到了淀塾，秉诺赶回去拿了自己买的东西出来，给灵儿搬上车。说：

“买了些淀州的特产，你尝尝。”

灵儿指着那小灰熊问：

“这也是吃的？”

秉诺笑而不答。

灵儿上了车，叮嘱道：“你照顾好自己。太瘦了，平时多吃点。念书别太累了。”

秉诺笑着点头。

他今天一直在笑，话又多，心情大好的样子，完全不同于之前在京里的谨小慎微。

反倒是灵儿，看秉诺沉默的时候她还敢大着胆子逗逗他。今天人家出乎意料话这么多，她倒怂了。

十六岁姑娘的心思，一会一个样，猜也猜不着。

马车吱扭吱扭地离淀塾越行越远，灵儿又开始回忆刚刚短暂的见面。见时不觉得，现在回忆起来满是甜蜜。

灵儿反复琢磨着秉诺护着自己走路，滔滔不绝碎碎念的样子，和给笑容挤没了的小眼睛。

芳心暗许，情愫更浓。

待灵儿回京后，两人通信愈加频繁。

事无巨细，每月总有四五封。

字里行间都流露着写信分享时嘴角边的甜蜜，收到回信时心头涌上的喜悦，猜测他读信表情时的莞尔一笑。

十六岁灵儿的心里，只住着一个程秉诺。

秉诺也乐得有了这朋友。

他平时话少，不善交际，每日除了念书就是练功。

似乎只有在灵儿面前，他能卸下防备，随意聊，毫无负担。

秉诺庆幸，倍感珍惜。

夏至过后，淀塾新生忽然接到任务。

近半年来，陆续传来消息，大梁与大虞边境摩擦不断。虽然还不到拔刀相向的时候，双方关系却越愈发紧张。

朝廷主战、主和两派声音争论十分激烈，僵持不下。

“众新生听令！”

一千余名新生在训练场上列队听训。淀塾汪泉主事高声训话道：

“近日淀塾获悉，大虞虎视眈眈我大梁于南方。为护得边境百姓之安全，淀塾学员奉命保卫临州百姓迁居铭州。尔等虽入淀塾不足一年，却已然是我大梁兵士！如今，边境百姓急需相助,尔等可有信心完成使命？！”

“有！有！有！”气震山河的吼声作答。

“好！全体新生不日启程！护我大梁安全！”

一千多人分三批。

五百人负责护送临州千名百姓，另三百人护送百姓家什细软，十人通信，二十人后勤保障，余一百七十人作为机动随时待命。

以十人编一组、十组编一队。

秉诺被安排在了护送物资第十组，齐瑞则在随机待命第二组。

训练场回来后，所有人都忙着打点行囊后，并无时间交流。只听齐瑞嘟嘟囔囔道：

“失心疯不成，把人从临州迁到铭州。根本多此一举。”

秉诺手里活不停，随口问：

“为何？”

“那临州我听大哥说起过，群山环绕，易守难攻。天然就是壁垒。虽看起来离边境更近、更危险的样子，但若真派兵守卫得当，根本不需要回迁百姓。”

齐瑞说的在理，秉诺一时也答不上来。外面管事已经在催促了，两人匆匆收拾好。

赶去集合的路上，秉诺跟身边人嘱托了一句：

“保重！万事小心！”

齐瑞伸拳头敲敲秉诺胸口说：

“你也一样。”

千名淀塾新生南下，日以继夜赶路，十分辛苦。

但因着大多数人都是第一次执行任务，大家仿佛得了一次摆脱训练出游的机会。虽然长途跋涉，众人却一路兴致盎然。

半旬后，队伍抵达临州。

临州湖泊众多，群山环绕，加之天气日渐炎热，湿气愈重。淀塾新生每人背着沉甸甸的行囊，汗如雨下。

此次随行的是分管教习的淀塾副主事韩见之，他也曾上战杀敌立下战功。据说他还曾做过参将，后钻研兵法教学，便到了淀塾专心任职。

大部队于城门外扎营安寨。

仅歇了一晚，淀塾新生们就开始帮着百姓收拾家当装车。

共五十辆大车，装得满满当当。蒙了油布在外防雨，复又捆了缰绳扎紧。

收拾停当，全员于翌日启程前往铭州。

齐瑞所在的机动组，据说是得了命令，已然提早启程赶赴铭州。

秉诺所在一组的组长赵元道：“大家今晚好好休息，按我们的脚程，约摸着得5日才能到铭州。”

“是”众人齐声答。

所谓的休息，也就是小小的营帐里，铺着稻草，五人一排，左右共两排，刚好能睡开罢了。

连日舟车劳顿，再无一人多话，呼噜声四起。

盛夏的清晨，亦是闷热难耐。

大部队拔营赶早出发。

护送百姓队伍在先，扶老携幼自是走不快；浩浩荡荡五十辆大车物资紧随其后。

脚程虽慢，但井然有序。连行两日路，虽辛苦却也平安无事。

第三日午后，正是骄阳似火，烤得土地滚烫发热，隔着鞋底都感到烫脚。虽晴空万里无云，四周却空旷毫无遮挡。

穿了短褂的兵士胳膊早已晒红蜕皮。秉诺身上伤痕太多，他担心被人看到，从来只穿长衣长袖。此时，他身上的衣衫均已湿透。

虽然所有人都汗如雨下，但队伍纪律严明，无一人出声。

幸而行进前方便是山谷。

徒一走进，顿感清凉。道路宽敞，两旁山壁上覆盖着翠绿的青苔。虽不见树木，却因着山谷幽深，遮挡了日头，是个不错的可以修整的地方。

众人稍感放松之间。突然，只听见上方传来哄哄的声音。抬头往上看，只见山谷两旁滚下来巨石。紧接着，阵阵火星，燃着的火球从天而降。一时间火光四起，山谷传来阵阵惨叫声，马也惊得扬起前蹄嘶鸣。

赵元大喊：

“十组组员保护物资！听我号令！”

秉诺拔了刀，拼命砍了火球躲闪。

那火球原是沾了煤油的木头。秉诺将那火球扔到远处，大声回答：“是！”

然而这只是杯水车薪，火球一接触油布后，迅速燃起一片火势。

前方传信兵赶来，高喊：“韩副主事有令！物资全队砍了所有马车缰绳，放马，弃物资，支援前方救人！后勤队保护补给安全，寻水源！听到没有！”

众人齐声答“听到！”

“十组散开，砍了缰绳，救人！”赵元大喊。

“是！”浓烟四起，众人闻令立刻行动。稍顷间，马匹四散。秉诺提了刀向前冲去救人。

山石还在滚落，身边不断传来惨叫声。

秉诺频频闪躲，一个没躲开，火球擦着他的胳膊落下。登时袖子就着了。他俯身滚地，压灭了火，也不管烧伤如何，爬起来就向前冲。

护送物资队伍里毕竟都是淀塾学员，训练有素，躲闪也灵敏。

临近前方护送百姓的队伍，逐渐听到哭喊声震天。

浓重的血腥味混杂着滚滚黑烟，火光四起，还有不断滚落的巨石和火球，活似人间炼狱。黑烟熏的眼睛直流泪，秉诺模模糊糊看到瘫倒的伤员，赶紧扶起，闪躲着跟了人群跑。

前方山脚有一处钟乳岩洞藏于山内，所有百姓和伤员都躲在了里面。秉诺等人放下伤员，复又冲进火场救人。

火势越烧越猛，此时马车均已烧着，熊熊大火，不断有梁木散落砸伤人。

淀塾学员往返火场不计其数，直看着分散的火势蔓延，连成一片火海。火海里撕心裂肺的呼喊、求救声不绝于耳。

此时，后勤组驾了补给车队抵达岩洞。

韩见之满眼通红，嘶喊着号令：

“所有淀塾学员！取了棉被沾水蒙头，冲进去救人！”

无一人迟疑，齐声大吼“是！”

一个个热血男儿，蒙了湿透的棉被，毫无畏惧地向火海里冲。

当真毫无畏惧吗？

不然，只是火场内传来阵阵惨绝人寰的求救哭泣声，容不得人有片刻迟疑。

秉诺不记得自己冲进去多少次，救出来多少人。

木头下压着的孩子，马车里困着的老人，双腿已断挣扎着往外爬的男子，胳膊上皮肤被烧得垂落在侧、只有血肉裸露在外的妇女。

究竟救了多少人，他都不记得了。只知道他自己一次又一次地蒙头冲进火海，寻着哭喊声找到伤员，背起来给伤员蒙了棉被向外冲。

物资队长疾驰报告道：“报告韩主事！找到水源，共三处，水流不多！”

听罢，韩见之号令青壮年百姓，取了铁锅、水桶，跟了后勤队取水。

“有水取水！没水就取水边沙土！要快！”

青壮年离开之后，韩见之眼看火势越发猛烈，拿了铁锹，铲了土就往近处火势洒去灭火。

在他的带动下，百姓中年长的，年幼的，只要还能动的，都取了铁锹、面盆、一切容器铲土灭火。

幸而百姓与物资分了两队，远处物资还在熊熊燃烧。近处烧光了几辆搭载老弱妇孺的马车，便再无可烧。

一桶桶水、湿沙土、干土灭火。铁锹扑打火苗，脚踩火星。

火势终于减缓。救援的阻碍小了，只是呼救声也弱了，不久就再也听不到任何声音。

随后的一场小雨浇灭了最后的火星。

穿过滚滚黑烟，雨水落下来都是黑色的，在大车上留下一道道黑色的痕迹。

秉诺寻了口水，含漱，吐出来都是黑水。

一吐引得反胃，干咳两声，直呕酸水。反复两次，才勉强咽下一口，喉咙肿痛不堪。

待所有伤员救出，已是傍晚。

清点过后，千名百姓幸存两百，近八百名淀塾学员余三百。

经历过苦，以后才能品出甜。

作者有话说

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第19章 毫无畏惧