吴小麦回家时，满院子都是炒米的味道，炒米这东西，平常肚子饿了，可以用热水泡一碗垫垫。农忙时候来不及吃饭，先垫垫肚，回去再正经吃饭，这东西撑肚子却不扛饿。过年时家家户户都会炒，吴小麦家人少，炒一小缸就够吃一年的。若是像村长家那么多人的，起码要炒上上百斤的米，装两大缸。炒米耗时耗力，还要注意火候，免得炒糊。洗干净的大米，蒸熟，晾凉阴干，搓散。放铁锅里和干净的沙子一起炒，等米粒炒黄，用筛子把米粒筛出来，晾晾就可以收进缸里，盖上盖子，可以放一整年。吴娟和宁花两人轮着炒，不停歇的炒了小半天，才炒好。过筛完，放竹匾里摊开晾凉，等忙完又是小半个时辰。等把炒米装坛，宁花抱着炒米坛子去了后院的小仓房。吴娟则进了堂屋，看到地上放着的箩筐，便弯腰从箩筐里往外掏东西，把东西一一摆到桌上。吴小麦抱着佳禾，看着吴娟掏一样，就说明一下里面的东西。

石头听到米花糖的时候，喜不自胜，拉着吴小麦的裤腿，不停闹着要吃米花糖。吴小麦便把带胡麻的米花糖拆开，让石头去洗手，等石头回来，递了一块给石头。石头抱着一整块米花糖啃，平常他可没法吃一整块米花糖，多是村长小孙子分一小块给他。而且这是他第一次吃带胡麻的，之前他只见过村长小孙子吃过，带胡麻的村长小孙子也难得吃到，他自己每次也只有半块，自然不舍得分给石头。吴娟看着那堆米花糖，实在不知道怎么说吴小麦，索性不管。去仓房里拿了一个罐子，把五包米花糖收进罐子里，拿去后院的小仓房，留着日后吃。宁花从小仓房回来，把油纸拆开，见到是瓜子、红糖，把油纸包好。从院子里拿了个篮子，把它们收进篮子里，提去灶房，一一放进小柜子里。柜子放在灶房的架子上，平常用来放盐罐、糖罐、油罐、豆酱罐、自家吃的冬菇干，油渣，肉酱、腌肉之类的东西，偶尔会放些留着明天吃的荤菜，没配锁外面带了个木栓，可以从外面把柜门关紧。两个木簪子图案刻的很精致，都是花的造型，吴娟选了梅花的，宁花选了荷花的。绢花都是大红色的，颜色鲜亮，看着就喜庆，吴娟拿了茶花，宁花拿了杜鹃花。吴娟本来觉得自己和离在家，不好戴这么喜庆的绢花，架不住宁花软磨硬泡，石头也一起起哄，才收下绢花。吴娟脸上带笑，小心用手摸着绢花，总觉得这日子过的有盼头。

至于米花糖，石头啃了半天，啃累了，不想吃，塞给了吴小麦。吴娟和宁花两人分了一块，尝尝味，剩下两块分开包好，留一块给石头慢慢吃，一块晚点送去给村长家小孙子。倒是佳禾见吴小麦手里的米花糖，上手抢。吴小麦掰了一小块没吃过的，递到佳禾嘴边，佳禾没长牙，吃不了，只能含着。石头见其他人都在吃米花糖，又眼馋了，直勾勾的盯着吴小麦手里的米花糖。吴小麦都被他逗笑了，咬了一小口，又递回去给石头。石头有点不好意思，让吴娟掰一块给自己，剩下的又递给了吴小麦。吴小麦接过来，三两口吃完，怕佳禾又来抢，佳禾现在什么东西都往嘴里塞。自吃过鸡蛋羹，羊奶和米糊都不太愿意吃了，每回喝羊奶都要哄很久。家里羊奶便买的少，天天给佳禾蒸鸡蛋羹、熬骨头汤。吴小麦觉得石头喝羊奶，比村里其它小孩长的壮实，就算佳禾不爱喝，也接着喂。反正就晚上睡前喂一次，再闹腾也就闹腾那么一次。最近往羊奶里放糖，红糖砸碎，每次一小勺，不敢多放，有了甜味，佳禾喝羊奶才没那么抗拒。倒是石头很听话，每天晚上乖乖喝一碗羊奶才去睡。吴娟吃完米花糖，便牵着石头去村长家，拿了一块包好的米花糖，让石头单独送给村长的小孙子。跟刘春花聊了两句就拉着石头回来了，村长家过年准备的吃食多，刘春花领着几个媳妇儿在灶房里忙的团团转，实在没空闲。

吴娟到家，宁花已经把晚饭煮上了，晚上吃豆腐炖肉，放了些海带丝下去一起煮。黄海生送来的海货，分了些给刘春花，两条咸鱼，一根海带，一小袋紫菜。之前那些小麻袋子用来装海带倒是刚好，虾皮味冲，装小罐子里。海带或者虾皮跟豆腐一起煮，味道一绝，吃过一次就再也忘不掉。宁花特别爱吃海带，回回炖豆腐都往里放，炖肉菜也喜欢往里面放。虾皮对小孩子好，只有那么一小袋，都留着给石头和佳禾蒸鸡蛋羹吃。后院的小仓房现在就用来堆干菜的，各种各样的干菜堆在架子上，冬菇干都卖了。之后收的那些，加起来不到一两，全放在灶房的小柜子里，煲骨头汤的时候，放进去添个味。怕佳禾骨头汤喝腻了，天天换放不同的料进去煲汤，冬菇干、白菜干、冬瓜干、刺瓜干、豆角干、海带丝、紫菜等，反正能放进去煲汤的，都试过了一遍。选佳禾喜欢的，轮着煲。就是有点委屈石头，幸好石头不挑食，给什么吃什么，省心的很。吴小麦不时跑镇上买骨头，刘春花知道了，把家里存的大骨、扇子骨都送了过来，骨头没肉，除了煲汤，没啥用。村长家不缺油水，不爱啃骨头。之前给了一扇肋排和一段脊骨，算是海货回礼。之后送骨头过来，吴娟给了五个咸鸭蛋做回礼。剩下的咸鸭蛋一个都没动，留着农忙的时候下饭。送过来的骨头全都用来煲汤，给佳禾喝，或者用骨头汤下面条给佳禾吃，佳禾已经可以吃软烂的食物了。沾佳禾的光，每天炉子上都温着热汤，冬日一碗热腾腾的汤，实在是驱寒的利器。这汤纯粹给石头和佳禾当水喝，骨头汤煮久了没味，虽然每天都有换新的骨头。早上味道最好，煲了一个晚上，汤浓味美，紧着石头和佳禾喝，到下午，水加多了，自然味道淡很多。骨头消耗太大，每天晚上放进去煲汤的骨头没几个，吴小麦三人自然不会跟石头和佳禾抢，多是晚饭时喝一碗，白日里是不喝的。肋排和脊骨上面有肉，石头还愿意啃，大骨和扇子骨剃的干干净净，石头不乐意吃，到后面吴娟三人轮着啃骨头。

等到腊月二十四，吃过晚饭，一家人聚在灶房，准备祭灶。摆上祭灶的贡品，六根灶糖、六块米糕、六条年糕，倒了三碗米酒出来，接着点燃红烛，点上三根香。吴小麦拿着三根香，对着灶王爷像拜了三拜，请灶王爷保佑家宅平安，上天多说好话。说完，把香插在小罐子里，掰了一小块灶糖，抹灶王爷嘴上，再小心翼翼的把灶王爷像撕下来，拿到院子里，和稻草扎的灶马一起烧了。烧过的灰烬不能扔，收集起来，放小罐子里，明年插香用。至于罐子里灰，等香燃尽，倒进菜地里。这是搬新家后，第一次正经祭灶，之前只能买六根灶糖加三根香，贡品不是干菜就是蘑菇，连杯水酒都没有。等送走灶王爷，吴小麦立马回灶房，把红烛吹熄，蜡烛可贵了，得省着用。吴小麦把蜡烛收好，骨头汤炖上，等香燃尽，把灰倒了，才洗漱回屋睡觉，其他人早就睡下了。

隔天一大早，大家起来，开始打扫屋子，里外都要擦洗一遍。高处吴小麦负责，门窗家具吴娟和宁花负责打扰。等正屋打扫完，开始打扫灶房、仓房、牲口棚。灶房之前铺瓦的时候已经收拾过一遍了，还算干净，主要是要通烟囱和擦洗用具。铁锅底下刮灰，擦洗一遍就可以了，通烟囱，清理灶灰。锅底灰干净，留着洗碗。锅具、瓶瓶罐罐搬到院子里，吴娟和宁花一整天都在刷洗。吴小麦则把仓房和农具，收拾好，后院的牲口棚、蘑菇棚、厕所，平常都有打扫，稍微清理一下就行。牲口棚的棚顶之前新建围墙的时候，已经换过一遍茅草。至于蘑菇棚，吴小麦经常收拾，更不需要折腾。打扫屋子，水用的很快，一天用了两缸水，吴小麦往河边多跑了两趟。等收拾的差不多，吴小麦把正屋三个房间加灶房窗户上的麻纸小心撕了下来，用竹片把窗棂刮干净。把麻纸按窗户大小裁好，拿了把面粉，加水，放小炉子上加热，调好浆糊。把浆糊刷到窗棂，小心对好麻纸，轻轻的把麻纸糊到窗户上，等麻纸固定好，再从上到下把麻纸压实，新建的两个房间，麻纸很新，就不用换了。等麻纸贴好，打扫才算完，连着收拾了两天大家都累。每顿都是切了三条年糕，加菜加骨头汤，煮了一锅，草草吃完了事。倒是石头很开心，祭灶的灶糖都归他，隔两天带一根出去，跟村长家小孙子分着吃，那糖粘牙，一根可以吃好久。整个腊月里石头天天往村长家跑，村长家吃食多，刘春花又宠他，不时往他嘴里塞吃的，米糕、鸡蛋、炖肉块、菜团子、炒豆子，取决于刘春花，在灶房里做什么，每回回来，肚子已经吃了个半饱。佳禾身体弱，多是在家里玩，很少抱出去。