池念森心下一凛，坐回座位。

赵思华扯着嗓子，仿佛是必要地到这张《五牛图》。拍卖官露出职业假笑，却没有方才对陈楚芝的尊敬。

“这位大人，你当真要出这个价位？”

赵思华犹豫了一下。

拍卖官认为他果然是害怕了，脸上的鄙夷神情不加掩饰，开口道：“大人，你都说出这个价格，可不能反悔啊。”

赵思华蠕动着嘴唇，依旧没开口。众人自诩找到答案，几个站不怕惹事的率先站出来，明里暗里嘲讽他。

“《五牛图》如此宝贵，不知赵大人拿到它时有何作用？”

“两千两可不小，赵大人当真如此豪气？”

赵思华花甲年龄，也不是没见过世面的人，虽然说他当时的确有点冲动，但也不是几个小辈能指责的，当下脸色顿时难看了。

甚至还有人怀疑起来这赵思华是如何进的这场拍卖会。

赵思华无辜被冤枉，面如土色。

而池念森心中一样着急，眼看就要拍到了，不能就这么被抢走。他刚要起身，手却被轻轻制止住。

他疑惑回头，只见陈栖忆朝他摇摇头。

池念色心中还是不安，忍不住开口问道：“为何不让我去？”

“你去只会加剧众人反映。”陈栖忆解释道，“明面上你是池二公子，你是晚归城的主簿，暗地里你是三先生，但会有谁相信你是三先生？小心被人说成包庇。”

池念森一愣，这确实是他想得不够周全。

“让我来。”陈栖忆道。说话间，他站起身，换了一副声线，在混乱中开口轻声开口：“诸位少安毋躁，如今赵大人都不曾表态，怎么能够这般污蔑，以鄙人拙见，各位不如先安静安静，听听赵大人的意思，免得分不清东西，污秽了大家名声也不好。”

这话一出，刚才几位正在兴头上的人仿佛被冷水一浇，都沉默不语。

还有人不信邪，直直开口：“不知这位公子是？”

陈栖忆摆摆手，他早已打好腹稿，每一个细节都推敲过数遍，从容回答：“在下是周家之子——周荣。”

场上一片哗然。

陈栖忆接着说道：“不瞒各位，前几月我生了一场大病，因此一直不曾出面。如今刚刚大病初愈，身子骨却已不比从前，所以一直没有与诸位说明。”

这话说得过去，自从那场寿宴过后，真正的周荣早就被恶镰派解决，而为除后患，周家也受到牵连，逼迫着对外宣称周荣大病。而经过这么一段时间，周家也逐渐分崩离析，渐渐不复存在。

这是托了恶镰派的福。

陈栖忆又故意让自己脚步虚浮，憋出一脸苍白，有这么一说，众人也就相信了六七分。场中人一看，这状元郎都出场帮忙说话，怎么也不能拂了面子，场中风向再变。

赵思华这下终于有说话的机会，连忙开口解释。那几人心中再不服，也不好说什么，《五牛图》也就落于赵思华之手。

《五牛图》是最后一件商品，现在已经尘埃落定，拍卖会也就没有什么看头了，不少人心中愤懑，可惜没拿到自己想要的东西，反倒是被一个没名气的老头拿走。

陈栖忆有了一个新身份，也不怕穿帮，正想到处炫耀，炫耀自己的辉煌事迹，被池念森一把抓住：“你真觉得赵思华有这钱？”

“差点忘了正经事，去看看。”

而那边赵思华正为这件事情发愁呢，两千两是多少，自己也真是越老越糊涂，为了一张画连半辈子都要赔上。突见门口来了两人，正是在拍卖会上曾帮助自己的周荣，还有许久未见的池念森。

赵思华连忙上前迎接。

陈栖忆开门见山：“赵县令想来是很为这件事情苦恼啊。”

被他这么一说，赵思华更是不好意思，正想着怎么搪塞过去，池念森在这个时候开口：“赵大人若是真的困难，在下愿意出一臂之力。”

“此话当真？”赵思华眼睛亮了亮。

“当然。”池念森笑道，又做出一副为难的样子，“只不过……”

“无妨。”赵思华爽朗笑道，“池公子想要什么直说。”

池念森没有直接回答，而是问道：“不知赵大人为何会下重金买此物？”

这句话问得很有诚意，不像方才地轻薄无礼，于是赵思华也认真回答：“《五牛图》是名画，我实在喜欢。”

池念森没有回答，若有所思地看着他，赵思华突然感觉这眼神有点犀利，明明看上去平静如水，却如同有数万根针刺进身体各个角落，让他动弹不得。

赵思华后背莫名其妙地发了一层冷汗，稳住心神开口道：“说实话，还有一个原因。是为了我的一个好友，姜大人。”

听到这个熟悉的名字，两人都是一颤。

赵思华陷入回忆当中，没注意到他们的变化，语气深重：“三年前他因病离世，我知道他喜爱国画，尤爱《五牛图》，他待我真诚，我也不能负了这一番友情，所以才……”

剩下的不说，三人都能明白。

陈栖忆藏在面具下的脸微微一笑，还真是难为赵大人的情谊，却不知姜木不是离世，而是回去了。

他接过话茬，温声道：“赵大人对待好友如此诚挚，在下当真钦佩。”

赵思华道了句“不敢当”，接着问道：“两位大人想要什么？”

这句话其实是对池念森说的，赵思华看得出来，虽然帮助他的是周荣，但是处于绝对领导权的却是池念森。

池念森淡淡道：“我们可以助赵大人付清剩余债务，那这幅《五牛图》。”

赵思华面露为难，但还是说道：“池大人放心，这《五牛图》是我们的共同之物。”

陈栖忆插嘴道：“赵大人不必勉强，我们只需借用几天即可，到时候还是这归属于赵大人的私有之物。”

听闻这话，赵思华大喜过望，连声感谢。

约定好时间，不等两人歇息一会儿，门外传来嘈杂声。陈栖忆微微蹙眉，起身上前，还是用的周荣的声音，开口道：“何人喧哗？”

“在下不请自来，实在冒昧，周公子见谅。”清亮的嗓音，已不是方才的沙哑。

陈栖忆一顿，露出一个近乎讽刺的笑容，扬声道：“原来是陈公子，这怎么能是打扰？快请进。”话虽这么说，陈栖忆却没有开门的意思。

门外人一哂，径自打开门。对上陈栖忆的笑容。他让了座，直切正题：“周公子，你一个人？”

陈栖忆答道：“自然是，在下连侍妾都不曾纳一个，孤家寡人一人都习惯了。陈公子何事，竟会不邀自来？”他说这话时盯着陈楚芝，几年不见，人倒是消瘦了不少，但一想到他对池念森都做过什么事，又是气得牙痒痒。

陈楚芝做出失望的样子，开口道：“那来得可真不是时候，本想见一见周公子的好友的。”

陈栖忆作状疑惑：“陈公子是在说谁？”停顿一下，又恍然大悟，笑道：“倘若是池公子，那陈公子确实来的不是时候。池公子前脚刚走，陈公子确实紧跟其上。”

这话说得很有意思，陈楚芝见面前人看透自己的心思，心中一囧，附和着笑道：“无妨的，既然池公子不愿见我，那就与周公子畅饮一通吧。”

我和你何时有了这么深的交情？陈栖忆冷笑。

陈楚芝添上一杯酒，自顾自往下说：“我来找周公子也是触动了心中思念。你我同是天涯沦落人，这世道，变得可真快。”说完，仰头饮尽。

陈栖忆的眼中流露出一点怅惘，顺着他往下说：“是啊，谁不是曾经得意过，如今却是都一样，一样平凡。”

可笑，他竟然和一个蠢货在谈人生！陈栖忆没干过这么荒唐的事。但还是要接着说下去，看看自己这个傻弟弟在动什么歪心思。

陈楚芝又加上一杯酒，这酒不算多么名贵，但胜在醇香辛辣，入喉的那一刹那仿佛可以忘记一切痛苦，因为所有的痛苦皆被烈酒所拂走。他凹陷的两颊泛着不健康的蜡黄，干涸的嘴唇又饮下一杯酒。

陈栖忆冷眼看着他，没沾一点酒。

“周公子也知道。”陈楚芝双眼迷离，“我有一个大哥，名唤陈栖忆。四年前战乱中失踪，尸骨无存。”

“节哀。”陈栖忆快速回答。

“你说他真的不见了吗？”陈楚芝抬头看他，原本浑浊的双眼赫然变得清明，双眼里蕴含着奇异的光芒，乍一看竟然有点怒目圆睁。

陈栖忆从容接下这目光，道：“周荣不过一介书生，哪里知道这种事情。”他轻轻叹气，接着说，“陈公子思念大哥之情周荣万分能理解，但奈何，在下实在做不出什么。”

陈楚芝还是看着他，眼里的光一点一点消灭。

清风波动酒香，到了这一刻，好像所有的恩怨都变得淡然。

陈栖忆脸上不动，脑中闪过不少画面。

陈家人对他怎么样他很清楚，他身为嫡子，自小备受关注，承载了不少的希冀。又加上自身才能优秀，陈父总是很看好他。

陈家夫人因病去世后，侧夫人则就顺理成章成为正夫人，也就是陈楚芝的生母。这个弟弟，什么都爱和他比，其实本性不坏，但坏就坏在善忌，看不得上头总有人压着自己一头。而侧夫人野心大，自然是看陈栖忆难看。

侧夫人这么一引导，倒没把爱子领上正路，反而脱了轨。陈楚芝整日和王子高厮混在一起，再怎么纯真的本性也被一步步带歪，脑子里没想着怎么考科举，而是怎么把自己大哥脱下台。

但资质不够，就算如今大哥真遂了自己的愿，自己却是家破人亡，外貌不够，脑子不够，朝廷还有谁会看得上他。

所以注定一生只能碌碌无为，靠着陈家私藏的，还算丰厚的家底惶恐度日。如今才想起自家还是得有一个大哥，不然自己把家底赔光，还有谁有救济他？

改不了自己视金钱如粪土的坏毛病，在拍卖会上时出尽了风头，但往后的日子怎么办。

陈栖忆如此想着，暗暗叹息。不知道黄泉路上的陈家人得知这件事情，会不会把陈楚芝也一同带着上路。出了这么一个败家娃，陈家也算是凤头鸡尾，潦草结束。

压力给到陈楚芝。

“你是谁？”陈楚芝没头没脑地问了一句。

陈栖忆星眸一眯，心中绰绰不安，自己脸上的人皮面具这么逼真，还会被认出来？他淡定回答：“陈公子说的什么话？在下是周荣啊。”

“你不是周荣。”陈楚芝瞪着他，“休想骗我。”

“哦。”陈栖忆冷静答道，神情不变，心中暗自后悔就不该出来，早知道就别让池念森留在赵思华那里了。

陈楚芝冷笑两声：“周荣考上状元那一天，我见过他。我问你，当时我送了你什么？”这个谎很好圆，但难免陈楚芝会下套。

现在有两种情况，一是两人确实见过面，并且赠过礼物，陈栖忆只要说忘记了就可以，毕竟这么多年的事情谁还会记得。但二是两人根本没有见过面。

不管是哪一个，现在都必须回答。一旦答错，结果会截然不同。陈栖忆不怕在陈楚芝面前暴露身份，但如果自己的身份告知于共，那麻烦就大了。

陈楚芝翘起唇角，看着面前人。

陈栖忆一样笑着，这是一个很温暖阳光的笑，如同三月微风裹挟着香草气袭来，任何人看到这种笑都会稍稍一愣地，加之他现在苍白无力的脸色，平添几分凄美感。

果然，陈楚芝眼神一滞。

只可惜，陈楚芝猜错了。

“陈公子，四年前我在殿试夺魁那一天，你不在京城呀。”陈栖忆道，他反守为攻，又问道，“陈公子为何要撒谎呢？”

陈楚芝眼神一乱，竟是没想到陈栖忆会这样回答，气势一下就衰弱了三分。陈栖忆知道自己说对了，看好戏般的目光在他身上环视一周。

“周公子说得对，是我唐突了。”陈楚芝强笑着，又立刻接过话题，“其实今日我是来找池公子的。”

“嗯，我知道。”

“既然知道，又为何……”

陈栖忆道：“陈公子我一开始就说了，池公子不在这里，你多问也是无用。何必浪费这个精神。”

“我知你与池公子是好友。”陈楚芝不愿放弃。

陈栖忆起了兴致，问道：“你想去找池公子当然可以，但是陈公子是有什么事吗？”

陈楚芝避开他的视线，却也不卖关子，直接道：“不瞒周公子，池公子，确实与在下有点事情。”

陈栖忆目光一凛，一点都不避嫌，开口道：“是与池大公子有关吗？”

陈楚芝点点头：“四年前池公子曾来找过我，当时大哥刚刚失踪，他向来询问我大哥的下落。”

陈栖忆思绪一转，想来就是那年大雪，池念森站在城门下的那一天了。思及此，不由一阵心酸。

“他是如何说的？”

“我也不知道大哥身在何处，当时心中悲痛万分，也不知是那句话激怒了池公子，池公子一气之下转身离开。近日在拍卖会上偶遇池公子，是想来道个歉的。”

你当我信？陈栖忆冷哼一声。尽管他的动静很小，但是陈楚芝特别敏感。当即道：“周公子是什么意思？”

“没什么意思。”陈栖忆胡诌道，“你有这份心是好的。”

“池公子的行踪一向隐秘，不知周公子现在可否……”陈楚芝恳求道。

他安的什么心陈栖忆能不知道，现在没钱了，想找大哥了，于是就从池念森入手。

不过他也不担心池念森真会说出点什么，所以作为交换条件，陈栖忆很不要脸地开口道：“我当然知道他在哪里，但是告诉你之前，需要你如实说出那天池公子为何生气。”

陈楚芝惊讶：“为何要知道这个？”

“对症下药。”陈栖忆理直气壮，“若是陈公子不愿说，那边慢走吧。”

陈楚芝默了默。

直觉告诉陈栖忆不会是什么让人展颜的话。

“我以为池公子要为我大哥吊唁。”陈楚芝懦弱道，“然后，池公子就骂我不配叫他大哥。”

一听这话，不知为何，陈栖忆心中一紧，莫名的甜滋滋的感觉从心口处蔓延开来，直至遍布全身。

“随我来。”陈栖忆站起身。

那边池念森一直停留在赵思华这里，趁着那两人谈话的时间，他已经把这幅《五牛图》翻来覆去看了好几遍，而且已经确定绝对有问题，他果然没看错。很奇怪，很怪异，太奇妙了。他嘴中喃喃着，丝毫没有察觉身后多了两个人。

等到他察觉时，两人已经离他很近。

池念森一惊，随后徐徐开口：“陈公子，周公子。”

“周荣”开口道：“有人找你。”