黄力捷并未闲着，收拾停当后就向北安兵士了解秉忠的情况。

获悉，秉忠本次随一编先锋营出战，任三队队长，统领三十多兵士。

他尽职尽责，战前准备每日几乎都要忙碌到深夜。

果然一直到晚间，秉忠才匆匆赶来。身边还跟着齐瑞。

许久不见，秉忠眼圈发黑，不修边幅，一副疲惫的样子。但这掩不住他眼睛里跳跃的火星，对战场杀敌的激愤，对建功立业的渴望。

秉诺太理解这心情了。

秉忠进帐来，他见了黄力捷便笑了，说：

“劳烦黄队长还辛苦跑这么远，我与父亲说了多次，完全不需要。但他坚持，就是不答应。诶，我也拿他没办法了。”

黄力捷恭敬答道：“将军也是一片关怀之情，我等一定护您周全。”

齐瑞一年未见护卫队的兄弟们了，见了十分兴奋。他向黄力捷拱手道：

“黄队长好！许久未见，甚是想念！”说完挨个同昔日队友打招呼。

他见了秉诺，更是惊喜道：

“你也来了！你跟着黄队长一起？”

齐瑞说着就贴近秉诺身前，拉着他胳膊前后晃。秉诺无奈笑笑，这都在北安师历练了一年了，怎么还跟小孩子似的。

秉诺道：“是。许久不见。”

他一面又向秉忠见礼，拿不准是该喊二哥还是程队长。

秉忠已率先开口，说：“秉诺你怎么在这儿？”看到秉诺也来了，他满脸惊奇。

黄力捷解释说：“是将军安排的，让程秉诺一齐护卫。”他只是转述，并不多解读补充。

秉忠思索了片刻，微微一笑，道：

“明白了！父亲定是要我俩互相帮衬，兄弟俩上阵齐杀敌，成就一段佳话！”

说着他亦是上前，将胳膊搭在秉诺肩膀上。

秉忠顺势凑近秉诺，低声悄悄与他说：

“难得父亲苦心，给我俩这机会历练。你可知，父亲还给你找了门亲事，是我母家郑家。我也是刚得的消息，这可是大喜事啊。嘿嘿，提前偷偷说与你听，高兴高兴。”

秉诺尚未反应，齐瑞已是听迷糊了。

年纪到了自然要说亲，只是郑家？他怎记得与秉诺往来的是季家的姑娘？自己记得没错啊，季家二爷的姑娘啊。

他脱口问到：“啊！怎么是”

只是他下半句还没说出来，袖口已被秉诺紧紧拉住。

齐瑞立刻明白了，打哈哈说：“哈哈，我没听见，我什么都没听见。”复又把满肚子问号咽了下去。

黄力捷掏出一个包裹递与程秉忠，说：

“这是将军让带给您的。”

秉忠把手从秉诺肩上取下，笑道：

“又不是小孩子了，还带什么东西？”

他性格本就大大咧咧，当众毫不避讳地打开了包袱。映着烛光，包袱内的物件发出闪闪金光。

是黄金软甲，程三爷的护身软甲。

众人眼光都齐刷刷地盯着看。大家都是只听闻，不曾见过。

秉忠讷讷笑道：“多谢，多谢黄队长。”

他赶紧将软甲包好，收了起来。

秉诺立在一旁，全程平静地看着，似事不关己及一般。不过也确是与他无关。

黄力捷后又与秉忠商定了作战中的护卫方案。

护卫队既要相互缜密配合，又不能过于显眼，免得引起敌方注意，反被重点攻击。

一切商定后，秉忠与齐瑞返回休息。毕竟临近战时，所有人都得抓紧时间休息，补充体力。

秉诺自听到要与郑家议亲的消息后，便联想起了之前的所有细节。

最为直接的联系，便是大哥婚仪上，郑家长辈对他过多的关注，和莫名的打量。他猜测，兵会最后一日的庆贺宴上，父亲也是要考验自己对程家、甚至对秉忠的忠诚。甚至，他还想到，自己在京师为父亲作文书的日子，怕也是父亲要训练自己，以后做秉忠得力助手。

再加上与秉忠母家联姻。当前途与婚姻都为了同一个目的绑在一起时，自己的未来注定是成为秉忠的附庸。

至于为何看得上自己，而非他人？

秉诺自嘲：

许是过硬的能力，扎实的功底。但可能最重要的，是无条件的顺服。

秉诺没有丝毫的激动，或者头脑发热，反倒是异乎寻常地冷静，且坚定。

他走到黄队长身旁，悄声说有事请教。便请黄力捷出了营帐，一起到了帐外没人的地方。

秉诺开门见山，问道：

“秉诺深知此举唐突冒昧，只想请问队长，是否知道程将军派我来担任护卫一职的目的是为何？”

黄力捷听后确实有些惊讶。

过往的桩桩件件，都能看出程将军对两子的安排截然不同。程三爷在亲信中也从不避讳此事。

黄力捷见秉诺素来不声不响，以为他是知道的。但他今天这么问，看来并不知晓。

黄力捷看秉诺诚心实意地问，不忍瞒他。想来他早晚也会知道，便轻声说：

“将军有意培养你为秉忠的左膀右臂。”

秉诺只是低着头，看不到表情。

迟滞半晌，他平静地说：“明白了，多谢黄队长。”

黄力捷不放心，又补充安慰说：

“想来你二哥以后是要接程将军班的，且青出于蓝，前途不可限量。你跟着他，做个副手又如何，大有可为。”

秉诺只是道：“明白，多谢队长。耽误您休息了。”

黄力捷没有说出口的，还有一段程三爷对秉诺的评论。

那日，程三爷部署好秉忠的护卫人员后，与秦林说：

“别看秉诺不声不响的。他能力强，主意又正，是个倔性子。我熬了他两年，就是只鹰，也该服管了。以后就把他并在秉忠身边，帮衬着。眼皮子底下，量他也翻不出什么花头。”

黄力捷并看不明白，都是亲生儿子，何至如此。但高门大院的事，哪是自己能闹明白的。

他看秉诺神色如常，也就放心了。

那一晚，秉诺彻夜未眠。

强烈的窒息感，压得他喘不过气来。

这就是为什么这两年秉忠能到各军四处历练，长见识，增人脉；而自己埋头杂事琐事，学习顺服再顺服。

父亲安排自己与郑家的姻亲，如此看来定时真的。这是要让自己彻底依附秉忠，从营中到宅内。

这一切，他只能接受，还得是死心塌地，并全力以赴。

如果他不接受呢？

军令如山，违背军令视逃兵论处，可斩。即便逃过了军令，家法也容不得他。

他想什么呢，还想反抗？秉忠此战哪怕有一丁点伤损，自己都会被罚，遑论其它。

帐中鼾声四起，秉诺却神思清明。

如果没有灵儿，为了母亲为了大哥，他这这辈子都会永远服从父亲的安排。

但这一次，他不愿意。

熟悉的雷明战鼓，轮番攻城，一波又一波的兵士踩在前人的尸体上，逼近城池。

熟悉的血腥气，惨叫杀戮声，人间地狱再走一遭。

秉诺不知道敌军的攻势如何，也不知道守城兵士的排兵布阵。

周围的一切都与他无关，他眼里只有程秉忠。脑海里牢记此次作战的任务——护程秉忠安全，万无一失。

秉忠素来善武。此番他在军中历练了一年多，此战又担了队长一职，当真是满腔热血，英勇无畏，御敌防卫都冲在最前面。

齐瑞等人紧紧跟随左右，严密守护。护卫的同时，还不能给山琼兵士看出倪端，也着实不易。

第五日，京师驰援密州。

两师迅速整合兵力，调整作战部署。

北安师先锋营领命于第二日一早出城，迎战山琼兵士。

而前一夜，已有两路北安师奉命出城，悄然于左右两侧包围山琼军营，并屯兵驻守其回山琼的必经之路。

第二日一早，北安师先锋营出城迎敌，面对面强攻，短兵相见，双方多有死伤。

但山琼兵士因五日来久攻不下，体力已耗损颇多，招架不住。最终，山琼主将下令，全军撤退。

谁曾想，山琼兵士撤退尚不足千米，便遇到了大梁的埋伏夹击。一时间，山琼兵士被打得措手不及，狼狈不堪。

最后，只剩千余人突围，落荒而逃。

北安师先锋营领命追击剿灭。

他们奋勇直追，愈战愈勇，很快就与山琼的残兵在一处密林焦灼开战。

眼看山琼兵士被打得落花流水，气数将尽。

秉诺暗自盘算，听说此番山琼主力正是围攻密州的这支队伍，如今都被打得如此不堪。想来山琼其他进攻大梁的攻势未必见效。

且朝廷并未下令主动出击，要求大梁兵士只要守住城池，随即收兵。如此看来，与山琼一战，怕要止于此了。

秉诺再看看剩余的山琼兵士已被打得七零八落，对奋勇杀敌的秉忠丝毫构不成任何威胁。

那个盘算了数日的计划，似乎等到了最好的时机。

秉诺开始小心观察，寻找良机。

秉诺奉命护卫秉忠后心。

几日来，他替秉忠挡了箭镞、刀剑数十次。自己虽受了轻伤，却护得秉忠毫发未伤。

护卫的任务，算是圆满完成。

秉诺正与山琼兵士持刀相搏，余光瞥见后方倒地的人群中，一名山琼兵士持刀勉强站了起来，冲向秉忠砍来。

此时所有人都在激烈焦灼中，根本没人留意到，竟还有从死人堆里爬起来伤人的。

就在秉诺发现异样的一瞬间，他持刀，伸出右臂抵挡。

只是他挥刀慢了一拍，山琼兵士一刀砍在了秉诺肘关节处，继续砍向秉忠。

登时鲜血四溅，秉诺手中的大刀应声掉地。

他来不及捡，一个箭步冲向秉忠身后。

秉诺手中没有兵器，千钧一发间，他伸左手臂，硬生生以血肉之躯挡了那山琼兵士劈向秉忠的一刀。

这一刀想来对方是用尽了全身的力气，直直砍进了秉诺左手臂骨头。

随后那山琼兵士再无力拼杀，倒地再无动静。