青梧书院门前的青石板浸着秋露，老梧桐的黄叶在晨风中打着旋儿，轻轻落在下方的青石板上。朝霞穿过疏朗的枝桠，为青石板上那些被岁月磨光的纹路镀上一层暖金。

白蜡杆划破晨雾的声音惊起了檐下麻雀。但见两道身影在沾露的石板上辗转腾挪，木杆与双锏相击发出沉稳的钝响。

场中两道身影兔起鹘落，其中那道魁梧的身形掌中一根白蜡杆使得虎虎生风，招式分明是军中马槊的路数。槊锋虽以木代铁，破空之声却依旧凌厉，惊起枝头几片早黄的梧桐叶。另一道略显瘦削却更为灵活的身影，则如灵猿般在槊影中腾挪闪转，掌中双锏时而成盾，稳稳架住呼啸而来的攻势；时而成剑，总能从不可思议的角度刺破槊网。

木质兵器相撞发出的“叩叩“声不绝于耳，引得新进的学子纷纷驻足围观

“好！“场边观战的张峻忍不住击节赞叹，“修宁这手'双龙出海'使得妙极！竟能同时封住嗣昌的刺、扫二式。“

使槊的柴绍闻言大笑，腕间发力，白蜡杆如毒蛇出洞直取中路：“且看这招！“

双锏在修宁手中一转，十字交叉稳稳架住槊锋。两人遂收了招式，修宁气息微促，额角已见薄汗；柴绍则只是稍稍出汗，呼吸仍显平稳。

“痛快！”斛斯万善第一个嚷了起来，提着木刀就凑上前，“嗣昌的槊够狠，修宁锏守得更稳！看得俺手痒，谁来陪俺过过刀？”

“停手停手！”辛继武从人群里挤出来，故意板着脸，“你们再打下去，这梧桐叶子都要被你们的兵器风扫光了。卫公最是心疼这两株梧桐，惹得卫公不快，老大鞭子抽你们！”

这话一出，众人都不禁一阵冷汗，目光却不由自主地投向青石板上那些早已消失的痕迹。两年前，跪在这方石板上受诫的那名单薄少年，如今已然能与柴绍这样长安城里有名的好手打得有来有回。

张峻见状，转身对几个看得入神的后进肃然道：“莫要只顾着看热闹。青梧书院不仅教你们运筹帷幄，更要你们练就一身真本事。他日若上战场，难不成要等敌人一刀戳来时，才后悔平日不曾勤学苦练？“他抬手指向脚下青石板，“你们仔细看这石面磨薄的这一层，便是你们师兄们日日在此习武留下的印记。“

庞玉笑着给两人递过汗巾：“伯崇又在训诫后进了。“他转头看向那些面露敬畏的新生，语带调侃，“不过这话倒也不假，卫公时时叮嘱，切莫因读兵书就荒疏了武备。“

斛斯万善把大脸挤到几人中间，粗声粗气地说：“修宁你这身板还得练！虽说双锏使得不错，但要上阵杀敌，还得再壮实些。改日跟我练练石锁，保管让你...“

他话未说完，柴绍执巾拭过额角，已笑着打断：“万善，李家的锏法讲究以巧破力，跟你那套蛮力可不是一个路子。“

秀宁（如今化名李家三郎李修宁）指尖轻拭颧边薄汗，唇角微扬：“万善兄说得是。不过在这之前——“她双锏轻转收至背后，“不若我们先去西苑比比骑射？“

斛斯万善闻言立即把头摇得似拨浪鼓般，粗声嚷道：“不去不去！上回跟你比骑射，连靶心红绸都被你射穿了三重！“

柴绍拄着白蜡杆朗声大笑：“亏你家还是代北鲜卑八姓出身，控弦之术原是该当看家的本事，怎地如今倒怕起骑射来了？”

斛斯万善闻言非但不恼，反而挺起胸膛理直气壮道：“正是因着祖上骑射起家，才更知天外有天！修宁这手连珠箭，搁在草原上也是能当射雕手的本事！”

话音未落，忽闻廊下传来一声轻咳。众人循声望去，只见卫玄不知何时已立在月洞门下，苍老的身形在秋阳里投下一道瘦长的影子。

“卫公。”众人齐齐敛容行礼，方才的嬉笑顿时收敛得无影无踪。

卫玄的目光在众人面上一一扫过，最后停在秀宁身上：“今日讲《孙子》九变篇，修宁，你来说说‘圮地无舍’何解？”

秀宁不慌不忙，执礼答道：“回卫公，圮地指山林险阻之地，不宜驻军。但学生以为，若遇雨雪，反可借地势设伏。”

卫玄眼中闪过一丝几不可察的赞许，却仍板着脸，环视一圈道：“卯时快到了，还不都进来，等着吃老夫的学诫不成？“

众人闻言顿时肃然，连最跳脱的斛斯万善也赶紧整了整衣冠。秀宁将双锏收入布袋，目光掠过青石板上斑驳的树影。两年前跪在此处时，她何曾想过有朝一日能与这群学子谈笑风生，更不曾想过会在卫玄面前如此从容。

秋风卷着梧桐叶掠过檐角，带起这群青年两载春秋的回忆——他们亲眼见证这位沉默寡言的同窗，从那个连兵书都没碰过几卷的倔强少年，成长为如今能在沙盘推演时与张峻争锋、在武艺切磋间与万善较技的“李修宁“。那些天未亮时梧桐树下独自练锏的身影，那些深夜烛光里与同窗推演兵法的专注，如春雨润物般，悄然浸润，终是让几个心高气傲的青年才俊，从心底里接纳了这个后来者。

......

日影渐移，当放课的钟声敲响时，众人方从卫玄的讲授回过神来。秀宁正与柴绍、张峻等人探讨着方才课上的一个疑点，却见一个熟悉的身影在书院门廊处焦急地张望——正是马三宝。

秀宁心中一凛，向同窗们告罪一声，快步走了过去。两年过去，马三宝身量更高，肩膀也宽厚了不少，眉宇间褪去了不少稚嫩，添了几分沉稳，但此刻他脸上显而易见的焦虑却与往日不同。

“三宝，何事如此慌张？”

“小…三少爷，”马三宝压低了声音，气息微促，“府里让您速归，立刻回去！”他看了眼左右，凑得更近，声音几不可闻，“宫里来了旨意，陛下今夜在宫中设宴，点名要携…携二少爷和三娘子一同赴宴！”

秀宁瞳孔微缩，握着书卷的手指下意识地收紧。杨广设宴，点名要见“三娘子”……这绝非寻常家宴。她这个隐藏了两年的身份，是否终究还是引起了那位高高在上的皇帝的注意。

“我知道了。”秀宁面上不动声色，声音保持着平静，“你且在门外等候，我收拾一下便回。”

她转身回到正在等候她的柴绍等人身边，脸上已恢复了惯常的从容。

“家中有些急事，需即刻回去，今日不能与诸位同去西苑切磋了。”她拱手道，语气带着恰到好处的歉意。

柴绍目光微动，似乎看出她平静下的些微异样，但只沉稳颔首：“既有要事，速回无妨。”

众人亦纷纷抱拳相送。

秀宁不再多言，转身与马三宝快步离去。一出书院门，马三宝早已备好骏马，两人翻身上马，径直朝着永兴坊的唐国公府疾驰而去。马蹄踏过长安城的青石街道，扬起细微的尘土，秀宁的心也随着蹄声急促跳动。

回到府中，气氛明显不同往日。仆从们步履匆匆，神色间带着一丝紧张与肃穆。早有窦夫人的贴身侍女在二门处焦急等候，一见秀宁，立刻迎上前：“三娘子，您可算回来了！夫人已在房中等候，礼服钗环都已备好，请随奴婢速去更衣。”

秀宁被引至自己的闺房，只见母亲窦氏正亲自等在那里，眉头紧锁，眼中是难以掩饰的忧虑。见她进来，窦氏立刻起身，紧紧握住她的手，指尖冰凉。

“我儿，”窦氏的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“宫里突然来了这样的旨意，点名要你一个未出阁的女儿家赴宴……你父亲与我，心中实在难安。”她一边示意侍女们赶紧为秀宁更衣，一边快速低语，“天威难测，陛下此举……用意深远，绝非寻常恩赏。席间万事小心，切记，切记！”

温水净面，铅华敷粉。当那身早已备好的蹙金绣花衣被小心穿戴在身上时，当沉甸甸的珠钗步摇插入精心梳理的发髻时，镜中那个眉目疏朗、带着几分少年英气的“李修宁”渐渐隐去，取而代之的是一位雍容华贵、眉宇间却暗藏坚毅的贵胄少女——李秀宁。

窦氏亲手为女儿整理着衣领，目光沉沉，低声快速叮嘱：“宫中规矩大，陛下心思更深……此番特意召你，福祸难料。席间务必谨言慎行。无论如何，保全自身最要紧。”

秀宁用力回握了一下母亲冰凉的手，感觉那指尖的微颤直传入自己心底。她深吸一口气，压下心中的波澜与种种猜测，目光沉静地看着镜中的自己，也看着镜中母亲担忧的倒影：“母亲放心，女儿明白其中利害。”

此时，门外有仆妇禀报：“夫人，娘子，车驾已备妥，国公爷催请。”

窦氏最后为女儿正了正鬓边的一支金凤步摇，动作缓慢而沉重，仿佛有千言万语哽在喉间，最终只化作一声低沉的：“去吧。”

秀宁转身，厚重的礼服裙裾曳地，环佩发出清脆却略显沉闷的声响。她一步步走出熟悉的闺阁，走出院门，来到府邸正门。

出乎她意料的是，门前不仅停着父亲的马车，另有两骑也已备好。只见长兄李建成身着青衿，神色中带着一丝不易察觉的紧绷；而年仅十岁出头的二郎李世民，则穿着新制的锦袍，小脸上满是好奇与兴奋，显然尚不知此行深浅。

只见李渊已身着国公朝服，站在一辆装饰华贵的马车旁，面色沉静如水，但紧抿的嘴角和比往日更加深邃、凝重的眼神，泄露了他内心的波澜。他看见盛装而来、瞬间变回女儿身的秀宁，目光在她身上停留了一瞬，复杂难言——有审视，有担忧，或许还有一丝对即将面临未知局面的决绝。他什么也没多问，最终只化作简短而有力的两个字：“上车。”

车帘落下，隔绝了外界的光线，也仿佛隔绝了过往的平静。马车缓缓启动，向着那座巍峨皇城，辘辘而行。

车辇驶出永兴坊，沿朱雀大街北行。长安城格局规整如棋盘，皇城位于宫城之南，中央官署林立，而此刻他们的目的地——那三重城垣拱卫的宫城，则雄踞于北部的龙首原上，俯瞰着整个天下。

穿过承天门深邃的门洞，天光豁然。眼前汉白玉御道直贯南北，两侧广场旷达如镜，竟能清晰听见车轮碾过石板的回响与风中旌旗的猎猎之声。朱红宫墙次第洞开，金甲禁军如松柏列阵，越是深入，空气越发凝滞，仿佛连秋风都被这九重宫阙滤去了声响。

秀宁端坐车中，指尖无意识抚过袖间蹙金绣纹。她望着渐近的太极宫——那座雄踞龙首原最高处的巍峨殿宇，重檐庑殿顶在暮色中吞吐着暗金色的光，似蛰伏的巨兽。与她同车的李世民却扒着车窗，小脸满是兴奋：“阿姊你看！那屋顶比我们府里高多了！“十岁孩童尚不知天威难测，只当是去看一场新奇的热闹。

秀宁轻轻将幼弟拉回座榻，为他整了整衣襟。前车帘幕低垂，她与建成对视一眼，在兄长沉静的目光里看见同样的忧色。李渊始终闭目捻动扳指，车辕每颠簸一下，他抚在膝头的手便收紧一分。

车驾最终停在内宫门前。引路内侍垂首恭立，声音像是从很远的地方传来：“请贵人下轿。”

两名内侍上前，一左一右，小心翼翼地搀扶住“病体未愈“、步履蹒跚的李渊。李建成紧随父亲身侧，时刻准备伸手搀扶，神色恭谨中带着不易察觉的紧绷。秀宁则安静地跟在兄长身后，垂眸敛襟，将柔顺姿态做得恰到好处。年仅十岁的李世民被安排在兄妹之间，他努力模仿着兄长的沉稳，却仍忍不住用好奇的目光偷觑这九重宫阙。

一行人沉默地穿过重重殿宇廊庑。越往里走，侍立的宫人越少，周遭越是寂静，只听得见他们杂沓的脚步声、李渊刻意加重的喘息，以及李世民逐渐变得小心翼翼的呼吸声。这种令人窒息的寂静，让连最不知事的世民都不自觉地往秀宁身边靠了靠。

引路内侍在一座灯火通明，却异样安静的殿阁前停下，躬身唱喏：“陛下，唐国公到了。”

殿门缓缓开启，里面的景象让秀宁的心猛地揪了起来。

没有预想的百官云集，没有丝竹管弦，甚至没有几个侍从。空旷得有些可怕的大殿中，只在上首设着一席。一位身着玄色常服、未戴冠冕的中年男子独坐案后，他身形挺拔，高束的发髻一丝不苟，锐利的眉眼斜斜扫过阶下，那眼神如鹰隼般带着天生的压迫感，颔下长须随着呼吸轻晃，紧抿的薄唇透着几分刻薄与难以捉摸的深沉。而在男子稍侧后方，坐着一位身着藕荷色宫装、气质温婉高华的妇人。她云鬓高耸，妆容得体，容貌极美，眉宇间却带着一丝若有若无的轻愁与洞察世事的淡然。她只是安静地坐在那里，目光平和地望过来，便如秋日深潭，令人心生宁静。

在这旷达如漠的殿宇里，烛火将人影拉得忽长忽短。脚步声在玉砖上激起回响，每一声都敲在心头。无需引见，无需猜测——这天地间唯二的两位至尊，早已用无声的威仪填满了整座宫殿。

李渊在内侍的搀扶下丢下手中青玉杖，颤巍巍地，几乎将大半个身子的重量都倚靠过去，极其艰难地行大礼，口中道：“臣，李渊，携不肖子女，叩见陛下，皇后娘娘。”李建成与秀宁也立刻随之躬身跪拜。

然而，就在李渊带领子女行跪拜大礼时，三人却同时发现，年仅十岁的李世民竟还直挺挺地站在那里。他全然不察父兄的紧张与这殿中令人窒息的威压，只瞪着一双黑白分明、清澈见底的大眼睛，满是好奇地望向御座上那对陌生的男女，仿佛在观察什么新奇的事物。

御座上的杨广，原本带着审视与玩味的笑容微微一滞。他深邃的目光落在这个竟敢毫不避讳地直视自己的孩子身上，狭长的凤目眯起，殿内的空气仿佛在这一刻凝固，无形的压力弥漫开来。

然而，或许是十岁孩童未经世事的天真，李世民对这一切浑然未觉。他甚至还微微侧过头，目光纯净地迎上那位打量着自己的、面色深沉的中年人，眼神里没有畏惧，只有纯粹的好奇，仿佛在奇怪这个人为什么这样看着自己。

这突如其来的变故让李渊和建成的脸色瞬间煞白。李渊急忙伸手去拉扯幼子，低喝道：“二郎，跪下！”

可李世民竟像是魇住了一般，依旧倔强地站着，目光毫不避让。

就在这千钧一发之际，一直静默旁观的萧皇后忽然轻轻“咦“了一声。她微微倾身向前，唇角漾开温柔的笑意，对着那个站在殿中的小童柔声道：“小家伙，你不害怕吗？“

李世民闻言眨了眨眼睛，小手不自觉地攥住衣角：“为什么要害怕？“他仰头望着珠帘后那张温柔的面容，“娘说宫里住着天下最尊贵的人，我觉得您笑起来像画里的观音娘娘，和娘一样好看。“

萧皇后微微一怔，随即以袖掩唇轻笑出声。连始终神色冷峻的杨广也眉峰微动，指尖在鎏金扶手上轻轻叩击。殿内凝滞的空气随着这声稚语悄然流动，蟠龙烛台跃动的火光映着孩童清澈的瞳仁。

萧皇后转头对杨广柔声道，“陛下您看，这孩子眼神清亮得很，倒让妾身想起齐王小时候的模样。“

杨广目光掠过李世民歪斜的衣领，终是抬了抬手：“稚子无心，便都平身罢。“

李渊暗暗舒了口气，起身时借着整理袍袖的动作，将幼子往身后带了带。秀宁垂首立于父兄身侧，余光瞥见御座上帝后交换了个意味深长的眼神。

然而，就在李家四人刚刚站定，心神未稳之际，御座上的杨广，目光重新落回被内侍“搀扶”着的、一脸“病容”的李渊身上。他嘴角依旧噙着那丝若有若无的笑意，语气甚至比刚才更加温和亲昵，仿佛只是兄弟间随意的家常闲话，可吐出的话语，却字字如冰锥，砸在每个人的心上：

“表兄在家，做的好大事啊。”

这句话声音不高，却在空旷寂静的大殿里清晰地回荡，每一个字都像一记重锤，狠狠敲在李渊、建成和秀宁的神经上。

“陛...陛下...“李渊眼前骤然发黑，御座上杨广的身影、摇曳的烛光、甚至身旁子女担忧的面容都瞬间模糊褪去。整个世界仿佛只剩下那封曾藏在书房《汉书》夹页中的密信，在他脑海中无比清晰地展开——汉王那狷狂的字迹，那句句诛心的“共图大事”，那枚刺眼的私印……每一个字都像是烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。

“臣…臣…”他喉咙里发出破碎的气音，冷汗已不是渗出，而是如同溪流般从鬓角滑落，浸湿了内侍的衣袖。

巨大的恐惧攫住了他，让他几乎窒息。他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是离水的鱼，辩解之词在舌尖翻滚，却最终化作一串剧烈的、撕心裂肺的咳嗽。他趁机用袖口死死捂住嘴，咳得弯下腰去，肩膀剧烈耸动，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般，也顺势掩盖住了自己瞬间失态的脸色。

李渊喉头剧烈滚动，那封密信的影子几乎要将他吞噬。但就在这千钧一发之际，多年混迹朝堂的本能让他捕捉到了一线生机——陛下若真握有实证，何必在此迂回试探？

他猛地将身子沉得更低，几乎要瘫跪下去，用尽全身力气挤出哭腔：“臣…臣有罪啊！”这一声哀嚎情真意切，带着无尽的悔恨与后怕，“先帝大行…臣悲痛难抑，那夜…那夜实在忍不住多饮了几杯…谁知就…就中了风邪…这才耽误了为陛下效力…臣万死…万死！”

他一边说一边捶打自己“不中用的”大腿，老泪纵横。

御座上的杨广手指轻轻敲击着扶手，未置可否。倒是萧皇后微微蹙眉，轻声劝道：“陛下，唐国公也是情有可原…”

“卫玄给朕上了道疏。”杨广的声音平淡无波，却让李渊的哭诉戛然而止。这句没头没尾的话如同惊雷劈在李渊心头，他浑身一颤，几乎要瘫软下去。

‘莫不是卫玄.....’

就在这电光石火间，垂首恭立的秀宁借着宽大衣袖的遮掩，手指极快地在自己腰侧轻点了三下。这个细微的动作落入正用余光瞥向女儿的李渊眼中，他混沌的脑海如同被一道亮光劈开——是了！以卫文升那宁折不弯的性子，若要告发，必是堂堂正正具本上奏，绝不行暗中构陷之事！

想通此节，李渊仿佛被打了一剂强心针。他依旧保持着“虚弱”的姿态，声音却稳了几分。

“陛下明鉴，”李渊的声音带着恰到好处的委屈与惶恐，“臣正要上奏此事。犬子修宁只因仰慕卫玄学问，臣这才厚颜将人送去书院，盼他能习得卫玄一二本事，将来也好为国效力，续我李家门风。谁知……”

他恰到好处地停顿，声音里添了几分哽咽：“谁知那卫文升竟然设计卯钟辰至，不由分说上来就责了六记学诫，打得孩儿皮开肉绽。这还不够，还要罚他立在廊下听讲一月。臣……臣实在是……”

杨广指尖依旧轻敲着扶手，看不出喜怒。他目光转向始终垂首不语的秀宁：“李娘子，你在书院，可还适应？“

这一问如惊雷炸响，彻底撕破了所有伪装。殿内空气瞬间凝固。

秀宁在袖中死死攥紧双手，指甲陷进掌心。她缓缓抬起头，脸上适时浮现出恰到好处的惊慌与羞窘，坦然抬头迎向天子的目光：“启禀陛下。青梧书院一草一木皆是学问，卫公虽严，却让臣女明白了何为‘兵’。“

她声音清越，竟带着几分书院里养成的磊落气度：“臣女化名李修宁入院求学。只因听闻卫公曾言'兵者国之大事，不可不察'，臣女虽为女子，亦愿为陛下分忧。“

殿内静得能听见烛火摇曳的声音。李渊紧张得几乎要窒息，却见杨广突然轻笑出声：“好个为朕分忧。那你且说说，在卫文升门下两载，可悟出什么？“

秀宁从容应道：“卫公教习《孙子》，首重‘道天地将法’。然臣女以为，五事之中，‘道’为根本。所谓‘道者，令民与上同意也’，昔年先帝推行均田，轻徭薄赋，使关陇仓廪充实，府兵人人用命，此正合‘上下同欲者胜’之理。

萧皇后闻言微微颔首。杨广却眯起眼睛，狭长的眸子中寒光迸射：“你这是在以先帝之功，教朕治国？”

“臣女不敢。”秀宁恭敬垂首她话锋一转，目光中流露出恰到好处的敬仰：“陛下开凿运河，贯通南北，使关中之粟得济河北，山东之帛能输洛阳；此乃活万民之生计；开科取士，唯才是举，使寒门得通显达。此皆万世之基也。”

“卫玄教你的是沙场制胜之道，你倒与朕大谈固本之言？”杨广的语气依旧沉冷，但原本轻扣扶手的指节停了下来，身子几不可察地向前微倾，“朕，倒想听听你的‘高见’。”

秀宁不卑不亢地答道：“用兵之要，在得民心；治国之本，在顺民意。陛下御天下之智力，以道正之，使万民归心，四海宾服。这般气象，早已超越兵戈之争。待民生安康，府库充盈，陛下昔日《饮马长城窟行》中“千乘万骑”之盛亦现。非以战胜，而以威服，立不世之天威于四海。由是，万国望风而拜，不战而天下自屈。此方为《孙子》所言‘不战而屈人之兵’中圣王境界。”

“......”沉默在殿中蔓延，烛火噼啪声格外清晰。杨广审视的目光在秀宁身上停留良久，指尖继续在龙椅扶手上轻轻叩击。

“年纪轻轻，说出来的话倒与门下省那些老儒生如出一辙。”良久，他终于开口，语气里带着几分不以为然的冷淡，“尽是些老生常谈。若只会空谈固本，不知权变，将来如何指望你临机决断，统领三军？”

他话锋一转，指尖在案几上轻轻一叩：“不过，能说出这一番言论，也算块璞玉。回去再让卫玄好生打磨一番，待你真正明白何为'道天地将法'之时，再来与朕论兵。”

萧皇后适时起身，步履轻盈地走到秀宁身边，亲切地拉起她的手，细细端详：“让本宫好好看看，多俊秀灵慧的姑娘。“她语气中满是怜惜，“卫玄那个老学究，对着这般如花似玉的姑娘家也真舍得下心打。“

话音未落，萧皇后握着秀宁的手微微一顿。她保养得宜的指尖触到了秀宁掌中与闺秀身份极不相称的薄茧——那是长年握锏、挽弓留下的印记。皇后眼中闪过一丝了然的微光，随即化作更深的怜爱，轻轻摩挲着那些茧痕，叹道：

“好孩子，真是难为你了。“

杨广摆了摆手，带着几分看似随和的笑意打断了萧皇后的话头，对李渊道：“好了好了，朕知道你和卫玄从先帝时就有些龃龉，都过去多少年的事了，没必要总揪着不放。”

他目光转向殿下的李家众人，语气刻意放缓，显得温和了许多：“今日说是家宴，便是家宴。朕就是想见见表兄家的侄儿侄女们，不必如此拘谨。”

萧皇后从善如流地松开秀宁的手，顺势轻轻拍了拍她的手背，温婉一笑：“妾身一时感触，倒让孩子们紧张了。”她说着，目光慈爱地扫过李建成和李世民，“瞧这两个侄儿，都是一表人才。尤其是这个小郎君，”她看向世民，“方才那股子灵气，着实招人喜欢。”

殿内随即设下宴席。说是家宴，肴馔却极尽精致，龙肝凤髓虽无，但猩唇豹胎亦显天家气象。杨广时而问及李渊“病体”，时而考校建成经义，甚至逗弄世民童言稚语，着实是亲切和煦。萧皇后则温言与秀宁说着长安时兴的花样，仿佛方才什么都未发生。

然而玉箸轻碰的声响，终究掩不住暗流涌动。御酒入喉，李渊只觉得满口苦涩，每一刻都如坐针毡。直到宫灯初上，杨广方显出倦意，李家众人这才得以告退。

暮色已深，宫灯次第亮起，将巍峨的宫阙映照得如同白昼，却又在无尽的飞檐翘角下投下更多、更深的阴影。李家众人终于得以告退，沉默地穿过重重宫门，直到坐上自家的马车，门帘落下，隔绝了外界。

车厢内一片死寂。李渊一直强撑着的身体猛地松懈下来，重重靠在车壁上，仿佛所有筋骨都被抽走。他闭着眼，胸膛剧烈起伏，额头上全是细密的冷汗，那只放在膝上的手，即使在昏暗的光线下，也能看出无法抑制的细微颤抖。

秀宁默默坐到父亲身边，声音清晰而肯定地说道：“父亲，先生他不会。”

这没头没尾的五个字，李渊却立刻听懂了。他猛地睁开眼，看向女儿，眼中还残留着惊悸。

秀宁迎着他的目光，眼神沉稳如水：“先生若要构陷，当日在书院门前，便可当着所有人的面，拆穿女儿身份，将汉使一事公开，将李家置于万劫不复之地。他何须多此一举，先上密疏？此非君子之道，更非先生秉性。”

她顿了顿，语气更加笃定：“陛下此言，是试探我们。”

秀宁的声音在密闭的车厢里显得格外清晰：“父亲此刻，万万不可自乱阵脚。“

李渊浑浊的眼中闪过一丝清明。他望着女儿沉静的面容，忽然想起两年前那个在青石板上一声不吭受完六鞭的身影。是啊，连女儿都能在卫玄的鞭子下挺过来，他岂能先露了怯？

“你说得对。“李渊深吸一口气，终于挺直了佝偻的背脊，“陛下越是试探，我们越要稳如泰山。“

马车恰在此时碾过一处坑洼，车厢猛地一晃。李渊闭上了眼睛道：“陛下对我们李家的猜忌，远比我们想象的更深。“

车窗外，长安的夜市灯火如流萤般掠过。李渊望着那些光影，缓缓攥紧了拳头。

“建成。“他忽然开口，声音低沉却清晰，“明日你去吏部，辞了右千牛备身的职务，就说要专心备考明经科。“

李建成愕然：“父亲？“

“陛下既然忌惮，我们便退。“李渊睁开眼睛，目光锐利，“二郎还小，倒是无事。至于秀宁...“

他看向女儿，眼神复杂：“这戏，你还得继续去演。“

“父亲？“这次连秀宁都感到意外。

“陛下今日看似揭破，实则留了余地。“李渊的嘴角泛起一丝苦笑，“他若真不容你，当场便可治罪。既然许你继续进学，便是要看看我们李家的反应。“

马车驶过西市，喧闹的人声隐约传来。李渊压低声音：“你在明处，反倒安全。卫文升那块老骨头...或许真是我们的一道护身符。“

一直安静坐在角落的李世民忽然抬头：“阿爷，那我们是不是要装得更害怕些？“

童言无忌，却让车厢内三人都愣住了。李渊看着幼子清澈的眼睛，忽然低笑出声：“好孩子...你说得对。从明日开始，唐国公府闭门谢客，就说我旧疾复发。“

马车转过街角，国公府的灯笼已在望。李渊最后看了眼皇城方向，那一片璀璨灯火在他眼中映出冰冷的倒影。

李渊望着远处皇城的万家灯火，忽然被自己脑海中反复回响的念头惊得脊背发凉——

“总有一天......“

这念头如野火燎原，不受控制地在心头蔓延。他的指节已经因用力而泛白。原来这颗种子早已深种：晋阳宫夜宴时，他看着杨广醉眼迷离地将《破阵乐》踩得七零八落；陇西道上，三十万民夫的尸骨在运河两岸堆积如山；仁寿宫外，他亲眼看着杨广在先帝灵前哭得涕泪交下，转身却连孝期都未过就征发十万民夫修建洛阳——那些百姓的哀嚎仿佛还在耳边回响。

杨谅那封密信，更是将这簇野火彻底点燃。信上那些大逆不道的言辞，与其说是邀约，不如说是将他内心深处最隐秘的恐惧与野心，**裸地摊开在了眼前。

今夜，看着子女们在杨广面前如履薄冰的模样，念着秀宁不得不以男儿身求存的艰辛，这颗种子终于破土而出。

夜色深沉，马车缓缓驶入府门，将长安的万家灯火关在门外。