“小姐，你看看这单子，可还有需要添置的物件？”
宋舒棠从案前抬起头，接过那份清单，片刻后道：“没问题了，就这样安排。”
“是。”夏琦转身离开。
宋舒棠则是再次仔细查看了方才写就的礼单，确认无误后放在一边。
这事一向是由宋母安排，但她如今不在，宋舒棠又停职在家，便干脆将事情揽过来，时不时问一问管家，以免出现差错。
长姐最近来了信，说是归家时日较晚，特地交代宋舒棠与妹妹二人在年关前去一趟尚家，断不可失了礼数。
“姑娘。”
刚送走一个夏琦，这又来了一个宿青。宋舒棠示意他有话直说。
“这是给众人准备的年礼。”宿青也拿出一份单子。
宋舒棠却只是扫过一眼，道：“这些事你安排就好，不用问我，有什么就直说吧。”
“我想向您讨个假，就三十那几天，我预备回云州一趟，见见师兄师弟。”
“可以，顺便替我同他们问好，再去看望一下孙夫子和关先生他们，还有夏侯姑娘那边也不要忘了。”
“姑娘，我是来讨假的，不是去干活的。”宿青语气无奈。
“我给你多放几天，你可以一直在那边等到等事情闹大再回来。”
“那可说定了！”宿青立即接话。
宋舒棠点点头：“自然，你这几天就可以动身离开。”
“那便多谢姑娘了，说来我这有一封给姑娘的信，是方才管家让我给您带过来的。”宿青将信递给她。
宋舒棠一打开便瞥见了那熟悉的落款，手上动作一顿，又把信纸塞回去。
“是孟大人吧。”宿青语气笃定，又状似无意提起，“我刚想同您说来着，孟大人被陛下外派了，今日凌晨便离京了，这可真奇怪，都年关了还被派出去。”
宋舒棠对这结果并不意外，但还是心上一滞，垂眸道：“是平日事情还不够多吗，你竟还有这闲心管这些不相干的事？”
“姑娘不能这么说，”宿青挑眉笑道，“这怎么能算不相干的事呢？”
他特意拉长语调，等宋舒棠目光移过来才故作漫不经心道：“孟大人可是咱们的合作伙伴，给我们行了许多方便，我关心关心他的行踪也是很正常的。”
“姑娘可要回信？我们正好有人要过去那边，正好顺路将信捎过去。”宿青又问。
回信？有什么好回的，再说了，恐怕不是顺路而是特意的吧。
宋舒棠心中有些乱，一言不发。
宿青见状也不为难她，只道：“他们三日后方才启程，姑娘若是改了主意再派人通知我也不迟，事情也都说完了，我这便告退了。”
宋舒棠心神不宁地点点头，余光落在手上，沉默半晌才重新将信打开，只是一些公事，一向都有专人负责，也不甚重要，不知怎会特意写了封信给自己送来。
胳膊忽然感到一阵不太明显的暖意，她微眯着眼朝外看去，只见阴云散开，阳光洒在地上。
罢了，何苦纠结这么多，还有更重要的事。
……
“老爷，请您过目。”
隐隐绰绰的声音传出来，王萱顿住脚步，看了眼手上的食盒，决定等管家离开后再回来。
“都安排好了？”
“都已准备妥当，定能一举将宋大人拉下马。”
听见这话，王萱的脚怎么也迈不出去，下意识放轻动作走到隐蔽处，又仔细拢着衣袖，确保它不会露出来，无意识地叫着嘴唇，竖起耳朵偷听。
“唉，此举也不是我的本意，我对那宋裕那女儿也是十分欣赏的，可她确实影响到了世家在朝中的威望，就算我不出手也会有其他人出手，届时恐怕就不是革职这么简单的事了。”
“老爷，您也是为大局着想，革职已是宋大人最好的结局了，若不是您拦住其他人，恐怕宋大人如今已命丧黄泉。”
“唉！”
又是一声重重的叹息。
“要是那丫头愿意不沾染兵部，便是给她一个官身又有何妨，进入实权部门就是她的催命符啊，我又如何能保。”
听到此处，王萱心神一震，脑子一片空白，慌乱地朝后退了一步。
“咔嚓！”
她不慎踩到了后面的枯枝，眼见里面人影晃动，来不及思虑太多，她只得赶紧提上衣裙便匆忙离开。
王鸿祯盯着树影晃动的地方一言不发。
“老爷，可需要做什么？”管家拱手问道。
王鸿祯摆摆手，道：“不必，由她去吧。”
“可……”管家欲言又止，见他并无不悦才接着道，“若是小姐同宋大人联系……”
“无妨，不要惊动萱儿，装作一无所知便可，我也想看看她的选择。”
“是，老爷。”
……
腊月二十七，距除夕只剩三天，朝中放了假，宋慧语也带着小外甥女赶回来了。
几姐妹便留在前厅闲聊，逗弄宋钰凝，她如今快两岁了，整个人被裹得像个团子，戴着一顶红色帽子，瞧着十分讨喜可爱。
“小凝儿，到姨姨这儿来。”
听见宋舒桐的呼唤，宋钰凝将视线移过去，挣扎着从母亲怀中下来，跌跌撞撞地朝宋舒桐走去。
待她靠近，宋舒桐一把抱起她，爱不释手地在那软乎乎的小脸蛋上揉了揉，又猛亲一口，感慨道：“咱们小凝儿真招人疼。”
宋钰凝也有样学样，往宋舒桐脸上亲了一口，口齿不清地唤了一声：“姨姨！”
亲了一个后又挣扎朝宋舒棠的方向挪动。
宋舒棠就坐在妹妹身边，见钰凝如此便特意朝她那边弯了身子，随即便感到脸上一阵柔软。
钰凝眼睛亮亮的，指着自己的脸颊，奶声奶气道：“姨姨，亲。”
宋舒棠哑然失笑，顺着钰凝的心意亲在她另一边脸颊上。
“人小鬼大。”宋舒桐又揉了两把钰凝的小脸，越看越喜欢，恨不得将她带回燕州。
钰凝被揉了许多下也不恼，依旧眉开眼笑的，笑得傻呼呼的。
“咯吱！”
大门被人打开，立即便有风雪飘进，寒气争先恐后地涌进来。
众人目光也纷纷移向门口，就连钰凝也暂时停止了傻笑，愣愣地盯着那处。
宋裕在门口抖抖衣裳上雪花，把披风解下交给奴从后才走进来。
“外公。”钰凝看清人后便着急喊道。
“哎！”宋裕当即便回，准备去抱她又念及自己刚从外面进来，担心给钰凝染上寒气。
“爹，你先喝杯热茶。”
宋慧语及时递上一杯茶，等宋裕接过后重新坐回去。
宋裕也坐到位置上，待喝了茶后才道：“倒是有许久未曾闲话家常了。”
屋内陷入沉默，众人一时无话，直到钰凝唤了一声宋裕才又热络起来。
宋钰凝又从宋舒桐怀中下来，摇摇晃晃地走向宋裕，在他还没反应过来之时便张开手，撒娇道：“外公，抱！”
宋裕将她抱起，道：“小凝儿长了许多，看来你娘亲将你养得极好。”
“嘿嘿。”宋钰凝眉眼弯弯，像年画娃娃一般。
几人就此你一言我一语地聊下去，直到管家走进来催众人用膳。
用膳的地方就在旁厅，众人起身换个地方，钰凝着急忙慌地争当第一人，宋慧语看得心惊胆跳连忙跟上，宋舒桐也跟在后面，其余二人则落在最后。
“今日可还安好？”宋裕问道。
时近年关，礼部事多，他忙得脚不着地，连宋府也不怎么回来，直到如今才空下来，可以详细问问宋舒棠的打算。
“尚可，爹你不用担心，我自有分寸。”
宋裕微微点头，道：“若有需要直言便是，要记住，你是宋家的女儿，我和宋家都是你的助力。”
“嗯。”宋舒棠轻声应道，心中涌上一股暖流。
……
虽然还是正月，但初三过后街上又重新热闹起来，人来人往，处处都是喧闹声。
至味轩二楼包厢内。
一个小丫头将窗户关上，又寻了个缘由把夏琦带离包厢。
王萱一袭云水蓝色衣裳，将整个人衬得更加温婉，欲言又止地看着对面的宋舒棠。
宋舒棠刚和夏琦出门没多久，便“偶遇”了王萱，在她盛情邀请下一同来了这至味轩。
她端起茶杯轻抿一口，静待王萱后文。
“宋姑娘，你……我……”王萱再次卡住，似乎非常难以启齿。
宋舒棠抬眼看她，温声道：“王姑娘有什么的话但说无妨，我不会外传。”
王萱看她一眼，紧咬下唇，脑中思绪纷飞，既然决定告诉她了，那也没什么不能说的，再拖下去恐怕就晚了。
“宋姑娘，你服输吧，这次是我爹他们准备对付你，就算没有这次也会有下次，你若是一直跟他们对着干的话恐怕会有性命之忧，我爹说了，只要你不争，他愿意让你安安稳稳地当个侍御史。”
王萱语速飞快，一口气说了许多，说完后才小心翼翼地打量了下宋舒棠，却见她神情并无变化。
“王姑娘，放轻松，你先缓缓。”宋舒棠给她倒了杯茶。
王萱此时才如梦方醒，从屏息状态调整过来，小口小口地喘着气，胸膛小幅度地起伏。
“宋姑娘，还请你相信我，我并未妄言，这些都是我偷听到的。”见她对这事没什么反应，王萱急道。
那日过后她提心吊胆了几天，见王鸿祯和管家都恍若无觉后又借着其他借口接近书房，确定了自己父亲的想法。
她虽和宋舒棠交情不深，但也一向敬佩她，能以女子之身进入朝堂，不论她是出于什么目的，总归是让自己看到了女子不一样的活法，女子并不是只能相夫教子。
她想帮她，想让她继续留在朝堂，也算是给自己留个盼头。
“王姑娘，我相信你。”
“真的吗？”王萱有些激动，不小心碰到了桌上空的茶杯。
宋舒棠将杯子归位，缓缓道：“自然是真的。”
“可……那是我爹，你就不会……”
“就不会因此怨恨于你？”宋舒棠看着她，“你是要说这个吗？”
王萱点点头，她没想到宋舒棠会这么简单就相信她，一时间有些不可置信。
“你多虑了，你爹做的事同你没有关系，非要论的话，你不是还特地来给我送消息了吗，这也抵消了。”宋舒棠语调平稳。
“那你是不是同意了，我可以替你去和我爹说，他一定会放过你的。”
闻言，宋舒棠不由失笑，王鸿祯的女儿是有几分天真在的，她含笑看着王萱，道：“王姑娘，这不是这么简单的事。”
王萱有些不解，她是不相信自己吗。
“王姑娘，你有没有想过为什么你能这么简单就偷听到消息，令尊可是浸淫官场几十年，你真觉得能凭自己偷听到这一切？”
王萱愣住，想起了自己偷听时的顺利，她并不是什么愚不可及之人，很快便想通了一切。
“你的意思是……这是我爹特意为之，他想让我给你透露消息？”她声音酸涩，手指紧紧抓在手心，虽然明白，但也一时接受不了自己也变成了父亲的棋子。
“王姑娘，”宋舒棠敏锐地发现了她情绪的变化，担忧地唤了一声，安慰道，“令尊还是将你放在心中的，他或许也只是想看看你的想法，这么多年他是怎么对你的，你想必是最清楚的。”
王萱苦笑道：“我知道的，你不用担心。”
她当然清楚，王鸿祯一向喜爱她，从小到大，只要是自己感兴趣的，他都会想办法给自己弄来，可是，那又怎么样，在父亲的身份之前，他是家主，他身上担任着王家的兴衰。
“王姑娘，就算你不和我说，令尊也会想法子让我知道此事的，你大可不必因此自责。”
“我知道，我知道，我只是觉得……觉得自己太蠢了。”王萱声音极低，如同喃喃自语。
宋舒棠垂眸不语，以她的身份立场，也不能说更多了。
良久，王萱才又重新打起精神，问道：“宋姑娘，既然你都已经知道了，那你又是如何作想，若是你愿意配合，我会尽力说服我爹，有他在，想必也不会有其他人对你出手。”
“王姑娘，你是为什么帮我？”宋舒棠不答反问。
“我……我……”王萱支支吾吾，叹息道，“我想给自己一个念头。”
宋舒棠大抵明白了，一字一顿道：“可是不行，这个位置……还不够。”
对上王萱疑惑的眼神，宋舒棠接着道：“或许我能给这个时代的女子一个念想，可百年之后呢？百年后，我会泯灭在史书中，后世之人不会知道我，后世的女子更不会知道我。与其这样不如拼一把，若是我赢了，便是真的给女子争出一条路来。”
“那你呢？你会……”
“王姑娘，”宋舒棠打断她，“什么事都是有风险的，我已经很幸运了。”
王萱不再言语，呆愣在位置上，良久后起身同她告辞。
宋舒棠将她送到门口，打算说几句场面话。
王萱突然凑近她，低声道：“宋姑娘，我会帮你的。”
言罢，她便带着那个小丫头离开。
宋舒棠一直注视着她背影离去，同时余光也没放过那个身形可疑的商贩。
这便算成了，就算王萱不说，王鸿祯的眼线也会告诉他，总得让他们知道自己的目的是什么，也好让他们放心。
事情得一件一件做，路要一步一步走，现在还不是时候，这王朝便让它再留一段时间。
