“……”方恂默了默，“你是从哪里打听来的？”

“当然是，月泉同我讲的呀。”许翎竹有些不好意思地笑笑，“那天见到吴芷兰，你也在，她看你的眼神很，那个，不寻常，我有些好奇，就问了月泉。不过，你如果不想说，就当我没有问过，我再同你道一声抱歉。”

方恂似有些无奈，又静了片刻，才轻叹着道：“和吴芷兰成亲，一直是师父的意思。我对她并无任何男女之情，她属意之人，也不是我。甚至，吴芷兰视我，已如仇敌一般，这亲事，十有**是成不了的。”

“你若想继任掌门，非要娶吴芷兰不可吗？”

“我对于师父，终究是外人。若吴芷兰始终不愿，或许师父会把掌门之位留给袁平，也未尝可知。”

“纪袁平？”许翎竹回忆道，“他好像是……吴芷兰的表哥？”

“是，袁平生母，乃师父胞姐。她在袁平年幼时生病离世，那之后，袁平就住到南青山上来了。”方恂淡声解释道，“不过，这掌门之位留给谁，我并不在乎。给我也好，给袁平也好，没有什么分别。”

“这可是江湖第一门派的掌门之位啊。”许翎竹小声嘟囔道，就说是武林盟主，也不为过了。

听见了许翎竹的话，方恂轻笑一声：“都是些虚名罢了。”

“唉，也是，你们现在的日子，就已经足够令人羡慕了。”许翎竹撇撇嘴，忽然重重叹了一声，“我还不知道要什么时候，才能找到一个家呢。”

她侧过头，见方恂双眉微蹙，意识到自己话中歧义，慌忙摆手道：“不是不是，我不是说要嫁人，我只是……我只是想找到一个，可以‘回去’的地方。”

自从师父走后，她如同浮萍在江湖中漂泊，饿了抓野味烤火，困了树枝房梁都是睡床，实在缺钱的时候，就去各大商贾府中走上一遭——随便摸一把银子，她都能滋润地过上数十天，她用得节俭，往往还能余下一些，分给乡下的穷苦人家。

她身怀武艺，深宅大院亦能来去自如，江湖从来不缺故事，酒肆戏坊她时常一坐就是一天。她自己一人也能将日子过得风生水起五彩斑斓，可是，当她偶尔倦了，想找一个地方安闲自在无所事事地窝上一天——她却不知道她能去哪里。

她没有家。

那竹林深处的小小木屋，没了师父，她也不想再回去了。

方恂看了看她，却淡声开口，似乎她日夜期盼辗转难眠的愿望，对他来说，也不过平常。

“这样的事情，强求无益。心安之处，便是家了。”

许翎竹默然，他说的或许不错，可她心安之处，又是哪里呢？

她低头拨弄着身边柔软的新草，余光忽然瞥见方恂腰侧佩剑，于是问道：“你的剑，剑名沉岚？”

“是。”

“也是南青剑派的铸剑吗？”

“是。”

“真好。”许翎竹羡慕地说，“好像你们每个人的佩剑都有名字，月泉的竹颜，冬冥的凌章，月清兄的炼鸿，还有你的沉岚……只有我的剑……是铁匠铺不要了扔在路边，我瞧着还能用，就顺手捡来了。”

“既是你的剑，你自可替它取名。”方恂微蹙了一下眉。

“算了，我平时不常用，昨日和你打了一场，觉得它就快撑不住了。所以，还是不起名字为好，以免哪日折断了，徒增一分伤心。”许翎竹叹惋道，“月清兄说，这次试剑大会之后，会帮我向吴前辈求一把剑。我倒不需要什么名剑宝剑，我也买不起，稍微锋利一些，不要太容易生锈折断，就可以了。”

方恂顿了顿：“沉岚剑，是三年前我在试剑大会上夺冠，师父为我挑选的。”

许翎竹怔住了。

她错愕地抬起头，死死盯着方恂那张平静无波的脸。他好像只是在说刚才的煎饼很好吃，可是她却张了半天的口，才找回了自己的声音：“你你你——你武功天下第一？”

“怎么可能。”方恂摇了摇头，仍显得十分平淡，“三年前，先皇仍然在位，许多门派怕无故惹上祸事，没有前来试剑。江湖除了所谓名门正派，还有许多行走在暗处之人，他们，”他略微停了一停，“也不会来参与比试。”

“此外，像飞春阁、织凤楼这些用刀的门派，自然无法参加试剑大会，那些德高望重的前辈，更不会自降身份，来和后辈比武。所以，我只是名门正派，年轻一辈用剑者里，武功最好的人之一罢了。”

“这已经很厉害了！”许翎竹想了想，兴奋地道，“诶，那岂不是意味着，我也是名门正派年轻一辈用剑者里，武功最好的人之一了？”

方恂似乎笑了一下：“身为名门正派，理应谦虚一些。”

“你都如此自称了，你就不需要谦虚吗？”许翎竹不服气。

“我说了之一，又冠以众多前缀，已是谦虚之辞了。”方恂淡淡道。

“可我剑术才稍稍逊你一筹，拳脚又与你不分上下，怎么你说就是谦辞，我说就不谦虚了？”许翎竹反问。

“只是切磋比试，又非性命相搏，我自然不会拼尽全力。”方寒平静道。

“你说这话，我就不乐意听了。”许翎竹站了起来，刷地抽出腰侧长剑，“你没有用尽全力，我也没有，你怎知我就打不赢你？我们再来比过！”

方恂微怔了怔，抬起头看她，阳光自她发间漏下，她明亮而灵动的眼瞳，好似一双漆黑的珍珠。他的嘴角竟忍不住染了笑意，站起身来，轻轻拍去衣襟上的草叶，这才退开少许，抽出沉岚剑：“好，这一次，当叫你输得心服口服。”

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这一次，二人足足打了四个时辰。

天色暗了下来，云霞由金黄变作赤红，又渐渐沉寂下去。枝叶的影子都看不清了，后山没有灯光，月色在云中不明，就连对面之人的身形也成了朦胧一片，听觉逐渐取代了视觉，只有风声在黑暗里愈加清晰。

方恂长剑斩向许翎竹右肩，她听得真切，右脚后移半步，将那一剑避开，手中辨着方位，削向他手腕。方恂似乎早有预料，手腕猛地一沉，再轻轻一转，剑锋换了方向，直朝着许翎竹左肋刺去。

这一招她昨日才向方恂讨教，许翎竹忙转过右手，左脚同时向后一错，欲借力挑开他长剑，然而方恂剑势行至半路，却突然硬生生一扬，许翎竹措手不及，电光火石之间，剑锋已落在了她颈侧。

许翎竹猛地顿住身子，她再晚一瞬，沉岚剑的剑风便会灼伤她的肌肤。

“我依旧赢了。”方恂淡声开口，放下长剑。

“你……你刚才是故意用那一招的！”许翎竹突然反应过来，“你引|诱我按照你昨日教我的法子，将剑锋下行，去挑你长剑，这样你突然扬起剑势，我必然回救不及！”

“没错。”方恂还剑入鞘，辨别着方位，向放在草地上的包裹走去，“但输了，就是输了。”

“我，我没有不承认，可你实在太狡猾了！”许翎竹紧随其后。

“那又如何？”方恂淡淡反问，“兵不厌诈。”

许翎竹说不出话来了，她虽然不甘心，可方恂说得确实有道理。而且短短片时，他呼吸已经恢复平稳，脚步从容不迫，不像她仍旧气息未均，双腿也有些发颤——他的武功，的确在她之上。

“回去吧，很晚了。”方恂拿上包裹，回身道，“我若不出此计策，难道你我，真要打到深更半夜去吗？”

“嗯，我知道了。”许翎竹跟在方恂身侧，月光拂落长衣，二人一道走入树林，“现在我承认了，你的确比我厉害。”

“许姑娘切勿妄自菲薄，你剑法精妙，内力深厚，毫不逊色于我。”方恂却摇了摇头，“你担心佩剑折损，因此束了手脚，若你我交换佩剑，局面必定大不相同。再者，我今日用计，你心中必生了防备，以后再想赢你，恐怕更加不易了。”

许翎竹闻言，一挑眉：“没错，想来你剑招处处都是陷阱，以后我啊，再也不敢相信你了！”

方恂安静地笑了一笑：“接下来几日，我要去师父那里帮忙，暂时不来后山了。他日若寻到机会，你我再比一比暗器和轻功吧。”

“好啊，”许翎竹一口应下，“暗器我不敢说，但轻功，你真的未必能赢我！”

“是。”方恂倒是极痛快地认了输，“与你比试轻功，我并非打算取胜，只是想看一看自己所欠缺的东西罢了。”

二人边说边走，很快出了林子，视野明亮起来。许是见了烟火气，许翎竹顿觉一阵饥饿闯入腹中。

“你……饿不饿？”她摸着肚子，赧然道，“我又饿了——你去吃饭吗？”

“我习惯在房中用饭。”方恂却婉拒了她，“你去找月泉他们吧。”

“那好吧，”许翎竹也不强求，“我就……”她顿了顿，不远处向着他们走来的，正是林月泉、韩冬冥和林月清三人。

我呢，有一个武力值打分表，方恂此时的真实排名，大概是天下第三。许翎竹现在其实，只能排第六。但他们还年轻，都会越来越强。

作者有话说

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第8章 归去难