“试剑大会？那是什么？”

半年前师父病故，许翎竹才开始真正意义上的行走江湖。试剑大会……她没听过，但听上去，是一个非常厉害的事情。

“你不知道？”林月泉有些意外，但还是耐心地说明道，“所谓试剑大会，是由南青剑派主持的剑术比武大会，三年举办一次。任何习剑的江湖人都可以参与比试，不用剑的，也可以前来观摩。”

“任何人？那岂不是会有成百上千人，来参加这比武了？”

“这倒不会，正式参赛者，必须要先打败南青剑派的普通弟子。不过，像我和冬冥这些入室弟子都会参赛，所以人数也不会太少，约莫有数十人。”

“哦？那，最后胜出者，有什么彩头吗？”

“当然，南青剑派以铸剑闻名，求剑者数不胜数，一把好剑，价值可达千金。最后夺冠之人，南青剑派便会以宝剑相赠。”

“哇，”许翎竹顿时双眼一亮，“那我一定要去参加，我这把剑都快生锈了，也没什么钱去打一把好剑，如果能得到——呃，”她忽然有些迟疑，“会有很多剑术高超之人前去比试吧？应该……很难胜出吧？”

“的确如此，但你武功绝非平常，或许可以一试。”林月泉笑着鼓励道，“比武之时，南青剑派会陈列所有已经铸成，可供售卖之剑。所有正式参赛者，都能从中挑选使用，不收分文，若用得趁手，待试剑大会结束，可以按价买走。”

“怪不得叫做‘试剑大会’。”许翎竹若有所思地点点头。

“是啊，这也是很多人即使不能胜出，依然会前来参与试剑大会的原因。”林月泉解释道。

“不过，价值千金的剑，我可买不起。”许翎竹忍不住叹息了一声，“就没有便宜些的剑吗？”

“不同的剑，价格自然有所不同。”林月泉笑着道，“你既然有兴趣，不妨报名参加，到时便能亲自一试。”

“当然要参加了，”许翎竹连忙说，又叹了口气，“就算买不起，过一过瘾也是好的。”

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三人在林中休息了一晚，许翎竹听林月泉讲了很多关于南青剑派和试剑大会的场景，她也讲了几件自己在江湖中遇到的轶闻趣事，说到她在酒肆里悄悄取走了那壮汉的荷包，林月泉也不由得拍手称快。

二人相谈甚欢，直至子时才昏昏入睡。不过这一晚，韩冬冥却没说什么话，只在她们问起他的时候，才会答上几句。

他的确不是能言善辩之人，但如此笨嘴拙舌，生怕有一个字说得不够妥当——还是第一次。

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次日清晨，三人几乎同时被鸟雀的啼鸣声吵醒。东方天际渐明，云霞瑰丽，林月泉起身收了盖在身上的薄毯，三人就着壶里余下的水清了清喉咙，抹了把脸，便准备继续向南青山前行。

“你和我共乘一骑吧？”见许翎竹徒步而来，林月泉提议道。

“没事，你们骑着，我赶得上。”许翎竹不以为意地笑笑。

回想起她昨日跃下树冠的速度，想来轻功是极好的，林月泉便不再担心，轻喝了一声“驾”，率先向林中走去。

没走多久，远处马蹄声渐近，林野深处，一个身着绀青色长衣的身影出现在了视野中。

骏马长嘶着在三人面前停下，见到马上之人，林月泉和韩冬冥都拉紧了缰绳，抱拳行礼：“方恂师兄。”

他们认识？他也是南青剑派弟子？他们的师兄？许翎竹也停下脚步，好奇地打量着面前的年轻男子。

方恂脸上却殊无表情，他淡淡扫过三人，对林月泉道：“听闻近日南青山周边盗寇出没，不甚太平，师父担心你们二人，于是叫我下山接应。”

“多谢，劳师父挂心了。”林月泉道。

“你们遇到了袭击？”方恂略微蹙起眉头，“你手臂上，可是新伤？”

“一些小伤，无妨。”林月泉笑了笑，向方恂介绍道，“这位姑娘叫许翎竹，多亏她救下我们。正好试剑大会将近，我便邀她前去南青剑派做客。”

“嗯。”方恂点点头，侧身向许翎竹行礼道，“多谢姑娘出手相助。”

“翎竹，”林月泉又转头向许翎竹介绍道，“他是我们的师兄，姓方名恂，你或许……曾有耳闻‘江湖第一公子’之名。”

“诶？就是他吗？”江湖第一公子，她在酒肆间听过许多次，传闻此人惊才风逸，剑胆琴心，今日一见，果真有削玉风姿。她连忙抱拳还礼，“不敢不敢，恰巧经过，举手之劳。”

这位“第一公子”看起来十分冷淡，而且，他既然当得起“第一”之名，想必武功极为高深——

说实话，她有点怕他。

方恂却不甚在意的样子，微微点头，对林月泉道：“那就回去吧。”又看了许翎竹一眼，“许姑娘没有骑马？”

“不要紧，几位自便，我赶得上你们。”许翎竹笑笑。

“骑我的马吧。”

方恂淡声开口，作势要翻身下马，许翎竹连忙拦住他：“不不，真的不必，我真的赶得上。”

“既是客人，怎有客人行步，主人却骑马的道理？”方恂说。

“我不是跟你们客气，我师父说，功夫一日不练，就会生疏一分，我行走江湖，历来是不骑马的。”当然，买不起马是一个更重要的原因，她没有说。

方恂这才顿了顿，不再强求：“那便随许姑娘吧。”

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晌午时分，四人三骑到达南青山脚，随后自林中择路而上。南青山植被以松柏为主，常年青翠不败，南青剑派坐落于主峰之上，余下侧峰绵延不绝，一路向西南延伸，直至南州与俞州的交界之处。

上山道路曲折蜿蜒，马匹行路不便，速度慢了许多，山林密不透风，层层叠叠，又似乎隐含了章法。

于是许翎竹问林月泉道：“这林子是不是有什么讲究？是什么阵法吗？”

“确实有讲究，但具体是何种阵法，我并不了解。”林月泉道，“不过，这条道路被弟子踩踏了数十年，早已寸草不生，再加上南青剑派实力强盛，无人敢贸然上山，因此一直未作修整，不通阵法卦象之人，也能安然走过。”她问身后的韩冬冥，“你清楚这林中阵法吗？”

“我不清楚……”韩冬冥摇了摇头，握缰的手略微颤了一下。

“那，”许翎竹眼神瞟向走在最前的方恂，“他知道吗？”

“方恂师兄应该知道，但我没有仔细问过。”林月泉笑道，“你若有兴趣，可以去问他。”

“还是算了，他第一公子，我可不敢随意烦扰。”许翎竹忙摆了摆手。

“你不必这样害怕，方恂师兄人其实很好，只是不大爱管事罢了。”林月泉一眼看穿了许翎竹的心思，轻笑道，“我帮你去问一问吧，若方恂师兄也不知道，就只好去请教师父了。”

“不用不用。”见林月泉欲驱马向前，许翎竹忙拉住了缰绳，“我只是有些好奇，随便一问，阵法卦象，我其实也不太懂，不必如此麻烦了。”

“好，那你想知道时，再来找我。”林月泉笑着道，也没再多说，“等到了山上，我先带你去各处转一转吧。”

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到了南青剑派，有几个弟子迎向四人，接过马缰，随后，方恂便告辞道：“我就不过去了，代我向师父道一声平安，多谢。”

“好。”林月泉和韩冬冥似乎早就习以为常，许翎竹却望着方恂的背影连连感叹，“这‘第一公子’，当真和俗人不同。”

“师兄喜静，除非有重要访客，否则不常在前山走动。”林月泉带许翎竹向颐厅走去，“在去各处参观之前，我们先见过师父吧。”

他们的师父，亦是南青剑派掌门——吴成思已在厅中等候。他仪态端庄，气势威严，确有几分王将之风。许翎竹恭敬地行了礼，林月泉向吴成思介绍了她的姓名，听闻她有意参加试剑大会，吴成思十分热情地欢迎道：“甚好，甚好，这些日子就住在山上，有什么需要，尽管跟月泉讲。”

“多谢吴前辈。”许翎竹连忙躬身，“晚辈叨扰了。”

吴成思又客气了几句，便询问林月泉和韩冬冥事情办得如何。韩冬冥自怀中取出一个长形物事递给吴成思，后者凝神看了许久，才收了起来。

“方恂也回来了？”吴成思问。

“是，是的，方恂师兄已经回去了，说是让我们代他报一声平安。”韩冬冥答道。

“我们在路上遇见了前去接应的方恂师兄，还要谢过师父挂念。”林月泉也道，“我和冬冥学艺不精，劳您费心了。”

“无妨，这次任务，你们做得很好。试剑大会将近，你们近日也无需再下山了，好好练一练剑法吧。”吴成思笑着叮嘱道，“当然，今日特许你们休息，带许姑娘去各处走上一走，月泉，你去叫人收拾出一间干净的客房。”

“是，多谢师父。”

“多谢吴前辈。”

三人道谢后，便告辞离去。离开正厅，转向后山，迎面一个样貌俊朗的男子大步走来。

见到来人，林月泉的目光里满是欢喜温暖，她笑了起来，向那人快步走去：“哥，我回来了！”

注4：方恂（xún），取恂字义：相信，信任；恭顺，谨慎。和家世有关，后文会表。

注5：吴成思，取自《进学解》：“业精于勤,荒于嬉；行成于思,毁于随。”

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第3章 南青山