初九这一日，朝中果真有旨意下来。

——为贺天帝寿，嘉平帝要前往玄都观焚表告天，令北镇抚司与东厂一同护送前往。

沈灼不得不在十日之期里将寻找废太子之事一缓再缓，调派人手亲自前往护国寺。

贺明妆听说这个消息的时候，正由青琅服侍着坐在桌前喝药。

她的风寒尚未痊愈，两日过去仍咳音不断，一张脸上满是倦色。

“姑娘。”一碗药即将见底，青琅问她，“沈指挥使让章祁去点人了，约摸着再过一刻钟便要出发。”

“姑娘要见吴太后，费劲心思才得这么好的机会，为何不央求沈指挥使带您一起去？”

贺明妆咽下最后一口药，笑着看她一眼，“沈灼对我疑虑未消，我若开口，定然会引得他更加怀疑。”

青琅不解，“可姑娘若不开口，今日这一番筹谋，岂不是白费了么？”

“谁说白费了？”贺明妆嘴角含笑，放下药碗冲青琅招了招手，压低了声音说，“你去马房，让他们午时备一匹快马，就说是我要用。”

青琅仍不知自家姑娘要做什么，但收起碗勺时瞥见贺明妆沉在镂光中的侧影，只觉得那双含着病色的秋水眸子格外坚忍明智。

她想，此事或可一搏。

“大人！”

前庭，章祁驱马回身，“人已备齐，即刻便能出发。”

沈灼点了点头，接过马夫递上来的缰绳，翻身便要上马。

一脚刚刚踩上马镫，眉心先不自觉地蹙了起来，他冷目，垂眼叫住刚才那个马夫，“怎么换了马？”

马夫“呃”了一声，如实回答：“是青琅姑娘过来传话，说是夫人中午要用快马。”

“大人惯用的那匹棕马最温顺，所以小人就留给夫人了。”

一番解释尚未说完，沈灼的脸色就以肉眼可见的速度黑了下来。

日头高而毒辣，他一身红袍氅衣跨马而坐，只能看出一个高朗冷峻的影子。

“去换来。”沈灼将手中的缰绳一扔，翻身从马背上跃下来，声音毫无温度，“别的马我骑不惯。”

马夫忙忙叨叨将一截缰绳抓到手里，难免犹豫了一下，“这……”

他是个粗人，只觉得家里若有个那样菩萨面容的夫人，即便不千恩万谢地叩拜，也要视若珍宝地供着。

夫人想用马而已，还要这样小气地推拒么？

马夫小心翼翼地抬头去看，却见沈灼的态度不容商量，他不免觉得为难，最后还是章祁赶鸡似地将人往外撵了两步，“还不快去！”

马夫不敢再耽搁，忙牵着手里的马下去换。

章祁这才松了口气，扯了一下手里的缰绳回身，“大人……”

话音戛然而止，他大人早已不见了。

官廨之内，一炉银碳将要烧尽，余烟循循而上。

贺明妆披了一件素色披风立在窗前，正伸手将那扇窗户推开一小条缝隙。

“哐啷”一声。

门被推开时带起一阵杂乱的风，贺明妆闻声回身，蹙眉看向杵在门边的那个影子。

雪没有再下，白日天光晴朗，映着院子里的雪色明晃晃地闯进来，正站在贺明妆的面容之上。

那张清倦的脸上多了一抹病气，眉目看似温顺，而瞳眸不解风情。

她顿了顿，神色如常地收回视线，转身去掩那扇窗户。

沈灼穿着官袍在门边站了片刻，没关门，只看着重又转头的贺明妆说：“跟我走。”

贺明妆神色恹恹，眼尾垂落之际冲他挑了一下眉：“怎么，被你日夜盯着还不够，沈指挥使还要将我带去刑讯？”

沈灼冷着脸走过来，叩住她的手腕将窗户狠狠一关，随即攥住人的手腕就走。

屋里遗留下“吱呀”的阖窗音。

出门之际，贺明妆听见沈灼答她：“问那么多做什么。”

贺明妆没有再问，一路被沈灼扯上了一辆马车，挑开车帘向外看去，她才莫名地扯了一下嘴角。

这是出城的路。

天已放晴，但寒风仍不肯放过这座皇城，凛冽而过时总能掀起檐上碎雪，与街角旁厚重的积雪混迹于一处。

这场雪竟不知何时才能消亡。

贺明妆心里猛然生出这么一个无关紧要的想法，而后放下车帘，倚上身后的软枕，看向坐在对面的沈灼。

明知故问：“沈指挥使防我，已经到这个地步了么？”

沈灼端坐在另一侧，摘了氅衣，只剩一身绯色官袍配金玉腰带，衬得那张脸更添几分寒意。

他没有看贺明妆，只是在听见她的声音之后轻轻抬了一下下巴，视线落在车窗缝隙外冗长的仪仗队上，意有所指，“帝驾在外，城中不可戒严，若心怀不轨之人想要有什么动作，今日正是个机会，还是亲自带在身边才算放心。”

说完这一句，他才轻勾了一下唇角，偏头看贺明妆，“毕竟……贺姑娘连马都备好了，不是吗？”

贺明妆含笑听完这一番话，未曾开口，只端坐在那里静静地看着他。

夹着寒意的风从窗隙间露进来，掀起贺明妆鬓边的一丝碎发。

她面容极白，唯独那双眼睛，竟像是一池承了无数深涌潮水的深潭。

从内城往外三十里才至城郊，马车徐行数个时辰，最终停在护国寺所在的山脚之下。

为彰诚心，嘉平帝由东厂护送在前，北镇抚司殿后，一行人不疾不徐行上绵延山路。

仪仗中有官眷，贺明妆夹在其中并不显眼，但一路都没有再与沈灼说过话。

她风寒未愈，体力更不如人，不多时就落在人群的最末端，干脆驻足仰头，看向那座不见尽头的巍峨皇山。

雪色弥漫，积聚多时的一山厚雪连成一片，触目生白。

皑皑白雪之下，依稀可以见到层层明黄色的砖瓦，香火繁盛，梵音钟响。

那是护国寺。

贺明妆垂眸，纷繁的记忆一时被扯远。

幼时祭典，她曾被姨母抱在怀中，由众人簇拥着走过这条山路，在护国寺的佛像之下三跪九叩，位列皇亲之间，是上京城中交口称赞的鼎盛门庭。

才多少年。

沈灼不知何时走过来，抱臂打量片刻，轻笑一声拉回贺明妆的思绪。

“帝驾在前，无官籍者胆敢近前，一缕格杀不论，我劝你还是不要乱跑。”

山风凛冽，贺明妆不免又咳了一声，这才拢着衣领看向沈灼，“谁不知沈指挥使如此恨我这等‘小人’，我若死在护国寺，沈指挥使难道不应该拍手称快么？”

沈灼挑眉，看向她的视线越发饶有兴致。

他抖了抖身上的大氅，一步一步顺着石阶下来，直至停到贺明妆面前，而后伸手，替贺明妆拢了拢领口处的那层衣襟。

天气冷，他说话时吐出一袭热气，就铺洒在贺明妆的面容之间：“那你可知，这是株连之罪？贺姑娘不想活了不要紧，还请不要、拉着我死吧？”

“怎么会。”贺明妆提裙，径直绕过他迈上石阶，“黄泉路上，我还不想与沈指挥使死到一处。”

沈灼轻笑一声，“黄泉路上你做不了主，今日这条山路，你也半点不由己身。”

他一步跨上两阶，瞬时便追上了贺明妆，擦肩而过的一瞬，他说：“跟着我，不要离开我的视线。”

贺明妆顿了顿。

她其实一直都不清楚沈灼究竟在防自己什么。

若疑心是她藏起了兆太子，大可以将她囚入诏狱严刑拷问，可他不仅没有，反而寸步不离步步紧逼。

直到这一刻，贺明妆才隐约意识到——沈灼是在怕自己孤注一掷。

石阶上忽然传来一阵异响。

贺明妆回神，顺着声音的来处看过去，正见高台之上走下来一个女尼。

来人海清常服，削发戴帽，行步间眉眼低垂，但急步匆匆。一路皇亲贵胄视若无睹，直到停在贺明妆面前。

她并未靠近，只站在距离贺明妆两步远的位置，等周围的官眷渐渐走远之后才行了一礼。

问她：“敢问对面可是北镇抚司的沈夫人贺氏？”

贺明妆抬眼，将来人的衣着不动声色地打量过一遍，随即执了一个佛礼，如实答道：“妾贺明妆。”

女尼退后一步，让出身侧一条蜿蜒小径，躬身道：“吴太后请夫人入内一叙。”

比想象中的要快一些。

贺明妆一默，几乎未做迟疑，抬手一礼便随其而去。

再度对上沈灼那双灌满了恨意的眸子时，贺明妆对他敛目轻笑一声。

她凑近，如先前一般在他耳畔吐出一口白雾，声音低沉如沉水在耳。

“沈指挥使，你看。”

“山路之上，我命在我。”

沈灼：被老婆当成臭狗一样玩弄——（恨恨恨）

作者有话说

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第7章 水云身（2）