赌输了呢，并没有人想取你的性命，那些假设只是我的臆想，危机不就解决了。”孟明远语气轻松，仿佛这件事就如吃饭喝水一般简单。

李大顿时哑口无言，也不想再说，拿过床头的拐杖，挣扎着坐到床边。

“公子！”张文瑞推门走进，身后跟着夏琦。

孟明远抬头看他，示意他往下说。

“他们来了。”

“谁来了，是要取我性命的人吗！”孟明远还没说话，李大便抢先问道。

张文瑞并不清楚二人谈话内容，沉默不语。孟明远善解人意地解答：“看来是我赌赢了。”

李大面如土色，嘴唇泛白，哆哆嗦嗦地说：“孟大人，我们跑吧。我相信你了，我真的相信你！”李大试图扶床站起，却不慎滑倒在地。

孟明远上前将他扶起，安抚道：“别紧张，我不是说了我是来救你的吗，你尽可放心，我不会让你有生命危险的。”

李大紧紧抓住孟明远的胳膊，表情急切：“真的吗？孟大人你说的是真的吗？”

孟明远轻轻挣开李大的手：“我什么时候骗过你。”

窗外传来声响，张文瑞走了出去，不一会便传来刀刃相击之声。孟明远又安抚了李大几句，嘱咐宋舒棠二人留在屋内不要走出后也离开了屋子。

听着外面的打斗声，宋舒棠心中还是有些不安，她准备起身去到窗旁看看情况，却被夏琦给拦住：“小姐，这等血腥之事还是别看为好。”

宋舒棠摇头，但夏琦态度坚决，只得做罢。她看了眼缩在角落紧紧拿着拐杖的李大，走到旁边。

李大见她走来，虽不清楚宋舒棠身份，但看宋舒棠和夏琦两个女子，心中正义感占了上风：“姑娘，你们躲到我身后。要是一会那些贼人闯进来，由我拖住他们，你们找准机会往外跑。”

夏琦走过来对李大连连道谢，又简单解释了宋舒棠口不能言，李大看向宋舒棠的眼神又多了几分同情，看向门口时更加坚毅，又递了两根棍子给夏琦二人。宋舒棠看着手中的棍子心情复杂，面上带了些悲悯，心中更加悲哀，脑海中似乎有什么开始松动。

不一会，外面没了声响，门被重新打开，李大拿起拐杖警惕地盯着，手上青筋暴起，看见走进来的是孟明远时松了口气，放下拐杖。

宋舒棠快步走出大门，躲过了夏琦伸出的手。门外七零八落地躺着五六个人，张文瑞正用绳索将他们一个个绑起。宋舒棠的目光快速从他们脸上扫过，在发现没有那个摊主时心中凉了大截。

孟明远走出来，看见她脸色难看，温声安慰：“不必心忧，不会有事的，信我。”

宋舒棠与他对视片刻，还是别过了头，不作意见。

孟明远看着有些无奈，转而去地上躺着的人身上搜查，宋舒棠也没有再看，回到了屋内。

宋舒棠在屋内坐了会，期间孟明远找来村长，暂时安排了那几人和李大的去处，都安排妥当后几人回到了马车处。萍萍正在喂马，看见他们回来，收拾了一下后迎上前，拿出一个袋子，正是几人存放着银子的那个。

“孟大人，这钱你们还是收回去吧。”

孟明远后退几步，躲过银袋：“萍萍姑娘，这不过饭钱，你安心收下便是，你若如此客气我们以后也不好意思再麻烦你。”

“这……”萍萍无措地看向宋舒棠，见她也一副认同的样子后将银子收回，大方拜谢替他们将栓马绳子解开后目送几人离去。

马车行至半道，夏琦敲了敲车门，张文瑞将车停下。夏琦从车厢内走出，下车，对着孟明远道：“孟公子，我家小姐有事相商。”

孟明远面上闪过一丝诧异，进了车厢，坐在宋舒棠对面：“宋姑娘想说什么？”

宋舒棠将早就准备好的纸条递给他看。

“姑娘这么多问题，我是要先回答哪个比较好？”

宋舒棠伸手，食指点在第一列字上，脸上漠然。

孟明远又看了一次纸条所写，“姑娘的问题我都可以解答，可是姑娘可以用什么和我交换？”

宋舒棠看着孟明远面上的笑容，只觉这笑容十分刺眼，令人不爽。她又拿过一张纸，在上面写道：诚意。

“姑娘是想让我先展现诚意吗？”

宋舒棠点点头。

“自然可以，那在下就先解答姑娘的第一个疑问。姑娘方才所见贼匪自然不是全部，但是我可以向姑娘保证他们已经全部被抓住了，至少今天不会再出现什么危险。但是怎么抓的，他们是什么人，就不能告诉姑娘了。以姑娘的才智应该也能猜到一些。至于他们是为什么来的，那就得看姑娘了。姑娘可以用什么和我换消息呢？”

宋舒棠沉吟片刻，发现自己没什么能交换的，钱权皆无，稍微能拿出来的还是父兄的权力，可她并不能确保父亲和兄长会听自己的劝告帮助孟明远。更何况，以孟明远的手段说服兄长应该不是难事，最多曲折了些。是以，她只能摇头。

“那真是遗憾，不过日后姑娘若是改主意了，想与我合作尽可开口，看在以往的情分上在下一定会优先考虑和姑娘的合作。”

以往的情分？以往有什么情分，不都两清了吗，不对，还欠着一次人情。宋舒棠暗自想到。她又想起孟明远说的青梅竹马四字，怎么也想不到自己就与他相处了几个月，怎么能算上青梅竹马的？她接着在纸上写。

“哦，那个啊。姑娘难道不知道出门在外经历都是自己编的吗？更何况我们确实是年少相识，算不得骗人。”孟明远眉眼弯弯，笑得狡黠。

宋舒棠只觉无语，心中暗暗吐槽，面上冷漠，在纸上写下逐客令。孟明远并无不悦，甚至称得上是心情颇好地离开了车厢。

夏琦回来时就见自家小姐一副愠色，眉头皱起。猜到恐怕是二人交谈不顺，秉着小姐是自家的原则，暗骂孟明远几句。挑着些有趣的事情同宋舒棠说，看她眉眼又染上笑意才放下心来。

*

宋舒棠二人回到宋府时已近黄昏，二人小心翼翼避开众人，费了好一番功夫才回到院子。院子里已经点上灯火，屋内有两个人影。宋舒棠本想悄悄靠近，却还是被屋内的人听到了声响。

宋舒桐自白日看见留书起就一直呆在宋舒棠的院子中，不管是谁想见姐姐都挡了回去，实在避不开的甚至换上了姐姐的衣服去糊弄一番。如今终于见到姐姐回来立马将身上的宽袍大袖脱了去。

“姐姐，你下次可不能这样了。你都不知道今日兄长找了你几回，还有娘亲，我实在是不知道他们为什么都挑今天。总之下次你得带我一起出去。”

听着宋舒桐抱怨的话语，宋舒棠笑着拍拍她的肩膀，以示安抚。宋舒桐将人拉到桌旁坐下，又吩咐了夏玖去准备吃食，又拿过几件衣裳在宋舒棠身上比划才重新开口：“今日娘亲差人来找我们说是有要事相商，我同嬷嬷说姐姐你身体不适，晚些再去。”

二人正说着话，夏琦从屋外走来：“小姐，杜嬷嬷来了。”杜嬷嬷是宋母的奶娘，宋母出嫁时随着她一起来了宋家。宋家并无直系长辈，在宋家她可以称得上是半个长辈。

姐妹二人急忙放下手中东西，出门去迎。见着两位小姐，杜嬷嬷行了半礼，姐妹二人伸手去扶。

“二小姐怎么穿的这样单薄，也不披件衣裳。”夏琦赶忙回屋拿了件披风，杜嬷嬷接过，将它披到宋舒棠肩上，又系紧带子，确保吹不到风才满意笑笑。

“夫人让我来请你们过去，衣裳就不必换了，是急事。”

宋舒棠点点头，带着妹妹同杜嬷嬷一起往母亲的院子去。进了门，又被数落了一番衣裳单薄。

“我今日叫你们来是要和你们谈谈及笄礼的事。”宋夫人挥挥手，旁边侍奉着的丫鬟退了下去，杜嬷嬷亲自去将门关上。

看这架势估计此次及笄礼可能会有风波，宋舒棠默默地想。

“你父亲今日同我说，你们及笄礼那日皇家也会派人来礼，这本也没什么。可听你父亲的意思，皇家那边恐怕不只是一份礼，太子、五皇子想必都会来。看这样子，是看中了棠棠的婚约。”宋夫人一副愁容，她也没想到那几位竟如此执着。

宋舒棠心中一凉，看来他们是真想把宋家拉进夺嫡之争里。宋舒桐情绪激动：“这怎么可以！太子和五皇子都已有正妻，他们还想让姐姐做妾不成，他们配吗！”

“桐桐，慎言！”宋夫人出声打断，但面上并无不悦，想来是认同宋舒桐所说，“我宋家女儿自然不可为妾，可是就算不是他们娶，想必也会是其他世家公子娶。棠棠的婚约在他们眼中已经算是筹码了。”

“那娘亲，姐姐就任由他们挑选吗！他们也不看看自己什么德行，哪里配得上姐姐！”宋舒桐气愤填膺。宋舒棠抓住妹妹的手，拍了拍以做安抚。

“自然不是，你父亲那边的意思是陛下也不想让宋家掺进来，不会赐婚，所以主要是注意我们这边，别被人钻了空子逼婚。”

听了这话，宋舒桐总算安心不少：“娘亲放心，我定然会好好护着姐姐，不会让他们找到空子可钻的。”

宋夫人好笑地看着小女儿，揉了揉发顶：“你们注意便是，及笄那日人多眼杂，万万不可落下把柄。”母女二人又说了些趣事，打断了刚刚严肃的气氛。

宋舒棠一副乖巧样子，心思却不在这里。当今圣上身体还算强健，这夺嫡之争也不会这般轻易结束，若是自己一直不成婚，难免被有心之人拿来做什么文章，而且日后不管是谁称帝，宋家也难免不被记恨。

如今看来自己要么选择一户清贵子弟成家，要么就干脆早日出家，堵住这悠悠众口，也免得宋家遭受无妄之灾。只是……宋舒棠看了眼聊得正欢的母亲和妹妹，决定等及笄礼过后再详谈此事。