陆羽的秀眉压得很低，道：“池大人说笑了，我不过一介女子，怎会识剑？”

哦，看来是不想认。

池念森立马回道：“敬妃娘娘真是谦虚。这把剑上雕着莲花游鱼，鄙人记得，敬妃娘娘最喜爱的便是莲花吧。”

这是挑明了，陆羽摸不清池念森心中所想，还是想保留一二，轻柔道：“池大人，你这是何意，我喜莲与这把剑可有什么关系？”

“是没什么关系，但是这把剑上雕刻的莲花与敬妃娘娘宫中的相似，同一品种，同一形状，鄙人认为，不知道这个与娘娘有无关系。”池念森回答。

“哦，那池大人可要好好思索，不然可别是说到我奉祥宫来。”陆羽还是柔柔的语气，但说出的话却不那么客气了。

池念森酌了口茶，淡然放下茶杯：“不敢。”既然已经挑明，又何必遮遮掩掩？他轻轻一笑，又说道：“敬妃娘娘一向明事理、识大局。”

陆羽眼尾一抽，不知道他这是要作甚，满含警惕的双眸未动分毫。池念森不动声色地把这些看在眼里，直面上对面女子戒备的目光，很是自然地继续：“可是事情总是太巧，不知娘娘有无见过这把剑？”刚说完，竟又从背后取出一把剑，仍是雕着精美莲花。这是属于于世成的剑。

陆羽恬淡的面容突然闪过几分诧异，眉峰扬起，死死盯住那剑。遂抬眸看向池念森。

初夏热风恍然扫过，不去燥热，更添阴霾。

“池大人要说什么？”陆羽冷冷开口。

“我在等你说。”池念森笑道，“姑娘，你现在最好弄得清，告诉我，至少御史台能帮你瞒住，你不说，我自有法子让皇帝知道。”

陆羽呵呵笑道：“池大人说笑了，你觉得我会把自己的命运托付在你身上么？”

池念森：“你当然可以选择不告诉我。但陆姑娘要想清楚，今天你不说，明天皇上可能就会把陆家三代英明一网打尽。”

“皇上多疑。”池念森阴阴说道，“你知道的。”他改了称呼，自然就话里有话。

陆羽冷冷盯着他：“照大人的意思，我今天是非说不可了？”

池念森轻轻摇摇头，表示随你。他抚过剑锋，银白程亮，有点警告的意思。

“好，我说！”陆羽恨恨道，“我从不认为是我的错。”

到了这时，陆羽便也不愿隐藏，略显激动地说道：“池大人只认为他是个小小守卫，但他是有名字的。”说到这，她忽然站起身，抬步绕过石桌，纤细嫩手紧握住那把剑，不见多用力就把它单手拎起，丝毫不是一名女子所能之力。

池念森不由微微惊讶，不想这陆羽也是个使剑的老手，静静坐在椅上看她动作。

“他叫于世成，很陌生是吧，对！他不过一名卑贱的手下，还是您的陈大人的好手下！”陆羽逐渐激动，声音带上尖利，笑容也显得有点僵硬，她的胸膛剧烈起伏，缓过一阵，又开口：“我与他相遇是在一个早春傍晚，那时我刚被召入宫，心中不平郁闷，百般无赖走在宫里，是他陪了我。池大人，您是不是想问，这把雕花剑的来源？”

池念森不置可否，轻声道：“敬妃娘娘想说吗？”他又自然而然地把称呼换回来，以表示身份。

池念森微微惊讶，陆羽的胆子倒是不小啊。

陆羽淡然说完往事，转眸看向池念森，轻蔑道：“不知池大人还想了解什么？”她重重放下雕花剑，可以说是扔在池念森面前。

池念森摆摆手，说：“为了报复陈大人，敬妃娘娘真是打得一手好牌。”

“哼，池大人真是过奖，你怎么不问问陈大人是怎么对待他的。”

池念森轻叹出气，解释道：“其实陈大人没有。”

“你休想狡辩！”陆羽打断他的话，愤慨道：“瞧他那清高的样子，亲眼见着自己的手下被无辜杀害，还整日装出一副心忧天下子民的惺惺之态，他到底是什么人，我想池大人比我更清楚！”

池念森不附和也不反对：“那敬妃娘娘在刘瀚身上下手又是何意？”

“如果没有刘瀚，于世成又怎会入狱不到一星期就身亡。刘瀚身为狱警，本就是大错，本就该死。”陆羽重新看向前方，“我不来收拾他，也迟早会有人会看见他的贪污。”

“所以敬妃娘娘就假意接近刘瀚，另造了一把雕花剑送与他，并怂恿他到三王爷那。”池念森接着她的话，往下说：“刘瀚改职成为三王爷影卫后，又托付他暗杀陈大人，是这样吗？”

“是这样，那又如何呢？”陆羽挑起一杯茶，捂嘴入喉，“我该说的也都说了，池大人想要把我如何，尽管来，我并不怕。”

说完，她施施然站起身，挺直了背，准备离开。

池念森忙站起身，拱手行礼：“敬妃娘娘慢走。”

三日后，私店证据确凿，于世成一案被怨而结。

对前者皇帝勃然大怒，当即罚三王爷二十大板。池念森作为功臣，赏下金银财宝数不胜数，池家一时风光。此事一出，陈栖忆领头整顿朝廷，官场上狼藉一片。

宁泽的爪牙布的也是相当密集，朝中有些大臣则惶恐度日，当时收下不少宁泽的好处，现在该收的收，该贬的贬，该进牢的进牢，一段时间，竟查出不少漏洞。

“既然是罚，就要罚个干脆！”宁安帝这样说。

宁泽忍受着刺骨的痛，太痛了，皇帝没有命人多狠地打，可他身子弱，二十大板足够他受罪的。端王的脑海中闪过无数张侧脸，有他喜欢的，有他讨厌的。最后他看到一张遗忘很久的脸，他的母亲。

宁泽只记得他的母亲容氏是个温柔的人，母亲年少入宫，从此就被困在这里，母亲很得先贤的喜爱，封过嫔后不久便生下他。她的模样宁泽已经忘去，可他始终记得那场灾难，烈火漫延，铺天盖地。

当时他在外与人玩乐，再回来时母亲的寝宫成为令人绝望的废墟，大火过后的余温盖上他的脸，把他熏得很难受。宁泽冲进那堆黑色中，寻找母亲。却被人一把拉住。他嘶吼着，不愿相信，他不相信只是一场后院起火就能夺走母亲。这不可能。

人的生命就是这么脆弱，他看着母亲的遗体埋进土中，这才反应过来，他没有母亲了。当时他很难过，可孩童不记事，时间抚平伤疤，在宁泽心中，母亲不是冷冰冰的遗体，而是那愿意对他笑的妈妈。

宁泽继续承受着汹涌的痛，思考为什么世界总要抢走他爱的人，为什么自己连爱的人都保护不好，他可能天生就不适合做王爷罢。

不过，就算败露了又怎样？

这个人，原本就不是皇上，这个位子，本来就不应该是他的。

御史台。

池念森此时正坐在躺椅上休息，一只眼懒懒闭着，另一只眼欣赏美竹，听秦飞眉飞色舞地讲这么一出好戏。

“主子，您都不知道哟，三王爷被打得惨样。”秦飞难掩兴奋，“主子您没去看真是可惜啊。”

池念森瞟过他一眼，秦飞立马禁言。

只见陈栖忆缓步走进，看向悠闲地池念森，说道：“你没有事儿干？”

“刚干完，陈大人可还有什么吩咐？”池念森抬手打哈欠，转眸与他对视。

某人真是暴露本性了，都不带掩饰一下的。陈栖忆心里想着，却是满天的欢喜，眼底带上笑意，自己日日思念的人就在眼前，一抬头就能看到，“没有。”

“那下属就先告辞了。”某人起身说道。今天也不知怎的，陈大人硬是要把他留在身边，说什么都不让他出去，真是郁闷。

陈栖忆没有说话，池念森也不再看他，直径走出去，不带一点留恋，脚步甚至还有些着急。

这样都没认出我吗？他撇撇嘴。

竹林中突然跳出一人，可不就是谢辞吗！他拍拍御史大夫的肩，示意他回头。陈栖忆懒得和他玩这种把戏，转身就进了房内。

“等等啊。”谢辞慌忙说。

“有事？”陈栖忆一边钻研着手中的竹雕，一边问他。

“恭喜你啊。”谢辞的坐姿很差，两腿搭在座位扶椅上，晃来晃去的，“终于认出来了。”

“他没认出我。”陈栖忆的语气有点悲哀。

“他这种学霸，只会记知识点。”谢辞歪笑着，“有时他看见我都会忘了我叫啥，更别说让他记起你了。”

“你有病吗？”陈栖忆停下动作，不耐烦地看向谢辞。

“怎么，你又要把我赶走？当时还不是我，你才认出池森的，不来感谢大恩人，竟想行这种恩将仇报之事。”

“你好滚了。”陈栖忆又低下头研究那竹雕。

“我发现你们俩都爱说‘滚’这个字。”谢辞凑过身，却被陈栖忆一把推开，“卧槽，你干嘛——！”

“你走不走。”

“走啊，我又没说不走。”谢辞捂着被推的肩膀，接着说，“不过我很好奇，齐大学霸是怎么喜欢上池大学霸的。”

“跟你有什么关系，别来烦我。”

谢辞这时候总算识趣，见陈栖忆不愿说，也不强求，放下腿就从窗户外跳出去了。陈栖忆正烦躁呢，竹雕也做不成，于是干脆合上眼闭目养神。

池念森刚走出陈侯府，准备去着手铲除私店火炮制造点，受姜大人之托，就算搞定了几个大的地方，查出来的也只是小部分，以宁泽的性子也不可能只局部在这几个地方，往往最大的，才是最容易疏忽的。

回到书房，池念森坐在案前，头脑风暴，试图从点滴线索中获取点什么。小碧乖乖站在帷幕后，几欲开口而又什么都没说。

“来人。”池念森挺起腰，“沏茶。”

闻言，小碧立即倒杯刚煮好的茶，递到池念森手中。规矩摆好，抿抿嘴，还是忍不住说道：“大人，奴婢有一事想说。”

“恩？”池念森将茶一饮而尽。

“如果大人实在忙碌私店的事的话，奴婢这里的消息或许可以帮到您。”

“直接说重点。”池念森放下茶杯，等待她发言。

“大人知道。奴婢先前是肉店的乐妓，当时奴婢曾看到过三王爷来过那里。”小碧垂眸说道。

池念森握笔的手指一顿，剑眉皱起。直觉遇事不妙。

“你是怎么知道我在调查这事的。”不说肉店的事，自己的行踪被人知道得这么密切，池念森多少还是有点不舒服的。

“啊？”小碧被他这么一问傻了，是大人您一回来就叨叨这事的啊，不让奴婢知道都难啊。“奴，奴婢不知。”

“算了。”池念森很是潇洒地一挥手，好似已经不记得自己都干了什么。

小碧只好欠身退下。

池念森随后站起身：“备车，启程！”

出了宫门，池念森踏上车辇，在摇晃中，池念森总算有点理解古代人为什么争破头也要当高官，有钱啊，买得起豪车啊。想到这，池念森又不由回念起那天陈大人的车，又稳又舒服，哪像现在的啊。

“主子！”秦飞浑厚的声音在外面响起，“去哪？”

“黄记猪肉店。”

“好勒！”

天阴沉沉的，刚下完一场骤雨，空气又湿又热，很不舒服。池念森命人加快速度，竹制蒲扇有一下没一下地来回摆动着，拂去几丝燥热。脑海中回想起那日赶考时诡异的老妇人，越发不对劲。

到达后，池念森只觉胃里翻江倒海，昏昏涨涨。

肉店隐藏在古朴小巷里，池念森不着急去，反而找到一处酒家，带着秦飞就走进去。可能是地段不好，酒馆里没什么人，布置也是简单得可怜。

“客官，想喝点什么？”店小二见好不容易才等来人，殷勤地凑上前问道。

池念森挑在角落坐落：“你家招牌。”

“哦呦！咱家招牌多啊，酒啊菜的，哪个不好？”店小二一说起来就滔滔不绝，扯下挂在脖上的汗巾，勤快地为池念森擦起桌子来。

“上你们家最好的。”池念森向椅背一靠，还沉浸在晕车的痛苦中。

“这就去！客官稍等！”店小二开心地眉笑颜开，把汗巾再往脖子上一挂，忙吩咐身后人准备。

不多时，醇香酒气阵阵传来，池念森本人不喝，把酒往秦飞那一推，抬抬下巴示意。秦飞面露难色：“主子，待会回去还要骑马。”

“叫其他人来代替不就行了，你方才也辛苦，就当是酬劳吧。”

“哦。”秦飞不再掩饰，他酒瘾本就大，这么一来忍得住才怪。抱起酒坛就狂饮起来。

“小二，你过来坐。”池念森不管秦飞，向刚走出不久的店小二开口。

“啊？”店小二不解，又偷瞄酒馆掌柜，好像在询问行不行。

那掌柜看池念森一买就是数坛，明眼人都看得出来是什么地位的人，便亲自舀了勺花生递到桌上。

店小二这才放心，大大咧咧地坐到池念森边上。

池念森给他倒上酒，这才开口：“你家店开了得有十几年了吧？”

“哪止！”店小二是个自来熟，话匣子一旦打开就关不住，“这店最早是这里的一个地主开的，那地主后来搬走了，走之前念在咱家老爷与他有挺深的交情，就把这店传过去了，现在是我老板的。总着说好歹有三四十年了。”

“哦。这地方还有过地主？”池念森疑惑，这巷子连几户人家都没有，实在不像是有钱人呆的地方。

“有！怎么没有！”店小二咽下一口酒，像说书人一般缓缓道：“波澜巷刚设的时候是商业地，什么小贩啊，正经商人啊，都爱来。这么一来二去，慢慢地不就发达起来了？那地主听说还是个大人物，也瞄准机会开了咱这家店，后面蛮人不就来犯了吗，对波澜巷又偷又抢，地主见时机不妙，忙逃了。我家老爷当时没逃出去，又收那地主之托就要下这店。店是这样收的，但没有之前的人啊！”说到这，店小二刻意降低声音，生怕让自家掌故听到什么，“于是这儿的人越来越少，这酒馆就快开不下去。那开不下去怎办呢？”

店小二猛地一拍大腿，继续道：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村！我家掌故刚接手这店的时候，这儿开了家猪肉店。”

“猪肉店？”池念森立马捉住重点，问道：“就是里头那家？”

“可不是，那肉店老板娘也挺可怜的，孤身一人，也不知道他家男人在哪。”店小二微微叹息，“于是，同是天涯沦落人，我们就一联手，她为我们酒馆提供肉，我们为他招揽招揽顾客。日子这才好过一点。那老板娘还干妓院生意勒。”

“那后来呢？”池念森好奇道。

店小二摇摇头，说：“那老板娘与我们一同干了几年，直到最近，好像犯了什么事，人都被掠走了。”

“掠走了？”池念森眉头一紧，“谁来掠的？什么时候？”

“大概七天前吧，晚上来的，看也看不清，谁来的也不知道，反正就是走了，到现在也没回来，而且肉店啊啥的，全都被拆啦！”店小二抿着嘴，有些惋惜。

“那真是。”池念森也惋惜，这不又白来了？

又断断续续聊了些，池念森见秦飞喝得差不多了，准备告辞。

“慢走啊，常来啊。”店小二笑吟吟地把人送出门。

池念森坐上马车，还是去那肉店看了眼，叫人仔仔细细找过一遍，已经全部成为废墟。

池念森走下车，周围一如既往地惨败，只是少去那灰暗的红光。吱吱呀呀推开破碎的门，空无一人。

那老妇确实是离开有一段时日了。

池念森感慨，没想到宁泽的反应还是很迅速地，绕过一圈，那人心思也是足够密切，一点东西都没有留。

无法，只得回府。突然池念森看到那东面墙角最底部，歪歪扭扭刻着什么。

他疑心走上前，才发现不是污渍，而是类似于文字的东西，又有点像符号。他眉头一皱，让侍卫赶忙去寻找是否有其他相同的记号。

东、西、南、北各有一个，池念森命人拿来纸笔，将奇怪的符号临摹下来。

他有直觉，这符号定不是无心之人的无心之作。

一切都弄好后，池念森回到车中，将刚发现的记号聚在视线正前方，夕阳穿过薄纸，照得那记号忽明忽暗。

刚走到一半，听见外面声音吵闹，池念森连打盹都不得安生，略感烦躁地掀开帘子：“这是到哪了？”

“回大人，快进京城了，现在在外市。”一人回答道。

“刚才也经过这里，怎么现在这么吵？”

“现在是人流高峰期，实在是没有办法，池大人能不能忍耐一下？”

这还真是，池念森只道无趣，翻下帘子往车里一躺：“无妨。”

“呦，这是哪家的少爷啊？”忽的传来一声尖利。池念森的美梦再次被打断，心里头愈发不爽。正欲开口训斥，又听到那尖利声音：“喂！王桓，这不是前几日的娘们儿吗，这倒还来找你了，啧啧啧。”

池念森一怔，思索着要不要吩咐前面人再走快点。谁知本还在缓慢前行的车辇忽得一停，随着惯性池念森往前一挺腰，门帘向后翻卷。

“呵，这不是池大人？”那个细细的声音再次响起，听得池念森直犯恶心。

“池念森？”王桓闻声转头，目光停留在那马车上。车里的池念森直感叹倒霉。

外面人皆是纨绔公子，整日就爱东逛西逛，在这遇到他们倒也不稀奇。推推搡搡中，有人喊道：“池大人，你在里头可就扫兴了。”

看来是真认出来了。秦飞已经醉得一边倒，池念森这回儿还真想不出来有谁能帮他摆平这事的。

“大人。”驾车人声音颤颤巍巍，想必是被要挟了。

都开始拦车了，没有办法，还是得下。池念森在左右侍卫的搀扶下下车，抬眸便看见以王桓为首的一群纨绔正好整以暇地看着自己。

他们好奇着池念森许久，今日目睹面容，还当真是如王桓所说般清冷又惊艳。

池念森面无表情，行礼道：“今日能遇到诸位是池某的荣幸。”

“哪里哪里，池大人可是一遇难求啊，平常可都看不着人呢。”其中一位笑道。池念森读出他口中的不屑之意，但奈何眼前人都惹不得，只好硬生生把这苦闷吃下去了。

看向刚才说话的那人，池念森这才见到那身后还站着一少年，长得眉清目秀，十六七岁年纪，此时正唯唯诺诺地躲在后面。

“小娘儿们，躲这干嘛呢？”有人拉出少年，很是嫌弃地把他往旁边一扔。

被叫“小娘儿们”的少年竟也老老实实地不敢再上前，池念森定眼看去，依稀记得在哪见过，想是某位皇子的伴读罢。

刚这一声喊，纨绔们的注意力全被吸引过去。王桓晃悠悠地走到那少年前，腿一抬，对准少年的膝盖，把他又踢出了几米远。少年禁不住力道，跪在脏乱的地上，低着头，什么都不敢说。

“王兄，这厮竟然还想着攀附你，真是不知羞耻啊，哈哈哈！”

“就他这样的？”众人纷纷起哄，“果然啊，三王府的没一个好种。呸！”

池念森一惊，这孩子难不成还是三王爷的人？难怪王桓要这么为难他，太子党背后就是权大势大的王家，这一群公子哥那个不是来讨好王桓的？这孩子脾性也是大，既然知道自家主儿与皇上向来不和，来掺和这趟浑水干嘛。

众人视线方才一直在他身上，好不容易被那少年打搅，池念森不愿管这事，想找个机会离开，结果又有一道声音叫住了他：“池大人，你这是要去哪？”

池念森暗暗叫苦，收回想迈出去的腿。

此时王桓已经不再关注那少年，朝池念森悠悠笑道：“池大人难得来一趟，不与我们去玩玩？”

“多谢王公子的好意了。”池念森正视上他的眼睛，“池某今日还要回去处理公务，抱歉没有时间。”

“池大人这就没意思了。”旁边有人附和道，“拒绝王公子的邀请可不是什么好事哦。”顿时纨绔们哄笑成一团。

几个大胆的惯会察言观色，见着王桓越来吊儿郎当，便上前拉着池念森就往旁边灯火通明的院里走去。这些少年人人精力壮，力气大得很，饶是池念森体能再好，也不是轻易就能抵抗的，喧嚷中池念森还是被推进了一所赌场中。左右胳膊都被抓着，池念森明白想在短时间之内回去是肯定行不得。

怎么办？池念森环顾四周，此地是挺有名的一家赌场，一楼混杂着各种说不清的味道，座无虚席，到处是高喊叫注的人。

“这位公子，麻烦放手吧。”池念森扬起笑容，俯身向他一旁的纨绔轻声说道，当务之急，是要先恢复自由。

那公子被他一笑晃了眼，下意识地松开手，一下又回神不对，忙重新拉住他，回道：“池大人这么着急是作甚，待会儿有的是好玩的。”说完，还用指尖调戏似的抚过池念森中指上的薄茧。

池念森面上不动，心中却是怒骂这人丝毫教养都没有！

上了二楼贵宾场，这二人这才松开锁住池念森的手，池念森强忍着没去揉被抓得发麻的双臂，上下打量四周。

“池大人，呆楞着干什么，过来啊。”王桓已挑下一处坐下，朝他笑道：“陪你玩一把，不赌钱，怎么样？”

“哎呦哟！王兄还真是偏心得厉害。”有人活跃气氛道，“刚才和我们几个玩的时候可不是这么说的。”

“跟你们？呵，对面坐着美人不舒坦点？”

“池大人运气真好，王公子不久前才刚赢了这里的一位赌尊呢。”

池念森老实回道：“可是我不会。”

“不会有什么关系？教你啊。”王桓盯着他，开口。

池念森没说话，抬起腿走过去，坐定后：“我跟你玩，不过你要先教我，再赌。”说完，看向王桓。

不知道吡吡了些啥。

作者有话说

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第26章 初夏阑珊处