那一刻她将对方可能展露的所有恶意都在心中预演一次，并总结应对方式。

而柳晚祺却对她笑了笑：

“小姑娘，你和她很亲密？”

那是一位温良的母亲。

她和易轻云不同，她显然不是饱读诗书的人，长期的癔症放大空虚与无知，到了不谙世事的地步。

像熟透了挂在枝头摇摇欲坠的果实，尚不知过往也不知结果，等哪一日清醒了，就摔在地上烂了。

妖艳、愚蠢，深爱着纵容着孩子的母亲，这是易轻云的反义词，曲赋霜微微怅然。

难道她仅靠几面就着迷于柳晚祺了吗？她只是着迷另一个易轻云，另一个小姨，另一种陌生的亲人。

曲赋霜看了看那枚金子饰品，说：“不，对不起，我跟她没那么要好。”

柳晚祺走上前，未干的泪水挂在眼梢，她对女儿的朋友带有一种诚恳的讨好，讨好和热情都让人不适。

令人不适的始作俑者往往不能察觉自己的出格，她只是抬头，拉住曲赋霜的手腕。

“你就是她的朋友，我认得你，你手上是她的遗物，你送的，如今想留作纪念是不是？”

这话叫她想起来，沈知荇曾把这东西挂在身上袒露给旁人。

“我不想留它。”

“是怕睹物思人吗？”防止对方口中再蹦出拒绝的话，柳晚祺忙说，“你不要怕，我不拿你怎样，我心里埋了太多愧疚，你听我说说好不好？”

沈家下人见她了事，便去拖尸体，曲赋霜往那边走了走，尽量挡住柳晚祺的视线。

“她有更好的朋友，你去寻段家的姑娘。”她的拒绝少见嵌入不确定性，如果这位妇人非要向她诉苦，那她也不会离开，情感的河流会吞没每一个人。

“星星与我说过，不要打扰段姑娘，不能给她添麻烦。”

曲赋霜笑了一下：“行，行行行，您说。”

笑是讥诮的，段绪年不能打扰，她就可以作为情绪宣泄口，不过扔掉关于“爱”的寄托，她反而舒坦。

柳晚祺忽然不讲话了，她像端详沈知荇一样端详曲赋霜，人家尽让她看，眉眼都让她剜透。

“你真年轻，比她大几个月？”

“……一两年吧，可能。”她不知道沈知荇的生辰。

“星星是五月份生的。”

“这样啊。”她也不知道自己的生辰。

叶岑潇沈知清易轻云段绪年认识她这么些年，一个人都没告诉她，不过她也没问。

久违接不上话的感觉，她主动问起柳晚祺的愧怍，免得话题引在她头上。

“我的愧疚？老爷死前留宿在我房里，我没准许，他动手了，星星闻声而来，然后就，一发不可收拾。”

曲赋霜发现柳晚祺没有所谓的长辈架子，说话动作和她没多大区别，这种不适合与小辈谈及的问题她也不掂量。

至少，在她癔症时，时间对她来说是停止的吧？

“您以为是您没同意那件事，才让沈知荇过激的？”

沈知荇杀人她一点也不奇怪，只是行事太冲动，不懂“谋杀”。

她应该很爱柳姨娘，才会以如此意外的形式收尾人生。

算了，人生的意外多了去了。

无论是易轻云还是柳晚祺，都觉得沈知荇的死因在于自己，她连冷笑都没劲儿，心情倒不太沉重，只是有点累了。

家不过如此，乱七八糟。

柳晚祺没留意她渐暗的眸光，低头说：“我也没想过老爷年轻时这么一个乐善好施、收留孤儿的人，到了这把年龄就变了。

外头光景是不是很好？迷了他的眼。小姑娘，你不要学他流连在外，也不要放任相好离家，假若能回到过去，我宁愿将他锁在我的小院里……”

后面的话她听不清了，是独属柳晚祺的喃喃自语，她叫了人把柳晚祺带回去，以免对方神志不清不认家。

曲赋霜熔了那只金鸟，打成小金块，施舍出去，日头落了，她迎着血迹遍布的晚霞走过街巷。

曲赋霜照常去找楚愈。

她坐在他怀里时，他没问什么，曲赋霜知道他敏感，就照实说：“沈家二姑娘死了。”

楚愈不应。

她道：“这件事，究竟是易轻云的算计更多，还是她自己的选择更多呢……算了。”

楚愈摸摸她的头发。

他们一块儿待着，没什么话。

楚愈终于开口，声音有一丝细微的哑：

“二姑娘做的事，你怎么看。”

曲赋霜眼风扫过去，不着痕迹挪回来：“咳的？”

他轻描淡写：“心悸喘促。”

曲赋霜叹了口气，转身抱住他的腰，晃啊晃，像小孩撒娇。

“好好调理。”

她吩咐下人将常给楚愈看病的大夫拉进宅子里，方便医治他，楚愈对身体不太看重，她自然得费点心。

叮嘱楚愈当心身子、吩咐大夫注意事务后，曲赋霜回到别院。

一进门，她倒头就睡，太阳落下又升起，一夜过去。

曲赋霜醒后洗漱完毕，见到蹲在一边研究纸张的云舒。

“看什么呢，好不好看？”

云舒行礼，蹬蹬酸麻的腿：

“回姑娘，这是沈家寄给奴婢的信。”

她闲闲看去，落款是易轻云，没别的，就告诉云舒沈家不太好，沈知清郁郁寡欢，问她和自己回不回去用膳，给两位送行。

“我认的字不多，这里是在说老爷回来了吗？夫人请我们吃饭诶。”

曲赋霜垂眼看她亮晶晶的眸子。

叶岑潇的别院没人议论杂事，云舒没听见外界消息。

易轻云怎么可能给云舒来信，分明是给她来信，给她的信，偏又写云舒亲启。

云舒到她这儿来的这些年，她猜疑过许多次云舒的用途，倒是没想过沈家头回利用竟是因为这个。

“沈老爷和二姑娘都离世了，丧宴。”

云舒的情绪变换被她尽收眼底。

“去不去？”

云舒弱弱道：“听您的。”

“不去。”

“真的吗？”

她没去，却把云舒送去了，曲赋霜坐在马车内，叮嘱道：

“别过于亲近任何人，不许参与‘喜欢少爷还是喜欢姑娘’的论题，只准吃和哭，人家非问你，沈家人之中，我提起谁的名字比较多，你要么说老爷要么说二姑娘。”

“嗯嗯！”

云舒年纪不小，但对生离死别没有深刻经验，她也许没反应过来死亡意味什么。

但，实话说，曲赋霜自己也不太懂。

沈家。

沈知清独自坐在屋里，一下、一下缝着香囊，木木的。

母亲没给她留太多伤心的时间，将部分权力交由她，让她学着统管。

她要这些做什么呢？

知荇死了。

父亲死了。

家要散了。

沈知清站起来，理了理衣裳，往母亲的院子走去。

她得和母亲谈一谈那个人，那个不完全属于沈家的亲人。

*

而此时的“那个人”正与楚愈作陪，这几日他不声不响，专心养猫。

“别院的丫头不中用了。”

她说。

楚愈正擦拭被猫吮吸的手指：“嗯？”

“她都不为我呈上你的书信。”

他将帕子交给下人洗，与她解释他不寄信的缘由：

“你那时忙，不见得认真看，与其被敷衍了去，倒不如不给。”

“不给？”她靠着椅子，抬手爱抚他的脸，这样说，“是不给，不是没写，对么？”

“嗯。”

她笑。

楚愈等她说她想看，没等来，当即耷下眼，此刻，眼前出现她的指尖，再是她捏着的，一枚柔光莹莹的戒指。

“上回匆匆而别，害你独守空房，赔礼。不过我还得说声对不住，我是干杂活的间隙来陪陪你的，晚上我又得走了。”

她每回来都送这些，是打赏戏子的套路，他用不到首饰，劝她无需破费，曲赋霜想想也对，都是不缺钱的人，那还能送什么？

古董字画？绫罗绸缎？奇珍药材？

他看起来什么都有。

“拿着吧，你自己有银子买和我送给你是两回事。哦，还有店家赠的穗。”

不容置疑，她把东西塞进楚愈手中，顺带将装戒指的空盒给他，

“可以施舍下人，但我猜大部分人都不会收，他们怕我问责。打发叫花子也行，可叫花子看你文气肯定向你发难，所以，不如自己留着玩。”

“好。”

“问你想要什么，你八成也不说。”

他被那手磨得没法子，握住它：“我自己都不知晓。”

他的手很冰，曲赋霜握紧了些：“走吧，进屋。”

他向猫那儿看一眼。他俩是要进去了，猫还在外面，它柔弱无助且圆润，不接受自己被冷落。

她弯腰抄上猫，一手一个地回屋。

曲赋霜拉了个矮凳，长腿交叠，本意是方便猫顺着腿爬上来玩，但小猫又笨又爱玩，听不懂，跳上椅子打算上桌找好吃的。

曲赋霜呵斥它，它两朵三角薄耳别了别，一双圆眼冲她缓慢眨着。

蓝膜褪去，显露原本的金棕瞳孔，是晚秋池水倒映枫叶的颜色。

这小东西挺有意思。

她拍拍腿，召唤：“咪咪咪，过来。”

猫纹丝不动。

扮演小山呢吧，她给自己找补。

猫不和她玩，她找人玩：“人，让我摸摸。”

楚愈连同猫也抱来，和自己一并送给她。

她探出手，专心让自己的手与他的发丝勾缠。

暖色的黄昏渐切为冷光，落在她手上，柔软发丝已经不见，取而代之的是刀柄，灰青的夜色中，面前的人也不是那个人了。

她用刀尖挑起陌生男人的下巴，逼迫这跪坐的人抬头：“下辈子看清楚人再得罪。”

本该一刀进去完事的时刻，她却“嘶”了一声，就着月光细细打量一番，随后饶有兴趣地下蹲，与他平视。

手脚筋都挑断了，不怕他突袭。

“你喜欢什么？”

二十上下、好看有钱，嗯，喜好应该差不多。

“……白，白绫吧，好歹是全尸。”

她愣了愣，嗤笑这不在同一条线上的谈话。

算了。

红刀进红刀出，结束。

“收队。”

再见了全尸哥。

回去复命时还没有天亮，她没在别院找到叶岑潇，便又跑了两条河，抓住正在钓鱼的人。

一个背影，不声不响的，快被夜色裹去，衣上的飘带翻飞，那是蛇的芯子。

出声会惊鱼，曲赋霜等待片刻，直到叶岑潇收杆，汇报：

“事成。”

叶岑潇习以为常地点点头，又习以为常地将鱼钩上的半只手扔回河中。

她好奇靠近：“蜷曲的手指挂住钩子了？”

“嗯。”

“今晚钓着一条了没？”

叶岑潇动作一顿：“你想干什么？”

她缠上叶岑潇的胳膊：“我来与你汇报进度。当时在别院没寻着你，大晚上的，想你不是钓鱼就是回叶家了，问过底下人，就出来看看。找了有半个京城呢，很累的。”

叶岑潇对她的服软没辙，不说话，也不赶人，曲赋霜对钓鱼没兴趣，不专心地左看右看。

河深，水一路漫延到滩上，芦苇长得尤其高，永远摇摇欲坠的，碰在一块儿“敷敷”地响。

鱼停在石头前张嘴喘息，鱼眼好呆，她想笑，这鱼也不跑，曲赋霜托起石头砸下去，鱼慢慢翻肚皮，晕了，仍旧张嘴、睁眼。

叶岑潇扭头，发现她没摔下河，在玩水，准备重新甩竿，再一看，她两手抓鱼走来了：

“这不一下子的事？”

哐当一声，曲赋霜随手把鱼扔篓里：“如何？”

“……”叶岑潇小声说，“你方才惊了我的鱼。”

“不惊也没见你钓得上来。”她的衣袖和衣摆都湿了，毕竟是秋夜，经了风有些冷。

叶岑潇收起渔具，带她上马车。

“挺大的鱼，你想让厨房怎么做？”曲赋霜上马车前拧了把袖子，问。

“这种鱼大多带病。”

“不好吃？”

“野的没有养的鱼好。”

“那钓上来干什么？”曲赋霜先一步上去，回首望比她矮了一截的叶岑潇，这么看还挺可爱，“为了装？”

叶岑潇不说，答案显而易见，更显而易见的是叶岑潇没装到。

似乎是为了转移话题，叶岑潇主动开口说起这鱼：

“游魂为求替死鬼，使鱼停在岸边，引人下水，致其溺毙，往后见了，注意安全。”

她靠着马车板连连低笑：“你追鱼，鱼自然会跑，淹死了还要怪鱼？”

“何况我们……”笑完她又凑过去，捧住叶岑潇的脸，湿袖子贴在叶岑潇的干净衣裳上，“我们啊，求死何需引路鱼？跟在你我身后的亡魂能绕护城河一圈了。叶岑潇，我们罪有应得。”

抓过鱼的手凉而湿，叶岑潇嗅到很淡的鱼腥味，问她：

“害不害怕？”

“怕什么呀？下了地府一看，哟，全是熟人，哈哈。”她拍拍叶岑潇的脸，“你也会在的。”