第二日没再见到程三爷，想是一行人已经走了。

秉诺一连几日都沉默不语，只是闷头操练，按时按点到饭堂上工。

齐瑞瞧他不在状态，想来许是被程三爷扇了那一巴掌的过，出言安慰他道：

“你放宽心些，被打就被打了。哪有老子不打儿子的。”

若以往，秉诺自然是附和的。

但此时他却并不搭话。

父亲走后的这几日，秉诺一直在反思。

以前在程府的时候，他逆来顺受惯了，也麻木惯了。

但自从来了淀塾后，秉诺能体会到这是一个新的环境，一切都是那样的不同。淀塾仿佛在他的心田洒下了一颗种子，给了他一个许诺，许给他旺盛的生命力和不可限量的未来。

就在秉诺以为，靠他自己的努力，当真能博一个未来时，就立刻被父亲的那一个巴掌打回了原型。

这原型才是他人生的常态。无休止地被打、被罚，而认错、认罚就是他赖以生存的本能。

但也是因为这一巴掌，让秉诺更清醒了。自己未来终究是要回程府的。

要么淀塾毕业后顺利进京师，要么就是练残或练死。自己没有第三条路可以选择。

齐瑞见秉诺半天不吭声，问道：

“你这人怎么这么变扭！婆婆妈妈的！你爹打你，要么你就反抗，要么你跟他直说解释。要是都不敢，那你就别放把这事儿放在心上。哪有你这样的，什么都不敢，还跟着怄气。”

无论齐瑞怎么嘟囔，秉诺都点头承认，毫不介意他的指责。

他是感激这个公子哥的。

从刚进淀塾没多久时，齐瑞惊奇问为什么以秉诺的成绩会来淀塾？秉诺就心怀感激，感激他认可自己以往的学业表现，现在更加感激他昨日替自己辩解。就冲着两点，就冲着这些自己从未听到过的肯定，感激铭记在心。

秉诺没有朋友，不知该如何对待朋友。只知道应该不计条件地报答人家的信任，对人家好。

秉诺觉得他自己没有朋友，但他朋友并不这么想。

一日，他收到信，是灵儿写的。本以为只是互致问候，一看，惊呆了。

“不知你近况如何，想赴淀一叙。”

秉诺赶紧提笔回信，写道：

“一切均安无虞，勿念。路途遥远，请务必打消念头！”

又过了半旬，他收到了回信，上书：

“已出发，三月十二抵淀一叙。”

秉诺捏着手里的信，呆了半晌。

忽然想明白，许是季姑娘与父母从越州回京，路过淀州。算算路程，也确实是算得通。

他心里一直装着这事，思虑自己是否该有所准备。可实在不懂，忐忑不安。

晚上秉诺下了工，洗漱完毕准备就寝时。他发现齐瑞还没有睡。一时按奈不住，将缠绕心头许久的问题问了出来：

“齐公子，请教下，若友人来访，我是否该准备东西？”

齐瑞闻言，一愣，问：

“怎么，你朋友要来？还是姑娘？”

秉诺就算再喜怒不形于色，脸上也不禁露出了惊奇的表情，他没有说话。

见状，齐瑞惊呼：“还真是姑娘？可以啊秉诺！”他一个翻身坐起来，盯着问：

“哪家的姑娘？还能追到这儿来？等等，你肯定也对她有意，不然你能一本正经来问我？哈哈哈。”

秉诺并不接话，说：“烦请告知。”

齐瑞眼角露笑，道：“当然当然，老兄你的好事我哪有旁观的道理。”

他说着竟认认真真盘点起来：

“若是来访，那姑娘肯定不是淀州人。你肯定要备一些特产。特产无非就是些糕点、蜜饯之类的，可以赠姑娘亲眷。淀州绣品不错，女子服饰都有特色，可以赠你心爱的姑娘。黑茶也不错，可以赠她父兄。这样家人也都打点到了。”

秉诺心想还真是问对了人，道：“多谢。”

齐瑞复又小心问：“你银子够吗？需要借你吗？”

秉诺笑答：“多谢，够。”

夜已深，其他人都已熟睡，两人不便多聊。

秉诺躺下后，盘算着自己几个月来攒的银子。数着数着就睡着了。

三月十二。也是巧了，碰上新生每旬一日的休息。

秉诺与饭堂管事告了假，一大早出了淀塾，到了齐瑞提及的观塘街，带着他帮厨以来挣的所有银两，采买置办。

要感谢蒋夫子一直以来的帮衬。嗯，黑茶买好了。

要感谢蒋伯父帮训堂哥医腿。嗯，糕点买好了。

路过丝绸店，远远看去里面都是女眷，秉诺不好意思进去。旁边有一家玩偶陈设店铺，看上去客人不多的样子。

秉诺走进后，一眼就看到角落下层，有一只绒布做的小灰熊。它趴在角落里，黑溜溜的圆眼睛，活灵活现。

秉诺给这小灰熊吸引住了。

一屋色彩斑斓、神情各异的玩偶，只有它安静地趴在角落，不争不抢，看着这世界。

念及季姑娘是姑娘家，买丝绸有私相授受之嫌。又想到之前向季姑娘借的银两并没有还。嗯，买个玩偶，算作答谢，知恩图报，挑不出错来，该买。

于是秉诺不再纠结，最后买了小灰熊。大包小包提回淀塾，静候有朋自远方来。

季涵随父母、堂哥一路到了淀州。

她跟堂哥里外配合，赶在三月十二前一日抵达淀州，又说服了季周夫妇第二日在客栈休息。

第二日晌午，她打着与堂哥随处逛逛的幌子，一个人跑来了淀塾。

灵儿与大门值守小厮通报后，焦急等候。

许久许久未见，心里忐忑不安。

灵儿远远站在大门外，就见一个身影，虽走得稳重，却脚下生风。一路近乎小跑出了门来，一脸焦急，四处张望。正是秉诺。

灵儿看秉诺黑了，结实了。只是他穿着一身灰色衣衫，怎么感觉跟灰老鼠一般。

她一瞬间恍惚了，这真是自己朝思暮想的少年？貌似半点边也不沾啊。

灵儿是精心打扮过的。

她四处打听，听说紫色能衬托出女子的温婉灵动，听说薄纱能衬出身形楚楚，于是特意穿了淡紫色的薄纱裙。当真楚楚，冻得楚楚发抖。

头发更是昨晚清洗上油，连晚上睡觉都小心捋顺，担心压乱了难看。出门前更是不知道装扮了多长时间。

再看看朝自己疾步跑来的这灰老鼠，越发显得他那句屈尊纡贵大概是真的。

灵儿虽然面上不显，但是心里气闷。

两人虽许久未见，倒也毫不尴尬。灵儿招呼秉诺，道：

“你先去前面车上卸点包袱，拿给你的。”

“好。”

秉诺去马车上拿了三个包袱，似是包的衣服和吃食。

“你先送进去吧。”灵儿道。说着就跟着秉诺往大门里走，一直低着头，掩饰那丝失落。

前面的人脚步顿了一下，灵儿抬头，疑惑地看他。

秉诺面露尴尬，说：

“淀塾规矩是不让家属进。”

灵儿漫不经心地嗯了一声。

什么？家属？

瞬间心口涌上一股暖流，她满脸羞红，问：“你说我是家属？”

秉诺一脸歉意道：“抱歉。要不我把东西送进去，你稍等我下。我带你出去吃饭。”

灵儿随意点点头。身边人提了包袱快步离开。

“家属？”灵儿笑出了声，他觉得我是家属？！

什么样的家属？夫人？想到这儿，笑得不能自已。

于是待秉诺再出来时，灵儿也不觉得他丑了，看着顺眼多了。

满心欢喜地随他去馆子吃饭。

淀州靠南，丘陵湖泊众多，喜辣，多水产。

秉诺不会点菜。灵儿点了剁椒鱼头，爆香莲藕，时蔬，竹筒饭，还特意点了一碗长寿面。

长寿面端上来时，灵儿把面往秉诺面前推了推。说：

“祝你生辰安康！”

秉诺这才想起今天是自己的生辰。

太久没有过生辰，已是忘记了。

他面上习惯性地露出一丝歉意，忽而意识到并没有必要抱歉。心头感动，诚挚道了声：

“感谢！”

“你也不问问我是怎么知道你生辰的？”灵儿含笑看着他，眼睛一眨不眨，不想错过他每一个表情。

秉诺笑了，一本正经问：“请问你是如何知道我生辰的？”

“我在姐夫那里翻到你们的名册，就记下了。”

秉诺依旧含笑，道：“多谢”。

他一口气连面带汤吃了精光。要说这算得上是秉诺吃过的最好吃的面也不为过。

这顿饭秉诺吃得好香，满足得跟个孩子似的。只是灵儿看他胃口也着实大了些，三大碗米饭下肚。几盘菜几乎都给秉诺消灭了。

不是一个沉默寡言的娃么？怎么说起话来滔滔不绝。

秉诺从训练聊到饭堂帮工，从管事聊到同窗，再聊淀州衣食住行哪里与京城的不同。

秉诺似是打开了话匣子，事无巨细都说与灵儿听。没有两个人沉默的时间，这个话题结束，秉诺下一个话题就立马接上。

桌上的菜都太辣，连青菜也是辣椒炒的，灵儿只是挑着饭粒。一边听秉诺滔滔不绝，看他时不时咧嘴露出的笑容。

灵儿能感受到他是真的开心，也发现他眼睛是真心小啊。以前没觉得，今天秉诺笑的次数尤为多，一笑眼睛就找不到了。

灵儿问：“这衣服就是淀塾发的？”

秉诺低头看看，说：

“是，共发了三身。”

看灵儿皱着眉，又解释说：

“这身昨晚换了的，每日都换。”

饭后，两人步行回淀塾。灵儿不能出来太长时间，得赶着回客栈。

早春寒意重，她却一身单薄，直往衣服里灌风。再看旁边那人，虽然灰头土脸，穿得倒是暖和，健步如飞。

灵儿跟秉诺说了几遍，让他走慢点。

秉诺每次又不知不觉间恢复了速度。待他再滔滔不绝时，发现旁边没人。他回头看，见灵儿一脸无奈站在后面看着他。

秉诺失笑，连忙跑回来，走在灵儿外侧，道：

“我平时步幅大，走习惯了，慢点一定慢点。”

他见灵儿不搭话，复又小心补充解释道：

“教官专门让练的。步幅大，跑得快些。”

木讷，也有木讷的可爱。

作者有话说

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第18章 紫衣薄纱