段绪年走后，曲赋霜为数不多绷紧的力气也散去，气都流通不来，她怕自己窒息，硬是拧出一口气，生命活动才重启。

调整很久很久，她的指关节动一动，轻轻磕碰墙面，上面血糊一片，只能依稀辨认出是两个字。

方才段绪年提他，曲赋霜险些装不住。

楚愈一定知道她绝不想让他来。

他来了，狱卒第二日就能把这消息高价卖出去；

他来了，冲淡她与梁玄泽的天定良缘；

他来了，两个人都得装没事，很累的。

没用的，他们都不会做没用的事。

曲赋霜手指又动，墙面出现新的血迹。

*

猫醒了，用脑袋拱楚愈的手。

他不知道自己在椅子上坐了多久。

天快亮了，或者已经亮了，他分不清。

一场不稳的呼吸后，楚愈哀怜地，缓缓地垂下眼，碰碰猫耳。

小猫咕噜咕噜甩脑袋，疑惑地看他。

楚愈乏力，抱不了它，它伸爪子扒拉楚愈，哽叽一声往上跳，脚滑，险些摔下去，楚愈勉强揽住它，安置在怀里。

这些日子的奔走与筹算快耗透他的身体，睁眼是空荡荡的住所，闭眼是无数双触碰他的手。

楚愈偏头，蹙眉咬唇，忍下反胃感。

她，这几年过的就是这样的日子吗？

一个姿势僵太久，起身时双眼什么都看不见，猫喵了好几回他才听见，想摸摸它安抚它，手也提不起来。

他有些哀悯地重新阖眼，睫羽颤得不像样。

身子缓过来，楚愈将她的物品反复整理，那柄扇子的温度又靠在他手心。

木质扇柄太凉，华丽金饰也好凉，他一寸一寸展开扇面，扇骨发出涩涩的声响。

扇面上的字迹露出来了。

能而示之不能。

他没再往下翻。

她第一次拿这把扇子给他看，心虚又理直气壮：“打的小抄，叶岑潇大概没发现。”

能而示之不能。

她什么都能做到。

如今亦然。

太阳西斜，日头落下。

叶岑潇在桌案前，端详猫猫头扳指。

猫耳圆润发亮，是她这么长日子无意识磨出来的。

「哦，你被小猫咬住啦。」

她被小猫咬住了？

她不知道，而且大概也没可能知道被猫咬住的滋味。

红绫叩门，呈上一柄扇子：“楚愈的人拿来的，她说，楚愈已经不大好了。”

示弱？

叶岑潇摊开它，审视它，扇面上有曲赋霜打的小抄，其中一句她格外熟悉。

一瞬陌生的情绪出头，被理性压下去。

她如今究竟是不能，还是示之不能？

若自己不确定的态度遭她不忠，自己是否有机会，将她一击致命？

她既能走到她身边、走到楚愈身边，也可以走到旁人身边。

红绫多嘴：“楚愈的事，也需完整告诉她？”

叶岑潇：“去问他。问楚愈。”

楚愈让红绫转告曲赋霜，他都好。

红绫走过长长的甬道。

曲赋霜的伤口在愈合，精神依旧不济。她那手蹭着墙，轻轻的，来来回回，费劲地扯开一丝笑：

“劳你跟他说，我也，什么都好。”

“这并非主子所吩咐。”

曲赋霜的笑容扯大了点，头向下栽。

红绫托住她的头，扶正，曲赋霜觉得自己跟刻出的小木偶似的任人摆弄，方欲挖苦，红绫冷声道：

“好，我替你传话。”

曲赋霜的瞳仁如同回光返照地亮一下，调侃的劲儿都没了，有气无力地说：“多谢。”

红绫那被刀柄绞过的手，竟生出两分暖，曲赋霜往她掌心贴了一贴，红绫却在此之前抽手走开。

没有为难，没有羞赧，纯属是办完事绝不多留的规矩。

曲赋霜脑袋磕墙，默了默，又笑一回。

*

沈知清再看见那张字条时，沈清和站在她面前：“递给谁的？”

一张写上她愿意替曲赋霜作证的字条，不管是写给谁的，都不应该出现。

沈知清被他按住，想抢也抢不到，有气无力控诉：“你们把我关在这里，不许我见人，也不许我托人带话……”

沈清和望着她，疲惫而怨怼地讥笑：“若不想看见井里多一个下人，就乖一些。”

云舒跪在一边，抖得厉害，却没退，哆哆嗦嗦地求：“少爷，您不能——”

“滚。”他没看云舒一眼。

沈知清被他的表情刺痛，像要松手，忽而用力掰他的手腕，她绝食太久，沈清和轻松反制她，尚未放开妹妹，转眼便见易轻云站在门口。

沈清和条件反射地把攥紧字条的手藏好，面对易轻云冲沈知清的责问，他说：“没有什么，妹妹写诗消遣罢了。”

沈知清低头，目光钉在自己的袖口上，谁也不看，谁也不理。

易轻云轻描淡写地笑一声，沈知清打了个寒战，沈清和与易轻云面对面，握住沈知清的手。

僵持。

沈知清先开口：

“她会死吗？”

没人回答。

“是我的错。”

说完，她闭嘴。

字条没带出去，情绪却带出去了。

段戈很发愁。

他的耳目探测到一些同僚私底下议论他为何咬住一个姑娘死不松口。

他不是没有政敌，他窝窝囊囊地藏拙，在官场苟这么多年，就是因为不冒尖。

可曲赋霜非要逼他。

他得筹谋快速把曲赋霜按死，而且不能死在“他”手里。

可，段绪年这几日没有按照他的预想大吵大闹，而是沉默。

属下的沉默在他看来是不得已的屈服。

但这是段绪年。

绫罗绸缎、珠宝首饰，成箱成箱抬到她面前，她不看；

闺秀聚会、投壶骑射，大大小小的戏乐活动，她不理；

山珍海味、琼浆玉液，摆满一桌的珍馐佳肴，她不尝。

段绪年正在房中面无表情抱着话本子，他乐了好一会儿，以为段绪年看开了，结果段绪年翻的是曲赋霜和梁玄泽的风月戏。

而他们的话本子，他先前以“扰乱秩序”为由下令禁止了，只是如果太苛刻，反而遭人怀疑，所以做得不绝。

这世上没人能管大家看不看戏。

“年年啊……”他叹她。

段绪年仅仅是合上册子，多余的一步都不做。

“年年。”他又叫一声，这次音量高了一点。

段绪年木然起身，他伸手，段绪年擦着他离开，段戈知道她又要去暖房了。

沈家。

沈知清靠在床头，瘦得像一张纸。

易轻云坐在床边，把一枝花插进她松散的发髻里。

花是刚从院里折的，还带着露水，衬得沈知清的脸更白。

“知清。”易轻云唤她。

沈知清没有应。她已经好几日没有好好吃过东西了，手背上的青筋浮起来，像瓷瓶上的裂纹。

易轻云看着她，平静的面容撕开一丝不耐烦。

这副模样，怎么当家主？

她站起来，走到门口，对守在门外的丫鬟说：“告诉段大人，知清病了，再告诉沈清和……”

她顿了一下。

“他母亲在天之灵，看着呢。”

而沈清和此刻在等段戈的消息，或者等牢房的消息。

他最怕什么消息都没有。

没消息，意味着段戈还在算，段戈算得越久，越可能算明白：这件事，不该段戈一个人扛。

很快，沈清和派去牢房的人回来。

“公子，牢房那儿近来有生面孔，不是段戈的人，也不是官府的人。”

沈清和没说话。

他站在窗前，外头的天灰蒙蒙的，像要下雨，又一直没下。

“叶岑潇的人。”他说。

不是问句。

来人不敢答。

沈清和闭上眼。

之前楚愈请人来过，用词极其委婉，真实意思相当犀利：

曲赋霜知道的事，他同样知道。

而就在方才，易轻云的利刃同样递来：“你母亲在天之灵，看着呢。”

他想起段戈。

段戈不会动手了。

段戈在等他动手，然后把自己摘干净。

叶岑潇的人已经到了。

沈清和睁开眼，看着窗外那棵掉光叶子的树。

易轻云也开始兴风了，沈清和可以预见，不消多久，浪就能淹到他身上。

来不及了。

他按一下袖口，很快放手。

段戈把信扣在桌上。

信纸背面透出墨迹，他认得那个字，沈清和的。

内容不多，就一句话：曲姑娘手里那些东西，段大人不担心吗？

段戈盯着那行字，很久。

沈清和为什么要让他知道？

段戈提笔，复盘全程，笔走龙蛇。

落笔时，他冷笑。

沈清和比他急。

沈清和同样想让曲赋霜死，但不能自己动手，所以来逼他：

你不动手，我来。

但曲赋霜死在牢里，脏水是你的。

段戈决定按兵不动。

比他急，就会比他多露破绽，他大可以等沈清和出手，再将他们表兄妹一起收割。

段戈坐在桌前，沉思、沉思。

可有人不许他等。

“老爷，”管家的声音压得很低，“牢里来报，曲姑娘昏过去好几回，叫不醒。狱卒说，人快不行了。”

段戈的手指顿一下。

他预料曲赋霜会死，但不能是“扛不住”这种死法。

他看着桌上那封信，看着沈清和的字，脑子里飞快地算：

死在他牢里。

叶岑潇问责。

段绪年恨他一辈子。

沈清和全身而退。

他算完了。

“去请叶家的人来。”段戈说，“现在。”

管家低头，退出去。

段戈一个人坐在书房里。

灯芯又矮一截。

嘎吱。

牢门响动。

曲赋霜睁眼。

天亮了。