程府这个春节过得喜气洋洋，每日宾客络绎不绝。

程三爷的同僚上门恭贺新禧时，必会夸赞秉忠年少有为、前途不可限量，实乃将门虎子。

程秉谦过了初一就回营了。招待宾客多是夫人和秉忠前后忙碌，秉诺一般都缩在房内并不出来。

他本就不喜这样人声鼎沸的场合，如今更是没脸见人，索性闭门不出。

秉诺的不喜，源于他八岁那年的春节。

那年正月里的一天，程三爷正在房内与同僚会面。一下属来府上送年礼，便候在了侧厅。

秉诺正巧与秉忠玩球，不小心把球扔进了侧厅，秉诺赶紧去捡。一进门，见屋内有人，便十分笨拙地拱手致歉。

那下属看秉诺与程三爷颇为相似的长相，且年龄也与之前了解到的也相符，于是问：“敢问公子可是程家三爷之子？”

秉诺点头，答：“是。”

下属喜出望外，赶紧拿了红包塞给秉诺，和颜悦色地嘱托他拿去买糖吃。秉诺收了红包自然开心，拜谢后准备出门。

这时跟在身后的吴妈也进来。吴妈似是认识这下属，两人便聊起来。提及秉诺，下属道：

“刚给了贵公子一点点压岁银子，小小心意，不成敬意。”

吴妈看了眼秉诺手里的红包，与下属道：

“秉忠少爷在屋外玩儿呢，这位是秉诺少爷。”

那下属突然懵了似的，焦急得不知如何是好。

吴妈看他似是当真急了不知所措地样子，便偷偷把秉诺拉到一旁，低声劝道：

“诺少爷乖，刚刚那位叔伯将红包给错了，这不是给你的。他不好意思与你开口，你主动还回他好不好？他经济不宽裕，包一个已是不易了。”

秉诺从小就学会了即便心里再不愿意，面上也会笑着去附和的本事。

于是他扯出一个孩子所能展现出的最童真的笑容，用欢快的语调说：“听吴妈的，我都行。”说着他将沉甸甸的红包请吴妈转交给三爷下属。

秉诺随后十分识相地出去自己玩儿了。过一会待秉忠出来的时候，秉诺看见他手上多了那个熟悉的红包。

那一刻，秉诺明白了他与秉忠的差距。明白了秉忠是那个众星捧月的焦点，他的世界里注定充满了他人的呵护和照顾。

从那以后，每逢年节秉诺就闷在房里闭门不出，何必自取其辱。

那日，秉诺依旧在房内看书。有小厮送来一封信，落款是蒋夫子。秉诺打开，却见里面还套了一封。封面上书“程秉诺亲启”，只是这几个字写得实在不敢恭维。

展开信，是一首诗：

吾友秉诺，见字如晤。

近读关雎，心悦诚服。

感其情真，羡其嘉勇。

其待淑女，如吾待汝。

灵儿

秉诺读罢，只觉得忍俊不禁，似玩笑一般。

他确是猜到了这姑娘的心意不假，却未想到她如此大胆。他又看了遍最后一句：“其待淑女，如吾待汝”。哪有姑娘说这样的话。秉诺无奈摇头笑笑，提笔写道：

屈尊纡贵，惶恐难处。

如蒙不弃，结友为书。

互通有无，解于急难。

三生有幸，得友如汝。

秉诺敬上

秉诺写了回信装好，也照来信一样，封了内外两个信封。内书“季涵亲启”，外书“蒋传（夫子）亲启”。便送了出去。

自秉诺收到信，他脸上便挂起了笑容，人也飘飘然。

一直到回信寄出，他才惊觉自己糊涂了，怎得会鬼使神差地和未出阁的姑娘通信。自己当真是一遇到这姑娘，就毫无章法了。

其实秉诺是羡慕灵儿的。

他羡慕季大人是如何抚养这女儿的，能教出这么一个洒脱、不被世俗礼教所困、行事无拘束的性子。每每想起灵儿，秉诺脑海里总会出现她那一派天真烂漫，无忧无虑的样子。只是灵儿的情谊，秉诺自知配不上，羞愧不敢当。

秉诺很想对灵儿说：他很羡慕她，羡慕她拥有如此好的长辈，教出这阳光般温暖的孩子。只是他不知道，这冠冕堂皇的羡慕背后，他已被这个姑娘深深吸引住了。

而那封秉诺自以为不该写出的信，在这个洒脱、不被世俗礼教所困、行事无拘无束的姑娘看来，非常不满意。

他当自己是朋友？那岂不是变相的拒绝。

灵儿本是信心满满的，且以为秉诺也和她一般心思。更何况，如果他无意，怎会喝了半月自己熬的汤，与自己有了故友一般熟悉的默契。

灵儿想不明白。她与堂姐说，季澜只道她是吓着人家了。

父母之命媒妁之言，哪见过姑娘家这么主动。人家姑娘是低头含羞，顶多丢个手帕，她家傻妮子倒好，直接表露真心。

堂姐说的话灵儿都没记住，只记得一句话：“时候太短了，他还不了解你”。

这句话灵儿消化了两天。

原来她希望秉诺如自己对他的感觉一样，一见钟情、怦然心动。

既然没有实现，不管自己有多失望，退而求其次，日久生情也是一样的结果。

瞬间灵儿如被点燃一般，连年都等不及过完就想再见秉诺，多制造机会让他了解自己。

灵儿又看了遍那封恨不得揉成团的信，压着火气收了起来。哼，早晚扔到你面前，让你看看当初的愚昧无知。

只是这样的机会却不多了。

转眼过了初五，因着淀州路远，秉诺得提早启程。

秉诺走前，与姚氏拜别。姚氏叮嘱他念学要用功，毕业一定得进得京塾。秉诺都牢记在心。

父亲去临州公干，还有三五日方归。见不得父亲面，秉诺拜别夫人。

郑氏担心秉诺第一次出远门不习惯，特意安排了府里的马车送他，还请李叔一路陪同，并为秉诺备了盘缠。姚氏对此十分感激，秉诺连连拜谢，与郑氏和姚氏告别。

马车刚驶出城门，便有小厮拦停了马车，说有旧友相送，希望一叙。

秉诺有点明白了旧友是何人，赶紧下车，随着小厮同去。在隐蔽处，果然见到灵儿，只见她气鼓鼓地问：

“你要去淀州？”

秉诺答：“是。”

灵儿紧跟着问：“你怎不告诉我？”

灵儿复又问：“我就问你一句：你讨厌我否？”

秉诺一秒摇头。

这是灵儿提前演练了许多遍的对话，如今进展顺利。她绷着脸，继续问：“那我们是朋友吗”

秉诺点头。

灵儿盯着问：“说话！”

“是。”

入坑了，入坑了。灵儿接着问：“朋友是否要相互帮扶，以后我有了急难你是否帮我？”

“一定帮。”

最重要的一句话来了，灵儿说：“好！如今你离京进学，路途遥远。你的友人准备包袱给你送别，你得收下。”

说着不知道哪儿拿出个大包袱，放到秉诺怀里。秉诺想拒绝却无说辞。只得拱手道谢。

两人面对面站着，谁也不先说话。良久后，灵儿出声问：

“你是不是得赶路了”

“嗯”

她故作轻松地说：“走吧。多多保重！照顾好自己！”

秉诺点头，提着包袱远去上了车。

灵儿站在远处，看马车卷尘滚滚离去，一遍遍回想秉诺说的每一句话，每一个表情。满脸含笑，空气带甜，喃喃嘟囔道：“真是个木头！”

一旁小丫鬟催促道：“小姐，咱们也该起身啦。”

出了城，人烟稀少，树木凋零，满眼萧瑟景象。

秉诺却因从未出过京城，看沿途成片的白杨树在寒风中屹立挺拔，连绵不断的山脉，远方天地一线一望无际，只觉得心旷神怡。

连赶两天路后，已出了京城州界。第三日下午时分，一行人绕山而行。突然，只听一纵马蹄声急急赶来。秉诺向外看去，只见远处自山上下来二三十人，骑马疾驰而来，身后卷起阵阵尘土。

马车夫紧张地高喊：

“山！山！山！山贼！”他赶紧抓紧缰绳加速转弯，掉头往回狂奔。秉诺喊了李叔坐进车内，自己与车夫并坐，紧张观察情况。

马车一路疾驰，身后山匪紧追。似是在玩弄到手的猎物一般，领头的山匪还吹着口哨一路调笑，大声招呼道：“兄弟们，抓票大的来个开门红”。

眼见身后山匪越来越近，前方远远出现一辆马车，周围伴着四五人骑马同行。

秉诺正驾着马车，向正缓缓驶来的另一马车大声喊：“快跑！有山匪打劫！”不知道对方听没听到，只是刚喊出声秉诺等人已经被紧跟上来的山匪团团围住。

远处马车闻声停下，几名骑马的人向秉诺赶来。

在山匪层层包围下，李叔从车内钻出来，护在秉诺身前，斥责道：

“你们好大的胆子！程府上的马车也敢劫！这可是我们程府公子！有半点闪失要你好看！还不赶紧滚！”

那满脸络腮胡的山匪头子哈哈大笑，道：“管你成府败府，大过年的，讨个吉利，留下买路钱就放你们走！”

李叔倒是会变通，一看威吓不成。立马拿出所有的盘缠交了上去。满脸堆笑道：“大过年的，兄弟们买酒吃。”

山匪头子掂掂分量，说：

“不多啊！府不够大呀，出门只带这点。老实都交上来，省得我们动手！”

李叔诚恳道：“全在这里了，当真没有了！”

那大胡子再无二话，“那就别怪我们不客气了，兄弟们上！搜了车，绑了这金疙瘩少爷，上山咯！”一声令下，山匪吆喝着冲向马车而来，拔刀相向，动手就要绑人。

见字如晤 。。。

作者有话说

显示所有文的作话

第12章 何必自取其辱