“跟着萤火虫，咱们一起跑！”他低声道。

其余人均默许，遂不着痕迹地朝启明星所对的洞口挪去。

竹子蓄气于掌，使出他的独家灵气炸弹朝四周层层包围的黑衣人甩去。霎时间，本就喧嚣的山洞里炸开了锅：捂脸的捂脸，嚎叫的嚎叫，还有些许奋不顾身的仍拼力与三人缠斗。

白色水属灵气最能迷人视线，竹子将白气四散开来，混入氤氲水汽中，更是令他们的行踪难以捉摸。

说时迟那时快，三人抓住时机，带上赛苡，从石洞口鱼贯进入了石道。

萤火虫恪尽职守地加速飞行，指引前路。

竹子只听得傻大个在后边怒极咆哮，叱令手下赶紧去追。他心知不能掩藏踪迹，于是使出久违的“影遁”，尽大限度淡化他们一行人的身影。他灵流增多，隐去他一人的身影绰绰有余，但要想隐藏他们四个，就难了。

这一路上有许多岔路口，料想那群黑衣人一时半会儿找不回来，于是竹子佯装体力不济，脚步略微放慢，渐渐落到了最后。

谭金塔本来轻功就不甚佳，再背着赛苡，就更慢了，亦落到了队尾。前头只有一个柯赛茵遥遥领先，她却独不觉。

“你轻功不是很好吗？怎么……”谭金塔气喘吁吁。

“嘘——！”竹子掩住他的嘴。

“我有妙计！”

“什么？”谭金塔意会他不想引起柯赛茵道注意，遂压低了声音。

“我知道这里有另外一条出路。我先去那儿引开那帮人，再逃出来……”

“你疯了吧！那么多人！你怎么可能——”

“小声点儿！你觉得我敢折回去是没有底牌的吗？你觉得我玩的是一出空城计？为什么要走对路？是因为错路上有机关陷阱！我能避开它们，而那些人不行。”

见谭金塔仍神色不定，他又信誓旦旦道：“我当然有把握，你不知道我有多怂吗？”

谭金塔一想，确实，这位侦探是翠院第一大怂包，于是将信将疑地点点头。“那也有风险啊！”

竹子胸有成竹地摆摆手。“有什么风险！我对这些山洞了如指掌，以前捉弄人，把人绕晕在里边我都能出去。”

“啊？你确定?要不别了吧……你要是死了我可对不起你。”

竹子将自己的演技发挥得淋漓尽致，生动形象地演绎了什么叫信口胡诌。但是他越装，心里头越忐忑。他胸口有些气闷，好像心脏要被压抑的气氛挤碎似的。

石道里光线昏暗，谭金塔看不清他的脸。他以防万一，把脸别过去，继续一番说教。谭金塔仍是不信服。终于，他使出了杀手锏。

“我不去，咱们迟早也要被他们追上，我去了，至少你们不用死……”他忽然喉头哽咽了，尾音卡在嗓子里，缩成了酸酸的一小块。

四个死和三活一死，哪个划算?

局外人只要不是傻子都会说后者划算，但要是局内人呢？要是做选择者将会成为那个“一死”呢？他又会怎样选择?是拉着所有人一起下地狱，还是独独牺牲自己换取其余三人安全？

竹子认为前者过于自私自利，至于后者，那的确不是常人可以选择的。

但是想到柳晓霁……想到那个风尘仆仆却依旧声音昂扬的女孩，想到那个听完他悲戚故事傻愣愣却予以安慰的女孩，想到那个告诉他要“好好活下去”的女孩，再想到她的不畏强敌，她的英勇神武，和她的路见不平拔刀相助……他觉得一切也值了。

谭金塔听出他嗓音里的异样，忙道：“你不能单独去，要去也得我跟你去！”

竹子则说道：“你难道就不考虑考虑柳晓霁的感受吗？我死了，总比你死了强。”

谭金塔一时愣住了。

“你也知道我对她的一片心意。你也知道她对你我二人的意思。她更看重你，对不对?”

石道里荧光忽明忽灭，扑朔迷离。幽幽的蓝光照不亮竹子的脸，也照不透他的心。

“何况我不一定会死呢。”

声音越来越低，无人能听清他是否在哽咽，连竹子都不能。

“别让她知道。若是她问起，就说我另寻他路了吧。不许说出去，不然就是对不起我！说出去了，也会让柳晓霁内疚的。”

他一转身，迎着远处越来越亮的火光，迈开了第一步。

谭金塔一把拉住他。“总有办法的！一定有两全其美的办法！”

竹子淡然一笑：“这就是最好的办法。”

谭金塔顿时觉得嘴巴被什么凉飕飕的东西堵住了，忙不迭去撕，但发现那是竹子的灵气。他撕不开。

他“唔唔”了半天，想引起遥遥领先的柯赛茵的注意，但距离过远，后者听不见。

“好好照顾她。”

竹子拍了拍谭金塔的肩膀，影遁遁形，一闪而逝。

他不清楚自己为何会做出如此舍己为人高尚伟大的东西，也不知为何不再酸溜溜了。他仍是很怂，仍是很不情愿，但某种东西迫使他折回去，亳不排斥地将全世界占比最大的一部分怂元素纳进怀抱，互相抵消，再埋葬在心理阴影肆虐的暗无天日的角落。

他倒是很希望自己的丰功伟绩能万古流芳，能名垂青史，但是这里既没有史官，谭金塔又不会将此事说出去，谁又会知道他这样一个籍籍无名的少年呢？

对呀，谁会知道呢？谁又会在乎呢？

听到了也只不过当个茶余饭后的消遣，偶尔唏嘘两声罢了。

他突然不想往前走了。他不想默默地死掉，尤其不想连柳晓霁也不知道。但如果柳晓霁知道了，他也不想柳晓霁因他的死而内疚一生。

唉。痴情之人终不免为情所误。若是他不死皮赖脸地跟着柳晓霁，他们顶多来安溪一趟空手而归，也不会被乌衣社的盯上，遭此劫难。既然是他引来了麻烦，也应由他了结。

那还是继续前进吧。

至少这样做他问心无愧。

他突然明白了是什么促使他回去。那是他的本心之力。救民于水火，他办不成，那就救他们三个于水火吧。

回头望去，金明没追过来，他稍稍放下心。

“想要那封信？信来了！就看你们能不能从我手里夺走它了。”

他咬咬牙，横下一条心，提着剑，矗立于低矮的石道中央。

可能过了几秒，也可能过了几个世纪。

敌人终究是来了。

火把通天，照得石道灯火通明，火光刺眼。傻大个一把将千钧重的流星锤砸在地上，尘土飞扬。

“不自量力。”

竹子闭口不言，死死地抿住嘴唇。他眼圈发红，双目充血；白皙的脸庞血色褪去，显得有些吓人。

“你觉得就凭你们那点小伎俩，能躲得过我?”

“同样躲不过，还不如晚点死。”

“伶牙俐齿油嘴滑舌，我看你一会儿还能不能说出话！”

“你不是第一个这样说我的。”竹子调整了一下表情，若无其事地耸耸肩。

“你这样的反派我见多了。你看，我现在还好好的呢。”

“让路。”

竹子偏不。

傻大个懒得与他废话，一发令，手下蚂蚁似的黑衣人便冲了上去，十八般兵器齐上。竹子灵流运转，杀伤力最大的火属灵气蜂拥而至。

凝气为锋，附于剑刃。一下子落尘的杀伤范围陡然增大。

他一剑挥出，热浪荡开，以肉眼可见的波涛扑向黑衣人面门。霎时间波涛汹涌，惊涛骇浪。

先前他未使出这在终极招数，故黑衣人低估了他的水平。手下们一惊，连忙聚气抵挡，但竹子使出了十成力，再加上火属灵气本就威猛刚烈，这一击可不是那么好对付的。

一波实力较弱的黑衣人被轻松干掉，可后面涌来的人水平就呈几何级数增长。

生动诠释了大自然的物竞天择原则。

渐渐地，竹子手臂酸麻，经脉负荷过大，灵流运转不那么流畅了。他心头暗恨掉链子，可恨归恨，他没办法。

可竹子发起狠来不容小觑。不一会儿，炮灰黑衣人就死的死，伤的伤，哀嚎的哀嚎，倒地的倒地。转眼间，逼仄的石道里就剩下了竹子和傻大个仍站立着。

竹子双目血红，皮肤惨白似雪，可偏偏双颊泛上病态的绯红。他大喘粗气，胸口大起大落。他右手颤抖不可控，落尘锋刃雪亮，滴着血，嗡嗡直响。竹子感觉他的肺要炸了。不光是肺，连心脏和全身各处的经脉也要崩溃了。

怎么办？他自知不敌。可是事已至此，绝无反悔之路。

“哼，冥顽不灵！”傻大个从鼻孔里喷出一口粗气。

“这还得我亲自动手。看来头的计划，非常有必要啊。”

他眯眼，聚气，一团泛着诡谲绿光的灵气出现在蒲扇大的手掌上方。

一看便知，那灵气有毒。

“这毒，品阶虽低了点儿，但对付你，绰绰有余。”

傻大个似乎懒得多费体力。

他狰狞一笑，露出了一口又尖又黄的大牙。

绿色灵气翻涌，忽地分散成千千万万点幽幽绿光，继而伸长变为千丝万缕细线。每根细线约么手掌长，末端尖锐，貌似还可以任意弯折。

“受死吧。”