又三年。

陆川带领赤火军夺回所有原属于宁朝的领土，从此羯族在百年内妄不敢再侵犯中原地区一土一寸。宁承运终于坐稳了皇位。可那位神秘的国师却也从此消失在宫廷当中。

上书请回。

今臣愚驽，无汗马之劳。臣弘行能不足以称，加有负薪之疾，终无以报德塞责。愿归侯乞骸骨，告老还乡，避贤者路。

为首的太监读完这段上书，宁渊帝批准，并赐予国师“安国公”称号。

又是一年寒冬，北风呼啸，风雪乱飘。

“春天不远了。”宁渊帝看向天空，笑道。

“陛下说的是。”

史书记：宁安二十二年，端王宁承运登基，改永晏年号。端王性情严厉，喜怒不显，杀伐决断，不下其祖，天下叹服。又同情百姓，减赋减税，史为美谈。

又及：永晏三年，国师不知所踪。

陈栖忆着一身黑缎袍，面色皎然，晚归城被厚雪堆住，远远看去，总是最不显眼的。但是他走得很快，在雪地上留下一串深浅不一的脚印。

那里的房子也被冰给冻住，到处都是雪，陈栖忆挥过一阵掌风，积在屋檐和门口的雪霎时被炸得粉碎，弹跳着被炸出一条路。

他正准备开门进去，却余光瞥见不远处跑来一小厮，手中拿着扫把，还边跑边喊：“这位公子，您要找谁？”

陈栖忆心中一惊，见那小厮胡乱抹了一把脸，面带薄怒地说道：“公子您要作甚？”

陈栖忆看着他道：“你家主人呢？”

“三年前便离开了，他临走前把这房子的地契交给咱家主人。”

陈栖忆淡淡一笑：“想把这房子赁了，成不成？”

小厮一喜：“正想把房子赁呢，公子您来得真是时候，这房子三年没人住，让小的帮您收拾收拾。”说完，拉开门，试图点起一旁许久没用的火炉，但奈何这炉子实在太老，半天都点不起来。小厮有点尴尬，连忙邀请陈栖忆进来坐：“公子您先喝茶，我去找个好点的。”

“不必。”陈栖忆道，“你家主人回来了不曾？”

小厮：“没呢。约莫没两个时辰回不来的。”

陈栖忆点点头：“你走吧。”

“啊？”小厮挠挠头，“这……要不公子我先帮您扫扫。”

陈栖忆环顾四周，见这屋子还和原来一样干净，想是常有人收拾的，便说道：“不用。”小厮见这人衣冠楚楚，也不像是会逃的人，点点头也就应了。

屋子很空，除了必要的家具就什么都没有，陈栖忆习惯地看向那面墙，所有的画作都消失不见，不知是丢弃还是拿走。

他坐了一会儿，他想，干等在这儿人家也不会回来，还是要动身去找。于是他又站起身，赁了这房子后，便寻思着往哪个方向去。

罢了，先去见见老县令。

赵思华还是原来的那副样子，捋捋花白的胡子瞧见陈栖忆进来，便打了个哈欠问道：“公子您找谁？”

“不找谁。”陈栖忆道，“便是想问问这池主簿的事。”

赵思华眯眯眼，突然笑道：“我记得你，你是池公子的弟弟。”

在重阳节聚会的一面之缘，竟然能让这赵思华记得如此深刻，陈栖忆开颜：“老先生还记得我，真是让在下感动不已。”

赵思华合上书，手指夹在书中当作书签，道：“池公子曾救过我，他走前叫我对任何来找他的人都闭口不提，这个人情我记下了，他嘱咐的我也必须是要去做的。”

陈栖忆道：“赵公您知道我是他弟弟，这都不行吗？”

赵思华“害”了一声，摆摆手道：“我这人一生没什么出息，但嘴巴紧紧得很，池公子说的话老夫都记着呢，这当真行不通。”

陈栖忆眼神暗下来，胡诌道：“那还是遗憾。他几年不回家，做弟弟的难免担心，上封家书还停留在四个月前，只说自己挺好。如果赵公这里没消息，那我也不知道该怎么办了。”

赵思华深深看向他，老态龙钟地叹口气：“齐公子别这么说，老夫与池公子也有三年不见，他在哪里我也是无能为力啊。”

陈栖忆也叹气：“没想到是这样的结果，那既然这样，我也就不打扰赵县令了。”说着，做楫便要离开。

“慢。”赵思华开口。

陈栖忆眼尾一挑，回过头问道：“赵县令？”

赵思华低眸想了想，斟酌着开口：“齐公子，你若当真是池公子的表弟，老夫也还愿意助你一臂之力。”

陈栖忆连忙做出感动的模样：“赵县令，倘若可以，那真是再好不过了。”顿顿，又道：“我身为池公子的表弟，自然是想找着他。”

赵思华摸摸胡须：“池公子临走前说是要以画画为生，齐公子也许可以从这方面去找找。”

陈栖忆大大行了个礼，展颜道：“多谢赵县令。”

赵思华哈哈笑道：“齐公子若有这心，那便快去吧。”

出了门后，陈栖忆就被冻得打个寒噤，但心中却是火热的，画画，能去哪里呢？他坐上车辇，如今谢辞不在，能和他说话解闷人都没有。

“齐大人，请问去哪？”一名侍卫问道。

陈栖忆抬眼看他，这是他三年前刚收的心腹，名唤安成，长相极为普通，不容易被人记住，这也是陈栖忆选择他的原因。安成是少数知道他身为国师身份的人。

陈栖忆一阵沉吟：“去玉门。”

玉门是有名的情报站，不管是江湖上的纷争还是朝廷当中的密案，玉门总能把握最准确可靠的消息。

虽然说去玉门只是为找一个画手，显得有点小题大做，自己连能不能混进去都是个问题，但不妨碍它不知道。最无头绪的时候也只能去那里。

四日奔波。

陈栖忆随手带上一个面具，遮住整张脸。于是当玉门的人看到他的时候，免不住窃窃私语。

门主也是见过大世面的人，不会因为一个面具而大惊小怪，猜测这人难不成要知道什么不得了的消息？

结果这人却低着声音表示要找画手。门主很是疑惑，但看在他身为顾客，便问得更详细些：“请问公子是要找什么画手，他姓甚名谁？”

面具下的那双眼睛隐隐约约，但门主很清楚地知道那双眼睛正在看自己，说得跟标椎，应该是在凝视自己。

门主立刻开口：“公子您且放心，玉门是不会暴露所有顾客的个人信息的，这是规矩。”

面具脸却在摇头，幽幽道：“门主可否认识一人，叫池念森。”

门主听到这个后微微皱眉，就算是画手，他们玉门也是了解得七七八八，可为什么从没听说过这个名字，于是他又询问一遍：“公子说的是叫池念森？”

陈栖忆确定点头。见他不似作假，门主无法，只得叫下人现场去查查这画手，请陈栖忆稍作等待。

陈栖忆戴着面具，看不见他的真实表情，但身子一动不动，头侧向窗外。

片刻后门主走过来：“公子抱歉，我们没有查到这个人，或许您说的这位画手改了姓名。”

陈栖忆没动，这个结果是在他的意料之中的，淡道：“去拿纸和笔。”

门主本来的耐心便已经告急，见着人还要画画像，就有些耐不住气，冷道：“公子您就算画出来，我们也未必就有人认识。”

陈栖忆没理他，只是在纸上作画一通。然后拿给门主看。门主一愣，只见画中人笑意浅浅，一副文气公子做派。

“这人……”门主没接着往下说。

因为有人已经插嘴：“我知道这位画手。”

陈栖忆的面具都好像亮了一点，立刻开口：“你知道？”

门主这时候说道：“看公子所画的那我们是知道的。这人是当今最有名的画手，我们都叫他三先生。”

陈栖忆蹙眉道：“为何叫三先生？”

门主摇头：“这我便不知道了。这三先生画术高明，不少人都希望能见到他。但偏偏，三先生不活跃，出面的时候少，见过他的人也少。我也只不过有幸目睹过一回真容，不知这位公子是如何把三先生的相貌画得这么相像的？”

难不成是旧识？

陈栖忆莞尔：“只能说我记性好。看来门主这里有三先生的消息？”

门主笑笑：“有倒是有，最近的是七日前的。”

陈栖忆扬眉，“好说。”说完，他头一偏，安成立刻掏出一银锭子。

门主倒也不是很在意这银锭子，反而开口问道：“想来这位公子与三先生很熟。”看来是要套话了。

陈栖忆冷哼一声，道：“不算熟，门主何必多言？”

门主只好说道：“是在下逾矩，望公子莫怪。这七日前的消息是说这三先生要去明州。是有一个诗词雅集，请了不少有名的文人墨客。而三先生负责画景记诗。”

陈栖忆的手指一下下敲着桌面，说道：“还有么？”

门主摇头：“三先生的消息少，这个已经是最近的了。”

出了玉门，安成问道：“齐大人，现在就去明州吗？”陈栖忆颔首，心中思考着如何混进这个诗词雅集。

明州依山傍水，山清水秀，是一个好地方，在这里举行雅集也不是什么稀罕事儿，陈栖忆加紧速度，终于赶在雅集开始前两天到达明州。

由于来了很多迁客骚人，明州这两日格外热闹，熙攘声穿透大街小巷。不少受到邀请的人都兴致勃勃，发誓要在这个雅集上一展文风。举办这个雅集的人是去年新进的状元，因为入了官，自然也有不少官场达贵聚集在此。

这也是很多读书人出人头地的好机会，所以不止陈栖忆，很多没收到邀请的人也来到明州，心中打着小算盘妄图混进这个雅集。但越是这样，安保就越严，没有邀请函的人想进入基本是不可能了。

那何不在开始前直接去找池念森？陈栖忆恍然大悟，两天时间说长长说短短，纯看找的那个人藏得深不深。

而另一边——

池念森正优哉游哉躺在贵妃椅上喝茶，他的这个位子很不错，从楼上看下面一清二楚，但下面的人却看不见他。楼下的人正在飞花令，池念森饶有兴趣地看着，与对面的人打赌谁的赢率最大。

“我看是那个。”池念森指向穿着一身蓝，戴官帽的年轻人。

“不不不。”对面人开口，“别看他现在出口成章，说不定是提前准备好的，造假。”

“呵。”池念森嫣然，“他能准备也是他的本事，马上就要赢了。”

周荣立刻反驳：“他面相不好，不中。”

池念森低头戳了一口茶：“那状元郎怎么不下去比比？”

“主角都是最后出场的，等到雅集正式开始的时候，才是我展示的最佳时间。”周荣回答。

“说实话。”池念森看向他，“三年前在南陵山的时候，你真的没有想把我挫骨扬灰的想法？”

周荣面色苍白，一副病态模样：“你在自信什么？不过是我大度，不与你计较罢了。”

就周荣这个样子，好像风一吹就会倒，池念森悲悯地看他，说道：“考科举是你本来就想干的事情？”

“倒也不是。”周荣咳了两声，“一开始是想混日子的，不过遇到了你，觉得自己不能被比下去了。”

池念森：“……”

那个蓝衣服的此时正在哈哈大笑，因为他一路披荆斩棘，场中再无对手。池念森霁颜：“就说吧，我赢了。”

周荣输得起，问道：“要什么？”

池念森鄙夷地看了他一眼：“我是这样的人吗？取个乐就行，没必要上升到这样。”说完，低头看画本。

半晌后，周荣神秘兮兮地说道：“我看未必。”

池念森专注于看画本，没有理他。于是周荣只好再重复了一遍。

“什么未必？”池念森合上画本，问道。

“来新人了。”周荣努努下巴。

池念森往下看去，见一面具男此时正在场上中央，因为题诗一首而被众人赞叹。

“有意思。”池念森笑道。