过了很久，外面等候的丫鬟怕郑氏出了意外，才小心推门进来，将郑氏扶起来。

此时的郑氏，已是失魂落魄，像是被霜打了一般，一点精气神都没有。腿上一点都没有力气，站也站不住。

她气若游丝，问丫鬟：

“方妈呢？”

丫鬟一边用尽全身力气扶着郑氏，往门外走。一边回答说：

“三爷刚刚让方妈收拾了包裹，说她年纪大了，给了她银子让她回老家了。”

郑氏此时却连眼泪也没有了。

她脚下发软，似乎整个人的分量都倚靠在身旁瘦瘦小小的丫鬟身上，她一步一步挪到院中。

冷风拂面，月明星稀。她默默念道：

“爹娘，大哥大姐，对不起，帮不了你们了。”

郑氏凄惨苦笑，算是明白了程三爷的那句带着警告意味的话，“你是我程坚的正房夫人，秉忠的母亲，这点不会变。”

郑氏在程府的地位确实不曾改变，但是程府的变化却显而易见。

大房的管事方妈突然连夜离开程府，紧接着姚氏身边的吴妈也收拾包裹回了老家。二人都是程府的老人了，平日里又无甚联系，突然一齐还乡，一时间引得下人们猜测连连。

过了两日，又突然听说，十多年来负责给程府三房看诊的大夫也换了人。

对这一切变化，郑氏并未多做解释。她只是料理日常家事，其余时间多闭门不出。姚氏更是一头雾水，身边的吴妈说走就走，她一时想不明白。秉诺却陡然心惊，他想过娘身边的眼线也许会是某个丫鬟杂役，却没想到竟然是吴妈。

秉诺将这一切都看在眼里，立刻写信报了大哥。

他没有想象中报复的快感。无论恶人下场如何，他对别人造成的伤害，终究已经造成了。灵儿白白喝了三个月的麝香，这是加害人遭受一切报应都无法挽回的伤害。

郑氏的品性，令秉诺心惊；父亲的袒护，更令秉诺寒心。父亲一夜之间就遣散了方妈、吴妈和三房大夫。若说这些年来，父亲不知道他们与郑氏合谋在府里耍的花样，秉诺是不信的。只因为被害的这些人无关痛痒，父亲也就睁一只眼闭一只眼，任凭郑氏妄为，甚至郑氏妄为是合他心意的也说不定。而如今，罪行暴露，却只是遣散几条走狗草草了事。庶出这些人命，当真这么不值钱吗？

大哥未来的选择秉诺不知道，但是好了伤疤忘了疼的经历，秉诺不愿再经历第二次了，更不会再让程府伤害灵儿半分。

前有朝廷雷霆震怒，后有京城权贵阶层民意沸腾，大理寺审案的速度当真是史无前例。

不过十日，大理寺便已理清京师护卫队所有涉案人员。首当其冲便是副将郑衡，甚至可以这么说，护卫队上下近百人参与其中，郑衡发挥了及其恶劣的作用。护卫队从中牵线搭桥共十六件绑票案，其中灭口十人。桩桩件件，都涉及京城大族，大理寺将一应案情罗列得清清楚楚。

朝廷当机立断，郑衡革职发配边疆，永不得入朝为官，沙场为将。京师护卫队大换血，所有涉案兵士全部降级处置。兴义帮一众山匪更是难逃被彻底剿灭的命运。

而后宫内，念在欣妃为圣上诞有子嗣的份上，将欣妃贬为贵人，禁足三年以示惩戒。某种程度上来说，与进了冷宫无异。

郑家大爷虽未受到牵连。但他最为出色的嫡子突然遭此劫难，且此生不得翻身。他另外几个庶子又都不争气。

郑家大爷一生征战沙场，为朝廷立下汗马功劳；欣妃在后宫又颇为得宠。郑家本是望族，前朝有替圣上打下江山的将领，后宫又圣上爱妃吹枕边风，无限风光。但眼下，郑家丰厚家业眼看就无人继承，往后的景象肉眼可见，家道甚是凄凉。

这还不是最可怕的。

最可怕的是，郑衡此举得罪了京城的所有权贵。

勾连兴义帮做此见不得人的买卖，谋财害命。那些被害的，有家族争权被人妒忌的庶出，有久病在床却占着世子之位的世子，有恃宠而骄的妾氏，也有糟糠之妻的当家主母。谋害性命，所求的不过是名利、地位，为一己私利，却害人阴阳两别。

但那被害的，总有父兄，总有子嗣。谁又知道，那今朝得势的，不是那昔日落魄少年。

京城权贵圈中，郑家的名声一落千丈，臭名远扬。

自此以后，朝廷官员往来，无人再敢靠近郑家半分。京城达官显贵的宴席中，再无人邀郑家人入席。

郑衡更是沦为人们茶余饭后的谈资。宴会中，哪怕两人为了各地立场再争辩不休，但只要提起郑衡，都要暂时放下争议，一齐骂几句郑衡方能解气。

这对郑氏而言，犹如灭顶之灾。甚至比家族中落，更让她难以接受。

她虽是程家三房的当家主母，且程三爷到底压下了她与郑衡串通的那些勾当。但是，因为她郑家姑娘的身份，郑氏明显能感受到昔日交好的夫人们那忌惮的眼神，对她警惕的心理。

真是墙倒众人推。郑氏苦笑，这些光鲜亮丽的夫人里，哪一个手上不沾血债。如今倒是撇得干净，各个装自己是白莲花。

大家谁都没有想到，受影响最大的竟然会是程秉忠。

程秉忠打小含着金钥匙出生，在程家和郑家将门世家的光环中成长。一路顺风顺水，读书时的管事、同窗，从武后的将领、兵士，无不对他呵护有加、礼让备至。那些围在他身边，奉承拍马的更是不计其数。

突然之间，他的外祖家，他的表兄，竟出此罪状，担此恶名。郑家的丑事传遍京师，为众人所不齿。可偏偏是这样卑劣的行状，竟发生在自己外祖家。即便还没有人在他面前议论，但秉忠仿佛已听到他人的指点，心中难安。

秉忠的心理很复杂。一方面，他怨恨表兄、怨恨姨母做此恶事，令他颜面扫地；一方面，他怨父亲冷血，外祖家造此横祸他竟不出手搭救；另一方面，他怨恨周遭兵士，他们似是在侮辱自己一般，天天议论此事不肯放过。

秉忠每日在军营中，总觉得周围人向他投来指指点点的目光，令他抬不起头来。久而久之，他开始频频告假，不管不顾地沉沦酒庄买醉。

这事最早被郑氏所知，她勉强打起精神，强撑着派人从酒庄偷偷接回秉忠。苦口婆心，对他好一番教导。

秉忠心中本就愁苦，见郑氏一上来就加以指责，顿时心中怨气更甚。秉忠借着酒意，顶撞郑氏说：

“要不是你那好侄子，我何苦如此？”

这是郑氏第一次被儿子出言顶撞，错愕不已。

再加上连日来,她为了娘家事本忧愁不已。被秉忠这么一激，郑氏一时间急火攻心，竟然晕了过去。

下人慌了神，手忙脚乱请来大夫看诊。大夫开了顺气的汤药让郑氏服下，她这才缓过口气了。只是躺着流泪，不说话。

程三爷当晚回来后，听闻秉忠顶撞郑氏不说，更是知道他流连酒庄，气得立刻命人喊秉忠来训话。

但到底是自己打小捧在手心里的儿子，程三爷甚至能理解秉忠为了郑家一事而心情欠佳。

他见秉忠骤然消瘦的面庞，甚是心疼，出言安慰说：

“你外祖家出此事与你无关，你只管把差事做好，以后不会受到任何影响。”

秉忠只是低着头，并不说话。

程三爷复又温言说：

“你不应该冲撞你母亲。现在就去，你母亲醒了，和她赔礼道歉。这次算了，以后不可再如此。”

谁料秉忠却突然抬头，眼中满是恨意，说：

“我凭什么道歉。我又没有说错，本就是母亲娘家惹出来的恶事，平白沾了我一身腥，我凭什么道歉。”

程坚第一次见儿子如此在自己面前大放厥词，怒道：

“你放肆！你怎可这样说你外祖家！”

他扬起手就要扇到秉忠脸上，但看着少年倔强的眼神中的那丝落寞，他到底心软了。

程坚的巴掌停在空中很久，还是缓缓放下手。他压着脾气，对秉忠说：

“你现在心情不好，私自告假、顶撞母亲，这些我都不和你计较。这些日子，你与叶氏去郊院散散心，好好反省反省。待想通了再回来。”

秉忠闷哼了一声，便转身离去。

程坚看着儿子离去的背影，恍惚间有种力不从心的感觉。

有那么一瞬间，他想到了秉诺，想到了那个永远低着头，甚至不敢抬头看自己一眼的庶子。

程坚自言自语道：

“倘若他不是庶子，也有娘家势力，或许。”

只是这“或许”的下半句还没有接上，程坚不禁联想到郑家的丑时。甚是讽刺，自己那么在意的家世背景，如今竟成了负担。

程坚叹了口气，理清思绪，继续处理公务，多思无益，到底是过去的事了。

大房如此这般闹腾，姚氏怎会不知。

自郑衡的丑事传出，她就一副看好戏的心情。果然，这戏真是越来越精彩。

待听闻郑氏被秉忠气得病倒了后，姚氏更是高兴得不知所措，走路都哼着小曲，恨不得摆宴席庆祝。