“师父，我回来啦！”

竹子大吃一惊。他一下子就识别出了声音的主人。

“夏百川?”

小屋的门吱呀一声开了，夏百川风尘仆仆满脸焦黑，提着一个破破烂烂的布袋子走了进来。纸张山脉映入眼帘，他目瞪口呆。良久，目光顺着山体下移，落在了藏匿在山坳里的竹子。

竹子报之以天真无邪人畜无害的微笑。

“夏学长，别来无恙?”

“你、你、你、竹子?”

“是我啊。”

“师父，他怎么在这儿?”

氙不答，神色庄重，专心席地打坐。

“你怎么在这儿?”

“呃……”竹子尴尬地笑笑，道：“学长还是说说你为什么在这儿吧。”

夏百川完全摸不着头脑。“我怎么不能在这儿？他是我师父啊。”

“啊？”

这渊源，不是一般的深厚；这关系，不是一般的错综。

“你怎么到这里来的?这儿里简乡城可有好几十里呀！”

“你去简乡城了?那儿怎么样了?”竹子急忙问。

“唉！”夏百川长叹。“大火烧了三天三夜，整座城被夷为平地，连渣都不剩。这是我在废墟里捡到的，是你的东西。我本来想去找你的，没找着，不想在这里碰上了你。”他从布袋里掏出几个烧得龟裂的小瓷瓶子，递给竹子。

“你好像很在意它们。还记得你我初次相遇，你就是为了这几个小瓶跟我开打的。”

竹子接过瓶子，在手里翻来覆去看。

的确。那是柳晓霁给竹子的东西，他逃走时还心心念念惦记着呢，只不过急着救富郎中，觉得人命比几个瓶子重要，才舍弃不顾的。却未想，所救之人，竟是这般忘恩负义。

“不提了。”竹子摇摇头，心里却千万唏嘘。他收起了小瓷瓶。“谢谢。”

经了解，竹子方才知道大名鼎鼎的神行大道风过无痕是氙手下一个打杂的。扫地做饭修屋采野菜，夏百川一人全包，偶尔出去看望一下破败的家族旧宅，再浪迹江湖数月偷偷东西听听八卦，算是年假了。

当竹子说他与氙独处时的情形时，夏百川十分惊讶氙居然说了这么多话。“一句话超过五个字了！”他居然还舍得让竹子看他视作珍宝的竹简手札，一次还弄出那么多。

原来竹子的待遇还是相当好的了。

“汝欲离，恢力当先，留于此。”一天，氙当着夏百川的面对竹子说。

夏百川这下亲眼见识了待遇的天差地别。

“氙，我正在练气功啊。”竹子吸纳着灵气，说道。

仙灵谷灵气充沛，奇花异草像野菜似的满山都是，端的是个修炼的风水宝地。

然而氙却摇摇头。“慢。”

夏百川下巴都要掉了。

“师父，您嫌他慢?他一会儿就吸纳了那么多灵气！”

有没有搞错啊！我夏百川翠院奇才的位置都要被他占了！

氙冷若冰霜完美无瑕地白了夏百川一眼。

一卷竹简飞向了竹子，轻轻巧巧地落在了后者怀里，温柔像一只乞求爱怜的小鸟。

竹子看着夏百川忽红忽绿千变万化的脸色，不好意思的笑了笑，揣起竹简，站起来，拍了拍他的肩膀。

“天长日久。”

天长日久，他夏百川还有超越竹子的可能。天长日久，在竹子成为一界大神之后，有的是功夫见面叙旧，叙这令人尴尬脸红的往事。是不是这个意思?

氙冷冷的目光停在竹子背上。竹子脊梁上一阵寒凉，急忙拿出了竹简开始阅读。

氙，则又回归了一座冰雕的样子，继续打坐。

竹简上写的是一种快速增加灵流的方法，十分简单粗暴，就是找到灵草，一口吞下去。不过简单归简单，粗暴确是挺粗暴。灵草的灵气要是没掌控好，便会在体内爆开，炸得血肉横飞。而且，灵草的灵气不易吸收，冗杂甚多，习之法的人须对杂质产生耐性，不然就得大费周章将它排干净，而拍杂质的过程中，有可能会把得来的灵流一并清除。

感觉怎么想都是弊大于利，不过竹子去南安国心切，竟答应尝试氙的办法。因为不达到一定的高度，一出去就会被碾死，还查什么身世呀！

“会炸的啊！”夏百川提醒。

竹子只是敷衍地摆了摆手。“我主意已定。”

寻了灵草——漫山遍野都是——竹子将它摆在了小屋里的小茶几上。

夏百川一脸怨怼地被赶了出去，关紧了门窗。

二人相对而坐。

灵草绿油油的，嫩茎上莹光流转，虽离了土，却依旧生机十足，兀自在那里摇摆着。竹子呆呆地看了它半晌，思考如何下嘴。

“去根、叶、花、实，留茎。”

“啊？那不就没剩下啥了吗？”

“根过阴，叶花过阳，实过充，茎乃中庸，极适。”氙澄如冰的眸子看着竹子。

十六个字！竹子寻思幸好夏百川出去了，不然他一定得气吐血。

“好好，氙，怎么吃?”

竹子扯掉了根叶花果实，看着水灵可爱的小草，略感自己的行为残忍，于是默念了几声罪过。

氙没有答话，只是直勾勾地盯着他。

“就这么……一口吞？”竹子把草茎举到嘴边，比划了一下，眼神询问。

氙依旧不做声也不表态。神色木然，似在琢磨什么。

竹子面对罕见的冰雕，竟不知所措，抬手就把草茎扔进了嘴里。

草茎入口，温热。他嚼了嚼，草汁甘甜可口。

氙突然暴起，一把抓住竹子双手，脸色骤变。

“吐！”

竹子被他的大喊吓呆了。

“为、为、为什么?”他赶忙咽下满嘴草渣，结结巴巴问道。“出——”

可他没来得及说完这句“出什么事了”，突然一股刺痛袭来。

瞬间，他脸色煞白，捂着肚子，单手撑地，歪倒在一边。

是灵草所化的灵气在作祟。

灵气在体内翻涌不已，完全不受控制，如长满触手的怪物一样贪婪地将自己塞入每一条经络，横冲直撞，连最细小的经脉都不放过。

竹子用牙咬紧了嘴唇，十指使劲抠着地面，磨得皮开肉绽。

经脉中刺痛转为了撕裂般的剧痛，伴有凉飕飕的奇异感觉，好像一只浑身冰凉粘腻腻的大虫子正在经脉里蠕动。

竹子体内被灵气搞得翻江倒海江海倒流，吃的饭都要吐出来了。可是干呕了半天什么也没呕出来，却把眼泪挤出来了，顺着脸颊淌下，滴在夏百川擦得干干净净的地板上。嘴唇处滴下了几滴鲜血，绽开朵朵红梅，血泪和流。

他两手发软，口中挤出几声嘶哑的尖叫，倒在地上，浑身抽搐不止。

氙的大叫他几乎听不见了。他只听见一个词：“……坚持！”

白影闪动，长发飘飘。一只冰凉的手掌抵在了竹子背后，随后，几丝热流自背后大穴涌入，灌入被灵气搞得一团槽的经脉。霎时间，经脉中的剧痛缓和了。

竹子意识朦胧中，看见了一个少年面孔，眼里满是关切。几缕银白长发落在了他脸上，有点瘙痒，但马上就被少年吹走了。

“凝神，御气！”

氙的话语突然清晰了起来。竹子神志倏地清醒了，心灵感知力警觉起来，四下查看体内状况。

经脉狼藉自然不用说，灵草灵气不知为何安分了许多，经脉里多出了一点陌生的灵流，泛着融融的银白光芒，覆在经脉壁上，温润而又舒适。

竹子盘腿而坐，心灵感知力开始运作，灵气渐渐化为了凝实的灵流。

一段灵草茎内所含灵气十分庞大，将这些灵气全部转化为灵流后，百会穴立即充盈了起来，比起之前的灵流含量有过之而无不及。灵流之河溪水般潺潺流过，四肢百骸浸润在清凉的灵流中，不是一般的轻盈舒适。

须臾，大功告成，竹子抹了一把满头大汗，身子几乎不由自主地向后软倒，却被一只有力的手接住了。

当然是氙。

氙揽住竹子腿弯，把他抱起来走向木榻。竹子头靠在他臂弯里，感觉到氙的怀抱十分有力，却不缺温柔，还有一股淡淡的幽香，仿佛是某种花香。他被平放在床榻上。

不知氙对门外的夏百川说了些什么，后者就破门而入。整个小屋为之一颤。

“竹子，你没事吧！”他冲到竹子边上，神色焦急。“我听你在里面叫了半天……是不是练功练岔了？”

“呃，没事，我生命力很顽强，不会炸的。”

竹子本想说氙帮了他一把，但转念一想，怕夏百川抱怨待遇不公，于是改了口。氙很配合地没有揭穿。

“太吓人了……”

“嗯嗯是啊……”

“灵流既复，始习心功。”氙插嘴道。

夏百川对此类超过五个字的不公待遇已经习以为常了，脸色从一开始的剧变变为了稍稍变色。

竹子喜道：“谢谢你！”

夏百川：“……”

竹子现在知道为什么禾老没有先教他心功了。太难了啊！

氙说竹子已经是很有天赋的了，可是过了几个月，竹子才只能做到把心火分为五股。

他真的不知道柳晓霁是怎么在几个月内从零级到绿级的。他当时觉得她只是很厉害，现在想来，觉得她简直宛如神人。

夏百川似乎对自己这个师父和半路杀出的竹子十分不满，故几个月中没几天能看到他。打杂的工作因此全盘转交竹子。竹子再次找到了在翠院当勤杂工时的感觉。

“忙着忙着就忙习惯了嘛。”竹子十分乐观地想。有这么好的学习功夫的机会，竹子怎么能嫌弃这样的生活呢？想嫌弃都嫌弃不起来。

因为练功加陪氙，所以去南安国的事暂时搁下了。

山中无甲子，寒尽不知年。

过着隐居生活，闲散惯了，所以当氙提起竹子离开的事时，竹子都没反应过来。

“汝何时去?”现在氙对竹子说话已经一点都不冷若冰霜了。反而，话音很温和，语调轻松自然。

“呃……啊?噢！”竹子一拍脑袋，记忆洪水般涌入脑海。

他母亲，黑衣人，火海，《薛氏手录》，禾老，还有那莫名其妙的南安安溪鬼拆屋……

“真的要走了吗？”他心中怅然，觉得这隐居生活怎么过也过不够。

“氙，我走了，你不会孤单吗？”

竹子似乎能看见氙的微笑，但那只是幻觉。氙的笑肌从来都没动过。他忽然又觉得失落。

“吾惯矣。”

“氙，我问你一件事。”

氙静静等他问。

“你笑过吗？”

氙仍旧面无表情，但嘴角略微抽搐，手指用力抓紧了衣服，眼神中闪过一丝凄然。

“一次。”一字一顿，似在回味什么苦涩的往事。

竹子见他神色有异，便没再问下去。拍了拍他的肩膀，道：“我会想你的。”

“即刻?”声音带着一丝难以察觉的留恋。

竹子肃穆地点点头。

翌日，竹子背起小包袱，挎上落尘，辞别氙与一派生机的仙灵谷。

“氙，我会回来的，等我。”

“嗯。”

“氙，与你生活的日子，真是好。”

“嗯。”

“氙，我东西都带了。”

“嗯。”

“氙，你回去吧，不用送了。”

“氙，没事多笑笑，有益健康。”

“嗯……”

“氙，再见了……”

氙杵在小屋前，眼角流光若隐若现，那是泪光吗？还是竹子的错觉?

他目送竹子瘦削的身影远去，就像目送一个希望，就像目送一个得而复失的心爱之物，就像几千年前他目送第一个朋友时一样。氙目送了他的第二个朋友远去。

鸟鸣啾啾，翩蝶穿花，弱柳扶风，一片生机。可为什么氙觉得它那么凄凉?

扪心自问，氙还是很喜欢这个孩子的。虽然他有时过于爱说话，不及王腾沉稳，但他是个很好的陪伴。虽然他实力低下，虽然他修炼太慢，虽然种种，但是……除了王腾，他是自己见过的最对胃口的一个人。他是自己第二个挚友。

“天长日久。”

天长日久，总有机会再相见的。

只是希望他不要像第一次那样，一去不返。

“……”

氙沉默了个地老天荒，终于想起屋里还有没收拾完的书卷手札，遂慢吞吞地回了小屋。以往他干什么活都用灵气，省力又省时间，但这次他动了一向十指不沾阳春水的手。

慢慢地，凌乱的书卷纸张变得井井有条。然而氙的手指却被锋利的纸片划出了好几道血淋淋的口子，三千丈银丝也乱了起来。而更令他震惊的是，他出汗了。

他自从来到这里就再也没出过汗——也没流过血，更没说过这么多话。无悲无喜，无忧无惧，无怨无仇。

他仿佛找到了与王腾混时的感觉。

两个少年，鲜衣怒马，仗剑天涯。一个举剑而呼：“我要造福苍生！”另一个默默的听他喊这句话，陪他一起造福苍生，实现这两个人几乎不可能完成的事。

单纯啊，太单纯了。那时，他少年意气，以为只要有实力便可无所不能，殊不知……人世间大多都是完成不了的事。那样伟大的事，达成了，才是巧合，是巧合中的巧合。

再好的时光也会过去，他的美好时光同样如此。就在他第一次笑的那天，就在他第一次也是最后一次目送王腾离开仙灵谷时，他的温馨的旧时光过去了。取而代之的是漫漫无期的孤单生活。

第二次目送，让已尘封几千年的画面浮出水面。那个高傲、喊着“我要造福苍生”的背影再次浮现在眼前，犹如昨日，依旧是那么光鲜夺目——王腾一向如此——依旧那么清晰。眼看着那个背影与刚才离开的那个小小背影重叠、相融，融为了一体，都是那么坚决，一时间，氙竟然分不清二人了。

唉！

氙叹息。他嘴角翘了翘，有些发僵，只好作罢，放弃了这个几千年未动的笑。

他从窗子向外望去，满眼尽是盎然生机花红柳绿。可他隐隐感觉到仙灵谷，变小了。

雾绕山中的贫瘠土地与毒瘴已经逼近，仙灵谷的翠绿逐渐缩减。

“是因为和之力短缺吧。”氙想。

他还记得自己为什么来到仙灵谷，也记得自己为什么变成了这个样子，一切往事历历在目。

他不是一生下来就满头白发，也不是长生不老的。

一次他中毒了，青丝一夜变白发，王腾寻遍天涯海角也未能找到解药。在氙临死时，他突然异想天开，想要突破成为和者，用和之力筑造一座仙灵谷，也用和之力与剧毒相制衡，维持氙的生命。他一向说到做到。如今只要和之力不匮乏，氙就能一直存活。但是，王腾因此付出了他的生命。

一命换另一命，同时换来了千载和平。

可是那句“等我”，他可否做到?

氙曾经试图将此事的痛隐在心里，试图忘却，可是从未成功过。这伤疤因此血淋淋地陪了他几千年。从那以后氙就有了一个梦想：把王腾的技艺传承下去。但几千年来，他一直等，总未等到合适的人。如今，合适的人来了，成为了他第二个挚友。然而氙知道和者的结局会是怎样。

竹子的那句“等我”又能否做到呢？

他得出一个结论：自己很讨厌生离死别。

他更讨厌与挚友分别。