鸩被接回京中已有三日了。

这三日内，苏家定字号的各大药房纷纷得了消息，将配制九玄还魂散所需的药材尽数调往玉海亭。

连苏家平日不曾动用的陈年珍藏，也被老掌柜从药库最深处翻了出来，用油纸一层层裹好，亲自押车送进了后巷。

她还住在玉海亭后院那间屋子，这几日炭火日夜不断，药气顺着窗缝溢出来，连院角那棵无忧花都仿佛被熏得沉了几分。

宣绰府上的大夫也来看过，但并未给出什么办法，只是带来一株百年人参，说是长公主的意思。

太医每日午后必来一趟，隔着帐子替鸩诊脉，诊完便退到外间，对苏玉淑说的话也和头两日没有太大分别——

“毒气太深，好在底子在，九玄还魂散一催，人便醒得过来。只是醒得快慢，还要看她自己的心气。”

苏玉淑每日便在榻边坐上一两个时辰。有时翻账册，有时什么也不做，只是握着鸩的手，絮絮地说些闲话。

说北地的战事打到什么地步了，说清河街上新开了家卖酥酪的铺子，说玉海亭这季的香盐该换新方子了，说她就要出嫁了。

苏玉淑今日仍如往常，亲自喂鸩喝了药，又到巷口等候传递消息的暗卫，得知仍未寻到齐老先生的踪迹，只得叹着气回到屋内坐下。

“李芝兰……外面的花都开了。”

苏玉淑为她掖好被角，语气放得很轻，“我们已经错过了满城海棠，再躺下去……槐花和玉兰的花期也要过了。

你起来吧，我带你去京郊骑马，那里有处皇家别院，林长亭说了，我可以去。”

她抚过鸩苍白的脸颊，将几缕不听话的碎发一一拨开：

“说到林长亭……我这几日都没见到人。

听传信的人说，他正忙着与陛下和几位将军商议北地局势，过不了多久就要出征……这一次，我不能和他一起了。

芝兰……我要嫁给他了。从前我没想过真的会有这一天，甚至在陛下面前夸下海口时，满心只有畅快和得意。

可如今冷静下来想想……我害怕。”

“我怕他这一去，北地的风沙就不肯把人还回来了。我怕自己坐在京中，一日一日地等消息，等来的却是一封盖了印的文书。

我还怕——”她顿了顿，指尖在鸩的手背上轻轻摩挲，“我还怕自己一个人撑不住。从前我总觉得孑然一身，生死不过一瞬。

可要与他成个家……我不知道自己能不能做好。”

屋里依旧安静，只有风掠过枝头，发出细微的声响。

苏玉淑自嘲似的笑了笑：“这些话……我不知该和谁说。

芝兰，你要是醒了，会不会也嫌我啰嗦？你要是醒着……现在是会与林长亭议事，还是替我准备嫁衣呢？

李芝兰，你知道吗？这次婚礼上的酒，用的可是三十年窖藏的女儿红，你要是再不醒，这杯喜酒可就喝不上了。”

苏玉淑的声音越来越低，她强撑着笑，不动声色地吸了吸鼻子：

“好啦，我就不扰你清梦了。咱们在松州的时候，你每日睡得那样少，现在倒好，睡个没完……”

她不再言语，只替鸩把被角又压实了些。起身时腿已坐得发麻，扶着床沿缓了片刻，才转身离开。

待苏玉淑推门出去，天色已经沉了下来。后院里点了灯，檐下两盏昏黄的纸灯笼被风推得轻轻晃，光影在青砖地上飘来拂去。

王衔山正立在阶下等着，手里捧着一叠裁好的红纸，见门开了便迎上来：“大小姐，皇宫里传话来，说是日子定了。”

“定的哪一天？”

王衔山将那叠红纸往上托了托，声音比平日放缓了些：“礼部拟了三个吉期呈到御前，陛下圈的是……五日后。”

“这样急？”苏玉淑脱口而出。话一落地，自己也觉出几分不妥。

“是急了些。”王衔山垂着眼，“内侍还说……林大人六日后出征。”

“那不就是大婚第二日……”

檐下的光晃了晃，却怎么都照不亮她那颗沉入海底的心。苏玉淑长叹一口气，望向雾霭沉沉的天边。这里不同于松州，京城的天，怎么看都是四四方方的。

角楼高耸，墙面没入暗影，本来高高的天，倒像是闯不出的笼。

“大小姐……”王衔山试探着唤了一声。

“我没事。既然只有五日，那便按五日的章程来。嫁衣、喜帖、席面、仪仗，都有劳你再过一遍。缺什么，明日一早补。”

“是。”他递过手心的一片红，“喜帖的样式我挑了三样，都裁了小样，您得空看一眼。”

苏玉淑接过翻了翻，指尖压在最上面那张洒金的纸上：“就用这个吧，素净些，不必太张扬。”

“我倒觉得这个纯红色的大气些，到时候请人写了字也好看——”

“大小姐说哪个，就挑哪个。”

“是呀，小姐别听他的，他一个男人，哪懂这些。”

熟悉的声音带着没来得及喘匀的呼吸，猝不及防地撞进耳中。

苏玉淑错愕地抬起头，那两张带着汗却明媚的脸正对着她笑：“小姐！”

“绿萝！石竹！”

苏玉淑大步奔向二人，三个人在廊下撞作一团。

绿萝一把攥住她的袖子，眼泪先掉了下来，嘴里却还硬撑着：“小姐瘦了，脸上一点肉都没有了。”

石竹在旁边使劲点头，泪水混在笑里，叫人分不清她是喜悦还是哀伤。苏玉淑紧紧握着二人的手，熟悉的触感惹得她心底一阵悸动：

“芝兰！快来！你看谁来了！”

“芝兰是……谁？”

绿萝歪着头，不解地问道。她下意识地看向那间昏暗的屋子，即便关着门，浓重的药味也能闻到。

石竹看了看王衔山，得到的却只是无力的摇头。她上前一步，什么也没说，只是如从前一般，将苏玉淑揽入怀中。

苏玉淑身子一怔，熟悉的气息萦绕在鼻尖，那是她日思夜想却求而不得的安稳。

她突然紧紧抓住石竹的衣衫，眼眶霎时间泛了红，身子止不住地颤抖起来：

“芝兰是……芝兰是鸩……她叫李芝兰啊！”

压抑许久的哭声终于在这一刻狠狠爆发，苏玉淑攀着石竹的肩头，如孩童般撕心裂肺地哭喊起来。

整个春天积压下的悲伤，终于在这一刻决堤。

她的肩膀剧烈颤抖，喉咙里溢出的哭声一声高过一声，断断续续，又撕心裂肺。泪水顺着脸颊滑落，不管不顾地砸在石竹的肩上。

她大张着嘴，发出孩童般毫无章法的呜咽，委屈也好，愤怒也罢，苏玉淑不想再想什么，她只想放声大哭。

她的脆弱在此刻暴露无遗，她不再去掩饰什么，只是不停地发泄，将那些沉甸甸压在心头的东西用力推出身体。

苏玉淑五官紧紧皱成一团，眼泪鼻涕混成一片。她不擦也不挡，就那样伏在石竹的肩头，像个任性撒娇的孩子。

苏玉淑的哭声悲切而凄惶，在场之人也忍不住跟着落泪。明明出发时还好好的，怎么回来时就成了这般局面。

绿萝心疼地用手帕替她擦拭泪水，她顾不上自己，只小心翼翼地蹭着苏玉淑的眼角：“好了……小姐……不哭了……”

“是啊，没事了，都过去了。”石竹一下又一下地抚着她的脊背，“车到山前必有路，小姐不哭了，我们都来了。”

“你们都来了……还有谁……来了……”苏玉淑抽噎着，说不出一句完整的话。

她用力擦去泪水，却被绿萝拍了手：“小姐！这衣料粗糙，可别把脸刮花了！”

“来，我们慢慢擦。”石竹接过手帕，“是夫人和老爷。他们正歇在城外的驿馆，大少爷已经带着林大人的令牌去接应了。

我和绿萝想着快些见到小姐，便先回了玉海亭。”

“母亲……也来了吗？她们知道我要与林长亭成婚的事了吗？她们……可有说些什么？”

绿萝把手帕叠了叠，攥在掌心：“夫人看完信后默然良久，半晌才叫丫鬟去收拾行装。老爷那边倒没说什么，第二天一早便把车马备齐了。”

“路上的日子不好过。”石竹接过话，声音也低下去，“夫人身子本就弱，又赶得急，有几日连饭都只吃了几口。

大少爷派去的人在半道上迎上的，说是夫人只问了一句‘玉淑好不好’，旁的再没多问。到了驿馆，才总算肯好好歇下。”

苏玉淑鼻尖又是一酸：“她可问起婚事？”

“问了。”绿萝点头，“夫人把我们两个叫到跟前，一样一样地问。

问林大人家里还有什么人，问他待小姐好不好，问他可是正人君子。

我们老老实实地答了，夫人听后只是叹了一声，没多说什么。”

“叹了一声？”

“是。”石竹道，“夫人说，‘她从小主意就正，既走了这么远的路，想必是自己想明白了。

只是这日子定得太紧，我这个做娘的，连替她准备一套嫁衣都来不及。’”

“是啊，定得是太急了些。这一路颠簸，辛苦他们了。”苏玉淑叹了口气，不再哭泣，而是看向鸩的方向，“该来的都来了……只是还差一个人……”

“小姐别急，夫人托我先给你带来了这个。”

石竹小心翼翼地从贴身处取出一个油纸包，包得很是讲究，四角折得齐整，收口处用细麻绳缠得紧实，绳头还留了一小段，方便拉扯。

油纸微微泛着润黄，看得出被反复摩挲过，却依旧平整不皱。她解开绳结的动作极轻，一层层揭开纸角，像在打开什么稀世珍宝。

“这是……”

“夫人听说了鸩小姐的事，知道她是为救护小姐而中毒，特意命奴婢带来这一息丹。”

苏玉淑仔细打量着药丸。那药丸不过小指肚大小，通体呈暗褐色，裹在一层薄薄的蜡衣里，凑近了能闻到一股极淡的苦香，混着些许说不上名的草木气。

“一息丹……”她轻声念了一遍，“这名字我竟没听过。”

“夫人说，这不是寻常药铺子里能见着的东西。”

石竹把油纸仔细叠好，收进袖中，“是当年外祖家一位故人留下的，统共只得了两丸。一丸早年用在老太爷身上，这一丸便一直收在夫人妆匣最底下。”

绿萝在一旁道：“临出门那晚，夫人把我们叫到房里，从匣子里取出这个，在手心里握了好一会儿，才交到石竹手上。

夫人说，‘那姑娘是为救玉淑伤的，这药便该用在那姑娘身上。留着也是留着。’”

苏玉淑握着那油纸包，内心五味杂陈。不知怎的，她忽然想起了太后的泪眼。

整个东梁最尊贵的人，瘫坐在地，毫无体面，谁又能料想到她竟会落得个母女离心的下场。

而她的母亲，管教了她一辈子，却也呵护了她一辈子。苏玉淑无法心安理得地接受母亲的好意，又不肯放下苏家的温暖。

她像一只胆小的野兽望着火堆，不敢靠近，却心生贪婪。

自家大小姐心里怎么想，石竹又怎会不知。她轻轻揽住苏玉淑的肩膀，轻声道：

“小姐，收下吧。夫人对您一向是上心的，我们这次回到师城，亲眼看着夫人因挂念您憔悴了不少。

或许老爷和夫人曾经做错过种种，可是大小姐……咱们自己的日子，总得向前看。”

那油纸包的分量很轻，轻得几乎察觉不到，可它又很重，重得像一个女儿这一生都无法消化的爱。

苏玉淑握紧了油纸包，终究轻叹一声：“这药……该怎么用，夫人可交代了？”

石竹摇头：“夫人只说，此药性烈，断不可随意服用，须得请医者看过脉象，斟酌着用。”

“你们先歇歇，让人去请太医来，就说有了新药，请他看一看——”

“给什么劳什子太医！有这好东西，不如给本道！”

一道嚣张又带几分调笑的声音传来，众人循声望去，外人绝不知晓的侧门处赫然倚着一个衣衫不整的身影。

那人手持葫芦，正摇摇晃晃地往嘴里倒酒——

“去，给本道爷备菜！备酒！”

作者有话说

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第235章 第二百三十五章