屋外的风卷着雪粒，一下一下刮过檐角。

那声音很怪，像深井里投了石子，回声被冻住了。

冷。

空。

还带着一股说不出的阴气。

雪绮花醒来时，窗纸正微微发颤。

他其实还没完全清醒，只觉得胸口像压着一块浸了冰水的棉，呼吸每深一寸，都牵出细细密密的疼。

可他刚睁开眼，就察觉到了不对——

屋里太静了。

静得连炭火爆开的“噼啪”声，都显得刺耳。

他微微偏过头。

顾行止就站在床边。

那人一身黑衣，像从夜色里硬生生剜出来的一道影子，肩背绷得极紧，指节泛白，眼底却空得吓人。

像一头被逼到悬崖边、却还没找到出口的兽。

而门口——

顾太太静静立在那里。

深青色长袍，衣袖垂得一丝不乱，连鬓边的金簪都稳得不见半点颤意。

她太平静了。

平静得不像来质问，倒像早已预演过千百遍结局。

沈若棠站在床侧，后背早被冷汗浸透，却仍死死攥着袖口，强迫自己站稳。

空气像一张绷到极限的弓弦。

谁先开口——

谁就会让这根弦，彻底崩断。

终于。

顾行止开了口。

“……是你？”

声音低哑得厉害，像砂纸一点点磨过喉骨。

顾太太抬眼看他。

“是我。”

没有辩解，没有遮掩，甚至连一丝犹豫都没有。

顾行止像是没听清，又像是不敢信。

他死死盯着她。

“香灰里的东西——是你放的？”

顾太太淡淡道：“是。”

顾行止眼底最后一点侥幸，碎了。

极轻的一声“咔哒”，仿佛只有雪绮花听见。

“为什么？”

顾行止一步步往前，每一步都像踩在刀尖上。

“你为什么要动他？”

顾太太终于皱了皱眉，像是厌烦他的失态。

“因为你疯了。”

她声音不高，却像冰水泼进滚油里。

“顾行止，你为了一个戏子，连顾家都不要了。”

“你日日守着他，替他挡酒，替他断客，甚至为了他推掉盐运生意。外头的人怎么看顾家？”

“他们说，顾家少爷被一个戏子迷了魂。”

她看着顾行止，目光冷得近乎锋利。

“你父亲把顾家交给你，不是让你毁在一个伶人身上。”

顾行止眼尾一点点泛红。

“所以你就害他？”

顾太太神情没有丝毫波澜。

“我是在救你。”

“也在救顾家。”

“雪绮花若继续留在你身边，你迟早会毁。”

顾行止忽然低低笑了一声。

极轻，却让人脊背发寒。

“救我？”

“你给他下耗气散，日日用阴香耗他的命——这也叫救我？”

顾太太终于冷了脸。

“我若真想要他的命，他活不到今天。”

屋内骤然一静。

沈若棠脸色瞬间白了。

顾行止的呼吸猛地乱了。

顾太太继续道：“我只是让他病。”

“病了，自然会离开你。”

“一个戏子，最怕什么？”

“怕嗓子坏，怕身子废，怕再也上不了台。”

她淡淡垂眸。

“我不过是替他提前认命。”

顾行止像是被什么东西狠狠捅进心口。

他眼底的血色终于压不住了。

“你把人命——叫认命？”

顾太太抬眼。

“人命？”

“顾行止，你生在顾家，竟还会说这种天真的话。”

“顾家每年盐道死多少人？码头沉多少尸？你父亲掌业时，哪一次不是踩着人命往上爬？”

“如今你倒为了一个戏子，来同我讲人命？”

顾行止的脸色彻底变了。

因为他发现——

她说的是真的。

顾家从来不干净。

而他此刻的愤怒，在顾太太眼里，不过是个忽然学会心软的笑话。

“可他不一样。”

顾行止一字一字开口，声音哑得发颤。

“他什么都没做。”

“他只是唱戏。”

顾太太冷冷看着他。

“错了。”

“他最大的错，就是让你动心。”

空气死寂。

顾行止像是被这句话钉在原地。

而顾太太终于往前一步。

“你知道外头现在怎么说吗？”

“他们说，顾家少爷为了一个戏子，快疯了。”

“说顾家的命脉，断在一个男伶身上。”

“你可以不在乎。”

“但顾家不能不在乎。”

她目光锐利得惊人。

“顾行止，你可以爱他。”

“但你不能为了爱他，把整个顾家拖进泥里。”

顾行止忽然低下头。

肩膀轻轻发抖。

没人知道他是在哭，还是在忍。

半晌。

他抬起眼，眼底已经彻底红了。

“所以——你就替我决定他的生死？”

顾太太看着他。

“是。”

下一瞬——

“砰！”

桌案被顾行止一掌掀翻，茶盏砸得粉碎。

沈若棠猛地一惊。

顾行止已经冲到顾太太面前，死死掐住她的脖子。

“你怎么敢？！”

那声音已经不像人，像困兽濒死时撕扯出来的低吼。

顾太太被掐得呼吸艰难，脸色却仍旧平静。

甚至——带着一点讥讽。

“你终于舍得疯了？”

顾行止手背青筋暴起。

“你害他！”

“你竟敢害他！！”

顾太太看着他，忽然笑了。

“顾行止。”

“你现在这副样子，和你父亲年轻时，一模一样。”

这句话像刀一样扎进去。

顾行止瞳孔骤缩。

顾太太轻声道：“他当年，也为了一个女戏子发疯。”

“后来呢？”

“那个女人死了。”

“他照样娶妻生子，照样撑起顾家。”

她盯着顾行止。

“人都会清醒。”

“你也一样。”

顾行止的手猛地收紧。

顾太太的呼吸终于乱了一瞬。

沈若棠脸色惨白——她知道，顾行止是真的动了杀心。

就在这时。

床上传来一声极轻的咳。

“……少爷。”

声音太轻，却像一根针，瞬间刺破了满屋杀气。

顾行止猛地回头。

雪绮花不知何时已经撑着坐起。

他脸白得几乎透明，乌发散落肩侧，像一枝快折断的白梅。

可偏偏——那双眼睛清亮得惊人。

顾行止一下松了手。

“阿雪！”

他几乎是扑过去的。

雪绮花却轻轻拉住他的袖子。

“别杀她。”

顾行止浑身都在发抖。

“她差点害死你！”

雪绮花看着他，目光安静得近乎温柔。

“可你若杀了她……”

“这一辈子，就真的回不了头了。”

顾行止眼眶猛地红了。

雪绮花伸手，指尖冰凉，轻轻碰了碰他的眉骨。

像安抚一头发狂的兽。

“少爷。”

“我不想你以后每次照镜子，都想起今天。”

顾行止死死咬住牙，肩膀颤得厉害。

雪绮花声音很轻，却一字一句，都往他心里落。

“我不怕受苦。”

“也不怕疼。”

“可我怕你后悔。”

“怕你以后半夜惊醒，发现自己亲手杀了最亲的人。”

顾行止终于撑不住了。

他跪了下去，额头抵在雪绮花手背上，整个人像被生生压垮。

“阿雪……”

“我不知道……”

“我真的不知道……”

他声音哑得厉害，像每一个字都带着血。

雪绮花轻轻摸了摸他的头发。

“我知道你不知道。”

“所以我才留了暗号。”

顾行止猛地抬头。

雪绮花苍白地笑了笑。

“我怕自己撑不到你发现的时候。”

“所以我只能一点点留。”

他喘了口气。

“香灰颜色不对。”

“桂井十三的调子也不对。”

“还有我袖子里的字。”

“我在赌。”

“赌总有人能看懂。”

沈若棠终于低声开口：“不是总有人。”

“是你知道——顾行止一定会看懂。”

雪绮花怔了一下，随即轻轻笑了。

那笑意极淡，却温柔得让人心口发酸。

顾行止眼泪一下掉了下来。

他这一生从没这样狼狈过。

可这一刻，他根本顾不上。

他只觉得后怕——铺天盖地的后怕。

差一点，他就真的失去雪绮花了。

而门口。

顾太太冷冷看着这一切。

“真感人。”

她淡声道。

“可惜，情深从来救不了命。”

雪绮花慢慢抬眼。

那一瞬间，他整个人的气场忽然变了。

仍旧虚弱，却锋利。

像戏台上那位一开嗓便压住满场锣鼓的名角。

“太太。”

“您错了。”

顾太太眯起眼。

雪绮花缓缓道：“您以为我是被动挨打的人。”

“可我从第一天闻到那香，就知道有问题。”

顾太太瞳孔终于轻轻一缩。

雪绮花看着她。

“您用的是旧宫香方。”

“添了耗气散。”

“气味压得很巧，普通人闻不出。”

“可惜——”

他轻轻笑了。

“我是唱戏的。”

“唱戏的人，最懂气息。”

“嗓子里多一丝灰，我都能闻出来。”

沈若棠上前一步。

“顾太太布局确实高明。”

“可您忘了一件事。”

顾太太冷冷看她。

沈若棠道：“人只要还活着，就不会甘心等死。”

“雪绮花不是你想象里那种，只会依附顾行止的人。”

“他比谁都清楚，怎么救自己。”

雪绮花轻声接道：“而且——”

“我不是一个人。”

他看向顾行止，又看向沈若棠，眼神安静，却坚定。

“我有相信我的人。”

顾太太的脸色终于沉了。

她第一次意识到——事情失控了。

她原本以为，雪绮花只是顾行止身边的一只金丝雀。

掐住喉咙，就会死。

可现在，这只鸟不仅没死，甚至开始反咬她。

屋里静了很久。

顾太太忽然笑了，那笑意极冷。

“你们以为，查到香灰，就算赢了？”

没人说话。

她目光缓缓扫过三人。

“顾家不是戏台。”

“不是你们唱一出情深义重，就能翻盘的地方。”

她看向顾行止。

“你今天护得住他。”

“明天呢？”

“后天呢？”

“顾家上下几百口人，族老、商会、盐道、官府——”

“你拿什么堵他们的嘴？”

顾行止脸色一点点沉下去。

顾太太知道，她刺中了。

因为这世上最可怕的，从来不是毒，而是人心。

她最后看了雪绮花一眼。

“你很聪明。”

“可聪明的人，通常死得更快。”

说完，她转身离开。

门被推开的一瞬，冷风灌进来，吹得烛火猛地摇晃。

她的背影却稳得惊人，像一柄从不回头的刀。

“这场戏——”

她淡淡开口。

“现在才真正开始。”

门合上。

屋里重新陷入寂静。

顾行止像忽然被抽空了所有力气。

他坐在床边，半晌都没动。

直到很久之后，他才低声开口：

“阿雪。”

“你是不是……早就猜到是她了？”

雪绮花沉默片刻，轻轻点头。

顾行止眼底瞬间浮起痛色。

“那你为什么不告诉我？”

雪绮花望着他。

“因为那时候，你不会信。”

一句话，像钝刀缓慢割开血肉。

顾行止忽然一句话都说不出来。

是啊。

如果当初雪绮花告诉他：顾太太在害我。

他会信吗？

不会。

他只会觉得雪绮花多心，甚至会觉得——他在挑拨。

想到这里，顾行止只觉得胸口疼得厉害。

像有人硬生生往里钉钉子。

雪绮花轻轻握住他的手。

“现在不是自责的时候。”

“她不会停手。”

沈若棠也低声道：“顾太太已经察觉事情脱离控制。”

“接下来，她只会更狠。”

顾行止猛地抬头。

“她还会动阿雪？”

沈若棠沉默了一瞬。

“会。”

“而且——”她顿了顿。

“可能不止雪绮花。”

顾行止眼神骤冷。

“什么意思？”

沈若棠缓缓道：“她很清楚，现在你最信的人是谁。”

“所以她下一步，很可能会毁掉你最信的人。”

顾行止怔住。

雪绮花却像已经明白了什么。

他轻声道：“她要离间我们。”

沈若棠点头。

“对。”

“因为人一旦开始互相怀疑——就离崩塌不远了。”

屋外风声越来越大，像有什么东西，正在黑夜里慢慢张开獠牙。

而另一边。

长廊深处。

顾太太站在桂树下。

枝影落在她脸上，像斑驳冰冷的裂纹。

嬷嬷低声道：“太太，香灰已经瞒不住了。”

顾太太淡淡“嗯”了一声，没有丝毫慌乱。

嬷嬷声音发颤：“若少爷继续查下去……”

顾太太忽然笑了。

“查。”

“让他查。”

“他查得越深，就会越痛苦。”

她抬起头，看着风里摇晃的桂枝。

“人最难受的，不是被骗。”

“是发现自己一直信错了人。”

嬷嬷后背发凉。

“那……下一步怎么办？”

顾太太眸色一点点冷下去。

“雪绮花已经动不了了。”

“现在最碍事的——”

“是沈若棠。”

嬷嬷猛地抬头。

“太太，若动她，太明显了——”

“谁说我要动她？”

顾太太轻轻一笑。

“我要顾行止亲手毁了她。”

嬷嬷脸色瞬间白了。

顾太太声音温柔得近乎可怕。

“男人这种东西。”

“最可笑。”

“他们爱一个人的时候，可以把命给出去。”

“可一旦开始怀疑——”

她顿了顿，眼底浮起一丝冰冷嘲意。

“连刀，都舍得亲手递出去。”