秉诺脑海中，又浮现起那年去淀塾进学的路上，自己被劫匪一路追赶。他们那非要了自己命不可的架势，秉诺记忆犹新。

如果按照马镖头所言，兴义帮已在那地占山为王二十年，那当初打劫自己的必是他们无疑。

秉诺心里不禁暗笑。

他们是太看不起自己了吗？都不能跑远一点，非要在自己地盘上动手。就不怕自己日后找回来报复吗？

还是他们太有信心，觉得自己活不到那个日后。或者即便自己保了一命，也无力报复。

韩侍郎愤愤不平的语气，秉诺看在心里。他的愤怒只会更甚。

提及兴义帮在京中的关系势力时，陈会长堂堂商会之长都小心避开，顾左右而言他，不愿意触及。想来兴义帮是背靠大树，势力可观，不然他们怎敢在京城边上如此嚣张。

他们倒也算是懂得收敛，凡是官家的都不劫，不触动权势的利益。

那百姓算什么？就活该被你们剥层皮？就活该绕行山路只因交不起那买路钱？

何为义？义薄云天，行侠仗义。

可兴义帮呢？

拦路劫财，替人害命，唯利是图，作恶多端。

他们眼中可还有那个“义”在？眼中可还有大梁王法？

秉诺双手放在桌下，双拳紧握。暗下决心：

昔日我没有这个能力。但今天，既得了机会，就不容你们再如此胡作非为！

秉诺心里隐约有了计谋。

他又反复推演几遍，应该不会出错。

权衡各方利益，秉诺最为担心的是所运稻谷的安全。但只要保护得当，应该没有问题。

“秉诺，秉诺”

秉诺想得出神，听见有人在喊他，抬头看才是韩侍郎。

韩见之说：

“想什么呢？想得这么出神。马镖头要去净室，我看他醉得厉害，你扶他去。”

秉诺连忙应下，起身去搀扶马镖头。

马镖头真的喝得不太行了，走道都走不直。幸亏秉诺一路扶着，才到了净室。

马镖头醉醺醺地说：

“多谢，多谢，我自己进去。”

说着就歪歪斜斜地往里走。

秉诺借松手的机会，悄悄拿到了他身上的小锦囊。那锦囊纹路普通，并无特别显眼。

趁马镖头在净室的功夫，秉诺看四下无人，悄悄打开来看。

只见里面果然有一张折叠好的纸条，秉诺展开来看，上书：

“安鼎镖局马镖头护送商会一车队，约五十辆大车，将于本月下旬，通行贵地两次（往返）。请予以放行，酬金待走镖后，立刻奉上。多谢！”

纸条上还用了安鼎镖局的印。

秉诺迅速将小纸条揉成一团捏在手里。他取了一张空白纸条，依样对折了放进锦囊。

待马镖头出来后，他悄悄把锦囊再塞了回去。

马镖头对秉诺连声称谢，根本不曾察觉锦囊有异。

席后，秉诺与韩侍郎告了假，借口程府有事，得回去一趟。

得了韩见之应允后，秉诺便悄悄地跟着马镖头一行，尾随其后，不被发现。

马镖头同手下到了镖局后，并没有着急进去。

他在大门口掏出身上的锦囊，递给了一个门卫，叮嘱了几句。

只见那门卫拿了锦囊，小心塞进怀中。快步离开。

秉诺立即跟上。

秉诺一直跟着那门卫，看他进了一家酒楼，到掌柜处打酒。

秉诺找了离账台近的桌子，面向账台坐下。喊了小二来点菜。

他虽拿手托腮，手指轻叩桌面，看似闲散的样子。余光却死死地盯着那门卫的一举一动。

掌柜的打好了酒。那镖局门卫借着付银子的功夫，偷偷把锦囊塞给了掌柜。他动作极快，十分隐晦，掌柜收到后即刻藏进袖中，配合得没有丝毫破账。若不是秉诺这样盯着打量，旁人根本看不出有丝毫端倪。

门卫提了酒后，便快步离开。

秉诺并没有走，他一直坐在原处。饭菜上来后，他一边慢慢吃，一边暗中观察那掌柜的一举一动。

秉诺不敢拖延时间。这里毕竟是兴义帮的据点，眼线众多。他也就正常速度进食，吃了有一炷香的功夫。起身付账后离去。

但就在这短短的一炷香的时间里，他足足看到有五个人来与掌柜的买酒，以同样的方式偷偷递给他锦囊。

那些锦囊都和马镖头给的无二，都是普通花色，毫不起眼。

秉诺走出后，回头看了一眼这二层楼高，生意兴隆的酒楼。

心想，这显然就是兴义帮在京城的窝点。自己这么稍加用心，都能发现端倪。就不信驻京护卫师的巡查们看不到。怕是他们也得了好处，睁一只眼闭一只眼罢了。

如此看来，到时候运粮，兴义帮来劫镖的时候，驻京的护卫师怕是用不上了。只能看看京师了。

秉诺回到礼部后，就开始不住地在韩侍郎面前提及自己对兴义帮的顾虑。

宋书言实在听得不耐烦了，起身过来，与他和韩侍郎说：

“兴义帮确实劫镖、收拦路钱不假，但是安鼎镖局可是京城里响当当的镖局。我听叔伯们说，凡商会的货物都是他们保的，从没出过差错。那马镖头说的他们与兴义帮的关系，应该是真的。兴义帮所图不就是钱嘛，马镖头都缴了买路钱，他们定是不会动我们的。没事的。”

秉诺听归听，但还是坚持己见，说：

“可这不怕一万，就怕万一。我们总是要做最坏的打算。那兴义帮没来劫镖最好。万一来劫了，我们这些人即便加上镖局的人，五十辆大车啊，我们根本护不了。况且，此去山琼路途遥远，诸多山头，万一冒出群流匪。这都是预料不到的，变数太多。我还是觉得，我们应该再备一支队伍沿途护卫。双保险，小心些总不会错的。”

秉诺的一番话，韩见之倒是听进去了。

一来，护送此批稻谷实在意义重大，他不敢冒丝毫风险。秉诺那句再小心都不为过，确实说到他心里了。

二来，他不懂这些江湖规矩。也是担心，这些山匪的承诺并没有那么可靠。万一兴义帮违背与安鼎镖局的约定，自己又能拿他们怎么样。

韩见之于是说：

“只是，礼部、商会的人本来就少，又不会武。这再护卫，也派不出人啊。”

宋书言见韩见之已被秉诺说动了，想想他们说的也不是没有道理。也就是建议说：

“这有何难。驻京护卫师，驻守京郊的京师，从他们里面借一批人来。不就行了。”

韩见之听了哈哈大笑，说：

“聪明，聪明啊。这驻京护卫师，不怎么熟悉。就京师吧，我和程将军打过交道，是个明大义的人。”

他说着看向秉诺说：

“哈哈，忘了忘了。秉诺父亲是个深明大义的人。”

韩侍郎倒是与秉诺想到一块儿了。

以秉诺下午的观察，他判断驻京护卫师怕是不能用的。想来只有京师。

但是韩侍郎评论父亲的那句深明大义，他听了倒是惊奇。父亲明明与韩侍郎起过争执，还私下打探他与临州百姓遇袭一事的联系。韩侍郎怎会对他有如此高的评价。

算了算了，这些都不是要紧的事。当务之急，是先把护卫的事安排妥当。

秉诺是见识过兴义帮实力的，而且这过去了一两年，怕是他们规模还要再壮大些。而且此次沿途遇险都是自己布的局，他必须得做到万无一失，确保稻谷安全。

秉诺只是微微笑笑，出言说：

“我还有一个建议。若请京师派员护卫，可否请他们届时着便装。他们装作商队的样子，跟在我们前后。我是担心，若他们着军服，怕是会引起山琼边境驻军的误会。

另外，我们之前上书，希望朝廷以官粮的规格护送此批稻谷，被否了。此次与京师联系护卫一事，只要朝廷首肯，我们是不是得低调运作。免得朝廷中，有人异议我们借用他部资源，招惹不必要的是非。”

韩见之听罢表示赞同，说：

“都是好建议！秉诺心细，确实这些都得面面顾及到。我这就去报与文尚书，若他同意，便请京师出面相助。”

秉诺这哪是心细啊。他一来是担心，京师兵士着军服护卫车队，会打草惊蛇。二来，是怕部署中会走漏风声，被兴义帮提前知晓。

一切如秉诺的计划，顺利进行。

文尚书亦是对增添护卫一事表示赞同，更是对秉诺的两个建议夸赞有加。

文远密报朝廷，得了许可后，他带着韩见之，亲自前往京师拜会了程坚，商议护卫一事。

文尚书的为人程坚素来敬佩，且文尚书现在颇得圣心，此事又涉及两国互市一事。程坚立刻就表态，定会全力配合。

他即刻便喊来了黄力捷，要他马上着手准备，选护卫百人，分作两队，护卫运粮车辆。并要黄力捷随车同行，一切都听令于韩侍郎。

文远没想到程三爷如此鼎力相助，再三谢过。

他出来后，与韩见之感慨，道：

“真是虎父无犬子啊。程将军如此顾大局，这样的家教，方才教出秉诺这么好的孩子来。”

韩见之深表赞同。却不知，秉诺在礼部连打了几个喷嚏。